Un nuevo sistema basado en espejos revoluciona la videoconferencia
FUENTE: tendencias21.net
La compañía holandesa Exovision ha desarrollado un sistema de ordenador de mesa con videoteléfono que ofrece la posibilidad de establecer contacto visual entre hasta tres interlocutores al mismo tiempo, con imágenes de alta resolución, informa la revista the engineer online. Aunque ya existían otros sistemas de videoconferencia, la diferencia de éste sistema concreto, bautizado como Eye Catcher radica en que logra en gran medida el efecto del cara a cara de los encuentros personales, gracias a la alta resolución de las imágenes y a que éstas registran a tiempo real los movimientos de la cabeza, los gestos de las manos y otras señales no verbales que forman una parte esencial de la comunicación humana.
Según Exovision, Eye Catcher es un sistema de videollamadas único al ser el primero que combina las imágenes a tiempo real con una transmisión de alta calidad de imágenes de tamaño casi natural. Por otro lado, y al contrario que otros sistemas anteriores, Eye Catcher no requiere de un entorno específico para realizar las llamadas (el lugar que otros verán al otro lado de la pantalla), sino que es lo suficientemente discreto como para que pueda ser usado en cualquier lugar y momento del día. Aún así funciona con cualquier otra tecnología común de vídeo conferencia, por lo que puede ser incorporado a cualquier infraestructura existente. Cómo funciona El dispositivo está compuesto por espejos. Durante su funcionamiento, el usuario mira hacia una pantalla-espejo que está situada en un ángulo determinado y muestra un reflejo de la pantalla principal, de más de 45 centímetros. Hay una cámara colocada al mismo nivel que los ojos directamente detrás del espejo, lo que permite que parezca que el usuario mira directamente a los ojos a la persona con la que habla. El resultado es muy realista, gracias al tamaño de las imágenes y a la alta calidad de éstas y del sonido. El componente más caro del dispositivo es la tecnología de compresión y descompresión responsable de la sincronización entre voz y vídeo, que viajan por separado a través de Internet. Para que ambas señales se procesen a tiempo real, se necesitan cuatro procesadores específicos.Según la compañía, Eye Catcher permite hablar con cualquiera desde el escritorio y cuando se desee dándole simplemente a un botón. Para un óptimo funcionamento del sistema, se necesita un ancho de banda de 0,5 megabits por segundo, que deberán estar disponibles durante todo el tiempo de la video llamada. Cualquier conexión de línea DSL (o línea de abonado digital, es decir, cualquier conexión digital a través de la red telefónica local) que suministre un mínimo garantizado de ancho de banda de 0,5 megabits por segundo sería suficiente para que el sistema funcione. Problemas resueltos Eye Catcher permite así conseguir que se reproduzca en la pantalla una importante faceta de la comunicación no verbal humana: las miradas entre los interlocutores. Sin un contacto verdadero de los ojos resulta complicada cualquier conversación.
Las videoconferencias, que se esperaba inicialmente ahorrasen tiempo, dinero e incluso emisiones contaminantes derivadas de la enorme cantidad de viajes de trabajo que suelen hacerse para acudir a reuniones, hasta ahora no han podido sustituir los contactos reales porque presentaban algunos problemas: imágenes de baja resolución, retrasos en los tiempos de contacto, problemas con la banda ancha, etc. Exovision asegura haber solucionado estos problemas permitiendo que, aunque no todos los viajes de negocios sean sustituidos por contactos a través de Eye Catcher, sí se puedan ahorrar gran parte de ellos. Entidades como la compañía anglo-holandesa Unilever o la ONG Carbon Disclosure Project utilizan ya este sistema.
Otra ventaja de Eye Catcher es su precio: actualmente cuesta unos 5.700 euros que, aunque es bastante, no es nada comparado con los precios de otros sistemas de video conferencia, como el de Cisco Systems, que alcanza los 204.000 euros. De cualquier forma, este precio podría reducirse cuando las ventas del producto aumenten y los perfeccionamientos permitan que su fabricación sea más barata.
Los satélites sacan a la luz varios templos mayas perdidos
FUENTE: elpais.com
Los antiguos astrólogos mayas alinearon sus templos con las estrellas y ahora los arqueólogos modernos han encontrado las ruinas de ciudades escondidas en la selva de Guatemala desde el cielo. Los arqueólogos y los científicos de la NASA se unieron hace cinco años en busca de las claves acerca del misterioso colapso de la civilización maya, que floreció en Centroamérica y el sur de México durante 1.000 años, antes de abandonar sus ciudades misteriosamente hacia el año 900 después de Cristo.Y esa unión está dando frutos, según el arqueólogo William Saturno, quien descubrió recientemente cinco sitios extensos, con centenares de edificios, utilizando un satélite espía que puede ver a través de nubes y bosques para revelar las sutiles diferencias en la vegetación. Saturno informó que las imágenes de satélite facilitaron enormemente el hallazgo de las ruinas, cubiertas por siglos de densas enredaderas y árboles. La idea inicial del arqueólogo era buscar primero las imágenes del satélite para encontrar la fuente del agua cerca de su campamento de excavación en San Bartola, unos 53 kilómetros de la población más cercana. La NASA le dio una foto de radiación solar reflejada sobre la gran variedad de plantas de la región y la gran sorpresa de Saturno fue ver un patrón de decoloración en la imagen que mostraba el contorno de algunos edificios que su equipo había descubierto. Utilizando un aparato de GPS, marcó en un mapa las ubicaciones de otras decoloraciones cercanas y encontró una zona de arquitectura maya que no había sido descubierta. Los mayas construían con piedra caliza y estuco. A medida que los edificios abandonados se van desintegrando, los químicos de las piedras se mezclan con el suelo, impidiendo que algunas plantas crezcan alrededor de las estructuras o afectando la química de aquellas que sí pueden crecer. Los satélites pueden detectar las diferencias y el resultado es un mapa de las estructuras enterradas por la vegetación desde una distancia de 640 kilómetros de la Tierra. El arqueólogo dijo que la foto le facilitó la búsqueda de los edificios que estaban escondidos desde hace siglos. “Yo estaba como pescando en un barril,” dijo Saturno en una entrevista. Con la nueva tecnología, Saturno ha encontrado cinco nuevos sitios cerca de San Bartolo con cientos de edificios. Y espera más descubrimientos como el que hizo en 2001, cuando encontró un mural que data del año 100 antes de Cristo, describiendo el mito de la creación maya y una ceremonia real, lo que él llama la Capilla Sixtina del mundo maya.
El CSIC se constituye como Agencia Estatal
FUENTE: csic.es
El CSIC se ha constituido oficialmente como Agencia Estatal Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) tras la reunión, ayer, del Consejo Rector del organismo. Este encuentro era el último trámite que debía realizar el CSIC para su conversión. La reforma supone mayor autonomía para la gestión en cuestiones como los presupuestos, la oferta de empleo y las retribuciones del personal, que estarán ligadas a la productividad y al cumplimiento de objetivos. El presidente del CSIC, Carlos Martínez, señala las ventajas del nuevo marco legislativo: “Permite que el sistema español de investigación científica se equipare al de los países más avanzados, además de convertir al CSIC en la mayor agencia de investigación de Europa”. El Consejo Rector de la Agencia Estatal CSIC será el encargado de redactar el primer Contrato de Gestión entre el organismo y el Gobierno. El nuevo sistema determinará los temas presupuestarios y de actuación de la institución científica que, excepcionalmente, estará en vigor hasta diciembre de 2009. A partir de ese año, la renovación del contrato entre las partes se realizará cada cuatro años. “La actividad del CSIC se basará a partir de ahora en el cumplimiento de los objetivos, además, se realizará una evaluación interna y externa de los resultados”, concluye Martínez. La Agencia Estatal CSIC cuenta con 136 centros e institutos de investigación distribuidos por toda España. En sus centros, que abarcan todas las áreas del conocimiento, trabajan más de 14.000 personas, entre investigadores, técnicos y personal de apoyo.
La reproducción de formaciones geológicas de Marte revela que hubo grandes flujos de agua
FUENTE: elmundo.es
El agua es el elemento básico para la vida tal como la conocemos. Pero, de momento, nadie ha documentado la presencia de este elemento en otro planeta que no sea la Tierra. A pesar de ello los científicos sospechan de su posible presencia hace miles o millones de años en distintos cuerpos planetarios.Ahora, un grupo de investigadores de Estados Unidos y Holanda han demostrado que unas formaciones en forma de abanico que se encuentran en los extremos de algunas cuencas de la superficie de Marte podrían haber sido formadas por grandes y violentas corrientes de agua.Según los investigadores, el líquido podría provenir del interior del planeta rojo. A través de las fotografías de la superficie que lleva años recopilando la NASA los científicos habían identificado un buen número de accidentes que podrían corresponder con cuencas excavadas por el agua. Algunas de ellas presentan en alguno de sus costados unas formaciones parecidas a los deltas de los ríos de la Tierra, pero que terminan en forma escalonada. Hasta ahora los científicos no sabían cómo se habían formado.Así que, siguiendo el ejemplo marciano, reprodujeron su formación en el laboratorio. “No hay formaciones en abanico y terminadas en forma de escalera en la Tierra, de manera que tuvimos que construir una”, asegura Erin R. Kraal, investigador de Geociencias en Virginia Tech.
La investigación, que se publica en el número del 21 de febrero de la revista Nature, indica que el único modelo que encaja con estas formaciones es la erosión debida a enormes y fuertes corrientes de agua. Además, los científicos aseguran que su formación no llevó más allá de 10 años, al contrario que otras formaciones que tardan miles o millones de años en modelarse. De forma que las corrientes tuvieron que ser violentas y producidas por grandes e intermitentes masas de agua.
“El volumen de líquido del que hablamos sería similar al que transporta el río Mississippi durante 10 años o el Rin en un siglo y llegando a una hoya de menos de 100 kilómetros de ancho”, dice Kraal.
Una capa de invisibilidad para el sonido
FUENTE: solociencia.com
Steven Cummer, profesor de Ingeniería Electrónica y Computación en la Escuela Pratt de Ingeniería de la Universidad Duke, y sus colaboradores, han inventado una receta para un material acústico que esencialmente abra un agujero en el espacio y haga que el cuerpo colocado dentro de ese agujero desaparezca para las ondas de sonido que vayan a incidir sobre él. Semejante capa podría esconder submarinos en el mar al impedir que fuesen detectados por el sonar, o mejorar de manera espectacular la acústica de una sala de conciertos.
Como en el caso de la capa para las microondas, las propiedades requeridas por una capa para el sonido no se encuentran entre los materiales que existen en la naturaleza, y confeccionar tal capa requeriría el desarrollo de metamateriales artificiales compuestos.En 2006, investigadores de la Universidad Duke y del Imperial College de Londres utilizaron una nueva teoría de diseño con el fin de elaborar los planos para una capa de invisibilidad electromagnética. Sólo unos meses después, el equipo demostró la primera de tales capas, diseñada para operar en frecuencias de microondas.
Los investigadores han demostrado ahora que ambas capas acústicas, de tipo bidimensional y hasta tridimensional, teóricamente pueden existir. Este descubrimiento también sienta las bases para otros llamativos dispositivos acústicos, por ejemplo, los destinados a torcer o a concentrar el sonido.
Según Cummer, la existencia de un método para fabricar una capa de invisibilidad acústica también indica que posiblemente puedan fabricarse capas para otros sistemas de ondas, incluyendo las sísmicas que viajan a través de la tierra y las olas de la superficie marítima.
Dos viejas y extrañas estrellas originan una segunda generación de planetas
FUENTE: solociencia.com
Las asombrosas estrellas se conocen como BP Piscium, en la constelación de Piscis, y TYCHO 4144 329 2, en la constelación Osa Mayor.
Estas dos estrellas tienen muchas de las características de las estrellas muy jóvenes, incluyendo una rápida acreción de gas, discos extendidos de polvo y gas orbitándolas, un gran exceso de emisión infrarroja, y, en el caso de BP Piscium, chorros de gas que están siendo disparados al espacio. Los planetésimos, como los cometas y los asteroides, junto con los planetas, se forman a partir del gas y las partículas de polvo que orbitan alrededor de las estrellas jóvenes. Los planetésimos son masas pequeñas de roca o hielo que se combinan para formar cuerpos más grandes.
Con todas estas características tan similares a las de las estrellas jóvenes, se esperaría que estas dos estrellas fueran jóvenes. Sin embargo, cuando los científicos recopilaron más datos, no encajaban con esa suposición.
Por ejemplo, debido a que las estrellas consumen litio cuando envejecen, las estrellas jóvenes deberían tener grandes cantidades de litio. Sin embargo, los astrónomos encontraron que la firma espectroscópica del litio en BP Piscium es siete veces más débil que lo esperado para una estrella joven de esa masa.
No hay ningún modo conocido de explicar esta pequeña cantidad de litio si BP Piscium es una estrella joven. En ella, el litio ha sido fuertemente procesado, como es lo usual en las estrellas viejas. Otras mediciones espectrales también indican que es una estrella mucho más vieja de lo que parece.
TYCHO 4144 329 2 órbita a una estrella compañera que tiene una masa similar a la de nuestro Sol. No se está formando una segunda generación de planetas alrededor de esta compañera, que parece ser en todos sus aspectos una vieja estrella común. Estudiando esta estrella compañera, los astrónomos han deducido que TYCHO 4144 329 2 está a 200 años-luz de la Tierra, muy cerca para los estándares astronómicos. No saben la edad exacta de TYCHO 4144 329 2, ni tampoco saben con precisión la edad y la distancia a la Tierra de BP Piscium.
Los astrónomos continúan estudiando estas estrellas con diversos telescopios terrestres y observatorios espaciales, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y el Observatorio de Rayos X Chandra, y están buscando más estrellas similares.
Rastrean la circulación de aguas subglaciales
FUENTE: solociencia.com
Helen Amanda Fricker, del Instituto Scripps de Oceanografía, y su equipo de investigación, analizaron datos obtenidos mediante satélite para documentar el movimiento a larga distancia de las aguas subglaciales que tiene lugar bajo los rápidos flujos de hielo hacia los sitios donde éstas llegan al Océano Antártico. Esta investigación revela nuevas evidencias de la existencia de lagos subglaciales que se drenan entre sí, y su papel en la activación de flujos rápidos de hielo.
Comprender las complejas conexiones hídricas subglaciales de la Antártida es de gran importancia para monitorizar todo el sistema de capas de hielo y su potencial para experimentar cambios.
La masa de hielo antártica es uno de los dos únicos casquetes polares en la Tierra. Los flujos de hielo son componentes de dichas masas heladas los cuales se mueven a mayor velocidad que el hielo circundante. Esos flujos de hielo pueden tener un ancho de hasta 50 kilómetros, un grosor de unos 2, y una longitud de centenares de kilómetros. Los flujos de hielo son responsables del transporte de la mayoría del hielo que abandona el continente hacia las capas de hielo flotante, y, finalmente, hacia mar abierto.
Monitorizar los flujos subglaciales que salen de los márgenes de la capa de hielo es también importante para cuantificar la llegada de agua dulce al océano, así como para comprender la interacción entre el hielo y el mar. El descubrimiento de lagos en lugares donde no existen conductos hacia otros lagos, permite llevar a cabo exploraciones sin correr el riesgo de contaminar otros lagos.
La Junta extremeña alimentará a los buitres para que no acudan a las ciudades
FUENTE: abc.es
En los últimos meses los extremeños han comprobado cómo aparecían en varias localidades ejemplares de buitres negros extasiados y perdidos en búsqueda de alimento. Los vecinos de Cáceres y Hornachos se encontraron con sorpresa ejemplares de estas aves carroñeras en pleno pulmón de sus ciudades. El problema de la escasez de «carroña», al haberse extremado los controles sanitarios por parte de las administraciones, parece tener solución.
Es por ello por lo que la dirección general del Medio Natural de Extremadura pondrá en marcha la Red de Muladares, con el fin «de evitar el problema de la carencia de alimentos que sufren las aves carroñeras desde que entraron en vigor las restricciones comunitarias sobre el destino de animales que mueren en el campo», asegura Guillermo Crespo, director general del Medio Natural. Unas directrices que fueron adoptadas a mediados de los años noventa, como explica la propia administración, principalmente por la aparición de la encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las «vacas locas».
En peligro de extinción
El director general asegura que esta red de muladares cuenta con el respaldo de «una nueva normativa que permite dejar los residuos o cadáveres en el campo» de forma controlada y constará de un total de 11 instalaciones distribuidas por todo el territorio extremeño.
Para ello, la Junta ha decidido que los lugares elegidos para los muladares coincidan con las zonas donde se registran las mayores colonias de buitre negro, una especie que se encuentra en peligro de extinción «y una de las que se pretende proteger con la adopción de esta medida».
Según datos de la dirección del Medio Natural, en Extremadura habitan 850 parejas de buitre negro, que representan aproximadamente el 45 por ciento de la población total de esta especie en Europa, «si bien se podrán beneficiar de los muladares otras aves que también han sufrido problemas de inanición como el alimoche, el águila imperial, el águila real y los córvidos», apunta Crespo.
Los muladares estarán ubicados en las zonas de Granadilla, el parque Nacional de Monfragüe, Acehúche, la Sierra de San Pedro, la Sierra de Gata y la reserva del Cíjara.
Comunales y privados
En cuanto a su mantenimiento, tres de ellos serán de carácter comunal, estarán en fincas de titularidad pública «y serán atendidos por la empresa pública Tragsega, mientras que los ocho restantes tendrán la denominación de «muladares de explotación», lo que supone, que van a ser instalados en explotaciones particulares y serán atendidos por sus titulares».
La Junta asegura que la legislación sanitaria establece que para que el ganado de una explotación pueda ser destinado a las aves necrófagas, en el caso de ganado ovino y caprino de más de 18 meses, el 4% de los animales muertos de la explotación deben obtener resultado negativo en unas duras pruebas de control sanitario.
En el caso del vacuno de más de 24 meses «deben someterse a la citada prueba el cien por cien de los animales muertos. Este último aspecto hace inviable la utilización del vacuno adulto en los muladares», ya que para estos casos se precisa un resultado analítico que suele demorarse en el tiempo. Asimismo, han informado que podrán ser destinados al muladar los animales de vacuno de menos de 24 meses, ovino y caprino menor de 18 meses, así como animales de la especie porcina, equina, conejos y especies cinegéticas de caza mayor.