Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

FUENTE: csic.es

Un equipo dirigido por el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Ignasi Ribas analiza la evolución del cometa Holmes, desde su erupción el pasado 24 de octubre. La coma del cometa [nube de polvo y gas que envuelve el núcleo] ha modificado su morfología desde entonces y ha aumentado su diámetro en más de 20 veces. Según los investigadores, estas observaciones permitirán estudiar la estructura del núcleo y la coma del cometa y ayudarán a entender mejor esta clase de fenómenos eruptivos.
El 24 de octubre, el cometa 17/P Holmes sufrió una erupción que hizo aumentar su brillo más de 60.000 veces. El fenómeno, perceptible a simple vista desde España, fue registrado por el equipo del CSIC con el telescopio Joan Oró del Observatorio Astronómico del Montsec, en Lérida.
Uno de los integrantes del equipo, el investigador David Fernández, que trabaja en Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, señala la evolución del cometa: “La región central brillante se ha expandido mucho, hasta los 149.000 kilómetros de diámetro y ha aumentado ligeramente su asimetría respecto al núcleo. La región externa, más débil, también ha aumentado sus dimensiones
hasta los 426.000 kilómetros, por lo que la coma del 17/P Holmes es 20 veces mayor que antes”.
Situado en la constelación de Perseo, el 17/P Holmes, es un cometa de corto periodo (sólo tarda 6,88 años para dar una vuelta completa alrededor del Sol).
Debido a las características de su órbita, habitualmente no se puede observar a simple vista. Se sabe que 17/P Holmes ha sufrido al menos otra erupción de similares características, en el año 1892, que alcanzó una magnitud 5.
LA EVOLUCIÓN DEL COMETA
“Actualmente estamos haciendo un seguimiento de la evolución del cometa. La noche del 26 al 27 de octubre, 48 horas después del descubrimiento de la erupción, tenía un brillo equivalente a la magnitud 3. En las imágenes obtenidas se aprecia una doble estructura de la coma. La débil región externa estaba centrada en el núcleo del cometa, pero la parte interna de la coma presentaba una asimetría que desplazaba su centro del núcleo, en dirección suroeste”, destaca Fernández.
El Observatorio Astronómico del Montsec está ubicado en la Sierra del Montsec, en Lérida. El Observatorio forma parte del Parque Astronómico Montsec, dirigido por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), la Universidad de Barcelona, la Fundación Joan Oró y el Consorcio del Montsec. El investigador del CSIC Ignasi Ribas dirige el actual proyecto de robotización del Observatorio.