Una central en el fondo del mar
FUENTE: publico.es
A finales de marzo próximo, una zambullida en las aguas de la costa oeste de Bretaña va a hacer mucho ruido: la empresa francesa Hydrohelix Energie va a colocar en el fondo del mar un prototipo industrial de turbina que empezará a producir electricidad explotable gracias a una fuente inagotable y prometedora: las corrientes marinas.
Han hecho falta años y años de balances energéticos y de tanteos para realizar un sueño que saltaba a la vista. El mar es una fuente de inmensa energía, pero aprovechar esa fuerza es más difícil y, de hecho, Francia cometió un desaguisado enorme en ese intento, en los años sesenta del siglo pasado: una inmensa central eléctrica construida para explotar las mareas se ha convertido en un fiasco para el ecosistema, sin por ello aportar una solución duradera en términos de producción.
Lo de ahora va en serio: tras los primeros prototipos en Reino Unido y Noruega, ingenieros tránsfugas procedentes del mundo de las hidroeléctricas fluviales han inventado turbinas ligeras que, colocadas en el fondo del mar, cerca de las costas y en lugares donde se registran fuertes corrientes concentradas en puntos determinados, pueden arrojar un balance energético óptimo con un mínimo impacto medioambiental.
Uno de esos ingenieros es el codirector de Hydrohelix Energie, Hervé Majastre. Su start-up ecologista ha recibido respaldo financiero del Gobierno regional de Bretaña, el Gobierno provincial de Finisterre y la Agencia estatal de Control de la Energía (Ademe ) francesa para la fabricación e instalación del prototipo industrial de la central eléctrica del fondo del mar.
“Nuestros cálculos indican que podemos producir 5.000 megavatios en los tres emplazamientos calificados de muy propulsivos”, señala Majestre, recordando que esa potencia representa nada menos que 25 teravatios/hora. Y el ingeniero ecologista insiste, además, en que ese volumen representaría un 5% de la producción de energía francesa “real y actual”.
El lastre de Sabella
La turbina, bautizada Sabella, lleva un lastre que le permite permanecer fijada al fondo del mar a unos 20 metros bajo la superficie. Mide unos 5,5 metros de alto –3 de ellos para la hélice en sí– y girará sólo a unas 50 revoluciones por minuto para producir directamente electricidad a 50 herzios. Y ello gracias a la instalación de 100 polos.
En esa innovación reside toda la eco-compatibilidad de Sabella : en vez de tener que girar 30.000 revoluciones por minuto –como sus primas en manos de grandes firmas que también trabajan en la llamada energía hidroliana–, Sabella gira de manera estable y lenta.
De momento, la energía del prototipo de HydroHelix será disipada en unas resistencias, con el objeto de poder medir la producción en situación real y el impacto medioambiental. “A partir de 2009, si no es este año, empezará la producción industrial de electricidad hidroliana para su consumo real si disponemos de la financiación”, estima Majastre.
El reto de HydroHelix y otras compañías de la misma filosofía es el de producir cerca de las costas y en emplazamientos muy propulsivos, con el objetivo de empezar a divulgar un objetivo muy deseado por los partidarios de las renovables: el de producir local para consumir local, lo que evita las pérdidas ligadas al transporte.
Es un objetivo que permitiría escapar a la carrera loca de la superproducción y el superconsumo de energía, que se justifican el uno al otro. Una carrera que, por ejemplo, ha llevado a que Francia construyera durante años edificios con calefacción sólo eléctrica, buena manera de justificar la ambición nuclear.
Ese objetivo del “consume local, produce local” no está en las mentes de las grandes firmas. La petrolera Total , por ejemplo, ha entrado en la carrera, al igual que EDF .
Majastre, por su parte, destaca que de lo que se trata es de ir descubriendo lugares muy propulsivos para las pequeñas sabellas. Y manifiesta su interés por las proximidades de las rías gallegas, que están siendo estudiadas por los precursores de la energía hidroliana en España.
Cuando la noche es el enemigo
FUENTE: nortecastilla.es
Dar vueltas envuelto en las sábanas, levantarse en medio de la noche y acabar enfrente de la televisión o paseando arriba y abajo por el pasillo son actividades que muchos mayores de 60 años se ven obligados a realizar. Porque los pequeños problemas para conciliar el sueño pueden agravarse con el envejecimiento y el paso de los años.
A la dificultad para estar profundamente dormido se suman otros problemas, como el síndrome de la pierna inquieta, los movimientos periódicos de los brazos o las apneas del sueño. Todo ello hace que muchas personas mayores pasen mucho tiempo en la cama, pero no consigan descansar lo suficiente como para afrontar con las fuerzas necesarias el nuevo día. Hay que tener en cuenta que los niños y los adolescentes tienen la necesidad de descansar más horas que los adultos. Y que a partir de los 65 años, las horas de sueño se reducen.
De todas formas, cada persona debe saber cuánto tiempo necesita dormir. A unos les bastará con cinco y otros necesitarán nueve. Según diversos estudios, las personas mayores se van a dormir más temprano, pero también se levantan antes de lo normal y duermen una siesta más larga. También existen diferencias por sexos, ya que, con la edad, los hombres tardan más en dormirse y se despiertan más que las mujeres. Eso sí, en ambos casos aumenta la duración del sueño liviano y se reduce la duración del sueño más pesado. Por eso, tratar de dormir se puede convertir en una pesadilla y la llegada de la noche se termina viendo con más agobio que tranquilidad.
Ejercicio
El estilo de vida que se lleve tiene mucho que ver con los problemas para conciliar el sueño. Llevar una alimentación demasiado rica en grasas y una vida sedentaria favorece la aparición de problemas a partir de los 60 años. El ejercicio físico, caminar o andar en bicicleta, ayuda, y cenar de una forma ligera contribuye a que dormir resulte un poco más sencillo.
No se puede olvidar que la falta de sueño de algunas personas mayores puede deberse a diversas dolencias crónicas. La diabetes, la artritis o las enfermedades pulmonares son algunas de las causantes del insomnio en los mayores de 60 años.
Por todo ello, si se tienen dificultades para dormir no se debe estar en la cama más de veinte minutos, ya que se empeorará la situación. Una vez transcurrido ese periodo de tiempo, hay que levantarse e irse a otra habitación. Sólo habrá que regresar a la cama cuando se vuelva a notar somnolencia. Todo ello para conseguir que la noche sea la peor enemiga del sueño y el descanso.
Las suposiciones condicionan nuestra percepción visual
FUENTE: tendencias21.net
Una nueva investigación ha descubierto que la manera en que interpretamos la luz que llega a nuestros ojos está condicionada por las presunciones que nos hacemos previamente sobre el entorno, lo que confirma que, en el proceso de la percepción visual, el cerebro “construye” en parte lo que vemos. Generando un entorno en el que no existían las “suposiciones” visuales (que amplían las posibilidades de interpretar la información visual de los entornos), ocho voluntarios debieron señalar un objetivo que cambiaba continuamente de posición en la pantalla de un ordenador. Señalaron mayormente aquellas localizaciones del objetivo más cercanas a la dirección en la que ellos miraban, además de que creyeron que habían conseguido ver algunos objetivos porque los estaban mirando directamente, aunque no fuera así.
Normalmente, tendemos a ver mejor aquellas cosas a las que dirigimos nuestras miradas directamente pero, según una nueva investigación, también afecta a nuestra percepción visual otro factor: las suposiciones que hacemos acerca del entorno que rodea nuestros objetivos visuales.
Un estudio dirigido por el investigador E.M. Brenner, de la Universidad holandesa de Vrije, ha permitido comprender un poco más el mecanismo de colaboración que se establece entre el cerebro y los ojos a la hora de interpretar lo que vemos diariamente. Los resultados de su investigación han sido publicados por la revista especializada Journal of Vision.
Presunciones y entorno
En su artículo, los científicos explican que la manera en que interpretamos la luz que llega a nuestros ojos está condicionada por las presunciones que nos hacemos sobre el entorno. Por ejemplo, cuando confiamos en las sombras para juzgar la forma de un objeto, en realidad lo que hacemos es suponer la reflectancia de la superficie del objeto, así como su iluminación.
Al parecer, sin este tipo de presunciones las posibilidades de interpretar los estímulos visuales serían muy limitadas, por lo que es normal que “aceptemos” que no nos fallarán o que no nos engañan.
Anteriores estudios habían confirmado que la familiaridad con un entorno determinado permite que nos parezcan más creíbles estas presunciones o suposiciones acerca de lo que vemos. Para desarrollar esta línea de investigación, el estudio de la universidad holandesa se propuso descubrir de qué forma el ser humano interpretaría visualmente un entorno en constante cambio o un entorno “cuestionable”, en ausencia de las presunciones visuales comunes.
Realización del experimento
Para descubrirlo, se reunió a ocho individuos, dos de ellos autores de la investigación y otros seis que desconocían la hipótesis que pretendía demostrar el estudio. Todos ellos habían trabajado juntos en investigaciones sobre psicofísica, que es el estudio de la relación entre las estimulaciones físicas y la forma en que se interpretan o registran mentalmente.
El experimento consistió en que estos individuos identificaran la localización, en una pantalla de ordenador situada a metro y medio de ellos, de un objetivo que daba saltos (un cursor verde circular), moviéndose hacia diferentes sitios dentro de cinco círculos concéntricos (colocados alrededor de un punto de fijación), cada 250 milisegundos.
Los participantes debían colocar un cursor de ratón en el lugar en el que estaba el objetivo en el momento en que aparecía en la pantalla un flash (en la primera fase del experimento) o un color (en la segunda fase del experimento) para indicarles el momento en que debían señalar el lugar donde supuestamente se encontraba el objetivo en ese momento.
Los saltos pretendían generar incertidumbre en los voluntarios acerca de dónde se encontraba el objetivo en el momento en que debían señalar su posición, al ritmo que marcaba el flash o el color, permitiendo así que las presunciones se expresaran. Es decir, señalaban donde estaba el esquivo objetivo basándose únicamente en las presunciones subjetivas acerca de su posicionamiento.
Resultados
En cada fase los participantes dieron hasta 250 respuestas. Según informa The Association for Research in Vision and Ophthalmology en un comunicado, los investigadores descubrieron que los participantes prefirieron principalmente señalar las posiciones del objetivo que eran más cercanas a las que sus ojos estaban mirando, independientemente de que fuera un flash o un color lo que les indicara el momento en el que debían señalarlas.
Por otro lado, en los casos en que estuvieron dudosos, los participantes tendían a creer que habían estado mirando directamente lo que supuestamente habían visto, cuando en realidad el objetivo ya no estaba donde ellos miraban.
Según Brenner, el experimento confirma que nuestra experiencia con el mundo nos enseña qué suposiciones sobre nuestro entorno debemos aceptar. Además, corroboró asimismo que tendemos a creer que, si vemos algo, es porque lo hemos estado mirando directamente.
La vista como proceso constructivo
Esta no es la primera investigación dirigida a descubrir la colaboración entre cerebro y ojos en el procesamiento e interpretación de las señales visuales. En 2006, la revista Nature Neuroscience publicaba un artículo sobre el trabajo de un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Washington y de la Universidad de Minnesota, gracias al cual se había descubierto que una región de la corteza cerebral del ser humano es la encargada de procesar la información visual acerca del tamaño de los objetos, lo que supondría que los ojos sólo son responsables de una parte de la percepción visual.
Otra parte de esta percepción es realizada por el cerebro, que hace suposiciones o infiere, de la información que recibe de los ojos, acerca de todo aquello que nos rodea. Tal como informamos entonces en Tendencias21, estas experiencias confirman que la imagen final percibida por un individuo es resultado de un proceso constructivo.
La universidad holandesa añade una nueva información sobre la relación entre cerebro y percepción visual, destacando la importancia de las suposiciones en la imagen que construimos del mundo y que la visión directa de un objeto no siempre nos aporta una visión fiable de la realidad.
Provocan artificialmente la mayor lluvia primaveral en China con yoduro de plata
FUENTE: fys.es
Pekín y la vecina provincia de Hebei experimentaron en las últimas 24 horas la mayor lluvia de primavera pero lograda con tecnología, informó la agencia oficial Xinhua.
Con orgullo, un funcionario de la Oficina Municipal Meteorológica de Pekín, destacó que tecnológicamente se había logrado la lluvia más abundante y de mayor duración.
Las operaciones para provocar la lluvia comenzaron en Pekín dos horas antes que en las ciudades de Zhangjiakou y posteriormente la de Chengde, ambas en la vecina Hebei, precisó el funcionario.
Las bases de control meteorológico lanzaron cohetes y dispararon proyectiles que contienen yoduro de plata contra las nubes para desencadenar las precipitaciones, detalló el responsable.
«El objetivo es que la lluvia alivie la reciente sequía y frene las tormentas de arena», manifestó.
Las provincias septentrionales de China afrontan una sequía en aumento que ha causado graves problemas de escasez de agua para la población, el ganado y los cultivos de estas regiones.
En Hebei más de tres millones de hectáreas de tierras de cultivo están afectadas por la sequía y los residentes de algunas zonas sufren restricciones de agua potable.
Según Xinhua, China cuenta con 6.781 cañones y 4.110 lanzacohetes en su arsenal para provocar lluvia artificial, y efectuó 4.231 vuelos con este objetivo entre 1995 y 2003, según la Administración Meteorológica de China.
Una explosión de rayos gamma se pudo observar a simple vista
FUENTE: ciencia.nasa.gov
Una poderosa explosión de rayos gamma, detectada el 19 de marzo por el satélite Swift, de la NASA, batió el récord como el objeto más distante que se pudo observar a simple vista.
“Era enorme”, dice el investigador principal del satélite Swift, Neil Gehrels, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA. “Esta explosión deja fuera de la competencia a cualquiera de las explosiones de rayos gamma que hemos visto hasta ahora”.
El Telescopio de Alerta de Explosiones (Burst Alert Telescope, en idioma inglés), que posee el satélite Swift, detectó la explosión a las 2:12 a.m. (hora del Este), del 19 de marzo de 2008, y señaló las coordenadas en la constelación de Boyero. Telescopios ubicados en el espacio y en la Tierra se movieron rápidamente para observar la luminiscencia residual. A dicha explosión se la denominó GRB 080319B y se la calificó entre 5 y 6 en la escala de magnitud visual que usan los astrónomos. (Una estrella de magnitud 6 es la más débil que puede ver el ojo humano; la magnitud 5 es casi tres veces más brillante.)
Más tarde, esa noche, el Telescopio Muy Grande (Very Large Telescope, en idioma inglés), en Chile, y el telescopio Hobby-Eberly, en Texas, midieron el corrimiento al rojo de la explosión como 0,94. El corrimiento al rojo es una medida de la distancia que existe hasta un objeto. Un corrimiento al rojo de 0,94 se traduce en una distancia de 7.500 millones de años luz, lo que significa que la explosión tuvo lugar hace 7.500 millones de años, cuando el universo tenía menos de la mitad de su edad actual y la Tierra aún no se había formado. Esto es más que a mitad de camino del universo visible.
“Ningún otro objeto o tipo de explosión conocido se podría observar a simple vista a tan inmensa distancia”, dice el miembro del equipo científico del Swift, Stephen Holland, del Centro Goddard. “Si alguien estaba mirando en el lugar indicado, en el momento preciso, observó el objeto más distante que jamás hayan visto los ojos humanos, sin ayuda óptica”.
La mayoría de las explosiones de rayos gamma ocurren cuando a las estrellas masivas se les termina el combustible nuclear. Sus núcleos colapsan para formar agujeros negros o estrellas de neutrones, produciendo de ese modo una intensa explosión de rayos gamma de alta energía y expulsando chorros de partículas que se mueven por el espacio prácticamente a la velocidad de la luz. Cuando los chorros chocan contra las nubes interestelares de los alrededores, calientan el gas dando lugar a una incandescente visibilidad. Es esta “luminiscencia residual” gaseosa la que fue visible al ojo humano el 19 de marzo.
La luminiscencia residual de GRB 080319B fue 2,5 millones de veces más luminosa que la supernova más luminosa de la que se tenga registro, lo cual la convierte en el objeto intrínsecamente más brillante del universo que haya sido observado jamás por seres humanos. Con anterioridad, el objeto más distante que se observó a simple vista es una galaxia cercana, M33, a una distancia relativamente corta de 2,9 millones de años luz de la Tierra.
El análisis de GRB 080319B apenas está comenzando, así que los astrónomos no saben por qué esta explosión y su luminiscencia residual fueron tan brillantes. Una posibilidad es que la explosión fue más energética que otras, quizás debido a la masa, a la rotación o al campo magnético de la estrella progenitora o de sus chorros. O quizás concentró su energía en un chorro angosto que fue dirigido directamente hacia la Tierra.
GRB 080319B fue una de las cuatro explosiones que Swift detectó el 19 de marzo, lo cual significó todo un récord para Swift en un día. Judith Racusin, de la Universidad Estatal de Pensilvania, y miembro del equipo de ciencia de Swift, comenta: “coincidentemente, la muerte de Arthur C. Clarke parece haber provocado que el universo arda con explosiones de rayos gamma”. En verdad, una adecuada despedida.
Agujeros negros: Una realidad que parece fantasía
FUENTE: laflecha.net
Los agujeros negros son probablemente los objetos más extraños que existen en el Universo. Son cuerpos invisibles que no emiten ningún tipo de radiación. No tienen tamaño, pero sí masa lo que, dicho sea de paso, hace posible su detección. Objetos con tales propiedades parecen ser más producto de la imaginación humana que objetos astrofísicos reales. Sin embargo, son astros tan concretos como el Sol y la Luna. Permiten, además, explicar fenómenos extremos, como la aceleración de partículas a velocidades relativistas o la liberación de grandes cantidades de radiación muy energética. Estos fenómenos se observan cotidianamente, por ejemplo en las fuentes galácticas de rayos X o en los núcleos de galaxias activas. En estas líneas muestro las mejores evidencias que tenemos los astrónomos de la existencia de los agujeros negros, comento las técnicas que utilizamos para su detección y presento los mejores casos.
Como a menudo sucede en la investigación, los agujeros negros fueron primero imaginados y después encontrados. Se concibieron como entes teóricos mucho antes de que empezáramos a tener las primeras evidencias observacionales de su existencia. En las postrimerías del siglo XVIII, los astrónomos John Michell y Pierre Laplace utilizan el concepto clásico de velocidad de escape para sugerir que podrían existir estrellas tan masivas que ni siquiera la luz consigue escapar a su atracción gravitatoria. Estas estrellas oscuras cayeron completamente en el olvido hasta que fueron rescatadas por la teoría de la Relatividad General y, más concretamente, por la solución de Schwarzschild, planteada en 1916. En este contexto, los objetos gravitantes deforman el Espacio-Tiempo tanto más cuanto mayor sea su masa. Todos los objetos tienen un radio crítico, conocido como “radio de Schwarzschild” u “horizonte de sucesos”. Si se comprime toda la masa en el interior de su radio de Schwarzschild, la deformación se hace extrema y los rayos de luz, que siguen trayectorias geodésicas, quedan atrapados en su interior.
La existencia de agujeros negros viene también avalada por la teoría de la evolución estelar: sabemos que las estrellas más masivas de 8 masas solares explotan como supernovas y dejan residuos compactos. Normalmente estos residuos son estrellas de neutrones de 1,4 masas solares que se manifiestan por la presencia de pulsos radio o estallidos en rayos X. Estas propiedades son un signo inequívoco de la presencia de una superficie sólida. Sin embargo, si la supernova no consigue expulsar toda la envoltura, parte de ella caerá sobre el núcleo y dejará un residuo aún más masivo. Los modelos de estrellas de neutrones, por su parte, predicen que éstas dejan de ser estables por encima de 3 masas solares y colapsan a agujeros negros. El retrato robot de un agujero negro queda, pues, perfilado por tres rasgos esenciales: una compactación muy alta (es decir una gran acumulación de materia en un volumen muy pequeño), una masa superior a 3 masas solares y la ausencia de una superficie sólida.
Pero no fue hasta finales de los años 60 que empezamos a tener las primeras evidencias de agujeros negros. Los primeros satélites de rayos X descubren una población de varios cientos de fuentes en la Galaxia que emiten grandes cantidades de energía en forma de rayos X. La manera más eficiente de explicar tales flujos es a través de la acreción de materia sobre una estrella muy compacta. Durante este proceso, el gas es acelerado, comprimido y calentado hasta alcanzar temperaturas de varios millones de grados, lo que explica la emisión de rayos X.
Inmediatamente se comprobó que algunas de estas fuentes eran sistemas binarios en los que una estrella normal orbita en torno a un objeto compacto. La estrella se deforma por la acción de las fuerzas de marea y transfiere parte de su atmósfera sobre la estrella compacta, alimentando así la emisión en rayos X. Analizando el movimiento de la estrella “donante” y aplicando las leyes de Newton podemos estimar la masa de la estrella compacta o, más concretamente, un límite inferior riguroso.
Utilizando esta sencilla técnica, en los años 70 y 80 se identificaron 3 binarias de rayos X con objetos compactos más masivos que 3 masas solares y, por tanto, fuertes candidatos a agujeros negros: Cyg X-1, LMC X-3 y A0620-00. Sin embargo, para explicar estas observaciones, se propusieron también modelos alternativos que sustituían al agujero negro por 2 estrellas compactas o nuevos modelos de estrellas de neutrones “exóticas”, estables hasta 5 masas solares. La polémica estaba servida. En este contexto, la detección de una estrella compacta con una masa superior a 5 masas solares fue propuesta como el nuevo “Santo Grial en la búsqueda de agujeros negros”.
En el año 1989, el satélite de rayos X Ginga descubrió una nueva fuente de rayos X de gran luminosidad, de nombre V404 Cyg. Dos años después, utilizando el telescopio de 4,2 m William Herschel, situado en el Observatorio del Roque de Los Muchachos (La Palma), conseguimos detectar a la estrella “donante” y estudiar su movimiento. Esta estrella se desplaza a más de 208 km/s y completa su órbita alrededor del objeto compacto en 6,5 días. Estos números implican que el objeto compacto es más masivo que 6 masas solares y convierte, por tanto, a V404 Cyg en el Santo Grial de los agujeros negros.
Desde entonces se han identificado otros 19 sistemas binarios de rayos X con objetos compactos masivos, y hoy nadie cuestiona ya que se trata de auténticos agujeros negros. Utilizando diversas técnicas se han podido medir sus masas con relativa precisión, y éstas se distribuyen entre 4 y 14 masas solares. Por su parte, todas las masas de estrellas de neutrones medidas hasta ahora se sitúan en torno a 1,4 masas solares. Además, ninguno de estos agujeros negros emite pulsos radio ni estallidos en rayos X, de lo que se desprende que no tienen superficie sólida. Estimamos que existen unos 100 millones de agujeros negros en la Galaxia, pero sólo unos pocos miles forman parte de sistemas binarios de rayos X y son, por tanto, detectables a través de su influencia gravitatoria.
Hace poco hemos asistido a uno de los descubrimientos más espectaculares en Astrofísica, la demostración de la existencia de un agujero negro supermasivo en el centro de nuestra Galaxia: Sagitario A. Utilizando la tecnología de Óptica Adaptativa con el mayor complejo de telescopios del mundo (los VLT, Very Large Telescope, en Chile) ha sido posible medir directamente la órbita de varias estrellas cercanas a Sagitario A. Del estudio de su movimiento se deduce que éste encierra una masa de tres millones de masas solares en un volumen comparable a nuestro Sistema Solar. La presencia de un agujero negro supermasivo es la única explicación posible para una concentración de materia tan elevada en un volumen tan reducido.
Actualmente sabemos que los núcleos de otras galaxias contienen también agujeros negros supermasivos, con masas comprendidas entre un millón y mil millones de masas solares. Cuando estos agujeros negros acrecionan materia de su entorno emiten flujos extraordinarios de rayos X y se identifican como galaxias activas y quasares. En ocasiones, la extraordinaria resolución del telescopio espacial Hubble ha permitido obtener imágenes del gigantesco disco de acreción que alimenta a estos agujeros negros supergigantes, como en el caso de la galaxia NGC 7052.
Hoy en día, los agujeros negros ya no son una especulación científica ni objetos de ciencia ficción. Cada vez acumulamos más evidencias de su existencia y son, además, necesarios para explicar los fenómenos más energéticos del Universo. De momento sólo hemos detectado la punta del iceberg pero esperamos ampliar la muestra con la puesta en marcha de nuevos equipamientos y tecnologías como el Gran Telescopio CANARIAS, la interferometría desde satélites o los detectores de ondas gravitatorias. El futuro se presenta apasionante.
Fábrica de mentes prodigiosas
FUENTE: elpais.com
“Las fórmulas están ahí por si necesitas utilizarlas. Pero para resolver un problema matemático difícil hay que tener sobre todo una idea original”, dice Daniel Izquierdo (17 años), ganador de las Olimpiadas Matemáticas Españolas celebradas el fin de semana en Valencia. Una competición dirigida a estudiantes preuniversitarios creada en 1964, en una época en la que había “pocas universidades en España y en la que no todas tenían facultad de Matemáticas”, señala María Gaspar, presidenta de la comisión de olimpiadas de la Real Sociedad Matemática Española. “En aquel momento, fomentaban las vocaciones por el procedimiento de pagar una beca a los ganadores”.
Los estudios tampoco viven hoy sus mejores días. No sólo por el descenso de alumnos matriculados, que ha caído a la mitad en la última década, hasta situarse en 923, lo que da un promedio de 37 estudiantes nuevos en las 25 facultades que los imparten. Sino también por el descenso del nivel y, en ciertos casos, del interés con el que los jóvenes llegan a una titulación a la que pueden acceder con un cinco raspado los rechazados en otras carreras.
Las Olimpiadas cumplen ahora la doble función de fomentar la matrícula en la carrera, y de hacerlo entre un público escogido, formado por alumnos brillantes o al menos con talento para los números. “Para ganar las olimpiadas no hace falta ser superdotado. Las claves de un buen matemático son el esfuerzo, la organización mental, y la creatividad. Esa chispa los diferencia de quienes son capaces de aprenderse el listín telefónico de memoria”, explica Rafael Crespo, decano de la Universidad de Valencia y presidente del comité organizador de la última edición.
Ni hace falta ser un genio, ni se detecta un sesgo entre alumnos de centros públicos o privados, asegura Gaspar. Tampoco parece definitivo el nivel del sistema educativo: en 2007, en las olimpiadas internacionales celebradas en Hanoi, España quedó la 66 (de 93 países) entre Dinamarca y Kirguizistán.
¿Qué explica, entonces, la aparición de buenos matemáticos? “Cada vez que me hacen esa pregunta, respondo lo mismo: el talento matemático se concentra allí dónde hay buenos profesores”, dice Crespo. Ahí está, señala, el ejemplo de Antonio Ledesma, profesor de instituto en Requena (Valencia, 20.000 habitantes), que ha colocado a cinco alumnos entre los 119 finalistas, seleccionados tras vencer en las olimpiadas locales.
Los seis oros españoles competirán en julio en las 49 Olimpiadas Internacionales de Madrid, las primeras que acoge España. Y aunque faltan varios meses, el registro histórico permite adelantar que los países asiáticos coparán, probablemente, cuatro de los diez primeros puestos; que China, con permiso de Rusia, volverá a ganar, y que los países del antiguo bloque del Este completarán el top ten dejando espacio, quizá, a EE UU. En 25 participaciones, España no ha logrado ninguno de los 35 oros que se conceden en cada edición, y sólo dos de las 70 platas.
El asunto, opina Marco Castrillón, profesor de Matemáticas, miembro del comité organizador y ex olímpico, tiene que ver con el tamaño, pero también con el entrenamiento. “No es sólo una cuestión poblacional. La forma de ver las olimpiadas en los países asiáticos, la aceptación social que tienen, y la preparación que dan son muy, muy intensas. Quizá demasiado. No se trata de quitarles méritos, pero a veces pecan de sobrepreparar a unos alumnos que no dejan de ser adolescentes”.
Llega la ‘Hora del Planeta’
FUENTE: elmundo.es
El apagado de la iluminación de la Casa de la Ópera, el puente sobre el puerto y de los rascacielos de la ciudad de Sidney ha marcado el inicio oficial de ‘La Hora del Planeta 2008′.
Esta iniciativa contra el cambio climático, que el Foro Mundial para la Naturaleza (WWF) inauguró el año pasado en esta ciudad para concienciar a la ciudadanía de la importancia del cambio climático, se ha convertido en 2008 en un evento global.
Casi 400 ciudades y pueblos, 20.000 empresas y 280.000 ciudadanos de más de 35 países de todo el mundo se habían registrado hasta hoy en la página de internet del evento y, cuando en su franja horaria se marquen las 20.00 horas, apagarán las luces durante una hora.
El evento finalizará 18 horas después de su comienzo en Sidney, cuando sea el puente de San Francisco, el famoso Golden Gate Bridge, en Estados Unidos, el que se una a la acción medioambiental. Según los registros de la página de internet de ‘La Hora del Planeta’, los últimos en celebrarlo serán los ciudadanos de San Francisco, pero “alguien ha dicho que en Honolulu, que no ha manifestado a WWF su interés en ser parte de la iniciativa, también están preparando eventos”, apuntó Ridley.
Además de Sidney, también las ciudades australianas de Melbourne, Adelaida, Camberra, Brisbane y Hobart así como numerosas localidades más pequeñas han secundado este año la iniciativa.
Miles de ciudadanos festejaron la Hora de la Tierra con reuniones masivas frente al edificio del Parlamento en Camberra, la capital, y en la plaza central de Melbourne, Federation Square.
La esperada ausencia de contaminación lumínica fue aprovechada además por grupos de astrónomos, que instalaron telescopios para observar las estrellas del cielo australiano. En marzo de 2007, cuando la ciudad de Sidney celebró la ‘Hora de la Tierra’ por vez primera, sus habitantes lograron ahorrar un 10 por ciento de la energía de la ciudad; el equivalente de retirar a 48.000 coches de las vías públicas durante 60 minutos.
Este año participan ciudades de todo el mundo como Copenhague, Dublín, Manila, Chicago, Tel Aviv (que lo celebró el viernes por motivos religiosos), Bangkok, Vancouver, Montreal o Toronto y, según la organización WWF, también Argentina, Bolivia, Brasil, México, Nueva Zelanda, Uruguay, Venezuela y España se han unido al proyecto.
Segovia entregó en 2007 más de 3.000 toneladas de vidrio para reciclar
FUENTE: eladelantado.com
Según los datos facilitados por Ecovidrio —empresa encargada de la gestión del reciclado de los residuos de envases de vidrio en toda España— la provincia ocupa el cuarto lugar de la región en materia de reciclaje de vidrio, superando a provincias como Zamora, Soria y Avila y en un nivel muy similar al de Palencia o Salamanca.
El desglose de cifras por pueblos evidencia que el reciclaje de vidrio es mayor en aquellas localidads con mayor población. En este sentido, Cuéllar ocupa la segunda posición tras Segovia capital con 187 toneladas de vidrio para reciclar, seguida de El Espinar (125,1), Riaza (114,7), y San Ildefonso (108,8).
Asimismo, cabe resaltar que en pueblos con un menor volumen de población como Cantalejo, Coca, Sepúlveda, Palazuelos de Eresma o Nava de la Asunción, el volumen de vidrio recogido para reciclaje oscila entre las 26 y las 53 toneladas.
Durante el año pasado, el reciclado de vidrio en Castilla y León se incrementó un 13,2%, pasando de reciclar 34.583 toneladas en 2006, a recuperar 39.148 toneladas recicladas en 2007, es decir 4.586 toneladas más. Conestos datos, Castilla y León es la octava comunidad autónoma más sensibilizada con el reciclado de vidrio por detrás de País Vasco, Navarra, Baleares, La Rija, Cataluña, Cantabria y Aragón.
Todas las provincias de Castilla y León han experimentado crecimientos importantes en sus cifras de reciclado, liderando el ranking Soria y Ávila. Las dos han crecido por encima del 24% durante el 2007, lo que indica su evolución en concienciación sobre el reciclado de vidrio.
También destaca Burgos como la provincia más sensibilizada con 25,3 kilos por habitante, por encima de la media autonómica fijada en 15,5 Kilogramos por habitante. Por otra parte, Castilla y León es la segunda comunidad autónoma con mejor tasa de contenerización, 209 ciudadanos por cada contenedor.
Burgos es la provincia con mejor índice de contenerización de toda la región, con 167 habitantes por contenedor, por encima de la media regional. Por otro lado, se han instalado 512 nuevos contenedores en la resión, siendo León la provincia que más ha recicbido con 166 nuevos contenedores.
Desde 2003, el número de kilos de envases de vidrio recogidos en los contenedores castellano-leoneses aumentó un 47%. El volumen de contenedores a disposición de los castellano-leoneses también ha aumentado en cinco años, con 2.504 iglúes más, pasando de un índice de 259 habitantes por contenedor a a 209
Inversiones
En los últimos cinco años, Ecovidrio ha invertido más de 31 millones de euros en concienciar a los ciudadanos y hosteleros. Los españoles hemos reciclado así un 50% más de envases de vidrio en cinco años, pasando de recuperar 10,1 kilos por habitante en 2003 a los 14,5 kilos en 2007.
Este importante incremento en el reciclado de vidrio, ha logrado que los españoles recuperemos por encima del 56% de todos los envases puestos en el mercado.
En cuanto a los datos nacionales de 2007, en total se han reciclado 936.337 toneladas. De esta cantidad, 657.330 toneladas proceden del vidrio que los españoles han depositado en los contenedores (un 14% más que en 2006), y 279.007 toneladas, que han sido recicladas por otras fuentes (plantas de envasado, de selección…). Un año más, España cuenta con el mejor índice de contenerización de Europa, es decir, un contenedor por cada 299 habitantes.
Además del vidrio depositado en los contenedores, los agentes económicos colaboradores han recuperado 279.007 toneladas de residuos de envases de vidrio procedentes de otras fuentes (plantas de envasado, de selección…), reciclándose un total de 936.336.672 Kg. en el año 2007
Ecovidrio es una asociación sin ánimo de lucro encargada de la gestión del reciclado de los residuos de envases de vidrio en toda España. Ecovidrio se encarga de gestionar la recogida selectiva de envases de vidrio mediante la instalación de contenedores para facilitar la colaboración ciudadana y garantizando su reciclado. Además, realiza campañas de sensibilización ciudadana y promueve la prevención estimulando la reducción del volumen de los residuos que se generan.
En la actualidad, el 100% del vidrio depositado en los contenedores se recicla y es usado para fabricar nuevos envases de vidrio, logrando numerosos beneficios medioambientales.
Asteroide triple cerca de la tierra
FUENTE: solociencia.com
El astrónomo Michael C. Nolan, de la Universidad de Cornell y del Observatorio de Arecibo, y sus colegas, hicieron el descubrimiento cuando obtuvieron imágenes por radar del asteroide. Después, el grupo ha tomado más imágenes para averiguar más datos, y ha comprobado que los tres objetos, a unos 11 millones de kilómetros de la Tierra, se orbitan unos a otros.
El cuerpo principal central es esférico con un diámetro de aproximadamente 2 kilómetros, mientras que la más grande de las dos lunas es de alrededor de la mitad de ese tamaño. El objeto más pequeño es de aproximadamente 300 metros de diámetro, o sea semejante al del radiotelescopio de Arecibo.
Existen otros asteroides triples en el cinturón principal (entre Marte y Júpiter) y más allá, pero éste es el primer sistema cercano a la Tierra en el que la forma concreta de los objetos puede verse claramente.
Este descubrimiento genera varias preguntas importantes: ¿Tienen estos objetos sus órbitas en el mismo plano? ¿Cuán rápidamente cambian sus órbitas con el tiempo? ¿Las lunas se formaron cuando se formó el asteroide mayor en el cinturón principal, o después de que éste llegó al espacio cercano a la Tierra?
Debido a los pequeños tamaños y a la forma irregular de sus componentes, el 2001 SN263 debería ofrecer una magnífica oportunidad de comprender los sistemas triples mucho más grandes existentes en el cinturón principal de asteroides. Continuar con el examen de las órbitas de las lunas del 2001 SN263, puede permitir a los astrónomos determinar la densidad de los asteroides y el tipo de material del que están hechos. También es de importancia el estudio de sus formas, las características de sus superficies y otras propiedades.
Las observaciones de radar hechas por el Observatorio de Arecibo pueden lograr imágenes de una porción mucho mayor de la población de asteroides cercanos a la Tierra que desde alguno de los vehículos espaciales actuales. Por ejemplo, en el Observatorio de Arecibo se ha descubierto más de la mitad de los sistemas de asteroides binarios cercanos a la Tierra hallados desde 1999. La continuación de las observaciones indudablemente llevará al descubrimiento de nuevas clases de objetos, como este sistema triple. Siendo el radiotelescopio de Arecibo capaz de desarrollar estas importantes investigaciones, el futuro del programa del radar y del radiotelescopio completo es en cambio incierto, debido a los recortes presupuestarios de la Fundación Nacional para la Ciencia, de Estados Unidos.