Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

FUENTE: csic.es

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participa como responsable científico en la misión espacial del trasbordador Endevour de la NASA, que se lanza, esta madrugada, a las 00.36 (hora española), desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU). El objetivo de la misión es estudiar el crecimiento cristalino de los llamados ‘jardines químicos’, estructuras de sales minerales con formas similares a las plantas, en ausencia casi total de gravedad (microgravedad). Los investigadores del CSIC Ignacio Sáinz, Julyan Cartwright y Bruno Escribano, que trabajan en el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada, han sido los encargados del diseño y desarrollo del experimento, en colaboración con los ingenieros de la NASA. El equipo español irá recibiendo durante la misión las imágenes de cómo va evolucionando el experimento, que orbitará a unos 300 kilómetros de la Tierra en la Estación Espacial Internacional. Cartwright explica: “En tierra, se observa que los jardines químicos crecen hacia arriba, contra la gravedad. Pretendemos descubrir de qué forma y en qué dirección van a crecer los cristales en ausencia de gravedad”.
Los investigadores del CSIC también realizarán, tras el regreso del trasbordador, la selección y análisis de las muestras necesarias para determinar su estructura física y química. Los ‘jardines químicos’ son relevantes, además de para la investigación básica, en procesos de mineralización, formación de cementos, corrosión de metales y biomineralización. Estas curiosas estructuras se generan por precipitación de sales: una combinación de convección forzada de ósmosis, convección libre y reacciones químicas.