“Se pueden divulgar las matemáticas sin ‘descafeinarlas’”
FUENTE: publico.es
“En diciembre de 2002, mi sobrino Pablo, que entonces tenía 12 años, me pidió como regalo de Navidad que le explicase la teoría de la relatividad de Einstein y su hermano Guillermo, un año menor, se apuntó encantado al regalo”. La matemática Capi Corrales cuenta esta anécdota al principio de uno de sus artículos de divulgación científica, publicado en la revista El adelantado de indiana. No se percibe en el escrito sorpresa ante una petición tan poco común. Y casi tan extravagante como la demanda del niño fue la seriedad con que la científica se tomó su respuesta. “Tardé hasta la primavera en prepararme”, cuenta. Para Corrales, el interés del público por la ciencia no tiene nada de extraño. El viernes, víspera del Día Internacional de la Mujer, recogió el I Premio Laura Iglesias Romero de divulgación científica, concedido por el Museo de las Ciencias de Valladolid a mujeres investigadoras, “con el objetivo de incentivar la labor divulgativa y facilitar su difusión, en una actividad tradicionalmente dominada por investigadores masculinos”.
¿Se valora la divulgación científica en el ámbito académico?
El público lo valora muchísimo, las conferencias se llenan. En dos ocasiones he dado una conferencia el mismo día que jugaban el Real Madrid y el Atlético de Madrid y las dos veces tuve lleno. Sin embargo, académicamente no sólo no cuenta para nada, sino que se ve con reticencias. Piensan que la gente que hace divulgación es porque no puede hacer investigación, sin prestar atención a que los que hacemos divulgación también hacemos investigación, porque no puedes divulgar si no estás al día.
Hay personas que consideran, especialmente en matemáticas, que la divulgación implica descafeinar la ciencia.
Se pueden divulgar las matemáticas sin descafeinarlas, aunque requiere mucho esfuerzo por parte del divulgador. El problema que tienes cuando haces divulgación matemática es que te enfrentas a algo que no sucede cuando haces divulgación de otras cosas. La gente les suele tener mucha manía y en cuanto escuchan algo relacionado con matemáticas, cierra la cabeza y se bloquea. Así que es necesario realizar una labor terapéutica para superar esa barrera.
Durante el congreso internacional de matemáticos celebrado en Madrid en 2006 se habló casi más de las rarezas de Grigory Perelman [el premiado con la medalla Fields] que de las propias matemáticas. ¿Fue culpa de los matemáticos o de los periodistas?
Fue culpa de los periodistas, que comparten con el resto de la sociedad esa alergia por las matemáticas. Aún así, yo fui a varios medios a hablar de matemáticas.
“Hablamos de espacios virtuales, de los espacios de redes… Todo eso ha llegado de la mano de las matemáticas”
Además de los avances técnicos o científicos que se puedan apoyar en esta materia, ¿cambian los avances en matemáticas la forma general de ver el mundo, como pueden hacerlo los nuevos planteamientos filosóficos?
La ciencia condiciona lo que en cada momento pensamos de cada cosa. El espacio, por ejemplo. A principios del siglo XX el espacio era en la cultura un único espacio. Cuando hablabas de espacio en cualquier situación ciudadana, fuera de las matemáticas, se pensaba en el espacio físico, el del Universo, donde los fenómenos de la naturaleza tienen lugar. Eso dejó de ocurrir en matemáticas a principios del siglo XX. Cualquier red de relaciones entre objetos era un espacio desde que Felix Hausdorff lo definió con toda precisión. Este cambio ha transformado la forma en que se entiende el espacio en todos los ámbitos. Hoy en día hablamos de espacios virtuales, de los espacios de redes… Todo eso ha llegado de la mano de las matemáticas.
Entre los tópicos que se asocian a las matemáticas está el que dice que los mejores resultados se logran cuando el matemático es joven. ¿Es esto cierto o es un mito?
Es un mito, que se hizo notorio a partir de los años veinte del siglo pasado. Entonces, por un lado, el matemático británico Godfrey Harold Hardy escribió Apología de un matemático y ahí hace un elogio de los matemáticos jóvenes. Y por otro lado, empezaron a aparecer los primeros estudios que decían que el número de neuronas crece hasta los 20 años, a partir de ahí se detiene, comienza a decrecer y nunca vuelve a subir. Entonces, se creyó que lo que no se hacía en la juventud, no se podría hacer después.
Pero hay ejemplos que muestran que eso no es así…
Hardy ponía tres ejemplos de matemáticos muy notables que habían muerto jóvenes. Galois, que murió en un duelo, Riemann, que murió a los cuarenta por mala salud y Newton, que hizo cosas impresionantes de joven. Con los primeros, no sabemos lo que habrían hecho si hubiesen vivido más. Y sobre Newton, se le olvida decir a Hardy que lo que hizo de mayor fue tan bueno como lo que hizo de joven. Si miramos los datos, hay tanta gente que haya hecho unas matemáticas buenísimas de joven como los que las hicieron de muy mayores. También hay matemáticos, como Hausdorff, que concibió las medidas fractales y diseñó por primera vez un espacio abstracto como red de relaciones, y comenzó muy mayor con las matemáticas. Los extremos son excepciones. Lo que suele ocurrir es que la gente mantiene un ritmo de trabajo a lo largo de su vida.
Pero el mito tiene influencia en la comunidad matemática. Por ejemplo, en el hecho de que no se dé la medalla Fields [el ‘Nobel’ de las matemáticas] a personas mayores de cuarenta años.
No hay ningún sitio en el que esté estipulado que las medallas Fields se tengan que dar antes de cumplir los cuarenta. Al mismo Walsh, en una de las decisiones más idiotas de la comunidad matemática, no le dieron el Fields porque había pasado unos meses de esa edad. Además, este consenso no escrito ha hecho que gente de distinta procedencia no pueda acceder al premio. Las mujeres, por ejemplo, pueden tener hijos o encargarse de personas mayores y se dedican a su vida profesional mucho más tarde. Otro ejemplo: si no te has educado en París, Madrid, Nueva York, Götingen… Si vienes de un sitio marginal, puedes empezar a tener resultados estupendos más tarde.
¿Por qué escasean las mujeres matemáticas?
Según los periodos, ha habido más o menos, pero hay muchas que no se conocen. Estoy terminando un libro sobre el legado intelectual de las mujeres que estuvieron alrededor de la Junta de Ampliación de Estudios, fundada en España en 1907. He hablado con amigos y amigas cultos y formados en ciencias que no conocían la gran aportación de muchas científicas entre 1900 y 1936.
¿Por qué sucede esto?
Tras la guerra, las mujeres ya no existen. Ha muerto mucha gente y se necesita a las mujeres pariendo y no en las universidades. Por eso no sólo no se les dan oportunidades, sino que conviene no motivarlas. Se ningunea la historia y la memoria de todas esas mujeres para que no sean modelo para otras mujeres. A Franco no le interesaba que se supiese que durante la República había habido mujeres científicas, ni le interesaba tener a mujeres haciendo investigación, porque la mujer que investiga tiene uno o dos hijos y no siete.
Pero en la actualidad tampoco hay muchas matemáticas…
Se debe a varios factores, pero el fundamental es el comportamiento de la comunidad matemática con las mujeres. En España hemos tenido un periodo en el que tanto desde la comunidad matemática como desde las instituciones se ha hecho un esfuerzo por hacer a la gente consciente de este problema, pero esto empezará a revertir, porque socialmente está revirtiendo. Las niñas y los niños no tienen interés por pensar, por jugar, no hay curiosidad. En el siglo XIX se necesitaban obreros y ahora se necesitan consumistas, no gente que piense. Yo veo a las mujeres que son cada vez más modelos, a presidentes que orean las bodas de sus hijas antes de acabar la carrera, eso antes no estaba bien visto… Esto acabará por tener una repercusión en las políticas de Estado. Si no da votos hacer políticas que garanticen la igualdad de acceso, se dejarán de hacer; y si se dejan de hacer, como todavía no se han desarrollado durante suficiente tiempo, se volverá a retroceder en derechos.
Nuevo sistema permite controlar el ordenador con los gestos de las manos
FUENTE: tendencias21.net
Científicos del Instituto Fraunhofer de Telecomunicaciones, Heinrich-Hertz-Institut, (HHI) de Berlín, han desarrollado un sistema que permite manejar el ordenador sólo con los gestos de las manos, según informa dicho Instituto.
Bautizado como iPoint Presenter, este dispositivo posibilita una interacción entre humano-ordenador muy similar a la de la película “Minority Report”, de Steven Spielberg, en la que Tom Cruise movía y seleccionaba información en pantallas informáticas simplemente con el movimiento de sus manos.
El sistema, una unidad móvil de control, detecta y rastrea los dedos de la mano de los usuarios sin necesidad de que haya ningún contacto de éstos con la máquina. Así, se pueden rotar, agrandar, arrastrar y presionar botones con simples gestos de los dedos.
Este innovador concepto de HCI (Interacción persona-ordenador o Human Computer Interaction) puede ser utilizado de manera sencilla con múltiples aplicaciones, como sistemas interactivos de información, visionado de imágenes, juegos o herramientas geográficas como el Google Earth, señala el HHI.
Señalar para pulsar
Según un comunicado del Fraunhofer Heinrich-Hertz-Institut, el núcleo del sistema está formado por un conjunto de cámaras que permite al ordenador “observar” a la persona situada frente a la pantalla. Cuando esa persona mueve sus manos, el ordenador reacciona a partir de la “lectura” de la posición del dedo índice del usuario, y siguiendo sus movimientos.
Por ejemplo, el usuario puede señalar a determinados botones para que sean “pulsados” o realizar gestos para mover los objetos virtuales que aparecen en pantalla. A través de la “multipointing interaction” o interacción multi-señalamiento se pueden utilizar diversos dedos para rotar, alargar o minimizar objetos.
Todas estas acciones no requieren guantes especiales y tienen un sencillo uso “intuitivo”, es decir, no requieren de una preparación previa.
El iPoint Presenter ha sido presentado en la feria CeBIT 2008, celebrada en Hánover, Alemania, entre el cuatro y el nueve de marzo. Esta feria, la más importante del mundo en el sector, sirve para exponer ordenadores, tecnologías de la información, telecomunicaciones, programas y servicios novedosos, y está considerada como el barómetro anual del estado de las tecnologías de la información.
Allí, iPoint Presenter fue mostrado en las aplicaciones de un juego interactivo y de un visualizador de imágenes. Pero podría servir además, por ejemplo, para sustituir las pantallas táctiles en terminales de información o para ayudar a editar y organizar fotografías.
Zapping sin mando
Otras aplicaciones, según sus creadores, serían las presentaciones de cualquier información ante un público –sin necesidad de utilizar un ratón o un señalador láser-, en las que el usuario podría resaltar la información más importante sólo señalándola con el dedo.
Por otro lado, el dispositivo puede operar con hasta nueve cámaras para registrar los movimientos humanos, lo que incrementaría la capacidad operativa del usuario y permitiría manejar pantallas muy grandes, por ejemplo en ferias de negocio o presentaciones de publicidad.
Los conductores, por ejemplo, podrían controlar la radio del coche o los navegadores con mayor facilidad, y los televidentes desde sus sillones dejarían de necesitar un mando a distancia para hacer zapping. Las personas discapacitadas podrían también utilizar el sistema para interactuar con el ordenador sin necesidad de un ratón o un teclado.
Podría incluso crearse toda una nueva generación de video juegos si esta tecnología llegara a identificar e interpretar completamente los gestos humanos. En eso trabajan ahora investigadores del Fraunhofer Institute for Digital Media Technology IDMT, en la ciudad de Ilmenau, que intentan “enseñar” a los ordenadores a comprender los gestos humanos, y trabajan en el desarrollo de un método informático de reconocimiento automático de las diversas señales manuales.
La técnica imitaría la manera en que los humanos vemos las cosas: desde el momento en que los fotones (partículas de la luz) alcanzan la retina hasta el estadio en que la información visual es procesada por la corteza visual del cerebro humano. Los investigadores tratan de crear la simulación informática de todo este proceso.
Control e identificación
Sin duda esta noticia nos recuerda a otras noticias también recientes relacionadas con la capacidad de controlar a distancia dispositivos informáticos y con el desarrollo de programas informáticos de reconocimiento de caracteres humanos físicos.
Por un lado, la compañía Emotiv Systems presentó recientemente el primer dispositivo que permite el control de un ordenador sólo con la mente y el pensamiento, en este caso para aplicaciones muy específicas: los video juegos. Por un precio de tan sólo 200 euros, este sistema se encarga de descodificar las señales neuronales y transformarlas en acciones dentro de la pantalla.
Por otro lado, dos investigaciones también recientes han permitido avanzar en el desarrollo de algoritmos punteros en el reconocimiento facial por parte de ordenadores.
Se trata de los trabajos del informático Hung-Son Le, de la Universidad de Umea, en Suecia, que han culminado en la creación de un software que permite al ordenador la posibilidad de reconocer un rostro a partir de una única imagen; y de la labor de investigadores del Departamento de Inteligencia Artificial (DIA) de la Facultad de Informática de la Universidad Politécnica de Madrid (FIUPM), en colaboración con la Universidad Rey Juan Carlos de Madrid, que ha dado lugar al desarrollo de un algoritmo capaz de reconocer expresiones faciales en tiempo real (procesando 30 imágenes por segundo).
2008 podría ser el año cero de los viajes en el tiempo
FUENTE: tendencias21.net
El próximo mes de mayo se pondrá por fin en marcha el Large Hadron Collinder (LCH) o Gran Colisionador de Hadrones, un acelerador y colisionador de partículas localizado en el CERN (Organización Europea para la Investigación Nuclear), cerca de Ginebra (Suiza).
Su objetivo será, en principio, dilucidar hasta límites jamás alcanzados el funcionamiento de lo infinitamente pequeño, es decir, de las partículas subatómicas, desentrañando enigmas que apasionan a los físicos teóricos, como la existencia o no del hipotético bosón de Higgs predicho por el Modelo Estándar de la Física de Partículas.
Pero, según dos matemáticos rusos, quizá el LCH sirva además para conseguir un objetivo “colateral” propio de los relatos más interesantes de la ciencia ficción: al hacer chocar a los protones a una velocidad próxima a la de la luz, podría accidentalmente formarse una puerta, o puertas diminutas, que permitirían viajar por el espacio-tiempo. Evocando esta posibilidad, New Scientist, considera que gracias al LHC, 2008 podría convertirse en el Año Cero de los viajes en el tiempo.
Alteración del espacio-tiempo
Irina Aref’eva e Igor Volovich, del Instituto de Matemáticas Steklov de Moscú, han publicado un artículo en el que explican que, si la escala de la gravedad cuántica es del orden de unos pocos TeVs (tera o trillones de electronvoltios, unidad de energía equivalente a la energía cinética que adquiere un electrón al ser acelerado por una diferencia de potencial en el vacío de 1 voltio), las colisiones entre protones del LHC podrían dar lugar a la formación de máquinas del tiempo (regiones de espacio-tiempo con curvas cerradas de tipo tiempo) que violarían el principio de causalidad.
Una curva cerrada de tipo tiempo o curva temporal cerrada (en inglés closed timelike curve o CTC) es la línea de universo o la trayectoria que sigue una partícula material en el espacio-tiempo de cuatro dimensiones. Esta partícula se encuentra cerrada en el espacio-tiempo, es decir, que es susceptible de regresar al mismo estado del que partió en el tiempo.
La posibilidad de una curva cerrada de tipo tiempo no es nueva, ya que fue planteada por primera vez en 1937 por Willem Jacob van Stockum. Más adelante, en 1949, fue evocada asimismo por Kurt Gödel. De probarse en el LHC de Ginebra la existencia de esta curva cerrada de tiempo o CTC, el hecho podría implicar al menos la posibilidad teórica de construir una máquina del tiempo, señalan los físicos.
Agujeros de gusano
Según los matemáticos rusos, el LHC podría generar un agujero de gusano capaz de ser atravesado, que es uno de los modelos hipotéticos de máquina del tiempo. Un agujero de gusano, también conocido como un puente de Einstein-Rosen, es una hipotética característica topológica del espacio-tiempo, descrita por las ecuaciones de la relatividad general, que constituye esencialmente un “atajo” a través del espacio y el tiempo.
Un agujero de gusano tiene por lo menos dos extremos, conectados a una única “garganta”, pudiendo la materia ‘viajar’ de un extremo a otro pasando a través de esta garganta o túnel. El primer científico en teorizar sobre la existencia de agujeros de gusanos fue Ludwig Flamm en 1916 y desde entonces han sido objeto de debate en el seno de la comunidad científica.
Lo que vienen a decir los científicos rusos es que el LHC puede provocar accidentalmente la aparición de agujeros de gusano y abrir por primera vez en la historia la puerta de los viajes en el tiempo. Señalan que, bajo ciertas condiciones, las enormes ondas gravitacionales generadas por dos protones en colisión podrían abrir una puerta o desgarro en el tejido espacio-temporal, dando lugar a un túnel espacio-temporal que conectaría a nuestra época con el futuro.
Señalan al respecto que la energía contenida en partículas de una billonésima del tamaño de un mosquito sería suficiente para hacer cosas extraordinarias en sus alrededores.
El problema de los cálculos llevados a cabo por los matemáticos rusos para aventurar semejante posibilidad teórica es su margen de error, advierte no obstante Newscientist, ya que resulta imposible por ejemplo evaluar la energía necesaria para abrir esta “puerta”.
Otra posibilidad, señalan los científicos rusos, es que se formen agujeros negros diminutos en el LHC, bajo suelo Suizo, aunque añaden que estos pretendidos agujeros negros no podrían transportar a visitantes del futuro porque serían apenas un poco mayores que los átomos.
¿Demasiado optimismo ?
Irina Aref’eva e Igor Volovich son célebres miembros del Instituto Matemático Steklov, y llevan más de diez años interesados, entre otros temas, en la creación de agujeros negros a partir de las colisiones de partículas a niveles muy altos de energía, más allá de la masa de Planck (cantidad de masa que en ciertas condiciones generaría una densidad igual a la del Universo en el tiempo de Planck, es decir, de su creación).
La propuesta de estos científicos rusos no ha dejado indiferente a la comunidad científica. La física teórica Lisa Randall, una de las personas que, en 1999, propuso la teoría de los Universos como membranas, y Patrick Meade, físico del Institute for Advanced Studies (IAS) de Estados Unidos, han publicado recientemente un análisis bastante pesimista sobre las condiciones de producción de agujeros negros en el LHC.
En un artículo dedicado también al LHC, estos científicos señalan que ciertas simplificaciones en los cálculos de la producción de los mini-agujeros negros en el LHC habrían conducido a una imagen tramposa y demasiado optimista de la creación de dichos agujeros negros.
Otra voz crítica es la de Brian Cox, de la Universidad de Manchester, uno de los principales expertos británicos en física de partículas que participa en el proyecto LHC. En declaraciones a Skymania, Cox señaló que las colisiones de rayos cósmicos en la atmósfera superior son mucho más energéticas que cualquier cosa que podamos producir en el LHC. Además, han estado ocurriendo durante 5.000 millones de años y no han aparecido viajeros en el tiempo.
Los viajes en el tiempo
De cualquier forma, no deja de ser sorprendente el hecho de que, cuanto menos, se siga pensando y se intente demostrar, desde las matemáticas, que los viajes en el tiempo podrían llegar a producirse o que son una posibilidad.
En Tendencias21 hemos hablado anteriormente de esta hipótesis. Por ejemplo, el año pasado supimos que un científico israelí llamado Amos Ori había descubierto un modelo teórico para el viaje en el tiempo que podría permitir a las generaciones futuras desplazarse al pasado. Se conseguiría, teóricamente, con un bucle espacio-temporal fabricado con materia ordinaria y densidad de energía positiva.
Dos años antes, este mismo científico aseguraba haber resuelto una de las mayores dificultades para viajar en el tiempo utilizando el vacío que existe en el espacio.
Tal como explicamos en otro artículo, el físico norteamericano Kip Thorne fue el primero que, a mediados de los años ochenta, reflexionó sobre cómo podría fabricarse una máquina del tiempo. Davies explicó más tarde cómo la tecnología del siglo XXI facilitaría este cometido. Y, para Stephen Hawking, aunque considera que el viaje en el tiempo es incoherente, también ha señalado que la fabricación de la máquina del tiempo es más una cuestión de dinero que de física. Por último, Igor Novikov, desde la Universidad de Copenhague, investiga asimismo la capacidad de los agujeros negros para permitir el viaje a través del tiempo.
Las esperanzas renovadas de los matemáticos rusos por que exista esta posibilidad, radica en la enorme capacidad del El Gran Colisionador de Hadrones de Ginebra, que será el laboratorio de física de partículas más grande del mundo. Funcionará a 271 grados centígrados bajo cero y usará un túnel de 27 Km. de circunferencia. Gracias a esta proeza tecnológica, algunos secretos del comportamiento de las partículas subatómicas podrían ser revelados… y quizás el secreto de los hoy hipotéticos viajes en el tiempo.
Unos «prismáticos» para explorar el Universo de casi 17 metros muestran sus primeras imágenes
FUENTE: fys.es
La astronomía ha sido hasta ahora una ciencia basada en la observación monocular. Sin embargo, ya es posible la exploración del Universo con unos «prismáticos» del mismo modo que los utilizamos para contemplar en detalle un paisaje, con todas las ventajas que ofrece la visión binocular: una mayor amplitud del campo visual o la percepción de volúmenes y profundidades.
El Gran Telescopio Binocular (LBT por sus siglas en inglés) del Monte Graham, en Arizona, ha tomado sus primeras imágenes binoculares en lo que se considera un hito para la astronomía. Empresas de tecnología punta estadounidenses, alemanas e italianas se unieron en 2002 para levantar en la cima de una montaña de más de 3.000 metros en Arizona uno de los proyectos científico-técnicos más prominentes en la investigación astronómica moderna.
Tras varias años de construcción, el telescopio entró en servicio en 2005, pero no fue hasta noviembre pasado cuando se emplazó la cámara panorámica en el segundo de los dos grandes espejos de que consta la instalación, de 8,4 metros de diámetro cada uno, y que ahora han empezado a trabajar a pleno rendimiento de manera combinada, y permiten a los astrónomos explorar el Universo con unos prismáticos gigantes.
Un telescopio convencional similar es inviable por su peso
Las primeras imágenes binoculares logradas por el LBT, según información de la Universidad de Arizona recogida por otr/press, muestran tres interpretaciones cromáticas diferentes sobre la galaxia en espiral NGC 2770, situada a 120 millones de años luz de nuestra Vía Láctea. La galaxia presenta un disco plano de estrellas y un resplandor de gas que se extiende hacia nuestra línea de visión.
Con una área de captación de luz de 11,8 metros, el nuevo telescopio es capaz de producir una imagen con una agudeza equivalente a la de un telescopio monocular de 22,8 metros. A pesar de su tamaño, cada uno de los espejos pesa 16 toneladas, mientras que un telescopio clásico de características similares debería tener una masa de 100 toneladas, inviable en la práctica. «Conseguir un telescopio binocular funcionando a pleno rendimiento no sólo es un motivo de celebración para los responsables de este observatorio, sino también para toda la comunidad de astrónomos», declaró el presidente del LBT. Peter A. Strittmatter. «Las imágenes que producirá este telescopio no se parecerán en nada a lo visto hasta ahora. La potencia y claridad de su mecanismo propiciarán una capacidad no alcanzada hasta ahora para profundizar en la historia del Universo, llegando incluso hasta su mismo nacimiento», explicó.
“España sufrirá el cambio más que los polos”
FUENTE: elpais.com
El mundo podría perder entre el 12% y el 15% de las especies si se cumplen los peores augurios de Osvaldo Sala. Es catedrático de Biología en la Universidad de Brown, en EE UU y, pese a las conclusiones de su informe, mantiene constantemente una sonrisa tranquila. El programa de Medio Ambiente de Naciones Unidas ha puesto a este argentino optimista a la cabeza de 1.360 expertos para evaluar los Ecosistemas del Milenio. El jueves presentó sus conclusiones en la Fundación BBVA y la peor baza se la lleva el Mediterráneo. Esta región sufrirá los cambios globales de los ecosistemas más que los polos, es decir, que “España se verá más afectada que el Ártico”.
Pregunta. ¿Por qué es la biodiversidad mediterránea la más amenazada?
Respuesta. En el Ártico, el cambio climático es muy fuerte pero no padece tanto el resto de factores que influyen en los ecosistemas. Por ejemplo, el uso de la tierra es prácticamente nulo. Sin embargo, en el Mediterráneo hay una sobreexplotación de la tierra y grandes emisiones de CO2 por la acción del hombre, que son dos de los factores determinantes de la pérdida de biodiversidad. Otros son la invasión de especies, el cambio climático, las deposiciones de nitrógeno y la lluvia ácida. El Mediterráneo no sufre ninguno de ellos tanto como los polos sufren el cambio en la temperatura de la Tierra pero los sufre todos juntos.
P. ¿En qué afecta al hombre la pérdida de biodiversidad?
R. Se reduce el número de especies que nos permiten crear las drogas que curan nuestras enfermedades y limita la capacidad de los ecosistemas para adaptarse al calentamiento global. Además, nosotros estamos acostumbrados a tener aire limpio y agua limpia. Si ese sistema biológico deja de funcionar perderemos todo eso que antes dábamos por descontado. Afecta también a la provisión de alimentos porque necesitamos la biodiversidad para que nuestra comida crezca.
P. ¿Qué medidas habría que tomar en el Mediterráneo para que en 2050 no sucedan las extinciones masivas que prevé?
R. El planeta es uno solo. Hay decisiones que se pueden tomar localmente pero, genuinamente, es un problema global. Me parece que Europa tiene un buen modelo porque casi todos sus países han firmado el Protocolo de Kyoto pero aquí todos estamos en el mismo barco. Yo vivo en EE UU, un país que emite un cuarto de las emisiones del planeta y sin embargo no ha firmado el protocolo y China basa su industrialización en el carbón. Sus emisiones son para todos.
P. ¿Cuál es el papel de España en este panorama global?
R. Lo más importante es que ejerza de líder en una región decisiva como es Latinoamérica.
P. ¿Qué medidas tiene que promocionar entonces la ONU a nivel mundial para paliar los daños de los que habla?
R. Hay que hacer dos cosas: tenemos que ser autosuficientes y hacer cuanto antes una transferencia de tecnología a los países en vías de desarrollo. La eficiencia supone, por ejemplo, tener automóviles menos contaminantes, utilizar energía limpia. La transferencia de tecnología influye en el uso de la tierra. Hay diferencias muy importantes entre el norte y el sur político. Por ejemplo, los países del sur tienen deficiencias importantes y entonces para satisfacer sus necesidades tienen que cortar bosques pero, si hay una transferencia de tecnología, se aumenta el rendimiento y necesitan menos energía para producir los alimentos que su población necesita. Los países ricos tienen la responsabilidad de transferir su tecnología lo más rápido posible.
P. Pero parece optimista.
R. Lo soy porque, aunque la tarea que queda es grande, me parece que hay cambios en la percepción general. No es todo rosado pero tampoco es tan negro que no se pueda hacer nada.
Hallan un gen clave en el desarrollo de la retina
FUENTE: csic.es
Un estudio, liderado por investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha descubierto que el gen Meis1 es clave en los procesos que emplean las células en la formación de la retina. El hallazgo, que contribuye a aclarar cómo se forma el sistema nervioso en vertebrados, también puede aportar mayor información sobre el desarrollo de ciertos tipos de cáncer. Las conclusiones del estudio han aparecido publicadas en la revista Development. El investigador del CSIC Fernando Casares, del Centro Andaluz de Biología del Desarrollo (centro mixto del CSIC y la Universidad Pablo de Olvavide), en Sevilla, contextualiza los resultados: “Avanzar en el conocimiento de la formación del ojo es importante, no sólo por ser la parte esencial del sistema visual sino también porque constituye un buen modelo para comprender cómo se construye el sistema nervioso”. La razón estriba en su simplicidad: “A diferencia del cerebro, la retina necesita para formarse menos tipos de neuronas y de células glía, lo que facilita su estudio”, añade. En concreto, la investigación desvela, utilizando el modelo del pez cebra (Brachydanio rerio), que Meis1 es indispensable para fomentar que las células proliferen durante la formación de la retina, ya que su acción es requerida para la expresión de dos potentes promotores de la proliferación celular, ciclinaD1 y C-Myc.
Casares aclara este concepto: “El desarrollo de cualquier órgano requiere dos fases. La primera, la fase de proliferación, consiste en la multiplicación de las células hasta conseguir que el órgano tenga un tamaño adecuado. Llegados a este punto, las células pasan a diferenciarse unas de otras para asumir las diferentes tareas necesarias para que el órgano en cuestión funcione”.
En este contexto, para el investigador del CSIC, Meis1 es necesario para mantener a las células en la primera fase durante el desarrollo de la retina. La expresión del gen se ha de desconectar para permitir que las células de la retina en desarrollo comiencen a diferenciarse.
Casares puntualiza que el hallazgo supone un paso más en el conocimiento de la biología del desarrollo, un área “esencial” de la biología moderna, pero que todavía tiene mucho camino que recorrer: “La comunidad científica no conoce, por el momento, cómo se forma un órgano en detalle, desde la especificación de su primordio [estado rudimentario en que se encuentra un órgano en formación] pasando por la especificación de los distintos tipos celulares que lo componen, llegando a cómo se determina el tamaño y la forma del mismo. No podríamos citar las instrucciones para que se forme, por ejemplo, el ala de una mosca, que es quizá el órgano mejor estudiado”.
COMPRENDER ENFERMEDADES Y LESIONES
La biología del desarrollo, según el investigador del CSIC, es clave, entre otras cosas, para comprender los mecanismos moleculares de patologías como el cáncer. Precisamente, la investigación que ha dirigido Casares sugiere un mecanismo que explicaría cómo Meis1 podría participar en el desarrollo de leucemias amiloides agudas, un tipo de cáncer generado por un exceso de células sanguíneas indiferenciadas. “En las leucemias, Meis1 no se apaga en las células precursoras (células madre) de la sangre y éstas siguen proliferando indefinidamente”, explica.
“Nuestro trabajo identifica Meis1 cómo un gen que promueve la proliferación celular a través del control de genes clave en el ciclo celular”, añade. El científico matiza que todavía se desconoce qué mecanismos moleculares impiden al gen apagarse y recuerda que Meis1 podría estar implicado en el origen de otros tipos de cáncer.
Asimismo, indica Casares, la eliminación de Meis1 deriva en microoftalmia. “Conocer más sobre cómo se forma la retina y la implicación del gen Meis1 en su desarrollo podría ayudar a reparar lesiones oculares, sobre todo porque usamos como modelo el pez cebra”. El investigador del CSIC amplía esta idea: “En el caso del ser humano, los desgastes y daños en el ojo sólo se curan con ayuda médica. Sin embargo, peces y anfibios son capaces de restañar sus ojos efectivamente, regenerando las partes dañadas. Quizá el estudio de estas capacidades nos dé pistas para saber por qué nuestros ojos no lo hacen”.
El nivel de los océanos en el Cretácico era 170 metros superior al actual
FUENTE: elmundo.es
Desde los tiempos en que los dinosaurios dominaban la Tierra, los mares han ido retrayéndose y reduciendo su nivel, y esta tendencia continuará en el futuro, pese a que el derretimiento de los casquetes polares podría provocar súbitos aumentos ocasionales.
Tal es la conclusión de un nuevo estudio realizado en la Universidad de Sidney (Australia), que ha tenido en cuenta todas las fuerzas que contribuyen a los cambios del nivel de las aguas y de forma especial al envejecimiento de las cuencas oceánicas, un factor que resulta determinante a largo plazo, según los científicos.
Según el nuevo modelo, que acaba de publicar la revista ‘Science’, el nivel global de los océanos era 170 metros superior al actual hace 80 millones de años, en el Cretácico Superior.
En esa época, los continentes estaban bañados por mares de profundidad y no había glaciares en los polos. Hasta ahora, las estimaciones sobre los niveles del mar en el Cretácico, un periodo aún más caluroso que el nuestro, variaban entre los 40 metros y los 250 metros por encima de los actuales.
El nuevo estudio, cuyos tardaron 10 años en reunirse y que ha tenido en cuenta factores que antes se pasaban por alto, concilia las distintas variaciones previas al resolver que se debían a un error de apreciación sobre la evolución de la costa de Nueva Jersey, que al parecer sufrió la embestida de una antigua placa oceánica hasta hundirse de 105 a 180 metros durante los últimos 70 millones de años, según los científicos australianos.
Cuando se aplica el modelo al futuro, los resultados indican que los cambios de las cuencas oceánicas son determinantes y que éstos seguirán provocando un encogimiento progresivo de los océanos.
En los próximos 60 millones de años, según estos datos, el nivel de las aguas descenderá varias decenas de metros. Pero esta tendencia no será visible hasta dentro de mucho más tiempo del que nuestra especie lleva habitando el planeta.
“Esto significa que si los humanos aún existimos en 10, 20 o 60 millones de años, independientemente de que los glaciares crezcan e independientemente de que el clima cambie en la superficie terrestre, la tendencia a largo plazo es que el nivel del mar bajará, no aumentará”, explica en investigador Dieter Müller, uno de los autores del estudio.
Sin embargo, Müller precisa que “a corto plazo el nivel del mar aumentará, debido al cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero”, sin que ello afecte a la tendencia general en una escala de tiempo mucho mayor.
Europa pone en órbita el carguero ‘Jules Verne’
FUENTE: elmundo.es
Europa espera ponerse al mismo nivel que Estados Unidos y Rusia en la Estación Espacial Internacional (ISS) con el lanzamiento, esta madrugada, de su carguero ‘Jules Verne’, un reto tecnológico que tiene también una dimensión política y estratégica.
El ‘Jules Vernes’, un cilindro de 4,5 metros de diámetro y 9,8 metros de altura con un peso de una veintena de toneladas (11,2 de carga para la ISS), deberá ser puesto en órbita por un cohete también europeo Ariane-5 que despegó apenas cuatro minutos después de la cinco de la madrugada, hora española, de la base de Kurú, en la Guayana francesa, para cumplir una misión sin precedentes en la historia espacial del Viejo Continente.
Este que se conoce en términos técnicos como un Vehículo de Transporte Automatizado (ATV en sus siglas en inglés) es el precio escogido por Europa para “pagar su alquiler” por el uso de la EEI, en palabras del presidente del consorcio responsable del Ariane, Jean-Yves Le Gall.
Un relevo europeo a una nave estadounidense
En términos prácticos, el ‘Jules Vernes’ debe servir para tomar el relevo de la nave espacial de la NASA, que será jubilada de oficio en 2010, de forma que el aprovisionamiento de la Estación Espacial Internacional sólo podría haberse hecho con el instrumento ‘Progress’ ruso en el que los estadounidenses no tienen suficiente confianza, y de capacidades tres veces inferiores.
El reto técnico del carguero, asumido por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha tenido que tener en cuenta las exigencias estadounidenses y rusas con un costo de 1.300 millones de euros.
Un lanzamiento de 86 minutos
La operación de lanzamiento se prolongó durante 86 minutos, al cabo de los cuales el ‘Jules Verne’ se situará en la órbita de la ISS pero a una cuarentena de kilómetros de distancia. Le Gall explicó que para poder poner en el aire su carga, el cohete Ariane-5 especialmente concebido para este vuelo se encendió dos veces.
Por ser el primer ATV europeo, se ha querido tomar precauciones y realizar una serie de pruebas sobre su funcionamiento en maniobras que se llevarán a cabo cada vez más cerca de la Estación Espacial Internacional.
Así hasta comienzos de abril, cuando se adosará al módulo ruso de la EEI y los astronautas podrán entrar y transferir su carga, que en este primer viaje se compone de agua (840 kilos), gases (nitrógeno, oxígeno, etcétera, 100 kilos), combustible (4 toneladas), alimentación, equipamientos diversos (5,5 toneladas). El acercamiento se llevará a cabo progresivamente, supervisado en tierra desde Toulouse (sur de Francia), mientras la EEI y la ATV sigan moviéndose a la vertiginosa velocidad de 28.000 kilómetros por hora. Los 280 últimos metros de distancia se salvarán con un sistema de guiado automático por láser que permite un nivel de precisión del orden de un centímetro.
Será capaz de elevar 30 km. la altura de la estación
Durante varios meses, el ‘Jules Vernes’ cumplirá una serie de funciones y, en particular, sus motores permitirán elevar en una treintena de kilómetros la altitud de la EEI, y finalmente los astronautas depositarán en su interior sus residuos, antes de sacarla de órbita, lo que llevará a su desintegración.
Si se cumplen las previsiones, se lanzarán hasta 2015 otros cuatro ejemplares del ATV, un programa encargado al grupo EADS Astrium, que ya ha empezado a trabajar en el sucesor de este primer carguero europeo. El próximo despegue de un Ariane-5 con otra unidad del ‘Jules Verne’ está inicialmente previsto para finales de 2009 o comienzos de 2010.
Valor de referencia que podría servir para averiguar la naturaleza de la energía oscura
FUENTE: solociencia.com
Los resultados también proporcionarán datos vitales para el diseño de una misión satelital que ha sido propuesta a la Agencia Espacial Europea, y que se denomina SPACE (SPectroscopic All-sky Cosmic Explorer, o explorador cósmico espectroscópico de todo el firmamento). Dicha misión podría revelar la naturaleza de la energía oscura.
El descubrimiento de la energía oscura en 1998 fue totalmente inesperado, y entender su naturaleza es uno de los problemas más grandes de la física.
Los científicos creen que la energía oscura, que compone el 70 por ciento del universo, está ocasionando la expansión acelerada del mismo. Si esta expansión continúa acelerándose, los expertos creen que al final podría conducir a un “Big Freeze” o Gran Enfriamiento, en el cual el universo se convertiría en una vasta extensión fría de soles moribundos y agujeros negros, distribuidos en pequeñas “islas” separadas unas de otras por distancias colosales.
Las simulaciones buscaban minúsculas ondulaciones en la distribución de la materia en el universo unos pocos cientos de miles de años después del Big Bang.
Las ondulaciones son delicadas y algunas han sido destruidas durante los 13 mil millones de años transcurridos desde la creación del universo, pero las simulaciones demostraron que, bajo ciertas condiciones, algunas pueden haber sobrevivido.
Cambiando la naturaleza de la energía oscura en las simulaciones, los investigadores descubrieron que las ondulaciones parecían cambiar de longitud, y por eso podrían actuar como un estándar de referencia en la medición de la energía oscura.
Comparando el tamaño de las ondulaciones medidas frente al estándar, los cosmólogos pueden deducir cómo se ha expandido el universo, y a partir de ello, averiguar las características de la energía oscura.
Para los próximos 5 a 10 años, están planeados diversos experimentos orientados a explorar la energía oscura. La simulación de Durham ha demostrado la viabilidad de la misión SPACE.
Si el proyecto SPACE, dirigido por la Universidad de Bolonia, en Italia, es finalmente aprobado, el satélite podría ser lanzado en 2017.