Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

Archivo del 1 de Abril de 2008

FUENTE: nortecastilla.es

Casi la mitad de la población española (49,6%), dispone de acceso a Internet, de los que un 64,6% lo utiliza casi todos los días, según se desprende del avance provisional de resultados del Barómetro de febrero del 2008 elaborado por el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS). El estudio revela que un 22,7% de la población se conecta a Internet por lo menos una vez a la semana. En cuanto a la seguridad, más de la mitad de los encuestados (57,8%) reconoció que suele asegurarse de que las páginas a las que accede son fiables, aunque un 36,1% aseguró que no lo hace.
En el mismo sentido, un 30,1% de los usuarios consultados reconoció que desconoce si al navegar por Internet quedan registrados sus datos personales. Un 51,7% del total, contestó que sí queda registrada dicha información. Además, más de la mitad indicó que las compras realizadas en la Red y abonadas mediante su tarjeta de crédito no le aporta «ninguna» seguridad, al igual que otras actividades, como hacer la declaración de la renta por Internet o realizar operaciones bancarias.
Por otra parte, un 68,2% de los encuestados señaló que en ocasiones ha recibido llamadas telefónicas o SMS con fines publicitarios sin haber facilitado sus datos personales a las empresas. Sin embargo, casi tres de cada cuatro personas consultadas aseguró que no ha solicitado nunca que cancelen sus datos personales en algún registro.
Un 79% reconoció haber recibido este tipo de mensajes alguna vez. En cuanto al uso, el informe destaca la búsqueda de información (91,1%), el correo electrónico (78,7%), la descarga de archivos musicales (47,9%), el acceso a foros, chats o mensajería instantánea (45,8%) y la realización de gestiones bancarias (30,1%).

FUENTE: fys.es

La imagen de portada del número de abril de Nature Photonics recoge los resultados de un grupo de investigadores del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de Barcelona. Los investigadores han conseguido crear una nano-antena capaz de capturar y dirigir la luz emitida por moléculas individuales. La nano-antena, millones de veces más pequeña que una antena convencional, es capaz de concentrar luz, actuando como un microscopio de alta precisión para visualizar -entre otros- procesos biológicos a escala molecular. Sus aplicaciones cubren un amplio rango de dispositivos ultra-pequeños, desde fuentes de luz muy eficaces hasta sensores biológicos y químicos ultrasensibles.
Una antena que mide tan solo 80 nanómetros (un nanómetro es una millonésima parte de milímetro) capaz de capturar y dirigir la emisión de luz por parte de moléculas individuales, es el tema de un artículo y la imagen de portada en el número de abril de Nature Photonics.
El trabajo ha sido realizado por Tim Taminiau, Fernando D. Stefani y Niek van Hulst, del Instituto de Ciencias Fotónicas (ICFO) de Barcelona, en colaboración con Frans Segerink, de la Universidad de Twente (Paises Bajos). El esfuerzo de crear estos diminutos dispositivos merece la pena, ya que permiten visualizar con luz y a alta resolución moléculas una a una, con aplicaciones importantes en diversos campos de la ciencia, incluyendo la biología molecular.
Asimismo, la capacidad de orientar la emisión de luz en una dirección concreta se puede utilizar para convertir las moléculas en fuentes de luz ultra-pequeñas o para fabricar sensores biológicos y químicos ultrasensibles. El descubrimiento abre la puerta a la fabricación de nano-antenas con las formas y estructuras de las antenas convencionales (por ejemplo, las que se utilizan para recibir la señal de la televisión).
Las antenas juegan un papel fundamental en la comunicación. Las ondas electromagnéticas enviadas y recibidas por antenas permiten la comunicación entre dispositivos electrónicos: emisiones de radio, televisión, móvil, etc. Para una comunicación eficaz, la antena tiene que dirigir las señales hacia un objetivo concreto y viceversa, captar señales de la fuente deseada.
El descubrimiento de los investigadores del ICFO ha demostrado que el concepto de antena también se puede aplicar para dirigir la luz visible emitida por una molécula individual. Sin embargo, para que una antena pueda trabajar con luz visible, su tamaño tiene que ser reducido enormemente, hasta una millonésima parte de una antena convencional. Los investigadores del ICFO han conseguido fabricar una estructura metálica cilíndrica de sólo 80 nanómetros de longitud y 20 de radio. Colocando este dispositivo en proximidad de una molécula, se puede redirigir su emisión de luz en la dirección deseada, por ejemplo hacia un detector.
Cuando Hertz fabricó la primera antena de radiofrecuencia no podía imaginar que unos años más tarde Marconi la utilizaría para iniciar toda la revolución que culminó con la radio, la televisión y la telefonía móvil que hoy conocemos. La llegada de las antenas de luz visible tendrá también aplicaciones revolucionarias. La creación de nano-sensores ultrasensibles, fuentes de luz muy eficientes y pequeñas para microscopía y la posibilidad de guiar de manera altamente controlada el envío y la captación de luz, son algunos ejemplos de lo que se verá en el futuro. Mientras se espera por estas aplicaciones, los investigadores del ICFO están ya explorando otros conceptos para consolidar aun más la captura y emisión de luz por parte de las moléculas.
Es por ello que su reto actual es idear antenas a escala nanométrica siguiendo estrategias sofisticadas de diseño similares a las antenas convencionales que «adornan» hoy en día nuestros tejados y azoteas. El trabajo de los investigadores del ICFO forma parte de los primeros resultados que ofrece el proyecto «NanoLight.es» financiado por el prestigioso programa español CONSOLIDER del Ministerio de Educación y Ciencia.

FUENTE: esa.int

Los gestores de la Estación Espacial Internacional han dado hoy vía libre para que la nave de carga automática de la ESA, el ATV, proceda con el segundo de los dos días de demostración que constituyen el paso previo al primer intento de atraque del ATV a la Estación, que tendrá lugar esta semana. Así, este lunes, el Día de Demostración 2, el ATV se acercará a apenas 11 metros de la Estación Espacial Internacional (siglas ISS).
“Tras haber probado con éxito el sábado la primera parte de la maniobra de acople, en particular usando el GPS relativo entre el ATV Julio Verne y el Módulo Ruso de Servicio de la ISS, tenemos ahora autorización para probar la segunda parte de la maniobra, que usa los sensores ópticos”, dijo John Ellwood, el Jefe de Proyecto por parte de la ESA. “Será muy interesante, aunque nos sentimos muy seguros dado el excelente comportamiento del ATV durante el primer día de demostración”.
El primer día de demostración ha permitido comprobar que el ATV Julio Verne puede llevar a cabo una navegación relativa respecto a la ISS mediando un GPS relativo, que sirvió para guiar la nave con éxito y de forma segura hasta un punto situado a 3.5 km por detrás de la ISS y a la misma altitud orbital. 
Julio Verne no ha presentado fallo alguno durante las maniobras, manteniéndose siempre a una distancia que permite verla desde la ISS. La demostración del sábado confirmó también que el ATV es capaz de establecer con la ISS una conexión para datos de dos vías. El Día de Demostración 1 finalizó con un comando Escape enviado desde el Centro de Control del ATV en Toulouse, Francia, que fue seguido con éxito y que ordenaba al ATV alejarse de la Estación Espacial.
Durante el Día de Demostración 2, cuyo comienzo está previsto a las 14:26 CEST el lunes 31 de Marzo, el ATV Julio Verne se acercará a sólo 11 metros del puerto de atraque del Módulo Ruso de Servicio Zvezda. Además la cápsula navegará usando por primera un sistema óptico basado en láser.
Los datos recogidos durante el Día de Demostración 2 serán puestos a disposición de los socios de la ISS para que puedan dar su visto bueno al primer intento de acople el próximo jueves. Está previsto que el ATV Julio Verne atraque con la ISS a las 16:41 CEST (14:41 UT) el 3 de Abril.

FUENTE: laflecha.net

Las hormigas, insectos eusociales de la familia Formicidae, son bien conocidas por la extremada organización de sus colonias y hormigueros. Sin embargo, un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Leeds y de la Universidad de Copenhage muestra que, a pesar de sus dotes de organización, las hormigas son muy capaces de hacer trampas y ser corruptas, independientemente de si se trata de hormigas obreras, zánganos o reinas. Los descubrimientos del estudio, financiado por la Fundación Carlsberg, se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El Dr. Bill Hughes de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Leeds descubrió que las hormigas nunca están tan dispuestas a cooperar en beneficio de la colonia como cuando tienen algo que ganar. Por su parte, el profesor Jacobus Boomsma del Centro de Evolución Social de la Universidad de Copenhague halló que algunas hormigas tienen la capacidad de saltarse las reglas del sistema asegurándose de que sus crías se conviertan en reinas reproductoras, y no en obreras estériles.
«La teoría establecida manifestaba que las reinas se producían únicamente por la alimentación», comentó el Dr. Hughes. «Ciertas larvas eran alimentadas con determinados alimentos que favorecían su transformación en reinas, y todas las larvas podrían tener esa oportunidad», prosiguió. «Sin embargo, llevamos a cabo una identificación por ADN en cinco colonias de hormigas cortadoras de hojas y descubrimos que la descendencia de algunos padres tiene más probabilidades de convertirse en reinas que otras.» Según el Dr. Hughes, estas hormigas tienen un gen o genes «de realeza» que las sitúan por encima de las demás, eliminando de ese modo las probabilidades de sus contendientes de convertirse en reinas.
A pesar de que los investigadores conocían la existencia de estas líneas genéticas «de realeza», la creencia común era que estas líneas eran poco frecuentes en cada colonia, debido probablemente a que las hormigas saben prosperar sin delatarse. «Si hubiese demasiadas hormigas de una línea genética que se desarrollasen para convertirse en reinas en una misma colonia, las otras hormigas se darían cuenta y reaccionarían contra ellas», explicó el Dr. Hughes. «Así pues, creemos que los machos que tienen estos genes reales han evolucionado para, de alguna manera, propagar su descendencia por varias colonias y evitar así que se les detecte. La rareza de las líneas reales es, en realidad, una estrategia evolutiva de engaño para escapar de la represión por parte de las masas altruistas a las que explotan.»
Varias veces al año las colonias de hormigas producen machos y nuevas reinas que abandonan sus hormigueros para ir a otras colonias donde aparearse. Mientras que los machos mueren poco después de aparearse, las hembras siguen creciendo y establecen nuevas colonias. Ahora los investigadores están intentando determinar si su hipótesis es correcta y si la estrategia de apareamiento de los machos con genes reales garantiza su naturaleza excepcional para ocultar sus privilegios a la «plebe».
«Cuando se estudian insectos sociales como las hormigas y las abejas, lo primero que destaca a menudo es el aspecto cooperativo de su sociedad», destacó el Dr. Hughes. «Sin embargo, si te fijas con más profundidad, se puede ver que existen conflictos y trampas y, evidentemente la sociedad humana es un excelente ejemplo de esto.» Antes los investigadores creían que las hormigas eran «una excepción, pero nuestro análisis genético ha mostrado que en su sociedad también abunda la corrupción, y además corrupción en la realeza», puntualizó.

FUENTE: elpais.com

El uso de las nuevas tecnologías no acaba de cuajar en España entre los adultos. El 44,2% de los españoles entre 25 y 64 años afirma que no sabe utilizar el ordenador. Le sucede así al 47,6% de las mujeres y al 40,7% de los hombres, según la última Encuesta sobre la Participación Adulta en las Actividades de Aprendizaje del INE. El 50% de la población de entre 25 y 74 años conoce algún idioma distinto a su lengua materna y el 38,9% ha intentado adquirir conocimientos por su cuenta con medios audiovisuales.
Los adultos españoles casi no intervienen en actividades asociativas o políticas. Un 6,2% participa en sindicatos o partidos frente a un 15,1% que lo hace en actividades de las distintas confesiones religiosas. Un 38,6% participó en 2007 en alguna actividad social.

FUENTE: elmundo.es

Observatorio astrológico, templo religioso, monumento a la fertilidad… No faltan teorías para explicar el origen de Stonehenge, pero un equipo británico de expertos tiene la convicción de que en realidad fue un lugar de curación y peregrinaje. Y lo más importante es que también tiene financiación y permisos para excavar entre los monolitos y poder confirmar su hipótesis.
Por primera vez desde hace más de cuatro décadas, el lunes han comenzado las excavaciones en el centro del monumento, en busca de restos de las primeras piedras azules que se levantaron en el lugar, situado en la planicie inglesa de Salisbury, en el condado de Wiltshire.
Entre los objetivos de la expedición se encuentran la datación precisa del monumento, que se estima que tiene entre 2.500 y 4.500 años (probablemente fue construido en distintas fases) y el desenterramiento de las primeras ‘piedras azules’ que se levantaron en el centro de la construcción.
Los investigadores, cuya expedición está patrocinada por la cadena BBC, creen haber descubierto el origen de estas piedras: las colinas Preseli, situadas en actual país de Gales, a 250 kilómetros de Stonehenge.
Esta circunstancia, unida al hecho de que se han hallado múltiples huesos con traumatismos en la zona, demostraría que aquél fue un lugar de peregrinaje, al que acudían los enfermos en busca de curación.
Stoenehenge sería, de este modo, el “Lourdes del neolítico”, según la tesis de los directores de las excavaciones: Tim Darwill, de la Universidad de Bournemouth, y Geoff Wainwright, de la Sociedad de Anticuarios.
De hecho, algunos de los cráneos encontrados muestran huellas de haber sido trepanados (es decir, agujereados), lo que muestra que se llevaban a cabo operaciones quirúrjicas complejas: no está nada claro que curaran a nadie, pero se precisaba bastante destreza para que, pese a la escasa tecnología de la época, al menos el paciente no muriera.
La trepanación, de hecho, tenía cierta lógica en una sociedad que guerreaba a base de golpes: “Sabían que si te han destrozado la cabeza y fracturado pedazos de cráneo, era útil para retirar los pedazos del cerebro”, explica la arqueóloga forense Jackie McKinley.

FUENTE: elmundo.es

Es asunto recurrente de la ciencia hurgar en la trastienda de los mitos fundacionales de la religión, casi siempre preñados de una base histórica o geográfica. Esta vez le ha tocado a Sodoma y Gomorra, símbolos del pecado y la perversión destruidos según el Génesis por Yahvé con una tempestad de fuego y azufre.
Científicos de la Universidad de Bristol dicen ahora que, anduviera o no Dios de por medio, lo de Sodoma y Gomorra fue cosa de un meteorito y sitúan la fecha del impacto con insólita precisión en el 29 de junio del año 3123 antes de Cristo. En realidad, se trata de una deducción en cadena que parte de una tablilla de arcilla que se exhibe en una de las salas del Museo Británico.
El objeto, rescatado en el siglo XIX de las ruinas del palacio de Nínive por el arqueólogo victoriano Henry Layard, está fechado en el año 700 antes de Cristo. Tiene forma de escudo e incluye un texto escrito en caracteres cuneiformes. Hasta ahora nadie lo había podido descifrar.
En realidad, hubo un excéntrico historiador azerí que presumió hace unos años de haberlo hecho y proclamó que era la prueba de un encuentro extraterrestre. Esta vez, parece que la cosa va en serio y que los científicos han descifrado el enigma de la tablilla, que no es sino la reproducción asiria del texto de un astrónomo sumerio escrito del cuarto milenio antes de Cristo.
Los responsables del hallazgo son Alan Bond, director de una compañía espacial, y Mark Hempsell, profesor de aeronáutica de la Universidad de Bristol. «Los trabajos anteriores en torno a este asunto», decía ayer Hempsell, «no han arrojado ningún resultado. Esto es un gran avance y las piezas que hemos encontrado encajan tan bien que creo que tenemos la prueba definitiva».
Como mínimo, el nuevo análisis indica que un asteroide impactó contra la tierra en esa lejana fecha, aunque no necesariamente demuestra la destrucción o la existencia de Sodoma y Gomorra. En todo caso, lo que deja fuera de toda duda es la proliferación de leyendas apocalípticas en esa época en todas las culturas de la cuenca mediterránea. Al menos 20 historias diferentes, según Hempsell, que podrían nacer del impacto del meteorito.
Una columna de fuego
Un impacto que los investigadores sitúan en los Alpes austriacos, muy lejos de la cuenca mesopotámica y que podría explicar otro misterio que ha traído de cabeza a geólogos de todo el mundo: el gigantesco desplazamiento de tierras junto a la localidad alpina de Koefels.
Los investigadores –que han utilizado un potente programa informático para descifrar el aspecto del cielo en el día del cataclismo– aseguran que el meteorito generó una columna de fuego que cayó sobre el Mediterráneo y rebotó en algún lugar del Sinaí o de Oriente Próximo, lo que explicaría la recurrencia del mito apocalíptico en las culturas del Creciente Fértil.
Las conclusiones del estudio se han publicado en un libro –”A Summerian Observation of the Koefels Impact Event”– que acaba de salir a la venta en el Reino Unido tratando de explotar el gancho comercial que es inherente al mito.
La Biblia hace un prolijo recuento de los días que precedieron a la destrucción de las ciudades de Sodoma y Gomorra y del insólito regateo que mantiene Abraham con Yahvé para que éste no las destruya en atención a los justos que viven en ellas. Sodoma y Gomorra son, además, escenario de la mítica conversión en estatua de sal de la esposa de Lot, sobrino de Abraham, que osó mirar atrás mientras escapaba. Pero de todos estos detalles la ciencia no dice ni dirá nada.

FUENTE: solociencia.com

El concepto está basado en pares de fibras textiles cubiertas con nanocables de óxido de cinc, una estructura que puede generar corriente eléctrica utilizando el efecto piezoeléctrico. Combinando el flujo de corriente de muchos pares de fibras tejidas en una camisa o chaqueta, se podría lograr que el movimiento del cuerpo del usuario suministrara energía eléctrica para una gama de dispositivos electrónicos portátiles. Las fibras también podrían tejerse en cortinas, tiendas de campaña u otras estructuras para capturar la energía del viento, las vibraciones del sonido u otra energía mecánica.
Los nanogeneradores basados en fibras serían una forma simple y barata de recoger la energía del movimiento físico. Si los investigadores pueden combinar muchas de estas fibras en capas dobles o triples en prendas de ropa, ello podría proporcionar una fuente de energía eléctrica flexible, plegable y utilizable además para vestir, que, por ejemplo, permitiría a las personas generar su propia corriente eléctrica mientras caminan.
El sistema híbrido de microfibras y nanocables está basado en el nanogenerador de nanocable que el equipo de Zhong Lin Wang (del Instituto Tecnológico de Georgia) anunció en el 2007. Este sistema genera la corriente por medio de conjuntos de nanocables de óxido de cinc verticalmente alineados que se doblan bajo un electrodo conteniendo puntas conductoras de platino. El nanogenerador de nanocable fue diseñado para recolectar la energía de fuentes ambientales tales como las ondas de ultrasonido, las vibraciones mecánicas o el flujo de la sangre.
Los nanogeneradores desarrollados por el grupo de investigación de Wang aprovechan el acoplamiento único de las propiedades piezoeléctricas y semiconductoras de las nanoestructuras de óxido de cinc, que producen pequeñas cargas eléctricas cuando se doblan. Después de un año de desarrollo, el nanogenerador original puede producir hasta 800 nanoamperios y 20 milivoltios.
Los generadores de microfibra están basados en los mismos principios, pero están hechos de materiales blandos, y diseñados para capturar la energía de fuentes energéticas mecánicas de baja frecuencia.
Wang y sus colaboradores Xudong Wang y Yong Qin han fabricado ya más de 200 nanogeneradores de fibras para probarlos y estudiarlos.

FUENTE: solociencia.com

Algunos investigadores han trabajado en años recientes sobre la idea de que mutaciones positivas en un gen llamado Foxp2 podrían haber desempeñado un papel fundamental en la evolución del lenguaje humano. Eso se basaba en investigaciones que mostraban que el gen parecía estar conectado a la capacidad del lenguaje porque algunas de sus mutaciones negativas producen deterioros específicos de tal capacidad, y porque nuestros parientes evolutivos vivos más cercanos, los chimpancés, carecen tanto de las mutaciones positivas como de la capacidad lingüística. Pero la afirmación de que las mutaciones positivas del gen estén directamente vinculadas al desarrollo del lenguaje tiene muy pocas probabilidades de ser correcta, según Berwick.
En vez de eso, es casi seguro que el lenguaje es el resultado de una interacción mucho más compleja y sutil entre diversos factores, según Berwick, y nunca sería posible vincularlo a cambios genéticos específicos.
Incluso definir de manera precisa algo tan complicado como el lenguaje resulta temerario como han dejado claro las disputas continuadas acerca de la relevancia de los resultados de experimentos lingüísticos con monos, loros y delfines.
Es más probable, según Berwick, que el papel del gen Foxp2 en el lenguaje sea de algún modo periférico respecto a la capacidad lingüística en sí misma. Berwick piensa que un enfoque más productivo dentro del estudio de la evolución del lenguaje es el de examinar el fenómeno en cuanto a mecanismos internos y más profundos.
En su propia investigación, Berwick ha comparado la estructura de varios idiomas con la estructura de algunos cantos de pájaros, y ha encontrado conexiones interesantes que podrían llevar a una mejor comprensión de algunos aspectos del lenguaje.
Tanto los cantos de los pájaros como todas las lenguas humanas parecen compartir algunas características subyacentes relacionadas con su estructura métrica. Hay un ritmo subyacente que se expresa en la poesía, en la música, y en los cantos de las aves, que podría revelar un aspecto fundamental de cómo nuestros cerebros procesan el lenguaje. En futuras investigaciones, se podría sondear este vínculo más allá, incluso observando posibles conexiones entre otros genes específicos, tanto en pájaros como en humanos, que puedan estar vinculados a este sentido de la estructura métrica.
Finalmente, lo importante es entender que el lenguaje es, en el fondo, algo que se produce dentro de la mente humana y que en última instancia es independiente de cualquier sonido, imagen, o movimiento particular. Se puede expresar la misma construcción mental interior a través del lenguaje verbal, la escritura, o el lenguaje por señas, sin cambiar su naturaleza básica.

FUENTE: solociencia.com

Los vertebrados, animales que, como los humanos, poseen una columna vertebral, son los más complejos de todos los organismos, anatómica y genéticamente hablando, pero explicar cómo alcanzaron esta complejidad ha sido un objetivo inalcanzado por los científicos desde la concepción de la teoría de la evolución.
La investigadora Alysha Heimberg, del Dartmouth College, junto a sus colegas, han mostrado que los microARNs, una clase de moléculas diminutas descubiertas sólo recientemente y que residen dentro de lo que en su día se dio por considerar “ADN basura”, resultan ser muy diversas hasta en los vertebrados menos sofisticados, pero están relativamente poco presentes en los genomas de nuestros parientes invertebrados.
Hubo un incremento explosivo del número de nuevos microARNs agregados al genoma de los vertebrados, lo que no tiene precedentes en la historia evolutiva. La mayor parte de estos nuevos genes son necesarios para el crecimiento de órganos exclusivos de los vertebrados, tales como el hígado, el páncreas, y el cerebro. Por consiguiente, el origen de los vertebrados y el de estos genes no son ninguna coincidencia.
Este estudio no sólo señala el camino para comprender el origen evolutivo de nuestro propio linaje, sino que también nos ayuda a entender cómo nuestro genoma fue conformado en tiempos remotos.