Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

FUENTE: fys.es

¿Qué ocurriría si se explorase (y en su caso, explotase) toda esa fuerza que imprime el oleaje marino sobre las costas de un país, capaz de modelarlas a su antojo? La respuesta sería una fuente de energía renovable, inagotable, y limpia, ya que en la transformación de esa ingente potencia marina en energía no se producen contaminantes de ningún tipo. Bien al contrario, ayudaría a mitigar en buena parte la carga de emisiones de C02 que los Estados arrojan a la atmósfera, dando alas al cumplimiento de la meta fjjada por la Comisión Europea, que dictamina que la cuota de energías renovables en el consumo global de cada país debe pasar del 6 por ciento, en 1997, al 12 por ciento en 2010. En 2020, ha de rondar el 20 por ciento.

Ante estas premisas, la palabra clave en todo el proceso de conversión energética a partir de los embates de las olas es aprovechar. Y, en nuestro país, la Comunidad Gallega se frota las manos con el potencial que tiene frente a ella. El consejero de Innovación de la Xunta, Fernando Blanco, no ha dudado en calificar como «energía autóctona» el aprovechamiento de la fuerza undimotriz de las olas, y otea un horizonte energético sustentado por parques de energía de las olas marinas. No en vano, ha anticipado que en un plazo no superior a tres años Galicia podría contar con esas insatalaciones, si bien su puesta en marcha a pleno rendimiento se vincula más al capital privado e intereses empresariales que a la decisión de las propias administraciones.

En fase de experimentación

Sabedores de que es un sector «pionero», pero aún en fase de investigación, el Centro Tecnológico del Mar (Cetmar) y el Gobierno gallego, con la colaboración del Ministerio de Educación y Ciencia suscribieron un convenio en octubre de 2006 con la empresa Pipo Systems para que ese torrente energético sea, por fin, una realidad. En virtud de ese acuerdo, la Consejería de Innovación ha puesto un millón de euros sobre la mesa, el Cetmar está realizando la investigación topográfica y oceanógrafica precisa para determinar el punto idóneo de la costa gallega en el que se implante una nueva instalación energética (muy probablemente en el litoral coruñés o lucense, más aptos que el pontevedrés), y la empresa está desarrollando el primer sistema de múltiple captación y transformación complementada que hace trabajar en común a las tres fuentes básicas de energía presentes en cada ola (de modo simultáneo y en cada ciclo): empuje, diferencial de presión y energía cinética.

El modelo, bautizado como sistema «Pisys», encarna la tercera generación de este tipo de técnicas, que captan las fuerzas actuantes de las olas en el medio marino, a años luz de los primeros testimonios de utilización de esta energía marina que remiten a la China del si glo XIII, donde «debutaron» los molinos por acción del oleaje; pasando por el sistema neumático diseñado por el francés Bouchaux-Pacei, a principios del siglo pasado, o el motor péndulo ensayado en Japón en 1920, las infraestructuras desarrolladas hasta el momento se detenían en una sola fuerza de la ola. Nunca en las tres.

¿En qué consiste «Pisys»? Se trata de un absorbedor puntual de las fuerzas de la ola que tiene un sistema de boyas sumergidas de volumen variable, que transfieren energía a boyas de superficie, cautivando el aire del agua. La plataforma modular a la que están sujetas las boyas constaría de entre seis y doce unidades boyantes, que funcionan como una suerte de vasos comunicantes que comparten aire en vez de agua.

Movimiento rotativo

Si se desea convertir la energía de las olas en eléctrica, entonces el sistema de transmisión convertiría el movimiento vertical y alternativo de las boyas en un movimiento rotativo de un solo sentido; pero «Pisys» presenta como gran novedad que puede aprovechar también el movimiento invertido para otras aplicaciones, como, por ejemplo, la desalación del agua marina (por osmosis inversa) y la producción de hidrógeno.

Otras funciones que asumirá el prototipo serán el estudio de la predicción de ondas, análisis balimétricos, afecciones y usos de zonas protegidas.

Una de las ventajas de esta nueva tecnología (desarrollada con patentes españolas) es que la ubicación de los aparatos no es rígida, sino muy flexible. Por otra parte, si atendemos a los criterios económico, social y medioambiental, los beneficios se disparan. Dicen reputados investigadores, partidarios de este nuevo campo de experimentación, que concede un respiro ventajoso ante los achaques propios de un contexto de cambio climático.

Viabilidad técnica

Una vez confirmada la viabilidad técnica de «Pisys», que genera según un informe internacional un 137 por ciento más de energía que cualquier otro sistema boyante conocido, los mismos expertos consideran que estamos ante la «oportunidad de consumar un salto tecnológico en el aprovechamiento de la energía marina», lo que situaría a España a la vanguardia de esta investigación y a Galicia como referente mundial de esta fuente energética.

En la actualidad, quedan dos fases para fijar la residencia de «Pisys» en el litoral gallego, previsto para el segundo semestre de 2009. Se están verificando el sistema y su comportamiento conjunto mediante la experimentación de un modelo a escala reducida en canal hidronámico. Los cálculos realizados por Pipo Systems, a partir de las cifras facilitadas por Puertos del Estado, hablan de que en las costas atlántico-gallegas, con cada plataforma energética provista de diez boyas trivolumétricas como las descritas, se alcanzaría una potencia instalada de 5,3 MW y una energía producible de 19.800.000 Kw-hora/año, es decir, 19,8 GW-hora/año. Además, la energía de las olas es mayor y constante que la eólica, con unos costes de explotación similares, por lo que el interés industrial y social es evidente.

Solucionaría, en parte, la dependencia del abastecimiento exterior que provocan los altos índices de consumo de energía en nuestro país, con incrementos del 1 al 2 por ciento anuales. Y se apostaría por una gestión más eficaz y sostenible de los recursos energéticos, que reporta beneficios para todos