Objetivo: salvar a Plutón
FUENTE: publico.es
Jaime tiene 12 años y cursa primero de la ESO. Al preguntarle por Plutón, reconoce el nombre, pero es tajante en su sentencia: “Ya no se estudia”. Y alega: “No es un planeta”. Su padre, con la natural perplejidad de quien se formó en la extinta EGB, replica: “¿Entonces qué es?”. “Un planeta enano”, aclara Jaime. “¿Qué es eso de planeta enano? O es un planeta, o no es un planeta”, razona su padre.
Jaime está en lo cierto, pero el lío de su padre es comprensible. No es el único enredado en esta aparente contradicción; en el último número de la revista Science, Mark Sykes, director del Instituto de Ciencias Planetarias de Tucson (EEUU), escribe: “La Unión Astronómica Internacional (UAI) define los planetas enanos… pero explícitamente dice que no son planetas, lo queconfunde a muchos”.
Víctima inocente
La de Sykes es una de las principales voces que se alzaron cuando, en agosto de 2006, la asamblea general de la UAI aprobó una definición de planeta que expulsaba del selecto club al más lejano, pequeño y helado de los nueve que hasta entonces integraban el Sistema Solar. Plutón no era, en realidad, el objetivo de la votación, pero fue la víctima inocente de un enmarañado cónclave que, tratando de arrojar algo de luz sobre los revueltos cajones taxonómicos de la astronomía, no hizo sino intrincarlos aún más.
La historia tiene su origen en el verano de 2005, cuando el astrónomo del Instituto Tecnológico de California Michael Brown presentó en sociedad a 2003 UB313, un mundo gélido que gira alrededor del Sol a mayor distancia que Plutón y cuyo tamaño es un 10% mayor que éste. El nuevo cuerpo, llamado informalmente Xena y finalmente bautizado Eris, fue saludado en los medios de comunicación como “el décimo planetadel Sistema Solar”.
El acontecimiento obligó a la UAI a dejar de ignorar por más tiempo una definición oficial de planeta. Plutón se había admitido como tal porque, de hecho, había surgido de la búsqueda de un planeta. En 1930, año de su descubrimiento, el número de cuerpos conocidos era mucho menor que ahora, y en un primer momento parecía que Plutón zanjaba las anomalías orbitales observadas en el Sistema Solar, cerrando el elenco planetario. Pero el avance de las ciencias espaciales ha revelado la presencia de otros centenares de objetos bajo la influencia gravitatoria del Sol. Muchos de ellos pertenecen al cinturón de Kuiper, una faja de asteroides situada más allá de Neptuno. De hecho, el propio Plutón pertenece a esta franja, lo mismo que el nuevo Eris. La órbita de Plutón, inclinada respecto al plano de las demás y que en un tramo de su trayectoria invade la ruta de Neptuno, situaba también al noveno planeta en el mismo cajón que Eris. La conclusión para la UAI era obvia: o todos, o ninguno.
Barrer la órbita
La primera intención era clara: todos. Ante su 26ª asamblea prevista para el mes de agosto en Praga, la UAI seleccionó a un comité de sabios para que redactase una definición. La propuesta que elaboraron admitía en la élite planetaria a cualquier objeto que orbitara en torno al Sol y que fuera lo suficientemente masivo para que su gravedad le confiriese forma esférica. Al comenzar la asamblea, todo indicaba que la Tierra se disponía a dar la bienvenida a tres nuevos planetas: Eris, Ceres –el mayor de los asteroides del cinturón entre Marte y Júpiter– y Caronte, un gemelo menor de Plutón que forma con éste un sistema doble. Es más: la fórmula abría la puerta a la incorporación de nuevos objetos de Kuiper que cumplieran las condiciones.
Pero entonces, algo ocurrió. Un amplio grupo de astrofísicos, expertos en dinámica orbital, opinaba que la definición no debía detenerse en lo puramente morfológico, sino incluir también un criterio físico. Según ellos, planetas son los que llevan sobre sus cabezas el peso gravitatorio de todo el sistema; por tanto, debía especificarse la necesidad de que un planeta reine en su espacio, lo que se traduce en el hecho de que debe barrer de su órbita otros objetos. Esta condición de limpieza orbital excluía a Plutón, cuyo recorrido está invadido por otro cuerpo mayor: Neptuno.
Astrónomos a puñetazos
Las discusiones, relataba en su blog la redactora de Nature Jenny Hogan, fueron feroces: hombres y mujeres hechos y derechos “a punto de pegarse puñetazos” por un quítame allá ese planeta. Los astrónomos hacían cola ante el micrófono. Entre el guirigay de abucheos y aplausos, el astrofísico italiano Andrea Milani gritaba: “¡La propuesta del comité es un insulto para los dinamicistas!”. “Nunca debió convertirse en algo tan emocional”, comentaba a Hogan George Miley, astrónomo de la Universidad holandesa de Leiden.
Al término de una de las convenciones más surrealistas de la historia de la ciencia, una abrumadora mayoría de manos alzadas daba la victoria a los astrofísicos. A las 3:32 de la tarde, hora de Praga, del 24 de agosto, Plutón era degradado a planeta enano. No perdía su nombre, pero recibía como triste apéndice elnúmero 134340.
La historia no acabó así. Los numerosos detractores de la decisión hicieron notar los defectos. Primero, de forma: sólo una pequeña proporción de los miembros de la UAI asistieron al congreso. Segundo, las propias contradicciones de la nueva definición; entre otras, la confusión que hace notar Sykes, o el hecho de que los 277 planetas extrasolares descubiertos hasta la fecha no estén contemplados en la fórmula –se habla únicamente del Sol–, o incluso lo que para Sykes es la “pesadilla para el profesor”: la órbita de Júpiter está ocupada por una miríada de asteroides llamados troyanos. Por otra parte, si Plutón no ha expulsado de su órbita a Neptuno, tampoco al contrario. Según el criterio de la UAI, argumenta Sykes, Júpiter y Neptuno no son planetas.
El astrónomo de Tucson propone una redefinición más geofísica, que elimine el criterio de limpieza orbital y englobe a los cuerpos celestes que giran alrededor de otras estrellas. Esto devolvería al club a Plutón, que traería consigo a su hermano Caronte, a Eris, y tal vez incluso a Sedna, ligeramente menor que Plutón y que tarda unos 12.000 años en dar una vuelta al Sol.
El debate no está cerrado. Para mantenerlo vivo, Sykes y otros científicos promueven una reunión que se celebrará el próximo agosto en la Universidad Johns Hopkins (EEUU) y que bajo el título El gran debate de los planetas: la ciencia como progreso discutirá las dos definiciones alternativas, con el fin adicional de mostrar a la comunidad educativa y, de forma transitiva, a los escolares, cómo es “el proceso continuo de hacer ciencia”. Además de preparar el camino para la próxima asamblea de la UAI, que se celebrará en Río de Janeiro en 2009 y donde sin duda el affaire Plutón aflorará de nuevo, tal vez las conclusiones ayuden a sentar criterios que no mareen a estudiantes como Jaime ni desconcierten a sus padres. O al menos, que aseguren que la próxima definición de la UAI no expulse del club de los planetas a la mismísima Tierra.
Primavera (boreal): temporada de auroras
FUENTE: ciencia.nasa.gov
¿Cuáles son las señales de la llegada de la primavera? Son tan familiares como el florecer de un narciso, el canto de un pájaro al amanecer o el sorpresivo calor de los rayos del Sol por la tarde.
¡Ah, sí! No se olvide de las auroras boreales.
La primavera es temporada de auroras. Por razones que los científicos aún no comprenden cabalmente, las semanas cercanas al equinoccio vernal son propensas a la aparición de auroras boreales. Los canadienses que sacan a pasear a sus perros después de la cena, los escandinavos que salen al sauna, los perros esquimales de Alaska en el circuito Iditarod… todo lo que ellos tienen que hacer es mirar hacia arriba y contemplar las cortinas de luz verde que bailan en el cielo nocturno. ¡La primavera ha llegado!
Esto es algo misterioso. Las auroras se originan debido a la actividad solar, pero el Sol no sabe en qué estación del año se encuentra la Tierra. Sin embargo, pareció saberlo el 1 de marzo, cuando estas luces aparecieron sobre Tromso, Noruega.
“Fue una poderosa explosión de auroras boreales”, dice el fotógrafo Bjorn Jorgensen. “¡El suelo verdaderamente se iluminó de color verde!”.
Tales explosiones se denominan subtormentas aurorales y han intrigado por mucho tiempo a los físicos del espacio. Comúnmente se las puede observar durante la primavera. “Las subtormentas aparecen casi sin previo aviso y algunas veces con una impresionante intensidad”, dice el físico del espacio, Vassilis Angelopoulus, de la UCLA. “Son un gran misterio”.
Angelopoulus es el investigador principal de la misión THEMIS, de la NASA. THEMIS es una flota de cinco naves espaciales que fueron lanzadas en febrero de 2007 para estudiar el fenómeno de las subtormentas. La nave Polar, de la NASA, que puede detectar auroras durante el día usando filtros ultravioleta especiales, también se ha unido a este esfuerzo.
El misterio es tal que, para resolverlo, vale la pena enviar muchas naves. Detrás de cada exhibición de bellas luces hay una poderosa tormenta geomagnética. THEMIS observó una recientemente, la cual tenía una energía total de cincuenta billones (5 x 1014) de julios. “Eso equivale aproximadamente a la energía de un terremoto de magnitud 5″, afirma Angelopoulus. Los posibles efectos secundarios de tales tormentas van desde fallas en los satélites hasta apagones en los hogares; pero las telecomunicaciones, el tráfico aéreo y los sistemas de posicionamiento global (GPS, en idioma inglés) también son vulnerables. “Para una sociedad que depende cada vez más de la tecnología espacial, es de vital importancia comprender las subtormentas”.
THEMIS puede haber encontrado una conexión entre la fuente de energía de las subtormentas y la primavera.
”Los satélites han detectado ‘cuerdas’ magnéticas que conectan las partes altas de la atmósfera de la Tierra directamente con el Sol”, relata Dave Sibeck, científico del proyecto en el Centro Goddard para Vuelos Espaciales. “Creemos que las partículas del viento solar fluyen a lo largo de estas cuerdas, proveyendo de energía a las tormentas geomagnéticas y a las auroras”.
Las conexiones magnéticas, tipo cuerda, entre el Sol y la Tierra se ven favorecidas durante la primavera. Es cuestión de geometría: conforme la Tierra se mueve en su órbita, sus polos magnéticos inclinados forman diferentes ángulos respecto del Sol, moviéndose hacia adelante y hacia atrás una vez por año. Cerca del momento del equinoccio, el campo magnético de la Tierra está orientado de la mejor manera para “conectarse” con el Sol.
Pero espere, hay dos equinoccios, primavera y otoño, con una geometría similar a la del campo magnético. Efectivamente, los estudios muestran que el otoño también es temporada de auroras. De acuerdo con registros tomados durante 75 años, los cuales fueron analizados por el físico solar David Hathaway, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales, es casi dos veces más probable que se produzcan alteraciones geomagnéticas durante la primavera o el otoño que durante el verano o el invierno.
Así que, esta es la estación de las auroras y de muchos datos para THEMIS. “¡Démosle la bienvenida a la primavera!”, dice Sibeck.
Desalinización de aguas salobres reduce en un 50% el impacto medioambiental con respecto a la utilización de agua de mar
FUENTE: laflecha.net
Debido a la creciente implantación de la desalación por ósmosis inversa, un proceso que permite separar las sales del agua mediante membranas, el equipo de investigadores de la Universidad de Almería ha evaluado el impacto medioambiental de este proceso en aguas salobres. Las plantas desaladoras pueden emplear, además del agua de mar, aguas subterráneas procedentes de acuíferos salobres más o menos profundos, así como aguas superficiales procedentes de humedales o salinas.
Las conclusiones, publicadas en Water Research, marcan un hito en el estudio de desaladoras que actúan por ósmosis inversa en aguas salobres ya que, hasta la fecha, sólo se había realizado en agua de mar. La investigación demuestra que este método implica un consumo energético mucho menor que cuando se utiliza agua de mar.
El estudio ha comparado la planta de Cuevas del Almanzora (Almería), una planta de desalación por ósmosis inversa de aguas salobres, con datos de otros estudios sobre desalación de agua de mar. El autor principal del estudio, Iván Muñoz, ha explicado a SINC la principal conclusión: “Este proceso puede considerarse ambientalmente preferible, siempre que no se sobreexplote el recurso hídrico”.
Mediante la utilización del Análisis de Ciclo de Vida (ACV) -una herramienta que evalúa las implicaciones medioambientales de productos y procesos-, se ha constatado que la desalación por ósmosis inversa utilizando aguas salobres permite “reducir casi a la mitad las emisiones de dióxido de carbono por metro cúbico de agua desalada con respecto a la utilización de agua de mar”, precisa el investigador.
El proceso de desalación por ósmosis inversa en aguas salobres es más ecológico porque, según comenta Muñoz, “la concentración de sales en el agua que se desala es menor, por lo que requiere menos energía para el proceso”. El estudio demuestra que la clave reside en el menor consumo de electricidad.
Por otra parte, el impacto ambiental se reduce también porque los residuos líquidos de la desalación con agua salobre tienen una concentración de sales similar a la que tiene el mar. Las corrientes de agua residual obtenidas por este proceso se devuelven al mar y provocan “un menor desequilibrio ecológico en el medio marino”, en comparación con las que se obtienen del agua de mar, que son altamente saladas (como las salmueras).
Limitaciones ecológicas de la desalación
Aunque el estudio promueva para la desalación por ósmosis inversa la explotación de los recursos de aguas salobres frente a los de agua de mar, el proceso está limitado por su propio recurso hídrico. “Mientras que el agua de mar es, en la práctica, un recurso ilimitado, la sobreexplotación de un acuífero costero da lugar a un incremento progresivo de su nivel de sales”, subraya a SINC el investigador.
La correcta gestión del recurso renovable es necesaria para que no se extraiga más agua de la que se repone de forma natural. Muñoz recalca que este requisito puede “conducir a problemas ambientales como la intrusión marina (aumento de sales en el agua subterránea por entrada de agua de mar), así como la desecación o salinización de humedales, ya que las aguas subterráneas y las superficiales están interconectadas”.
El trabajo publicado se enmarca dentro del proyecto CONSOLIDER-TRAGUA, en el que participan 24 grupos de investigación españoles. Este proyecto, según sus autores, pretende sentar las bases para la reutilización de aguas residuales urbanas en España, de las cuales hoy en día sólo se aprovecha alrededor de un 5%.
Más de 700 desaladoras en España
España es uno de los países europeos con mayores problemas de disponibilidad de agua y cuya demanda es creciente. Entre las diferentes iniciativas españolas que se han puesto en marcha para garantizar la disponibilidad de agua potable, se encuentra la implantación de plantas de desalinización, en particular, por ósmosis inversa. Según el Programa AGUA del Ministerio de Medio Ambiente, en España existen más de 700 desaladoras que producen más de 800.000 metros cúbicos por día, de los cuales el 52,9% provienen de agua salobre, y el 47,1% restante proviene de agua de mar.
El ‘nobel’ de matemáticas premia un estudio sobre las simetrías
FUENTE: elpais.com
Para los matemáticos, un monstruo es un “objeto” que existe sólo en un espacio de exactamente 196.883 dimensiones. Pero lo importante de esta inimaginable forma no es dónde está, sino el hecho de que sea una estructura cuyas simetrías no son “descomponibles” en ninguna otra. ¿Y qué? Y mucho. El estudio matemático de las simetrías, un área llamada teoría de grupos, es esencial tanto para la investigación básica como la aplicada. Dos de los matemáticos que han contribuido a su desarrollo, John Griggs Thompson, de la Universidad de Florida (Estados Unidos) y Jacques Tits, del Collège de France, acaban de ser galardonados con el premio Abel, que otorga la Academia Noruega de Ciencias y Letras. Dotado con 750.000 euros, el Abel viene a ser el nobel de las matemáticas.
Thompson y Tits reciben el premio “por sus profundos logros en álgebra y, en particular, por dar forma a la moderna teoría de grupos”, dice la Academia Noruega en su comunicado de prensa.
La simetría es uno de los fenómenos más importantes de la naturaleza. La noción intuitiva de simetría es fácil. Pero en matemáticas empezaron a describirse en el siglo XIX, gracias al matemático Evariste Galois -que desarrolló su trabajo la noche antes de morir en un duelo, a los 20 años-.
Las simetrías de una figura son las múltiples maneras en que esa figura puede ser rotada y colocada de nuevo, de forma que encaje bien, en un molde suyo. Galois descubrió que las simetrías de un objeto pueden ser descompuestas en otras simetrías primarias, que no pueden descomponerse en otras.
Múltiples dimensiones
Thompson y Tits, entre otros, han contribuido a elaborar la lista de simetrías primarias de las que surgen todas las demás; simetrías que no se limitan al mundo de tres dimensiones, sino que existen también en múltiples dimensiones, como el “monstruo”.
“La teoría de grupos tiene aplicaciones desde a la resolución de problemas de ingeniería a la teoría de la relatividad, o incluso es lo que está detrás del modelo estándar de la moderna cosmología, el llamado Big Bang. Todo eso son grupos”, explica Manuel de León, director del Instituto de Ciencias Matemáticas.
Una empresa californiana anuncia vuelos espaciales de ‘bajo coste’ para el año 2010
FUENTE: elmundo.es
Los vuelos de ‘bajo coste’ llegarán al turismo espacial en 2010 de la mano de la compañía californiana XCOR Aerospace, que lanzará una nave supersónica que pondrá en órbita a sus pasajeros por unos 63.000 euros, la mitad del precio que oferta en la actualidad la pionera Virgin Galactic.
La aeronave, llamada ‘Lynx’, tiene el tamaño de un pequeño avión pero estará propulsada por un único cohete que utilizará un combustible “respetuoso con el medio ambiente”, a base de oxígeno líquido y queroseno, que en su combustión generará agua.
“La nave podrá aterrizar y despegar desde cualquier aeropuerto del mundo y realizará hasta cuatro vuelos diarios de 30 minutos a velocidad supersónica, en los que podrá transportar a una persona además de al piloto”, asegura Joel Brinton, ingeniero de pruebas de XCOR Aerospace.
Este pequeño vehículo espacial, apenas del tamaño de un ‘jet’ privado, superará en tres veces y media la velocidad del sonido y rozará los 4.200 kilómetros por hora.
La principal diferencia de ‘Lynx’ con otros aviones para vuelos suborbitales será el precio, que rondará los 100.000 dólares (63.000 euros), una cuantía considerable para unas vacaciones, pero un 50% más barata que los viajes turísticos al espacio de hoy en día.
El año pasado la empresa europea aeroespacial EADS anunció que empezaría a ofrecer vuelos al espacio en un transbordador por 200.000 euros en 2012, mientras que Virgin Galactic llegó a un acuerdo con la NASA para colaborar en el lanzamiento de viajes a la órbita terrestre.
Esta empresa, del millonario británico Richard Branson, espera realizar 100 vuelos de prueba este año, y 200 personas ya han pagado 200.000 dólares (126.000 euros) cada una por su pasaje, aunque Virgin Galactic confía en reducir este coste a 55.000 dólares (35.000 euros) en nueve años.
“Nuestra misión es reducir radicalmente el coste de un vuelo espacial, para hacerlos más accesibles para un mayor número de personas”, indicó el presidente de XCOR Jeff Greason.
La experiencia en el ‘Lynx’, al igual que en los demás modelos de viajes turísticos al espacio presentados hasta ahora, incluirá como máxima experiencia la ingravidez. Las vistas que pueden disfrutar los astronautas en sus misiones, como contemplar el planeta Tierra desde el exterior.
“Será algo muy fuerte, sensaciones mayores que un parque de atracciones, por lo que habrá unos requisitos mínimos de salud. Estamos preparando una prueba física, aunque la mayoría de la gente podrá pasarla”, indicó Brinton.
XCOR Aerospace, situada en Mojave, en California, se encargará de realizar los vuelos, para lo que cuenta con los servicios de un ex astronauta y ex piloto de las fuerzas armadas estadounidense con experiencia a los mandos de vehículos supersónicos, aunque los billetes los venderán agencias especializadas.
“Lynx será el mejor paseo fuera de la Tierra”, ha manifestado el piloto de la nave Rick Searfoss, para quien “lo más interesante es que el pasajero irá sentado en la cabina, como un copiloto y no como en el resto de este tipo de vuelos en los que se va en la zona de carga”.
El pasaje estará abierto a cualquier persona, desde turistas hasta investigadores y educadores.
“Futuras versiones del ‘Lynx’ ofrecerán mejores condiciones para los estudios de ingeniería, científicos y comerciales”, Greason.
Lynx es la primera aeronave espacial producida por XCOR que comenzará a competir con empresas más consolidadas en este mercado emergente que se inició con el ‘SpaceShip One’, que realizó su primer vuelo en 2004 y necesitó la ayuda de un avión para vencer la gravedad.
“Hemos empleado 6 años en su diseño”, comentó Brinton, orgulloso del salto dado por XCOR de la fabricación de cohetes de alta tecnología para aviones al desarrollo de un negocio propio de transporte espacial.
Colectivos ecologistas piden un “auténtico” Parque Nacional para la Sierra de Guadarrama
FUENTE: eladelantado.com
Las organizaciones ecologistas Amigos de la Tierra, Ecologistas en Acción, Greenpeace, Seo/BirdLife y Adena han presentado un documento en el Consejo de la Red de Parques Nacionales que se celebró ayer en Madrid, en el que piden un “auténtico” Parque Nacional para la Sierra de Guadarrama. En su opinión, “la Sierra de Guadarrama es un sistema natural de alta montaña mediterránea, un sistema que no está lo suficientemente representado en la actual Red de Parques Nacionales. Además alberga, suficientes valores naturales, culturales, históricos y paisajísticos como para ser declarada Parque nacional”. Los ecologistas consideran que la protección de la Sierra de Guadarrama debe realizarse como una unidad, incluyendo la ladera norte y sur, situadas en las comuunidades de Castilla y León y Madrid.
Estos colectivos afirman que en 2001, tanto la Comunidad de Madrid como la Junta de Castilla y León “adquirieron con el compromiso de redactar un Plan de Ordenación de Recursos Naturales (PORN) con el objetivo de posibilitar la declaración de un parque nacional en la Sierra de Guadarrama”. Sin embargo, añaden que “recientemente, la Junta de Castilla y León ha desestimado, al menos temporalmente, la declaración de un parque nacional”. También explican que la Comunidad de Madrid, por su parte, ha elaborado un PORN “que no cumple las directrices del mencionado Plan Director de Parques Nacionales, ni las dos leyes aprobadas más recientemente: la de Parques Nacionales y la de Patrimonio Natural y Biodiversidad”.
El Ayuntamiento inicia una campaña de encuestas para el plan de movilidad sostenible
FUENTE: eladelantado.com
El Ayuntamiento de El Espinar llevará a cabo una campaña de encuestas sobre el futuro plan de movilidad del municipio. El objetivo del proyecto es alcanzar un nuevo equilibrio en los medios de transporte que concurren en el municipio, de modo que se refuerce el papel de los más benignos y eficientes social y ambientalmente, como son, el peatón, la bicicleta y el transporte colectivo, y se reduzca así la participación del automóvil privado.
El Consistorio realizará varias encuestas sobre: telefónica de movilidad a residentes de El Espinar, usuarios del vehículo privado, usuarios del transporte público, empresas y empleados de polígonos industriales, comerciantes y hosteleros, ciclistas y peatones.
Desde el Ayuntamiento consideran que un buen plan de movilidad necesita una previa recogida de información actualizada de cara a la realización de un buen diagnóstico, que sirva de base para proponer adecuadas propuestas a llevar a cabo. Uno de los aspectos clave de esa información es conocer la movilidad del ciudadano, su demanda de infraestructuras y transporte público, por lo que se realizará la campaña de encuestras. Desde el Ayuntamiento solicitan a todos los vecinos del municipio que presten su máxima colaboración y ayuda cuando sean entrevistados durante el trabajo expuesto, teniendo en cuenta que sólo serán unos minutos y que la opinión de cada ciudadano cuenta.
Nuevo sistema solar con versiones a escala de Júpiter y Saturno
FUENTE: solociencia.com
Concretamente, ese equipo ha descubierto un sistema solar a casi 5.000 años-luz de nosotros, que contiene dos planetas gaseosos gigantes. Se encuentran aproximadamente a la mitad de la distancia de su estrella que la distancia a la que Júpiter y Saturno están de nuestro Sol, pero los dos nuevos planetas están en órbitas separadas entre sí por la misma distancia que separa la de Júpiter de la de Saturno.
Como éste es tan sólo el quinto sistema planetario, aparte del nuestro, encontrado por medio del efecto de microlente gravitatoria, el hallazgo sugiere que nuestra galaxia alberga muchos sistemas solares parecidos al nuestro.
Los dos planetas fueron vistos cuando la estrella alrededor de la cual orbitan cruzó, desde la perspectiva terrestre, por delante de otra más alejada de la Tierra, produciéndose así un efecto de microlente gravitatoria. Durante un período de dos semanas, la gravedad de la estrella más cercana amplificó la luz de la estrella más lejana. Los planetas alteraron esta amplificación de una forma distintiva.
El método de búsqueda de planetas mediante el efecto de microlente gravitatoria, tiene una sensibilidad suficiente como para detectar sistemas de múltiples planetas, conteniendo análogos a todos los presentes en nuestro sistema solar, excepto Mercurio.
Los nuevos planetas parecen una versión a escala de un sector de nuestro sistema solar, porque la proporción de masa, la proporción de separación y las temperaturas de equilibrio son similares a las de Júpiter y Saturno. Sus masas son de aproximadamente el 71 y el 90 por ciento, respectivamente, de Júpiter y Saturno. La masa de su estrella es aproximadamente del 50 por ciento de la de nuestro Sol.
El trabajo fue realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Notre Dame y varios telescopios en diferentes países, incluyendo Nueva Zelanda, Israel, Chile, España y Estados Unidos.
El francés Scott de Martinville logró grabar sonidos dos décadas antes que Edison
FUENTE: abc.es
El primer hombre que grabó sonidos audibles, y reproducibles ciento cincuenta y un años después, fue un francés, Édouard-Léon Scott de Martinville (1817-1879), que patentó su invento, el fonoautógrafo, veintiocho años antes de que el estadounidense Thomas Alva Edison (1847-1931), el inventor del fonógrafo, grabase el conocido oratorio de Haendel que era, hasta ayer mismo, la primera grabación de música conocida de la historia.
Han sido un grupo de investigadores, también norteamericanos, quienes han permitido establecer por métodos científicos, por vez primera, que fue el francés el primer hombre que grabó sonidos, audibles y reproducibles, anticipándose al norteamericano que suele figurar en todas las historias de la «arqueología de la grabación de sonidos» como el inventor del fonógrafo, lejanísimo antecesor de las actuales tecnologías de grabación y reproducción de música, voces, sonidos.
Desde hace más de un siglo parecía establecido que las primeras voces humanas grabadas y reproducidas mecánicamente por Edison fueron las notas del «Mary had a little lamb»; seguidas de una rudimentaria grabación de un oratorio de Haendel, también obra de Edison.
Sin embargo, tras varios años de rastreo siguiendo pistas bien establecidas, un grupo de arqueólogos de la grabación de sonidos del Lawrence Berkeley National Laboratory, de California, descubrió hace unas semanas, en París, una grabación muy anterior. Eran apenas diez segundos de una canción célebre, «Au Clair de la Lune», registrada en París, el 9 de abril de 1860, por Édouard-Léon Scott de Martinville, a través de un artilugio patentado por su inventor el 25 de marzo de 1857, en París, con el nombre de «phonautographe», fonoautógrafo.
El aparato ideado por Scott de Martinville, construido con la ayuda de un fabricante de instrumentos musicales, era lejanamente semejante a lo que ya bien entrado el siglo XX serían los discos de vinilo, pero en papel ahumado.
Estilete grabador
Según las descripciones convencionales, el fonoautógrafo consistía en una suerte de gran bocina o «auricular», ligado a un diafragma, en piel, que dirigía las vibraciones acústicas a un estilete o aguja grabadora que las iba registrando en un papel ahumado. Ese papel se iba enrollando en un disco o tambor rotatorio.
Scott de Martinville patentó y llegó a fabricar varios fonoautógrafos, vendidos a diversas instituciones científicas. Pero, paradójicamente, estaba convencido que su invención no estaba llamada a reproducir música.
Transformar en texto escrito
A su modo de ver, su artilugio debía servir sólo para transformar en texto escrito un discurso leído o unas frases cantadas. Historiador de la estenografía, él mismo, Scott de Martinville concebía su fonoautógrafo como un aparato de estenografía sumamente perfeccionado.
Siglo y medio más tarde, los investigadores californianos han recobrado alguna de las grabaciones de Scott de Martinville, y han podido escuchar y volver a grabar, con técnicas de nuestro tiempo, diez segundos de la canción «Au Clair de la Lune».
Una revelación «histórica»
Samuel Brylawski, antiguo director de grabaciones históricas de la Librería del Congreso de los Estados Unidos, resume de este modo en el diario «The New York Times» los descubrimientos de los investigadores californianos: «Se trata de una revelación histórica: Scott de Martinville fue el primer hombre que consiguió grabar sonidos, voces humanas, música, audibles y reproducibles siglo y medio más tarde».
En vida, Scott de Martinville intentó en vano el reconocimiento nacional e internacional. En París, sus trabajos no llegaron mucho más allá de la curiosidad patentada, sin gran interés industrial ni comercial.
El inventor del fonoautógrafo sí estuvo al corriente de los inventos muy posteriores de Edison y se consideraba copiado e injustamente relegado. Pero sus reclamaciones no tuvieron mucho eco ni repercusiones.
A juicio de los investigadores del Lawrence Berkeley National Laboratory, el descubrimiento de Scott de Martinville no desmerece en absoluto los descubrimientos personales de Edison, un genio indiscutido e indiscutible. Se trata de un trabajo anterior, original, francés, parisino, que hace retroceder en veinte años la historia de la primera grabación de voces humanas.
El inventor del fonoautógrafo era un obrero tipógrafo, librero y escritor francés. Escribió crítica literaria, una historia de la estenografía, un estudio inédito sobre novelas de caballería y un ensayo literario sobre Francia y las Américas. Toda su obra se realizó en un barrio parisino indisociable de sucesivas generaciones de emigrantes y desterrados españoles. El fonoautógrafo se inventó a cincuenta metros de la residencia parisina de Simón Bolívar, a menos de un kilómetro de distancia del último hotel parisino de don Francisco de Goya y Lucientes, camino del destierro definitivo, en Burdeos.