Las criaturas gigantes de la Antártida
FUENTE: elmundo.es
Un grupo de científicos acaba de filmar y capturar en las aguas de la Antártida criaturas marinas gigantes, como arañas acuáticas del tamaño de un plato sopero y medusas con tentáculos de seis metros.Una flotilla de tres barcos de investigación marina ha presentado este ‘botín’ al regresar de una campaña de verano que ha llevado a los científicos a indagar en las profundidades del Océano Antártico, más de 1.000 metros bajo su superficie, para hacer un censo de los seres vivos que habitan estas heladas aguas.“El gigantismo es muy común en aguas antárticas. Hemos recogido gusanos enormes, crustáceos gigantes y arañas de mar del tamaño de un plato”, según indicó el científico australiano Martin Riddle, director de la expedición del barco ‘Aurora Australis’, al regreso de su viaje.Algunos viven en la oscuridad y tiene bonitos ojos grandes. Son peces muy raros”, añadió Riddle.Peces granaderos nadando junto al fondo del océano Antártico. (Foto: AP)“Parte del metraje que hemos obtenido es realmente asombroso. Es espectacular ser capaz de navegar por valles y montañas submarinos y ver realmente el aspecto que lucen los animales en su estado natural”, indicó.Los datos obtenidos por la expedición podrían aportar a los investigadores pistas sobre cómo el cambio climático está afectando la vida de las criaturas submarinas.“Se ha estimado que los primeros efectos serán visibles en las frías y profundas aguas de la Antártida”, explicó el investigador.
Iberdrola llevará a cabo en la región proyectos de I+D por 84 millones de euros
FUENTE: eladelantado.com
Iberdrola llevará a cabo diversos proyectos de Investigación y Desarrollo (I+D) en Castilla y León, por un importe de 84 millones, en línea con el compromiso estratégico de la compañía con la innovación, las energías limpias y el desarrollo sostenible, explicaron fuentes de la empresa.
En producción térmica, las tres iniciativas en marcha suman un presupuesto de siete millones y se desarrollarán en la central de Velilla del Río Carrión (Palencia). Uno de los proyectos es el denominado Biovel, consistente en el diseño y desarrollo de un nuevo proceso de combustión de biomasa con carbón pulverizad de alto rango como combustible, que permitirá su utilización conjunta. El tercer proyecto que se está desarrollando en la central de Velilla es Quemadores, que se ha iniciado este año y cuyo desarrollo se extenderá hasta 2009.
Uno de los proyectos más destacables es el acuerdo de colaboración suscrito entre la compañía y el Grupo IBM (NYSE:IBM) cuyo objetivo es impulsar la innovación tecnológica empresarial desde Castilla y León. Para ello, INSA (compañía perteneciente al Grupo IBM) abrirá un Centro de Innovación Tecnológica en las instalaciones que la empresa tiene en Aldeatejada (Salamanca).
Hallazgos clave sobre generación de electricidad mediante bacterias
FUENTE: solociencia.com
Puede emplearse cualquier tipo de desecho, como aguas residuales o estiércol de cerdo, y la célula de combustible microbiana genera energía eléctrica. A diferencia de las células de combustible convencionales que dependen del gas hidrógeno como combustible, la célula de combustible microbiana puede utilizar diversos combustibles orgánicos disueltos en el agua.
Las bacterias tienen una diversidad tan rica que los investigadores pueden encontrar bacterias que se alimenten de casi cualquier desecho como parte de su dieta diaria. Al unir el metabolismo bacteriano directamente con la producción de electricidad, la MFC elimina los pasos extra necesarios en otras tecnologías de células de combustible.
Hay muchos tipos de reactores para MFCs. Sin embargo, todos tienen un par de terminales como los de las baterías: un ánodo y un cátodo.
Las bacterias dependen del ánodo para vivir. Como las bacterias emplean el ánodo en su metabolismo, se posicionan estratégicamente en su superficie para formar una comunidad bacteriana a la que se denomina biofilm. El nuevo modelo numérico desarrolla la idea de que la matriz bacteriana es conductora.
El tratamiento de la matriz del biofilm como un conductor permitió al equipo describir el transporte de electrones impulsados por el gradiente del potencial eléctrico. La relación entre la matriz del biofilm y el ánodo se puede describir ahora mediante una ecuación común para un circuito eléctrico, la ley de Ohm.
El biofilm completo está actuando como el propio ánodo, un electrodo viviente.
El concepto del ánodo de biofilm permitió al equipo describir el transporte de electrones desde las bacterias al electrodo, y el gradiente del potencial eléctrico.
En su modelo, el equipo identificó tres variables cruciales para controlar una MFC: la cantidad de material de desecho (combustible), la acumulación de biomasa en el ánodo y el potencial eléctrico en el biofilm. El tercer factor es un concepto totalmente nuevo en las investigaciones sobre las MFCs.
Modelando el potencial en el ánodo del biofilm, los científicos tienen ahora un indicador de cómo está operando la MFC y por qué. Pueden predecir cuánto voltaje proporcionará y cómo aumentar al máximo el rendimiento de energía controlando los diversos factores.
El proyecto del microbioma humano
FUENTE: solociencia.com
El microbioma humano es el conjunto de los genomas de todos los microorganismos presentes en el cuerpo humano. Este microbioma está casi inexplorado. Es esencial que los científicos entiendan cómo los microorganismos interactúan con el cuerpo humano al promover la salud o al provocar enfermedades. Este nuevo proyecto tiene el potencial de transformar los enfoques con los que se entiende la salud humana, así como la prevención, diagnóstico y tratamiento de una amplia gama de enfermedades.Los investigadores secuenciarán inicialmente 600 genomas microbianos, completando una colección que sumará unos mil genomas microbianos, proveyendo un recurso fundamental para los investigadores interesados en explorar el microbioma humano. Otros genomas microbianos están siendo recibidos en la colección, provenientes de institutos individuales del grupo NIH y de proyectos financiados internacionalmente.
Los investigadores utilizarán tecnologías de laboratorio nuevas y de gran eficacia para caracterizar las comunidades microbianas presentes en las muestras tomadas de voluntarios humanos sanos, incluyendo microbios que no pueden hacerse crecer en el laboratorio. Las muestras se recolectarán en cinco regiones del cuerpo que se sabe están habitadas por comunidades microbianas: el tracto digestivo, la boca, la piel, la nariz y el tracto urogenital de las mujeres.
Posteriormente se financiarán proyectos para tomar muestras de los microbiomas de voluntarios con enfermedades específicas. Esto permitirá a los investigadores asociar la relación entre los cambios en el microbioma presente en un sitio particular del cuerpo, y una enfermedad específica.
Científicos de EE.UU. proponen captar el CO2 y reconvertirlo en gasolina
FUENTE: abc.es
Dos científicos del laboratorio de Los Álamos, en los Estados Unidos, han lanzado una propuesta que, bajo el título de Libertad Verde, se propone nada menos que rizar el rizo: capturar el dióxido de carbono que los automóviles emiten a la atmósfera cuando queman gasolina y procesarlo para que se vuelva a convertir en gasolina. Vendría a ser como poner coto de una sola tacada a la amenaza del calentamiento global y a la del ocaso de los combustibles fósiles. ¿Quién da más?
Al decir de los expertos, lo que proponen F. Jeffrey Martin y William L.Kubic Jr. no es científicamente una tontería. Investigadores de la Universidad de Columbia y hasta algún laureado con el premio Nobel ya había apuntado hasta ahora ideas de cortes similares. Ni siquiera hay que innovar demasiado: toda la tecnología necesaria para el proceso está a punto, sostienen los padres del ilusionado invento.
Lo que no dicen acto seguido es que no se trata de una tecnología cualquiera: estamos hablando de energía nuclear. Desde un punto de vista estrictamente ecologista, habrá sin duda quien considere que es peor el remedio que la enfermedad.
Mercado de emisiones
Sucede que las necesidades energéticas del coloso norteamericano son tan enormes que cualquier intento de contener en serio el calentamiento global sin perjudicar la economía parece misión imposible. En Estados Unidos está a punto de constituirse por ley un mercado de emisiones de carbono de mil billones de dólares, el doble que todo el mercado de la UE. Tanto Hillary Rodham Clinton como Barack Obama e incluso John McCain respaldan la iniciativa. Pero a los expertos les ha faltado tiempo para avisar de que esto puede elevar un 20 por ciento el precio de la electricidad, y un 12 por ciento el de la gasolina, de aquí al año 2012.
Nunca la economía había condicionado tanto a la ciencia. Los promotores de cualquier progreso en este sentido no sólo tienen que demostrar que su invento funciona sino que es rentable. Y por rentable, en este contexto, no sólo se entiende que la relación calidad-precio del producto sea satisfactoria, sino que también lo sean sus efectos en los hábitos de consumo generales. Una verdadera hazaña.
Hace años que se trabaja para intentar reducir la dependencia de la gasolina. Se ha experimentado con biocombustibles, con el coche eléctrico y con el coche movido por hidrógeno. De momento hay que ser muy verde, pero mucho, para contentarse con las limitaciones de estos vehículos. Además hay que tener en cuenta que ninguna de estas soluciones» vale para los aviones.
Lo más atractivo del proyecto de Los Alamos es que si sale bien los americanos podrán cumplir su sueño dorado de seguir quemando toda la gasolina que les dé la gana durante muchos años. Algo que ellos asocian con su idea más íntima de libertad personal. Luego ya vendrán los científicos a «barrer» el aire, empleando una solución líquida de carbonato de potasio para capturar el dióxido de carbono del aire y hacer viable su conversión y almacenamiento como combustible.
El proceso electroquímico es hasta sencillo, lo complicado es cómo se consigue la enorme cantidad de energía necesaria… sin que lo que se ahorra por un lado se vuelva a gastar por el otro. Esto es exactamente lo que ocurriría si se acometiera el problema con energías limpias como paneles solares.
Emulando a Bill Gates, los científicos de Los Alamos ya lo han probado en su garaje, a escala «tupperware», y ha funcionado. Pero para lograrlo a escala industrial les hace falta una planta nuclear. Han calculado que con todo a su favor podrían llegar a producirse 750.000 galones al día a un precio óptimo de 2,30 euros el galón (que está entre los tres litros y medio y los cuatro litros). ¿Saldrán en Estados Unidos el apoyo y los fondos para investigar esto más en serio? Para bien o para mal, no tienen nada que perder.
La nuclear de Trillo inspeccionará con robots la vasija del reactor
FUENTE: abc.es
La central nuclear de Trillo, puesta en marcha el 6 de agosto de 1988, afrontará a partir del 3 de junio su vigésima recarga de combustible, en una parada que en este caso no será como las habituales ya que se aprovechará para realizar una inspección mecanizada de la vasija del reactor. El jefe de la planta Trillo I, Aquilino Rodríguez, anunció ayer que esta parada, que por sus características tendrá una duración muy superior a las ordinarias -40 días frente a los 23 de media en las recargas habituales-, servirá para realizar trabajos específicos de «inspección de servicio», que hasta ahora sólo se han llevado a cabo en la planta una vez, hace una década.
La inspección de la vasija del reactor va a requerir la intervención de robots y de personal técnicamente muy cualificado. En los trabajos van a participar, junto a la plantilla de la central, un millar de personas que procederán a realizar también una prueba de presión del circuito primario, una revisión del interruptor de generación y la comprobación de la lámina de una de las piscinas del sistema de refrigeración, junto a las comprobaciones rutinarias, informa Efe.
El pasado año, la central de Trillo, la más moderna de España, produjo 8.502 millones de kilowatios/hora: el quinto año de mayor producción desde su puesta en marcha.
El responsable de Trillo I considera un «hándicap» el hecho de que en España aún no se haya comenzado a construir un Almacén Temporal Centralizado (ATC) de residuos radiactivos. Respecto al futuro de la energía nuclear, habida cuenta de las ideas de los diferente partidos políticos, Rodríguez cree que para erradicar el uso de esta energía hay que tener una alternativa fiable en el suministro y que respete el medio ambiente, y no considera que sea el caso actualmente. «Sería una medida delicada de difícil retorno», afirmó ayer.
La central de Trillo no tendrá que solicitar la renovación de su licencia para seguir operativa hasta el año 2014.