Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

FUENTE: fys.es

«Hay mucho espacio ahí abajo». Este fue el título de la conferencia que impartió en 1959 Richard Feynman, en la que se mencionó por primera vez el término nanotecnología. El que fuera premio Nobel de Física en 1965 describía entonces las enormes posibilidades de controlar los fenómenos y la manipulación de materiales a escala atómica.

El término nanotecnología proviene de la escala métrica en la que esta ciencia se desarrolla: el nanómetro, es decir, una milmillonésima parte del metro, lo que equivale al espacio que ocupan diez átomos de tamaño medio alineados. El potencial de la nanotecnología se basa en que los materiales, a escala nanométrica, tienen propiedades físicas y químicas muy distintas a las de un tamaño más amplio: la conductividad eléctrica, el calor, la resistencia, la elasticidad, la reactividad, entre otras, se comportan de manera diferente que en los mismos elementos a mayor escala.

«Ha pasado casi medio siglo desde la conferencia de Feynman, y la nanotecnología se muestra hoy como un agente decisivo en el desarrollo socioeconómico estimaciones apuntan a que el mercado global de la nanotecnología tendrá un volumen de un billón de euros en 2015», aseguró el pasado martes Thomas Rachel, secretario de Estado del Ministerio de Economía y Tecnología alemán, en la inauguración del Euronanoforum 2007, celebrado en Dusseldorf (Alemania).

Coordinación

El encuentro, que tiene lugar cada dos años, ha estado dedicado en esta edición a las aplicaciones industriales de la nanotecnología y su impacto en la economía. Rachel advirtió de que este sector va a ser estratégico en el futuro: «La competencia con China e India ha creado la necesidad de potenciar la llegada al mercado de las innovaciones de la nanotecnología». Nicholas Hartley, director de Tecnologías Industriales de la Comisión Europea, destacó la necesidad de coordinación y colaboración entre los países miembros en este ámbito. Hartley recordó que el VI Programa Marco de la Unión Europea (2002- 2006) destinó 1.400 millones de euros a investigación y desarrollo, «y es previsible que esta cantidad se duplique en el VII Programa Marco, entre 2007 y 2013». Rachel y Hartley coincidieron en que la nanotecnología será decisiva para asegurar el desarrollo sostenible, la creación de empleo y de riqueza y la competitividad en Europa.

La investigación en el ámbito de la nanotecnología ya está obteniendo las primeras aplicaciones industriales, fruto, en la mayoría de los casos, de la creación de consorcios entre entidades públicas y privadas. La medicina, el consumo de energía o la industria textil ya muestran no sólo las posibilidades de la nanotecnología, sino su capacidad para llegar al mercado.

Las ‘nanoaplicaciones’ europeas llegan al mercado

Ropa contra las infecciones

Otorgar a materiales textiles nuevas propiedades es el objetivo del proyecto Flexifunbar. La idea es la introducción de nanopartículas en las fibras textiles que confieren nuevas propiedades como barrera ante el efecto de químicos, la radiación o infecciones bacterianas. Estos materiales se utilizarían, por ejemplo, para impedir el paso de partículas de polen o de gases (como el monóxido de carbono en el recubrimiento de coches). Una de las aplicaciones con más expectativas es el desarrollo de juegos de cama y uniformes de personal médico para hospitales con fibras antibacterianas, que reduciría el alto porcentaje de infecciones que se contagian en los centros médicos.

Diagnóstico rápido e inteligente

Cuando un paciente acude al hospital con dolor en el pecho pueden pasar horas, e incluso días, hasta que se conoce la gravedad de la dolencia El proyecto Care-Man está desarrollando aparatos de diagnóstico inmediato, en minutos, basados en la nanotecnología. Además de un resultado más rápido (permite saber en minutos, por ejemplo, si se trata de una neumonía o una embolia pulmonar), ofrece menor índice de error y permite que sea el mismo médico el que reciba al paciente y el que evalúe su diagnosticase espera que este producto, que podría estar en el mercado dentro de dos o tres años, reduzca en gran medida los costes sanitarios debidos a los problemas de diagnóstica.

Del silicio al carbono: en busca del papel electrónico

La electrónica orgánica está basada en semiconductores de carbono, en lugar de los tradicionales de silicio. Como ventajas, los costes de fabricación son menores (al igual que tos deshechos de producción), la inversión inicial es menor y se podrán crear nuevos productos-Europa es uno de tos líderes en este campo en el que se producirán paneles solares flexibles, papel electrónico o pantallas moldeables. Se calcula que el negocio de la electrónica flexible supondrá un volumen de mercado de 30.000 millones de euros en 2015 y de 250.000 millones en 2O25. En 2008, la empresa Plástic Logic llevará al mercado las primeras pantallas flexibles basadas en la nanotecnología.

Barcos que se limpian solos

Los barcos de carga tienen uno de sus peores enemigos en la parte del casco que va sumergida: a él se adhiere una capa de algas y organismos marinos que de media, reduce la velocidad en un 10%, eleva el uso de combustible en un 40%, aumenta los gastos de limpieza y dispara el uso de repelentes tóxicos. En total, se calcula que tiene un coste de 7,400 millones de euros al año. El consorcio Ambio ha creado un recubrimiento diseñado con nanotubos de carbono que evita que estos organismos se peguen al casco. El ingenio, a punto de salir al mercado, se beneficiará de que, a partir del año que viene, la UE impedirá el uso de materiales tóxicos para las cubiertas.

Tomar un café en el ‘nanofuturo’

En el futuro, tomarse un café no será muy distinto de como se hace ahora… A simple vista. La nanotecnología tendrá un discreto protagonismo en asuntos tan usuales como sentarse en una cafetería: el servicio será muy rápido, porque se tecleará la orden en el menú y se enviará directamente a la cocina; se podrá pagar presionando una tarjeta de crédito en un símbolo de euro en el menú; las monedas de la propina tendrán recubrimiento antibacterias; los cristales de la cafetería serán resistentes a la suciedad, se oscurecerán en los días muy soleados, transformarán la luz en energía y servirán como pantallas de televisión.