Uno de cada cinco litros de agua se pierde por las fugas
FUENTE: larazon.es
Gran parte de la poca agua que tiene España se pierde en el camino. Las fugas en las canalizaciones se han convertido en uno de los principales problemas hídricos de un país que se agrieta a golpes de sol y falta de lluvia. Algo aparentemente tan simple como evitar una pérdida de agua constante en las tuberías es uno de los principales problemas con los que se enfrentan ayuntamientos y comunidades autónomas. Hace pocas semanas saltó a la opinión pública el caso de un escape en Badalona por el que se desperdiciaban 9.000 litros por hora. Con esa agua se garantiza el consumo diario de 2.000 personas. La noticia no pudo pillar a la Administración por sorpresa. Desde hace ocho años se tiene conocimiento de la fuga.
En toda España
No es un caso único. Es una tónica que se repite en todas las regiones. Los últimos datos ofrecidos por el Instituto Nacional de Estadística descubren un panorama desolador. Más en un país en el que el agua es y será su principal problema (tanto a nivel de cultivos como para la producción energética). Casi el 20 por ciento de los recursos hídricos se pierden por deficiencias en las canalizaciones. En 2005, últimos datos ofrecidos por el Instituto Nacional de Estadística, el 17,9 por ciento del agua canalizada se perdía en el camino. No es que el agua se evapore, que la mayor parte vuelve a las capas freáticas y podría ser reutilizable, pero sí disminuye mucho el agua utilizable. «En tiempos de sequía se convierte en un gran problema. Aunque la mayor parte de esa agua vuelve al subsuelo y se puede reutilizar, en España la explotación de los pozos es un recurso que no garantiza el abastecimiento», explica Edelmiro Rúa, presidente del Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos.
Sin embargo, y a pesar del grave perjuicio que las fugas causan en los recursos hídricos, no han mejorado mucho, según el INE, las cosas en los últimos diez años. En 1996, la cifra de pérdidas era de un 20 por ciento. Una década después sólo se ha mejorado dos puntos. Además, algunos expertos apuntan que las cifras reveladas son mejores que las reales. Hay informes que elevan hasta casi el 30 por ciento el nivel medio de agua que se pierde entre las viejas, en muchos casos, canalizaciones españolas. «Muchas de las tuberías son antiguas o están en mal estado, lo que provoca que haya pérdidas por roturas», dice Rúa.
Por regiones, las cifras son dispares, aunque apartando a Ceuta y Melilla, que encabezan el ranking de fugas con un 41,2 por ciento del total de agua disponible, el resto se mueve en parámetros similares. Curioso es que dos de las comunidades autónomas que más se han enfrentado por la falta de recursos sean las siguientes en la lista de filtraciones de agua. La Comunidad Valenciana se sitúa en un 24,2 por ciento y Aragón en un 24,1 por ciento.
Murcia, la que menos pierde
En el otro extremo, entre los que menos fugas de agua tienen, se encuentrán Murcia (12,3) y Asturias y el País Vasco (12,4). Cataluña, otra de las regiones que más ha luchado por evitar que el caudal de sus ríos viaje a otros lugares de la Península, está en un 17 por ciento de escapes. La Comunidad de Madrid se sitúa en un 13 por ciento y Andalucía en un 17,8 por ciento.
Las regiones del norte de la Península ofrecen datos dispares. Hasta ahora, en la cornisa cantábrica la falta de agua no era un tema prioritario en la agenda política. Los últimos años han demostrado que la sequía no es sólo un problema que mira al sur y, de hecho, ha habido ya cortes de suministro en regiones como la cántabra. Además, aquí se agudiza el conflicto, ya que en general las cuencas del norte carecen de infraestructuras para almacenar agua. Un panorama preocupante teniendo en cuenta que el cambio climático, y sus alarmantes efectos sobre el descenso de precipitaciones, están llamando ya a la puerta. Aquí, los buenos datos de Asturias y País Vasco empeoran en Galicia, con un 16,8 por ciento de fugas y, sobre todo, en Cantabria donde la cifra se eleva hasta el 20,3 por ciento.
Del resto de regiones, sólo son relevantes también las pérdidas que se producen en Extremadura, con un 22,6 por ciento y en Baleares, donde se alcanza el 20,2 por ciento.
¿Se puede evitar?
No es un asunto que sólo se produzca en España o que pase con mayor incidencia que en otros países del entorno. La diferencia es que para este país el agua es un tema de primera necesidad. Tuberías en mal estado, exceso de cal en el agua o falta de detección de las fugas son las principales causas de las constantes pérdidas del líquido elemento. «Los niveles de fugas son parecidos a los de otros países», confirma el Colegio de Ingenieros, que apuesta por un trabajo de remodelación de infraestructuras. «Ahora hay materiales mejores con los que construir las canalizaciones», explica Edelmiro Rúa.
En muchos casos la rotura de las tuberías se produce por un exceso de presión. «Hay aguas más calizas que otras. Esto provoca que se generen depósitos de cal en las canalizaciones que crean tapones. Para que el agua pueda pasar hay que elevar la presión lo que produce roturas». ¿Cómo se podría arreglar? «Es una decisión de las administraciones. Hay que hacer inversiones para evitar la fugas y para conseguir detectar el problema con celeridad».
Descubren que las malas notas se deben a la mala memoria y no a una inteligencia baja
FUENTE: laflecha.net
La memoria de trabajo es la capacidad para retener información de forma temporal en nuestras cabezas. Este tipo de memoria la utilizamos todos los días cuando tenemos que recordar un código pin o cuando estamos siguiendo los pasos de una receta pero ya no estamos mirando la página en el libro de cocina. En los colegios, los niños también utilizan este tipo de memoria cuando toman nota de las instrucciones que les dictan los profesores.
«La memoria de trabajo es una especie de bloc de notas mental y, dependiendo de lo buena que sea en cada persona, bien le facilitará el camino hacia el aprendizaje o bien le pondrá serias trabas para el aprendizaje», afirmó la Dra. Tracy Alloway de la Facultad de Educación de la Universidad de Durham, coordinadora de la investigación.
En una encuesta realizada a 3.000 escolares, los investigadores descubrieron que el 10% de los niños tenía una mala memoria de trabajo, lo que afecta gravemente a su capacidad de aprendizaje. En muchos casos los investigadores observaron que los profesores creían erróneamente que estos niños tenían problemas de atención o niveles bajos de inteligencia.
«A partir de varios estudios a gran escala que hemos realizado, creemos que el único modo de que los niños con mala memoria de trabajo puedan lograr un éxito académico es enseñándoles cómo pueden aprender a pesar de su poca capacidad para almacenar información mentalmente», comentó la Dra. Alloway.
«Actualmente, no se identifica ni evalúa la memoria de trabajo de los niños dentro del ambiente del aula. La identificación temprana de estos niños será un paso importante para abordar el bajo rendimiento escolar. Esto significará que los profesores podrán adaptar sus métodos para ayudar a los niños a aprender antes de que se queden muy rezagados respecto de sus compañeros», apuntó la Dra Alloway.
Gracias a esta herramienta desarrollada en el estudio, ahora será posible identificar a estos niños a la temprana edad de cuatro años, comentó la Dra. Alloway. La herramienta se compone de una lista de comprobación denominada «Working Memory Rating Scale» (WMRS o Escala de valoración de la memoria de trabajo), que ayuda a los profesores a reconocer a los niños que probablemente tienen este problema sin tener que someterlos a ninguna prueba. Si un niño marca muchas de las casillas de la lista, el profesor puede en ese momento realizar lo que se conoce como «Automated Working Memory Assessment» (AWMA o Evaluación automatizada de la memoria de trabajo) a través de un programa informático.
Además de evaluar el rendimiento de los niños, la herramienta también sugiere a los profesores cómo tratar a los niños con mala memoria de modo que no queden rezagados en clase. Entre las sugerencias figuran la repetición de instrucciones, el uso de estructuras de oraciones sencillas y la división de tareas en ejercicios más pequeños y manejables.
La herramienta se ha puesto en práctica en 35 escuelas en el Reino Unido y se ha traducido a otros diez idiomas. Según los usuarios, la herramienta ya está cambiando las cosas. «Ahora estamos empezando a ver a los niños desde una perspectiva diferente al conocer más acerca de las dificultades a las que se enfrentan los escolares con mala memoria», afirmó Chris Evans, director de una de las escuelas en la que se ha formado a los profesores para utilizar esta herramienta. «Nos hemos dado cuenta de que no son niños que sueñan despiertos, que no prestan mucha atención o que rinden por debajo de su capacidad, sino que se trata de niños que simplemente necesitan ser tratados con un enfoque diferente. Creemos que estos nuevos modos de aprendizaje pueden ayudar tanto al profesor como a los niños a realizar su trabajo de manera satisfactoria.»
Las emisiones de CO2 en 2006 descendieron un tercio menos de lo estimado
FUENTE: laflecha.net
Hasta ahora la cifra que se manejaba era de un 4%, por lo que la cifra definitiva para el año 2006 queda establecida en un 49,35% más que en 1990.
El Departamento de Cristina Narbona comunicó el pasado jueves por la tarde de forma preliminar a la Comisión Europea el Inventario de Gases de Efecto Invernadero de España con los datos oficiales de las emisiones en 2006.
La aprobación formal del Inventario la realizará la Comisión Delegada del Gobierno para Asuntos Económicos en su próxima reunión.
“Las cifras reflejan una reducción de un 1,7 por ciento respecto al año anterior. Se trata de la primera reducción significativa de las emisiones GEI desde la aprobación del Protocolo de Kioto”, añade Medio Ambiente en su comunicado.
En este sentido, reconoce que “los datos oficiales muestran una reducción algo menor que las cifras estimadas en abril del año pasado en el Informe elaborado por el World Watch Institute de España y Comisiones Obreras”.
Hasta ahora, con una estimación de decrecimiento de emisiones del 4% se creía que, en conjunto, habían aumentado las emisiones de GEI un 48,05% desde 1990, cuando el Protocolo de Kioto sólo permite a España un aumento del 15% respecto a los niveles de 1990, en el periodo 2008-2012.
En estos momentos, las últimas cifras oficiales indican, por tanto, que el nivel de emisiones hace dos años era un 49,35% superior al de 1990, es decir, una diferencia de 34 puntos. El Ejecutivo preveía que las emisiones de 2008 superarían un 37% los niveles de 1990 (todavía no se conocen los niveles de emisiones de 2007), por lo que su estrategia consiste en cubrir la diferencia respecto con Kioto mediante la aplicación de los llamados Mecanismos de Flexibilidad (que cubrirían un 20%) y con el efecto positivo de los sumideros de CO2, básicamente bosques (el 2% restante).
El coste de estas acciones rondará entre 2.000 y 3.000 millones de euros.
A partir de 2012, la UE prepara una estrategia que obligará a los sectores industriales a reducir al menos un 20% las emisiones respecto a 1990. En el sector difuso (vivienda, agricultura, transporte), no incluido en las obligaciones de Kioto, a España le correspondería una reducción de emisiones del 10% en 2020 respecto a los niveles de 2005.
Una cifra que el Gobierno considera que debería rebajarse, mientras que los ecologistas la critican por leve, dado que permitiría al país aumentar sus emisiones más del 30% en 2020, respecto a los niveles de 1990.
Otros gases
El Inventario no solamente presenta los datos de los gases de efecto invernadero sino que también contiene otros gases contaminantes que afectan a la calidad del aire como son los óxidos de nitrógeno (NOx), el dióxido de azufre (SO2), los compuestos orgánicos volátiles (COV), y el amoníaco (NH3).
Los resultados muestran que respecto a 2005 en SOx, NOx y COVs la situación ha mejorado en el conjunto de España, mostrando una bajada del 7%, 3% y del 2,5%, respectivamente. Por su parte, el NH3, aumenta un 4%, como consecuencia de los procesos del sector primario, esencialmente la agricultura.
El año pasado se aprobó la Estrategia Española de Calidad del Aire y la nueva Ley de Calidad del Aire y Protección de la Atmósfera, que, entre otras medidas, fija que si se superan los niveles de contaminación, las comunidades autónomas y ayuntamientos deberán elaborar planes de reducción que serán determinantes en los instrumentos de planeamiento urbanístico y de ordenación del territorio.
“Aunque 2006 fue un año de gran crecimiento económico en España y de aumento neto de la población, la eficacia de las políticas que el Gobierno ha estado poniendo en marcha empieza a mostrar efectos estables y consolidados de mejora de la situación ambiental”, concluye.
Dos astronautas finalizan con éxito la instalación del robot ‘Dextre’ en la ISS
FUENTE: elmundo.es
Los astronautas estadounidenses Rick Linnehan y Bob Behnken han concluido con éxito el tercer paseo de la misión STS-123 del transbordador ‘Endeavour’ a la Estación Espacial Internacional (ISS).
“Los dos astronautas estuvieron en el espacio abierto más de 6 horas y media y cumplieron todas la tareas que tenían planteadas”, dijo una portavoz de la NASA citada por la agencia rusa.
Linnehan y Behnken comenzaron su salida al espacio a las 22.51 GMT, 32 minutos antes de lo previsto. “Los trabajos preparativos y las verificación del hermetismo concluyeron un poco antes”, dijo la portavoz de la NASA, al explicar el adelanto de la salida al exterior.
La principal misión de Linnehan y Behnken era poner a punto el sistema robótico canadiense ‘Dextre’, último elemento del denominado Sistema de Servicio Móvil de la ISS.
El ‘Dextre’, de gran destreza y alcance, ayudará a los astronautas en las futuras salidas al espacio abierto y en las tareas de mantenimiento y servicio del complejo que gira a casi 400 kilómetros de altura de la superficie terrestre.
“El ‘Dextre’ ha sido montado totalmente y ya puede decirse que ha entrado en servicio”, dijo a la agencia Interfax el representante de la NASA en el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia, Serguéi Puzánov.
Agregó que el paseo tuvo una duración de 6 horas y 53 minutos y que, “si bien al comienzo los astronautas iban un poco rezagados del plan de trabajo, luego apretaron el paso y recuperaron el tiempo perdido”.
Esta misión del ‘Endeavour’, de 16 días de duración, tiene prevista otras dos salidas al espacio.
El comienzo del cuarto paseo está previsto para las 22.28 GMT del jueves y estará a cargo de los astronautas estadounidenses Robert L. Behnken y Mike Foreman, quien hoy se encargó de coordinar las actividades en el espacio abierto desde el interior de la plataforma orbital.
La quinta y última salida al espacio exterior está programada para las 21.23 GMT del próximo sábado.
Análisis detallado del Helio-8 ensanchará los horizontes de la física
FUENTE: solociencia.com
“Este resultado nos ayudará a poner a prueba las mejores teorías sobre la estructura nuclear que existen actualmente, incluyendo el trabajo de nuestro propio grupo teórico de la División de Física”, explica el físico del Laboratorio de Argonne, Peter Mueller, que junto con Ibrahim Sulai y otros colegas de la División de Física, utilizó una innovadora trampa láser para confinar los átomos individuales de helio-8 durante un tiempo suficiente que les permitió determinar con precisión su distribución de carga nuclear, la cual indica cómo los dos protones y los seis neutrones de ese átomo se posicionan para formar el núcleo.
A diferencia del helio estable que normalmente tiene dos y ocasionalmente un neutrón que se empaquetan estrecha y simétricamente con dos protones, los isótopos inestables del elemento (el helio-6 y el helio-8) tienen neutrones adicionales que forman “halos” alrededor del núcleo central compacto. En el año 2004, el equipo de Argonne había determinado que los dos neutrones extra del helio-6 se colocan asimétricamente en un lado del núcleo.
Sin embargo, en su reciente estudio los investigadores han descubierto que los cuatro neutrones extra del helio-8 se agrupan de modo diferente a los del helio-6. Los cuatro neutrones en el halo del helio-8 se colocan de una forma menos asimétrica alrededor del núcleo, alterando la dinámica de éste.
Tanto el helio-6 como el helio-8 son radiactivos y se desintegran rápidamente, complicando ello los esfuerzos para medir sus propiedades. El helio-8 tiene una vida media de sólo una décima de segundo, lo que implica que las muestras del átomo tienen que ser medidas en el momento en que se producen o inmediatamente después, y esto no es fácil. Además, los científicos requieren de aceleradores de gran potencia para crear incluso una diminuta cantidad de estos átomos.
En este experimento, los científicos del Laboratorio de Argonne colaboraron con Antonio Villari y sus colegas de las instalaciones del ciclotrón GANIL en el norte de Francia, una de las pocas instalaciones que pueden generar una cantidad suficiente de helio-8.
Nuevo microchip con una eficiencia energética de hasta 10 veces más que la normal
FUENTE: solociencia.com
Joyce Kwong dirigió el proyecto junto a sus colaboradores del MIT Anantha Chandrakasan, Yogesh Ramadass y Naveen Verma. Los colaboradores de la Texas Instruments fueron Markus Koesler, Korbinian Huber y Hans Moormann.
La clave de la mejora en la eficiencia energética era encontrar formas de hacer que los circuitos en el chip funcionaran con un nivel de voltaje mucho más bajo que lo usual. Mientras la mayoría de los chips actuales opera a alrededor de un voltio, el nuevo diseño opera con sólo 0,3 voltios.
Sin embargo, reducir el voltaje de operación no es tan simple como podría parecer, ya que los microchips existentes se han perfeccionado durante muchos años para operar al voltaje estándar más alto. Las memorias y los circuitos lógicos tienen que ser rediseñados para poder operar con suministros de energía que sean de bajos voltajes.
Uno de los problemas más grandes que el equipo tenía que superar era la variabilidad que se da en la fabricación típica de los chips. Al utilizar niveles de voltaje más bajos, las variaciones e imperfecciones en los chips de silicio se hacen más problemáticas. Diseñar los chips para minimizar su vulnerabilidad a tales variaciones era una parte importante de la estrategia.
Hasta ahora, el nuevo chip es sólo una prueba del concepto. Las aplicaciones comerciales podrían estar disponibles en cinco años, y quizá antes, en muchas áreas. Por ejemplo, los aparatos médicos portátiles o implantables, los teléfonos móviles, y los dispositivos de conexión a redes de ordenadores, podrían estar basados en tales chips y aumentar así considerablemente sus tiempos de funcionamiento sin recarga. También puede haber una amplia variedad de aplicaciones para el ámbito militar, en la producción de redes autónomas de sensores diminutos que podrían dispersarse en un campo de batalla.
En algunas aplicaciones, como en los dispositivos médicos para ser implantados en pacientes, la meta es hacer los requerimientos de energía tan bajos que tales dispositivos puedan energizarse por medio de la “energía ambiental” (empleando el propio calor del cuerpo o su movimiento para proporcionar toda la energía necesaria).