Zarpa el barco que obtiene su energía de las olas del mar
FUENTE: tendencias21.net
A mediados de marzo zarpó de Honolulu, capital de Hawai, el Suntory Marmaid II, un barco que navegará seis mil kilómetros de mar utilizando como combustible sólo la fuerza de las olas.
Se espera que alcance el canal de Kii, que separa las islas japonesas de Honshu y Shikoku, a finales de mayo, y viajará a una velocidad de unos tres nudos, que vienen a ser unos seis kilómetros por hora. Pero el verdadero objetivo de esta travesía será mostrar que un barco ecológico, que usa sólo el movimiento de las olas para impulsarse, realmente puede navegar, informa el New York Times.
Lo capitanea el aventurero japonés Kenichi Horrie, de 69 años de edad, un experto en travesías solitarias, como la que hizo en 1996, año en que viajó entre Ecuador y Tokio completamente solo y sin detenerse, publica The Japan Times.
Cómo funciona el sistema
En esta ocasión, Horrie probará el sistema de propulsión por las olas, que cuenta con tecnología desarrollada por Yutaka Terao, ingeniero del departamento de arquitectura naval e ingeniería oceánica de la Universidad de Tokai, en Japón. La Tsuneishi Forestry Construction Company ha sido la encargada de fabricar la nave.
La embarcación es un catamarán con un sistema de propulsión por las olas situado en la proa del barco, por debajo de la superficie del agua. Este sistema posee dos aletas horizontales y paralelas que captan la energía del movimiento del océano : con cada ola, las aletas se balancean hacia arriba y hacia abajo, de manera similar a como lo hace la cola del delfín. De esta manera, se consigue «tirar » del barco a una velocidad aproximada de tres nudos.
Además de absorber la energía de las olas, estas aletas proporcionan estabilidad y una propulsión más eficiente a la embarcación, según informan sus creadores.
El Suntory Marmaid II también lleva un mástil para desplegar las velas, un motor fuera borda de asistencia en caso de necesidad, y una serie de paneles solares que suministran energía.
Idea antigua
Esta idea de propulsión por las olas no es nueva. De hecho, se aplicó por vez primera en 1895, explica el mencionado artículo del New York Times. En 1988, de hecho, el propio Yutaka Terao y su colega Hiroshi Isshiki realizaron un prototipo con la ayuda de la empresa Hitachi Zosen Corporation, que consistía en una embarcación monocasco, en lugar de los dos cascos del actual modelo.
Entonces, se usó una aleta única de casi cuatro metros que impulsó una nave de la Universidad de Tokai que pesaba 20 toneladas, a una velocidad de dos nudos o 3,7 kilómetros por hora con olas de un metro de altura. Para mejorar esta marca de velocidad, Terao diseñó el mecanismo de doble aleta.
Posteriormente se diseñó el catamarán, que tiene una longitud de casi nueve metros y medio, un ancho de tres metros y medio, y un peso de tres toneladas.
Récord Mundial
En total, Terao ha trabajado en el proyecto durante más de 20 años, con la esperanza de ayudar a que los combustibles fósiles se acaben algún día. El trayecto del Suntory Marmaid II puede seguirse en tiempo real a través de Internet.
Hasta ahora, las pruebas de barcos impulsados por las olas se habían llevado a cabo a pequeña escala o en condiciones simuladas. Esta es la primera vez que una embarcación de semejante peso y propulsada de esta forma recorre miles de kilómetros.
El New York Times señala que este viaje podría por eso mismo batir un récord mundial, al convertirse en el más largo realizado por una embarcación propulsada por las olas. En dos meses y medio se sabrá si finalmente el Suntory Marmaid II ha conseguido su objetivo.
Este no es el único esfuerzo que se está haciendo por tratar de hacer más ecológicos los viajes por mar. Diversas empresas trabajan actualmente en diversos sistemas que, por un lado, ayuden a frenar las emisiones contaminantes derivadas de estos viajes, y por otro, a ahorrar combustible.
Es el caso de KiteShip, que lleva varios años investigando en sistemas alternativos de propulsión basados en el viento, y que ha realizado pruebas con embarcaciones propulsadas con cometas. O el de la compañía escandinava Wallenius Wilhelmsen, que desarrolla un buque carguero propulsado por energía solar, con el viento, las olas y con pilas de hidrógeno.
Por último, Solar Sailor investiga una combinación de la vela solar y del motor diesel, para compaginar ambos medios de propulsión, tal y como explicamos en otro artículo de Tendencias21.
Presentan un coche con motor de aire comprimido
FUENTE: laflecha.net
Guy Nègre, creador del coche con motor de aire comprimido, está presente en la Feria del Automóvil de Nueva York, del 18 al 20 de Marzo 2008. Con ocasión de esta prestigiosa reunión, MDI ha presentado el último nacido de su gama, un vehículo económico y totalmente no contaminante. Este coche es la mejor respuesta a las necesidades de los usuarios urbanos: cero contaminación y un precio alrededor de 3.500Euros. Este nuevo modelo viene a completar una gama ya amplia, que cubre desde la berlina bi energía hasta el autobús.
MDI se puso recientemente de acuerdo con el quinto fabricante mundial de coches, el Indio Tata, para lanzar inmediatamente el concepto en todo el subcontinente indio. Este acuerdo ha dado a MDI el apoyo financiero que necesitaba para llevar a cabo la última fase de desarrollo y la industrialización del proyecto.
La empresa basada cerca de Niza concretiza así el sueño de su fundador Guy Nègre, que radica en promocionar un motor limpio y barato. MDI ha fijado fechas definitivas: las preseries saldrán en Francia antes de finales de 2008 y la comercialización empezará en 2009. El precio de barril de petróleo, asociado a una necesidad cada vez más urgente de limitar los inconvenientes de la contaminación, refuerzan el interés por el invento galo.
Fueron necesarios 15 años de trabajo para conseguir un resultado completamente revolucionario que llevará a un verdadero cambio en nuestras ciudades. MDI aplicará también su tecnología a otros sectores, como el transporte urbano, la agricultura o la producción de energía.
Australia se postula como sede de un telescopio de próxima generación
FUENTE: laflecha.net
Australia compite con Sudáfrica para convertirse en la sede del SKA, que el Foro Estratégico Europeo sobre Infraestructuras de Investigación (ESFRI) describe como «una máquina que transforma nuestra visión del Universo». Este radiotelescopio estará compuesto por una enorme cantidad de antenas, instaladas en racimos en un área de más de 3.000 kilómetros. Con este telescopio los astrónomos tendrán la posibilidad de estudiar la formación de las primeras etapas del Universo y podrán buscar vida en otros planetas. La decisión final sobre su ubicación se tomará a finales de esta década.
«Tenemos buenos argumentos para afirmar que el noroeste de Australia sería una ubicación extraordinaria, una zona que tiene características únicas en cuanto a silencio de radio, en un país avanzado tecnológicamente, con estabilidad política, y que goza de una experiencia extensa en la construcción y la gestión de grandes infraestructuras», afirmó el Ministro Carr.
«Hablamos de un país capaz de gestionar eficazmente un área de unos 3.000 km, lo que es un aspecto bastante significativo», continuó, y añadió que Australia también está trabajando con Nueva Zelanda con el objeto de convertir el proyecto en una iniciativa australiasiática. «Si eso ocurre, podríamos desplegar esta infraestructura a lo largo de una distancia de unos 4.000 km», explicó.
Junto con el ministro viajó el astrónomo Brian Boyle, de la Instalación Nacional de Telescopios de Australia de la CSIRO (Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation u Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth). El Sr. Boyle explicó que Australia se ha distinguido tanto en la astronomía óptica como en la radioastronomía.
«Los astrónomos australianos han estado al frente de muchos de los descubrimientos astronómicos más importantes», afirmó, y citó como ejemplos la naturaleza del Universo en aceleración, la medición de la masa del Universo y el descubrimiento de sistemas únicos como los púlsares dobles.
Él opina que la clave del éxito de Australia es la colaboración internacional. «Todos los telescopios de Australia están abiertos y disponibles para quien desee hacer observaciones con ellos», afirmó, y señaló que el tiempo de observación concedido depende únicamente del mérito científico. «Promoviendo el uso de la instalación entre nuestros colaboradores extranjeros se realza la astronomía de Australia a los ojos del mundo.»
Para el ministro, las ventajas de ser la sede del SKA son claras. «Se obtendrán ventajas importantes, no sólo en cuanto a descubrimientos científicos para la humanidad, sino obviamente en cuanto ala oportunidad de Australia de realizar nuestro mejor y más brillante trabajo con los científicos mejores y más brillantes del mundo», comentó. Entre otros puntos positivos está la oportunidad de desarrollar las capacidades industriales de Australia y de mejorar su infraestructura de supercomputación.
Entretanto, el ministro espera que Europa y Australia colaboren en otros proyectos. «Nuestro gobierno pretende ampliar nuestras actividades y abarcar las actividades del Séptimo Programa Marco», señaló, y añadió que el gobierno promovería la ciencia australiana en el extranjero y animaría a los científicos australianos a aprovechar las oportunidades que se fueran presentando.
Otra prioridad para el nuevo gobierno australiano es una revisión de largo alcance del sistema de innovación del país, en la que se incluye la relación entre la investigación fundamental y la investigación aplicada, el sistema IP, la transferencia de tecnología y cómo fomentar una mentalidad más innovadora en el país.
Otras áreas centrales son la formación de nuevos investigadores y el apoyo a investigadores jóvenes y a aquellos que se encuentran a mitad de sus carreras. El gobierno desea también fomentar la creatividad entre investigadores y alentarlos a expresar públicamente su opinión sobre cuestiones controvertidas. Los indicios muestran que la comunidad investigadora de Australia ve con buenos ojos la dirección que está tomando el nuevo gobierno.
«Se sienten alentados por el enfoque aperturista del nuevo gobierno, y por el hecho de que no tenemos miedo a las nuevas ideas», afirmó el Ministro Carr.
Atrapados por la tecnología de consumo
FUENTE: elpais.com
Sobre la mesa del despacho de Emilio Montoya, un empresario de 50 años, sólo había dos aparatos electrónicos hace cinco años: un teléfono móvil, que apenas usaba para llamar, y un ordenador de sobremesa, decorativo, dado el poco uso que le daba. Atrapado por la vorágine tecnológica, Montoya decidió comprarse un portátil pequeño, que cupiese en su maletín, y al que le podría enchufar una pantalla plana. Cuando hoy llegue a casa, Montoya dejará en la entrada su teléfono móvil de última generación y una agenda PDA que su hijo le regaló las pasadas navidades, a pesar de que su padre siempre ha sido de papel y boli.
La electrónica de consumo es absorbida con energía por el consumidor medio, históricamente más reticente al cambio. A nadie le extraña ver los hogares repletos de aparatos electrónicos. Donde antes sólo había una televisión de tubo y un vídeo, ahora hay una pantalla de plasma, donde se podrá ver mejor el receptor Televisión Digital Terrestre (TDT), o ganarán calidad las películas de DVD.
El Observatorio Red.es, dependiente del Ministerio de Industria, lo atestigua. El último trimestre de 2007, los españoles gastaron 3.022 millones de euros en tecnologías de la información y la comunicación (TIC). El único equipamiento que decae es el teléfono fijo; el resto, en especial las cámaras fotográficas, aumentan. España es, además, uno de los países europeos que más rápido ha adquirido televisores planos. A principios de 2005, la consultora GFK, estimaba que se venderían 450.000 televisores LCD y a mediados de año se aumentó la cifra hasta 800.000. Un año después, se vendieron cerca de dos millones de unidades.
¿Qué ha ocurrido para que, a pesar de la vorágine de productos, el consumidor no se sienta agobiado, sino todo lo contrario? La exclusión del individuo de su entorno es uno de los motivos a los que apunta Luis Enrique Alonso, catedrático de Sociología de la Universidad Autónoma de Madrid. “Siempre tienes que estar al día. Si no, la gente es muy posible que te deje de lado, que te deje fuera de sus conversaciones”. Ya no vale simplemente con tener un teléfono móvil, ahora resulta crucial que tenga cámara de fotos, navegador, cuantas más aplicaciones, mejor. Alonso cree que este comportamiento se acentúa entre el público adolescente y juvenil y repercute en sus mayores. Guste o no, ahora es más fácil para ellos sentirse integrados en un grupo si tienen un reproductor de MP3, a poder ser iPod, una videoconsola… Hay una generación, la que nació en los años 80, y más aún la siguiente, que no entiende la vida sin tecnología. Sus mayores lo toman como algo natural.
Nadie duda de que la oferta es excesiva. Para Manu Contreras, uno de los editores del blog Gizmología, referente español en la Red sobre electrónica de consumo, esto no es nada malo, puesto que se pone al servicio del consumidor medio la oportunidad de elegir entre una gran variedad de aparatos. Eso, a su vez, mejora la competencia.
La brutal oferta genera también una cantidad abrumadora de información. Cuando el efecto de la novedad ha pasado, el consumidor medio puede tener, si quiere, todos los datos sobre el producto que le interesa antes incluso de que se comercialice. Es el caso del iPhone, el aparato de Apple, que combina Ipod, cámara de fotos, navegador de Internet y teléfono móvil. Sin teclados, muy intuitivo. No llegará a las tiendas, de mano de una gran operadora, hasta la primavera, pero, ¿hay alguien que no haya oído hablar de él?
Hay quien ya lo tiene o lo ha probado. Son los denominados early adopters, gente cuyo único freno para adquirir tecnología es el dinero. Manu Contreras es uno de ellos. Reconoce que de media al año puede llegar a gastarse 4.500 euros en electrónica de consumo. Además, gracias a su blog consigue llevarse a casa productos que aún están en desarrollo y que no se comercializarán hasta dentro de varios meses. “Somos adictos a la tecnología, ¿quién no querría probar un gadget (aparato) antes que nadie?”, señala.
Gracias a Internet, están mucho más conectados “y de la misma manera que los rumores y comentarios positivos de un producto pueden difundirse rápidamente, también los fallos del mismo producto son compartidos por los interesados en pocos de días”, explica Alexis Bonte, inversor y experto en Internet.
Sus opiniones pueden acabar con un nuevo producto en cuestión de días si no les gusta. Prácticamente todas las innovaciones que han triunfado en los últimos años han tenido que convencer a algún early adopter. Algunas, como Google, entre los buscadores, y Firefox entre los navegadores, han conseguido alcanzar posiciones muy importantes.
Las compañías saben de su poder. Por eso, en muchos casos, son ellas las que ofrecen los productos. Xataka, blog de referencia, sirve de prueba para una veintena de marcas (Motorola, Sony…). Esta espiral crea una cultura tecnológica de consumo que lleva a demandar constantemente productos. Al fin y al cabo, ésa es la tarjeta de presentación para muchas personas. El sociólogo Artemio Baigorri lo apunta: “La función del consumo no es satisfacer las necesidades, sino el ego de cada uno. Es evidente que la tecnología facilita la integración, a pesar de que un usuario medio no llegue a sacar ni un 20% del rendimiento de sus aparatos”.
De ahí que la tendencia sea aglutinar aparatos que quizás no se vayan a utilizar jamás pero que hay que mostrar. Los reproductores de MP3, son un ejemplo. Almacenar 80Gb de música, vídeos y fotos, es prácticamente imposible. Y si se consigue, ¿realmente alguien tiene la capacidad de ver y escuchar todo lo almacenado?
Una encuesta de la empresa de estudios de mercado TNS reafirmaba esta teoría. El 45% de los ciudadanos tiene un móvil que permite escuchar música, pero la mayoría no lo usa. El desconocimiento, la impotencia ante un nuevo producto con el que se pueden hacer piruetas pero no se sabe cómo, es uno de los principales motivos de rechazo de los españoles a la hora de acercarse a las nuevas tecnologías. Por encima incluso del coste del producto. Según Red.es, en una escala de uno a cuatro, los ciudadanos valoran con un 3,22 la idea de que usarían más productos tecnológicos si alguien les enseñara a utilizarlos.
Esa sensación se percibe cada vez más en las empresas. Buscar lo fácil, lo directo, es la obsesión de las compañías. “Hagan la vida más fácil a la gente”, es el consejo de José Luis Melero, director general en España de la investigadora de mercado Research International.
Integrar varias funciones en un solo dispositivo es esencial para que llegue a un público masivo. El teléfono móvil es el punto de inflexión, según los expertos, que ha acercado a los escépticos a la tecnología. Hace apenas unos años sólo servía para llamar. Ahora sirve para mandarse mensajes, hacer y compartir fotos, vídeos, escuchar MP3 o ver una película. En España, 28 millones de personas tienen ya un teléfono móvil, un 75% de la población de 15 y más años.
Además de la sensación de poder, otro de los factores que ha propiciado el cambio de mentalidad del consumidor medio es la facilidad para sentirse protagonista. “La electrónica ha conseguido que mucha gente pueda experimentar sin ser un experto”, razona el profesor de Sociología de la UNED. Ahora una persona prueba a editar sus propias fotografías, a montar un vídeo.
La Nintendo Wii, una videoconsola hecha para aquellos a los que no les gusta jugar, en donde tú te sientes el protagonista del juego, es un ejemplo. Entre diciembre de 2006 y 2007, la consola vendió 600.000 unidades, el 51% del parque de las de nueva generación. El pasado mes de diciembre, de cara a las navidades, la Wii arrasó y alcanzó unas ventas que representaron el 66% del total de videoconsolas domésticas, muy por encima de sus principales competidores, la XBox 360 y la PlayStation 3.
Innovar es el principal objetivo de las empresas. No vale con ser el segundo, hay que marcar tendencia. La pelea en la era digital es feroz. El último ejemplo es la guerra de formatos que han librado Toshiba y Sony por hacerse con el liderazgo del sistema de alta definición. El triunfo de los segundos, además de dejar, al menos en España, a 10.000 personas con un formato de DVD obsoleto, ha sido doble. Se resarce, por un lado, de la derrota que en los años ochenta sufrió el Betamax, el producto que creó para la introducción del vídeo casero. Pero más allá de esta victoria simbólica, Sony ha logrado con el Blu-Ray situarse a la cabeza de la era digital.
Aunque no supone la necesidad de comprar productos Sony, sí obligará a los fabricantes a pasar por el aro, a adaptarse al sistema creado por la compañía japonesa. El triunfo, más que por una mejor calidad del formato -los dos eran muy parecidos- se ha logrado gracias a que Sony contaba con un mejor elenco de aliados: la mayoría de estudios de Hollywood (Warner Bros, Metro Goldwyn Meyer…) y Wal-Mart, la mayor cadena de distribución mundial.
La aventura de Blu-Ray en España comenzó en octubre de 2006. En un año ha conseguido vender 3.000 reproductores, sin contar los que vienen incluidos en portátiles y PlayStation 3. La previsión de la compañía para este año es llegar hasta las 20.000 unidades. El precio, sin embargo, sigue siendo prohibitivo, unos 450 euros.
En la compañía, sin embargo, no cunde la preocupación. Ponen de ejemplo el DVD. En el año de su lanzamiento, vendió 5.000 unidades, y 15.000 en el segundo. Ahora, al menos ocho de cada diez usuarios consideran que reciben mucho o suficiente por lo que pagaron por el aparato, según Red.es. “Blu-Ray es un formato para evolucionar con el tiempo; aunque ahora se comercialicen discos de 50GB, ya se sabe que podrían llegar a funcionar discos con 200GB de capacidad de almacenamiento”, explica Jorge Gallego, responsable de Sony Alta Definición en España.
En Japón, en apenas cuatro años, el Blu-Ray ha conseguido acaparar el 20% del mercado total del DVD. Si bien, el país nipón cuenta con emisiones en alta definición, algo que está al caer en España. TVE anunció recientemente que retransmitirá los Juegos Olímpicos de Pekín en este formato en la TDT. A partir de ese momento se sacará un pleno rendimiento a los televisores LCD y de plasma.
Desvelando los complejos mecanismos subyacentes en la destreza de las manos humanas
FUENTE: solociencia.com
El ingeniero biomédico Francisco Valero-Cuevas (de la Universidad del Sur de California) está trabajando para desvelar las características neurológicas, biológicas y mecánicas de la mano humana que permiten la manipulación precisa y hacen posible que una persona pueda asir un huevo y cascarlo del modo adecuado sobre una sartén, abrocharse un botón de la camisa, o accionar las teclas del teléfono móvil para responder a una llamada.
Una mano con cinco dedos parece un dispositivo muy simple. Pero en realidad los científicos ni siquiera comprenden bien qué es, biomecánicamente hablando, una mano, cómo está controlada neurológicamente, cómo las enfermedades pueden afectarla, y cómo el tratamiento adecuado puede restaurar su funcionamiento normal. Es difícil saber cómo cada uno de sus 30 y tantos músculos contribuyen a sus funciones cotidianas, desde las que usamos al manejar un teléfono móvil, hasta las que necesitamos para ponernos la ropa.
En su estudio, Valero-Cuevas, y Madhusudhan Venkadesan del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Cornell, pidieron a varios voluntarios que con su dedo índice dieran unos golpecitos sobre una superficie y la presionasen mientras los investigadores registraban en cada caso la fuerza ejercida por la yema del dedo y la actividad eléctrica en todos los músculos de la mano.
Estos investigadores, en un experimento único en su clase, registraron en 3D la fuerza del dedo más el patrón de la coordinación muscular completa de manera simultánea, empleando los electromiogramas intramusculares de los siete músculos del dedo índice. A los voluntarios se les pidió que realizaran ciertas operaciones muy específicas con el dedo. Los investigadores encontraron que los patrones de coordinación muscular cambiaban claramente según la maniobra realizada fuese una u otra. La modelación matemática y el análisis de Venkadesan revelaron que el control neuronal subyacente también se conmutaba entre estrategias mutuamente incompatibles a una velocidad lo bastante elevada como para garantizar la buena marcha de la secuencia de acciones.
Los datos obtenidos en estos experimentos sugieren que una circuitería neuronal especializada pudo haber evolucionado para la mano gracias al control neuronal vinculado a las acciones para las cuales el factor tiempo es crítico, como las requeridas para ejecutar la abrupta transición desde el movimiento hasta la fuerza estática (mover los dedos hacia un objeto, y en el instante de hacer contacto con él pasar a sujetarlo).
Si la transición entre las órdenes motoras no está bien sincronizada y ejecutada, el acto de coger con agilidad y eficacia un vaso de agua resulta imposible.
Los resultados del estudio también sugieren una explicación funcional para un importante rasgo evolutivo del cerebro humano: sus centros motor y sensorial desproporcionadamente grandes asociados con la función de las manos.
Mapean entera la estela cometaria de Mercurio
FUENTE: solociencia.com
En una investigación anterior de Mercurio, se mapeó una estela de gas de sodio de aproximadamente 40.000 kilómetros, pero los científicos planetarios del Centro para la Física Espacial de la Universidad de Boston, han encontrado que la cola puede extenderse a más de 2,5 millones de kilómetros del planeta, aunque dicha longitud puede fluctuar.
Observando la brillante luz emitida por los átomos de sodio expulsados de la superficie de Mercurio, los investigadores pudieron generar imágenes de las fuentes de otros gases más difíciles de ver que escapan de la superficie del planeta. Una vez expulsados estos gases, la débil gravedad de Mercurio no puede retenerlos y la presión de la luz solar los empuja lejos del sol, con velocidades iniciales muy altas. El resultado es una larga cola, similar a la de un cometa, detrás del planeta.
Si bien los átomos de sodio no son el componente principal del polvoriento suelo de Mercurio, por su brillo sirven como “trazadores” de otros gases más abundantes que son difíciles de ver con los telescopios terrestres.
Los átomos de sodio pueden ser detectados porque la luz que emiten está en la parte visible del espectro, el mismo tono naranja de las farolas de sodio que están en las calles de muchas ciudades.
Mientras que los cometas tienen a menudo colas visibles a ojo desnudo, la de Mercurio es demasiado débil. Para obtener las nuevas imágenes, el equipo de la Universidad de Boston utilizó cuatro telescopios, dos en el Monte Haleakala en Hawai y dos en el Observatorio McDonald en Texas.
Observando la longitud y el ancho de la cola, los investigadores pueden determinar las características de las fuentes que las producen en la superficie del planeta. Si ven cambios en la cola, estos se pueden relacionar con la variabilidad de las fuentes.