Una mirada en alta resolución
FUENTE: publico.es
Jean Luc Vonesch habla pausadamente, aunque tenga entre sus manos un hallazgo revolucionario. El científico ha inventado el primer macroscopio confocal y, según explica, el aparato está suscitando mucho interés, sobre todo a los investigadores de embriología, ya que “se obtiene una información tridimensional de todo el embrión y se puede seguir su desarrollo en el tiempo”.
Hace cinco años, Vonesch, responsable del Centro de Imagen Fotónica del Instituto de Genética y Biología Molecular y Celular (IGBMC), en la localidad francesa de Illkirch, decidió desarrollar una tecnología que uniera la observación de objetos de gran tamaño (hasta dos centímetros) con el sistema confocal, que hace cortes ópticos en el interior de una muestra sin destruirla. Aunque de momento sólo lo utilizan los 40 equipos de biólogos de Illkirch desde enero, su fabricante, Leica Microsystems, realiza demostraciones.
Este aparato puede ayudar a comprender los mecanismos biológicos de ciertos animales, como el ratón o la mosca del vinagre (drosophila), y que las investigaciones tengan aplicación a patologías humanas. “En microscopia convencional, estas imágenes de gran calidad serían muy difíciles de obtener”, explica Didier Hentsch, segundo del equipo inventor. La investigación en cáncer, desarrollo celular y cerebral, enfermedades cardíacas e incluso los estudios agrícolas se enriquecen también con la observación de objetos de gran tamaño en alta resolución. A través del crecimiento de un animal, se estudia su anatomía; desde la estructura de una hoja, se diseña la cosecha y desde la estructura del cerebro, se investiga sobre las enfermedades.
Salto cualitativo
Desde hace tres años, a Jean-Daniel Fauny, biólogo experto en el desarrollo embrionario del pez cebra en el IGBMC, la integración del macroscopio en sus herramientas le ha permitido dar un salto cualitativo y llegar a observaciones hasta ahora nunca apreciadas: “El pez cebra pasa de célula a embrión en 24 horas y en ese momento es posible observar un individuo con todos sus órganos, aunque no sea adulto”. Además, los científicos pueden tener una visualización directa y en vivo sin tener que diseccionar al animal, como sucede en la microscopia clásica. En el caso de Fauny, los embriones de peces cebra vuelven a la pecera después del análisis. En España, puede que haya que esperar algunos meses hasta que un centro de investigación tenga entre sus manos el macroconfocal. “Por ahora, no hay ningún equipo instalado en España”, asegura el jefe de ventas de Leica, Àlvar Piera. El macroconfocal ya se ha dado a conocer en talleres organizados en universidades de Madrid y Barcelona antes de su lanzamiento oficial. Investigadores de más de 20 centros españoles lo han probado. “La principal ventaja es que se puede ver la muestra sin alterarla”, señala Almudena Estalrrich, investigadora del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC), para quien las muestras fósiles de neandertal son demasiado valiosas.
El salto tecnológico es grande. Se ha logrado crear un aparato que revoluciona el campo de estudio y amplía las investigaciones, muy lejos de 1665, cuando el inglés Robert Hooke introdujo el concepto de célula en el primer tratado de microscopia
Continúa el debate sobre los biocombustibles
FUENTE: fys.es
La Comisaria europea de Agricultura y Desarrollo Rural, Mariann Fischer Boel, reafirmó la dedicación de la Unión Europea a los biocombustibles en el congreso sobre mercados de biocombustibles que se celebró en Bruselas el 13 de marzo de 2008. Hizo hincapié en que los biocombustibles son una parte importante de la política europea de energías renovables y «un arma importante en la lucha contra el cambio climático».
«Para algunas personas, la promoción de los biocombustibles es un golpe de genio. Cuando escuchan la palabra biocombustibles, se imaginan plantas de producción modernas y brillantes, ciudades que pueden volver a respirar libremente y agricultores felices con un buen sueldo en el bolsillo. Para otros, el fomento de los biocombustibles no es un golpe de genio, sino un acto de locura», añadió la Comisaria Fischer Boel, en alusión a activistas que alarman sobre un aumento de precios de los alimentos, la competencia entre alimentos y combustibles, y biocombustibles que no producen suficiente energía como para justificar su producción. «Cuando oyen la palabra biocombustibles, ven selvas tropicales arrasadas y cultivos valiosos utilizados como carburante para todoterrenos».
De hecho, el comienzo del congreso estuvo caracterizado por la presencia de activistas contrarios a los biocarburantes que trataron de bloquear la entrada a la exposición. El grupo activista «Agrofools» convocó una manifestación para expresar sus dudas sobre los beneficios medioambientales de los biocombustibles. «En realidad, los agrocombustibles ayudarán a garantizar la continuidad de nuestra adicción al petróleo y a que el acceso desigual a los recursos continúe como hasta ahora», comentaron desde Agroofols en un panfleto que distribuyeron fuera del centro de exposiciones.
«Los biocombustibles son un tema controvertido y lo mismo ocurre con la política europea sobre este tema», señaló la Sra. Fischer Boel. «Pero, en realidad, tiene una justificación muy sólida y todos los implicados en el sector, ya sean de la Unión Europea como de fuera de ella, pueden estar seguros de que no habrá giros inesperados en esta política. Los biocarburantes no son ni un golpe de genio ni un acto de locura. Son una política real para el mundo real, y estoy convencida de que representan una herramienta nueva y valiosa en la gama de recursos de los que dispone la política».
Sin embargo, en la sesión de apertura, la Comisaria Fischer Boel y otros oradores subrayaron la importancia de la sostenibilidad en la producción de biocombustibles. Lord Ronald Oxburgh, presidente del fabricante de biodiésel D1 Oils y ex presidente de Shell, predijo lo siguiente: «Los biocombustibles del futuro pueden ser totalmente sostenibles, pero serán más caros, con toda seguridad. La producción sostenible de los biocombustibles depende de una agroproducción integrada, del retorno a los ideales de los siglos XVIII y XIX, cuando no se desechaban frutos, cuando se utilizaban todas y cada una de las partes de un cultivo. Así, en el futuro, habrá una planta que cultivaremos para la alimentación, para materias primas y para combustibles a la vez, en proporciones diferentes, dependiendo de la planta, para satisfacer las necesidades locales.» Lord Oxburgh sugirió también que el material orgánico de los desechos industriales y urbanos, así como las algas, podrían proporcionar una fuente de biocombustibles nueva y más sostenible.
La Asociación Europea de Bioindustrias, EuropaBio, también hizo hincapié en la sostenibilidad de la producción de biocombustibles. La biotecnología puede ayudar a lograr este carácter sostenible, alegaron desde esta organización, mediante técnicas biotecnológicas que aumentan la producción de biomasa por hectárea de tierra, mejoran la calidad de los cultivos para una producción de biocombustibles mayor, desarrollan nuevos cultivos energéticos para que puedan crecer en zonas que en el pasado eran inadecuadas para la agricultura, y desarrollan microorganismos y enzimas para acelerar el proceso de producción de los biocombustibles.
«EuropaBio apoya decididamente el desarrollo de criterios de sostenibilidad para los biocombustibles», añadió el secretario general de EuropaBio, Johan Vanhemelrijck. «No obstante, es muy importante que los criterios de sostenibilidad sean neutros desde el punto de vista tecnológico, transparentes, y que se basen en pruebas científicas y en definiciones claras».
Al mismo tiempo, en la cumbre europea celebrada durante estos días, los jefes de estado y de gobierno han planteado la posibilidad de reconsiderar la meta de los biocombustibles, según indican informes periodísticos. Los Estados miembros de la UE se han comprometido a utilizar biocombustibles en una proporción del 10% de sus combustibles para el transporte de cara a 2020.
Los machos de poblaciones de aves amenazadas con mayor posibilidad de extinguirse tienen un canto más pobre
FUENTE: csic.es
Madrid, 19 de marzo, 2008 Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto que los machos de las poblaciones con mayor posibilidad de extinguirse de una especie de ave amenazada, la alondra de Dupont (Chersophilus duponti), o alondra ricotí, presentan un canto más sencillo, caracterizado por un repertorio más pobre.
Este estudio demuestra por primera vez que el canto puede ser un indicador de la viabilidad de las poblaciones de aves y podría constituir una señal precoz de su vulnerabilidad.
El trabajo, que se publica hoy, miércoles, en Public Library of Science (PLoS) ONE, ha analizado durante cuatro años la complejidad del canto de los individuos de esta especie de alondra en las estepas del Valle del Ebro. Los investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), en Sevilla, hallaron una asociación entre la diversidad del canto de los machos, entendida como número de frases distintas, y la viabilidad de las poblaciones (calculada con índices como la tasa de crecimiento anual, su persistencia en el tiempo, etc.).
La investigadora del CSIC que coordina el estudio, Paola Laiolo, explica: “La razón de que el canto de los machos en las poblaciones más amenazadas sea más simple es que la diversidad del canto se correlaciona con dos parámetros claves en la viabilidad de las poblaciones: el tamaño poblacional y la productividad o proporción de juveniles por año”.
La unidad de canto de la alondra ricotí se compone de hasta 12 secuencias diferenciadas o frases, cada una formada por un máximo de 13 notas. En las poblaciones más amenazadas conformadas por núcleos pequeños de individuos, los machos cantan un máximo de tres o cuatro frases, al no tener las crías un número suficiente de machos adultos a los que imitar.
Hasta la fecha se había demostrado la relación entre el canto y la calidad del individuo, en un contexto de selección sexual en el que los machos mostraban a las hembras y a los otros machos su aptitud individual. Ésta es la primera vez, según los autores del artículo, que se demuestra que el canto puede constituir también un bioindicador de la calidad de las poblaciones.
NUEVO MÉTODO DE ESTUDIO DE ESPECIES AMENAZADAS
“La grabación del sonido en la temporada de cría de las aves y el análisis de la diversidad del canto pueden servir para el estudio y la conservación de especies amenazadas, como complemento a otros trabajos de viabilidad poblacional que requieren largas series de datos y mucho esfuerzo para calcular la tasa de crecimiento, la supervivencia, la dispersión individual, etcétera”, dice la investigadora del CSIC.
La alondra de Dupont, bautizada también por los pastores como ricotí o rocín, por los peculiares sonidos que emite, es un paseriforme raro, amenazado, y muy especializado que sólo vive en estepas naturales no cultivadas. Fue elegida Ave del Año 2006 por la organización ecologista SEO/Birdlife.
La Comunidad clona sus mejores árboles en un laboratorio in vitro para producir madera de calidad
FUENTE: eladelantado.com
Castilla y León será pionera en la puesta en marcha un laboratorio de cultivo in vitro para la producción de maderas de calidad. El laboratorio forma parte de las instalaciones del nuevo Centro Regional de Semillas y Mejora Genética Forestal que ayer inauguró el presidente de la Junta, Juan Vicente Herrera, y que ha supuesto una inversión de 5,3 millones de euros.
Para la puesta en marcha de este laboratorio se han seleccionado los mejores árboles madereros de Castilla y León, pertenecientes a la especies más apreciadas –cerezo, fresno y nogal– para crear clones de los árboles mejores y potenciar la producción de maderas de calidad en Castilla y León.
En su primera campaña la producción esperada será de 20.000 plantas al año, aunque se espera llegar a las 1.000 a la semana y conseguir plantar todos los años más de 600 hectáreas .
Herrera subrayó que el centro cuenta «con las instalaciones y métodos de trabajo» más avanzados de España para «desarrollar una política de restauración de la vegetación orientada a mantener los parámetros de calidad de las plantas y a garantizar que en las repoblaciones se utilice material genético procedente de las mejores masas forestales de Castilla y León».
Desde su punto de vista, la puesta en marcha de estas instalaciones significa que el sector forestal y el bosque «no quedan al margen del esfuerzo que la región realiza por la innovación tecnológica, por la aplicación de las nuevas tecnologías y los avances científicos en la acción de repoblación».
En este sentido, recordó que el objetivo de la Junta es invertir 500 millones en gestión forestal sostenible esta legislatura con el fin de plantar 60.000 nuevas hectáreas de bosque, que se incorporarán a los tres millones de hectáreas de superficie forestar arbolada actual.
Asimismo, se pretende impulsar la ordenación forestal como un instrumento básico para el mejor aprovechamiento de los bosques con la intención de disponer al final de su mandato de 800.000 hectáreas de superficie ordenada, lo que situaría al Comunidad a la cabeza en el territorio nacional.
El presidente incluyó entre los objetivos potenciar la multifuncionalidad de los bosques –para que no sólo tengan un aprovechamiento maderero– y promover un plan de acción de bioenergía forestal que potencie la biomasa como fuente energética renovable.
Entre otras actividades, el Centro Regional de Semillas y Mejora Genética Forestal también prestará atención a la gestión del banco regional de materiales forestales de reforestación –está preparado para la conservación de más de 100.000 kilos de semillas forestales y actualmente conserva cerca de 49.000 kilos– y se convertirá en «centro modélico» en la incorporación de la materia forestal a las nuevas energías, como las bioenergías, explicó Herrera. Además, incorpora un «sistema pionero» de aprovechamiento energético de los residuos para producir biomasa, algo que responde a su apuesta como energía económica, limpia y renovable, que se enmarca dentro del Plan de Bioenergía de Castilla y León.
El Centro está preparado para aprovechar los residuos de la piña, que son triturados y convertidos en ‘pellets’ para combustión de calderas. El centro tendrá una capacidad productora de 12.000 toneladas de pellets al año, una cifra importante si se tiene en cuenta que dos kilos de este material equivalen a un litro de gasoil y que su adquisición supone un ahorro de entre el 30 y el 40 por ciento respecto al precio actual del petróleo.
Cinco millones de superficie forestal
El presidente del Ejecutivo autonómico, Juan Vicente Herrera, insistió, durante la inauguración del Centro Regional de Semillas y Mejora de Genética Forestal de Valladolid, en la importancia que tienen los bosques en una Comunidad Autónoma como Castilla y León que cuenta con cinco millones de hectáreas de superficie forestal, de las que tres millones son terrenos arbolados.
Juan Vicente Herrera reiteró durante esta visita que el sector forestal de Castilla y León da vida a más de 2.300 empresas dedicadas a la transformación de la madera, que suponen más de 21.000 empleos directos en la Comunidad Autónoma y una cifra de negocio superior a los 1.800 millones de euros.
Asimismo, el presidente de la Junta destacó el papel de Castilla y León como la Comunidad Autónoma que más de CO2 absorbe a través de sus bosques.
Ciertas supernovas pueden revelar la presencia de agujeros negros de masa intermedia
FUENTE: solociencia.com
Enrico Ramirez-Ruiz, profesor de Astronomía y Astrofísica en la Universidad de California, Santa Cruz, Stephan Rosswog de la Universidad Jacobs en Bremen, Alemania, y William Hix del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, EE.UU., utilizaron detalladas simulaciones informáticas para seguir el proceso completo de la perturbación por efecto de marea de una enana blanca provocado por un agujero negro. Sus simulaciones incluyeron dinámica de gases, gravedad y física nuclear, requiriendo semanas de tiempo de computación para simular acontecimientos que en el universo real deben desarrollarse en una fracción de segundo.
Toda estrella no demasiado masiva culmina su existencia como una enana blanca, así que estos astros son muy comunes. Los investigadores estaban interesados en saber si la perturbación por efecto de marea puede traer otra vez a la vida a este cadáver estelar.
Una enana blanca puede estallar como supernova de “tipo Ia” si acumula suficiente masa por medio de la absorción de la materia de una estrella compañera. Cuando alcanza una masa crítica (cerca de 1,4 veces la masa del Sol), la enana blanca se colapsa y estalla. Los astrónomos utilizan estas supernovas de tipo Ia como “lámparas siderales estándar” para las mediciones de distancias cósmicas porque su brillo evoluciona en el tiempo de una manera predecible.
El nuevo trabajo describe un mecanismo claramente diferente para la reignición nuclear en una enana blanca. En este mecanismo, la perturbación por efecto de marea debida a un agujero negro causa una drástica compresión del material estelar. Cada sección de la estrella se comprime hasta un punto crítico, causando ello un agudo aumento de temperatura, lo cual dispara la combustión nuclear explosiva.
La explosión expulsa al espacio más de la mitad del material de la estrella perturbada, mientras que el resto cae hacia el agujero negro. Esta caída de material forma un luminoso disco de acreción que emite rayos X, y que debería poder ser detectado por el Observatorio de Rayos X Chandra.
Los investigadores estiman que este tipo de supernova podría darse con una frecuencia unas 100 veces menor que la de las supernovas estándar de tipo Ia.
El mecanismo descrito en el estudio requiere de un agujero negro que no sea ni demasiado pequeño ni demasiado grande. Tales agujeros negros de masa intermedia (500 a 1.000 veces la masa del Sol) pueden residir en algunos cúmulos estelares globulares, pero las evidencias de su existencia son mucho menores que las obtenidas para la de los agujeros negros relativamente pequeños (decenas de veces la masa del sol) o para la de los agujeros negros supermasivos (millones de veces la masa del Sol) que se encuentran en los centros de galaxias.