Archivo diario: 11/03/2009

“Nuestro objetivo es hacer que la gente se ría y que después piense”

FUENTE: elpais.com

Marc Abrahams, en la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia- A. R.Marc Abrahams protagoniza todos los años una de las veladas con más tradición en la reunión de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia; es la noche dedicada a los premios nobel alternativos, los IG Nobel (IGnobel, en un juego de palabras que se traduciría como innoble). El padre de los premios y de la revista The Annals of Improbable Research, cuyo objetivo es “hacer que la gente se ría, y después hacer que piense”, es Abrahams, matemático estadounidense, de 53 años.
Con un tono pausado, muy serio, Abrahams va explicando las “investigaciones improbables” más destacadas mientras el público lanza aviones de papel por la sala. Este año, en la reunión celebrada en Chicago, el premio estrella fue el de dos científicos, autores de una investigación sobre Los efectos médicos secundarios de tragarse espadas, publicada en la revista British Medical Journal y premiada con el IG de Medicina en 2007. Para ilustrarlo hubo una demostración de un tragador de espadas en el escenario.
En 2008, recibió un premio la demostración de que Los medicamentos falsos caros son más efectivos que los medicamentos falsos baratos. Pero el repaso de los IG Nobel año tras año no tiene desperdicio: El efecto de la música country en el suicidio; ¿Nadan más rápido las personas en agua o en sirope?; La Viagra ayuda a los hámsteres a recuperarse del jet lag, o la peculiar arma química Bomba gay, que haría que los soldados enemigos resultasen irresistibles unos a otros [surgida en un laboratorio de la Fuerza Aérea de EE UU y distinguida con el IG Nobel de la Paz, 2007].
Pregunta. ¿Cómo se le ocurrió lanzar los IG Nobel?
Respuesta. Empecé a trabajar en Science y descubrí que al editar una revista científica das con gente que hace cosas divertidas, pero quedan ocultas, nadie las conoce. Pensé que algunas merecían un reconocimiento y así nacieron, en 1991, los IG Nobel y la ceremonia de entrega.
P. ¿Hay alguna similitud entre el tipo de ciencia que se premia en Estocolmo y la que reciben estos IG Nobel?
R. En ambos casos se trata de personas que hacen investigación real, que intentan descubrir algo… Puede que lo logren por casualidad o haciendo un trabajo muy duro. Hay bastantes investigaciones premiadas con el IG Nobel que han arrancado como proyectos muy serios que al concluir resultan divertidos.
P. ¿Puede poner un ejemplo?
R. Premiamos a unos científicos australianos que publicaron un estudio muy serio titulado Análisis de las fuerzas requeridas para arrastrar una oveja por varias superficies, y sólo cuando les llamé por teléfono se dieron cuenta de que su trabajo resultaba hilarante. La industria de la oveja es importante en Australia y había un problema con el manejo de los animales que se planteó a esos científicos, así que para ellos el trabajo surgió como algo normal. Otro ejemplo es el de unos biólogos que publicaron el estudio Comportamiento de cortejo de los avestruces hacia los humanos en las granjas británicas. También ellos se dieron cuenta de lo cómico de su trabajo sólo cuando les llamamos.
P. ¿Participa algún Premio Nobel en el galardón alternativo?
R. Sí, incluso tenemos algún caso en que un Premio Nobel (de los de Estocolmo) ha nominado para un IG Nobel a otro Premio Nobel. Muchos de ellos participan proponiéndonos candidatos y algunos vienen a nuestra ceremonia anual.
P. ¿Cuál es su favorito?
R. Por ejemplo el inventor de los testículos artificiales de plástico para perros, en tres tamaños y con tres grados de rigidez. Otro es el estudio sobre La necrofilia homosexual del ánade real.
P. ¿Ha habido algún español?
R. Sí. Recuerdo el invento de la máquina automática de lavar perros o la demostración de que las ratas no pueden diferenciar entre el holandés hablado al revés y el japonés hablado al revés.
P. ¿Es demasiado seria la ciencia académica y hace falta algo así para desdramatizarla?
R. En la ciencia académica hay mucho sentido del humor, pero no se suele mostrar al escribir artículos en las revistas. Muchos investigadores te dirán que la ciencia es frustrante a menudo porque se trata de solucionar problemas que nadie ha logrado solucionar y no se sabe si es posible o no, y a menudo se fracasa. Sólo de vez en cuando, si uno lo hace bien y tiene suerte, logra el éxito. El saber que la mayor parte de tu trabajo fallará ayuda a tener sentido del humor.
P. ¿Quién elige los IG Nobel?
R. Un comité. Cualquiera puede enviar nominaciones y cada año recibimos unas 6.000 o 7.000. Como los trabajos que no se eligen un año pueden ser seleccionados después, tenemos un fondo enorme. Antes de anunciar el premio nos ponemos en contacto con el seleccionado para darle la oportunidad de rechazarlo.
P. ¿Lo rechazan muchos?
R. No, pocos, y la mayoría es por temor al jefe.
P. ¿Cuáles son los requisitos para ser nominado?
R. Además de ser algo que haga reír a la gente, tiene que ser genuino, real… no basta una idea, por graciosa que sea. La mayoría de los premios es científica, pero también damos IG Nobel de la Paz, de Literatura, de Economía…

1659: Huygens y los anillos de Saturno

FUENTE: elmundo.es

Con motivo del Año Internacional de la Astronomía, Rafael Bachiller, director del Observatorio Astronómico Nacional, nos invita a un recorrido por los hitos cruciales de estos cuatro siglos de historia del telescopio.
Sobresaliente matemático, físico y astrónomo, el holandés Christiaan Huygens tuvo la formidable capacidad de destacar tanto en la teoría como en la práctica. Elaboró teorías en campos tan dispares como el cálculo de probabilidades, la naturaleza de la luz, las colisiones mecánicas, etc. Inventó el reloj de péndulo, talló lentes y construyó microscopios y telescopios. En 1656 descubrió Titán, la primera luna identificada en torno a Saturno. Poco después, en 1659, publicó la solución al rompecabezas -que había intrigado a los astrónomos durante medio siglo- sobre la misteriosa y cambiante morfología de este planeta gigante: Saturno estaba rodeado por un sistema de delgados anillos. Sigue leyendo

«La esperanza es nuestra enemiga porque la naturaleza es incompatible con el progreso»

FUENTE: nortecastilla.es

Estrena en el Museo de la Ciencia un filme en el que plantea un «canto a la desesperanza para que lagente abra los ojos» frente a los mensajes optimistas de los documentales sobre medio ambiente
LA PELÍCULA
Proyección: ‘Mar de nadie’ se proyecta los sábados 14 y 28 de marzo y 4 y 18 de abril en el Auditorio del Museo de la Ciencia, de 12. 30 a 13.30 horas. La entrada es gratuita hasta completar el aforo.
Arquitecto técnico, promotor inmobiliario, escritor, ganador del Premio de Narrativa Miguel Delibes en el 2006, Ángel Vallecillo (Valladolid, 1968) ha hecho una incursión al fondo del mar y ha salido con ‘Mar de nadie’, una película documental que ayer se presentó en el Museo de la Ciencia. Dos años y medio de trabajo y cuatrocientas horas de inmersión después han dado lugar a una película de «desesperanza medioambiental» elaborada a caballo entre Tenerife y Valladolid («Trabajo tres semanas en Canarias y una aquí»), puesto que no consigue romper amarras con el mundo de la construcción: «No consigo vivir sólo de la literatura», lamenta.
-¿Cómo concibió la idea de hacer una película sobre el mar?
-El mar te ofrece todo, desde lo que es la historia universal a la historia humana de grandes guerras, conquistas, biología, clima… Abarca todos los grandes temas.
-¿Qué aporta su película respecto a cualquier documental?
-El mensaje. Soy muy crítico con el progreso humano porque es incompatible con la naturaleza. En el caso del mar, la esperanza es nuestra enemiga, porque no hay solución. Hay muchos documentales sobre el mar y siempre acaban con un mensaje de que algo está cambiando pero el tiempo pasa y eso no es cierto pese a que en países como España ha calado el mensaje conservacionista, pero en naciones del segundo y tercer mundo no hay reglas, los mares son acumulación de basura. ‘Mar de nadie’ es un mensaje de desesperanza pero con el fin de que la gente abra los ojos.
-¿Por qué no hay esperanza?
-Desde la superficie no se ve la situación de lo que está pasando debajo de los océanos. El mar es el único ecosistema que puede hacer frente al hombre, funciona como un termorregulador, de él depende todo el clima del planeta.
-«Cuando todo acabe yo estaré por todas partes». Es la amenaza del mar en la película.
-Es una metáfora del deshielo. El mar va a ser el gran rey que modifique la configuración de las costas, de la tierra y del clima.
-Habla de él como algo temible.
-Soy un gran miedoso del mar. Creo que la única solución está en la educación, muy temprana y con un mensaje muy contundente para ser lo más práctico posible. Sé que en los chavales que han visto la película, el tema de la autodestrucción cala más profundamente que los millones de euros que gasta el Gobierno en publicidad.
-¿Tienen algo que ver Al Gore y ‘Una verdad incómoda’ en la motivación para elaborar este filme?
-Lo que ha hecho Al Gore es útil, pero no me gusta su sistema de conferencias por el mundo con grandísimas cantidades de dinero. Él ha aportado menos de lo que ha ganado con el proceso de concienciación. No sé si es un buen ejemplo.
-¿Ha hecho la película con la que soñaba?
-En literatura imaginas el cien por cien, mientras que trabajar con imágenes que encargas, supone que traen un componente con el que no contabas, ya sea belleza, poesía, horror. En la película el problema es que todo son peces, pero cuando lo modificas a través de la literatura y de la música, la imagen funciona de forma diferente. Es la virtud del cine frente a otras artes.
-¿Cómo asume su doble condición de promotor y ecologista?
-Como una absoluta contradicción en mi vida diaria y quizás por eso lo llevo tran lejos, porque lo veo desde dentro. Yo no digo que el hombre deba cambiar, simplemente veo incompatibilidad entre el desarrollo industrial y la conservación del medio ambiente. «El regreso será progreso», se dice en el filme, pero ni yo mismo sé si dar un paso atrás sería una solución. porque ni siquiera confío en las energías renovables, pues también suponen una invasión. No tengo la solución, la que se aporta en la película es metafórica: un hombre nuevo, que tenga asumido que él es la Tierra y la naturaleza. Ser promotor, que es una forma de satanización, no es peor que encender la luz cuando uno llega a casa porque ambas actividades consumen una energía que se está produciendo a costa del medio ambiente. Pero sí, yo lo llevo como una contradicción vital que me hace sufrir, y ‘Mar de nadie’ nace de asumir mi propia contradicción.
-¿El mayor obstáculo para rodar la película?
-Seguir a los bichos con la cámara. La otra dificultad es no pasarte de frenada, saber dónde estan los límites de lo cursi o lo demasiado fuerte.
-¿Qué dificultades entraña rodar en las profundidades?
-Es muy muy complicado. Primero porque puedes rodar sólo unas cuantas horas al día, ya que el cuerpo hunmano no aguanta mucho bajo el agua, las filmaciones son de una hora y media máximo. Hemos adoptado el sistema de circuito cerrado, con el que hemos conseguido filmar hasta a 80 metros de profundidad y sin burbujas.
-¿Qué se oye en el fondo del mar?
-Lo del mundo de silencio es sólo una metáfora de Cousteau, porque la transmisión del sonido bajo el mar es mucho mayor que en tierra. Cerca de la costa el sonido permanente es un rumor, las grandes embarcaciones producen ruidos que se oyen a kilómetros. Cuando buceas con botellas de oxígeno oyes tu respiración.

Estimaciones muy equivocadas de los conductores sobre la línea discontinua

A primera vista no lo parece, pero es una confirmación más de la teoría de la Relatividad de Einstein: ¡las longitudes se acortan por la velocidad del vehículo en la dirección que éste lleva! (perdón por la broma…)

FUENTE: solociencia.com

Las estimaciones de los conductores sobre la longitud de los segmentos de la línea discontinua pintada sobre el pavimento de una carretera concuerdan muy poco con sus medidas reales, al menos en Estados Unidos, tal como ha desvelado un estudio. No es una discrepancia meramente anecdótica. Las implicaciones para la seguridad vial son muchas. Sigue leyendo

¿Un nuevo océano?

FUENTE: laflecha.net

El continente africano está partiéndose despacio a lo largo del Rift de África Oriental, una serie de depresiones profundas que mide alrededor de 3.000 kilómetros de largo, flanqueada por cordilleras. Un enorme penacho de roca caliente, parcialmente fundida, está subiendo diagonalmente desde la frontera entre el núcleo terrestre y el manto, a unos 2.900 kilómetros bajo la superficie de África del Sur, y haciendo erupción en la superficie de la Tierra, o enfriándose a poca profundidad bajo ésta, en la región de Afar, en Etiopía. Es el surgimiento de este penacho lo que está estirando la corteza de la Tierra hasta llevarla a su punto de su ruptura. Sigue leyendo

Se estrena «Wikisaber», dedicada a la enseñanza y el aprendizaje colaborativos

FUENTE: abc.es

Las empresas «Educatic» e «Intel» han presentado el portal educativo gratuito «Wikisaber», dirigido a profesores, alumnos, padres y tutores. Está dedicado a la enseñanza y el aprendizaje colaborativos y ofrece contenidos bilingües en español e inglés de materias como Matemáticas, Conocimiento del Medio, Física, Química, Biología y Cultura Clásica. Sigue leyendo

Año Internacional de la Astronomía Amenazada

Nuestra asociación está participando en el proyecto IACO. Podéis ver los resultados que personas corrientes se están molestando en comprobar por toda España en este mapa. Desde aqui os animamos a participar: Es muy sencillo y sirve para hacer articulos tan buenos como el que os acercamos aqui.

FUENTE: elpais.com

El autor critica que algo tan cotidiano como ver aparecer cada noche las estrellas está siendo barrido rápidamente de nuestras vidas
Farolas en la avenida del Cid en Valencia, ejemplo de contaminación lumínica.- JOSÉ JORDÁNAvanza este Año Internacional de la Astronomía, que parece dedicado a un asunto no especialmente problemático: la astronomía tiene un aire más bien amable y seductor. Y la excusa señalada para conmemorar es algo tan poco controvertido como la invención del telescopio. Entonces, ¿hay algo que reivindicar, denunciar o por lo que luchar en relación con la astronomía, este año? Pues bien, resulta que la atractiva ciencia del cielo está cada vez más amenazada por la plaga de la contaminación lumínica. En un sentido puro y simple: algo tan cotidiano como ver aparecer cada noche las estrellas está siendo barrido rápidamente de nuestras vidas. El cielo es regalo de la naturaleza (como los bosques o las olas), pero está hoy por hoy apartado de nosotros porque los excesos de la luz artificial se interponen como una muralla que no nos deja ver. Por eso, uno de los proyectos pilares de este año es Descubre el Cielo Oscuro, con el objetivo de recuperarlo y protegerlo. Sigue leyendo

Los expertos confían en que Galileo, la alternativa europea al GPS, funcione en 2013

FUENTE: larazon.es

Varios expertos españoles en geomática han expresado su confianza en que Galileo, el sistema de navegación por satélite europeo alternativo al norteamericano GPS, funcione ya en 2013, una vez superados los problemas de financiación y después de que la Agencia Espacial Europea se hiciera cargo de su gestión.  Sigue leyendo

Lanzamiento del satélite GOCE, 16 de Marzo 2009

FUENTE: esa.int

La Agencia Europea del Espacio está a punto de lanzar la misión GOCE, que estudiará el campo gravitatorio terrestre y cartografiará la forma de referencia de nuestro planeta, el geoide, con una resolución y un grado de precisión sin precedentes. Sigue leyendo