China ya supera a Estados Unidos en competitividad tecnológica
FUENTE: tendencias21.net
Un nuevo estudio del Instituto Tecnológico de Georgia sobre la competitividad tecnológica sugiere que muy pronto China adelantará a Estados Unidos como motor de la economía mundial, una posición que detentaba desde el final de la II Guerra Mundial. Por primera vez en el último siglo dos países compiten en igualdad de condiciones en el plano tecnológico.
Los indicadores del estudio predicen que China pasará pronto a los Estados Unidos en la habilidad para desarrollar tecnología y ciencia, y convertirla en productos y servicios susceptibles de ser comercializados en todo el mundo.
Aunque China tiene la imagen de producir cosas de bajo coste, este estudio también muestra muy a claras que el gigante asiático tiene aspiraciones mucho mayores.
“Por primera vez en casi un siglo, podemos ver liderazgo en investigación básica y en capacidad económica para obtener beneficio de esa investigación (para crear y comercializar productos) en más de un lugar de nuestro planeta”, comenta Nils Newman, que es el coautor de este estudio, en un comunicado.
Desde la II Guerra Mundial, los Estados Unidos han sido los principales conductores de la economía mundial. Sin embargo, se va a dar ya la situación de que los productos que consumen los norteamericanos no habrán sido ni ideados ni producidos en su país.
El informe del Instituto Tecnológico de Georgia mide parámetros relativos a éxitos de 33 naciones en la exportación de productos de alta tecnología. En el dibujo que muestran los datos en los últimos 15 años se ve con claridad cómo China ha ido adelantando posiciones hasta encaramarse casi en el primer puesto.
En concreto, se analizan cuatro factores: la orientación del país a la competitividad tecnológica, la infraestructura socioeconómica, la infraestructura económica y la capacidad productiva
Subida vertiginosa
En el ranking de 2007, China ha superado en puntuación a Estados Unidos (82,8 puntos, frente a 76,1). Les siguen Alemania, con 66,8 y Japón con 66. Lo escalofriante es que hace 11 años China sólo sumaba 22,5 puntos, mientras que Estados Unidos rozaba la perfección con 95,4.
“China ha cambiado el paisaje tecnológico mundial”, comenta Alan Poter, que también ha participado en el estudio. “Si cogemos el bajo coste de fabricación y los centramos en la tecnología, y después lo combinamos con un énfasis en la investigación y el desarrollo, el resultado no deja mucho espacio para otros países”.
Estados Unidos y Japón han caído en términos relativos, pero no en medidas absolutas, debido al ascenso de países como China, Corea del Sur, Singapur o Taiwán. Asimismo, la UE-27 no se considera como una entidad en el informe; si esto fuera así, Estados Unidos ocuparía el tercer lugar.
“Hemos visto subidas consistentes de China en todos los criterios que medimos”, comenta Newman. “Mientras que los porcentajes en los demás varían, no hemos visto ningún traspiés en China. Las subidas han sido espectaculares y no hay un sentimiento real de que pueda haber un parón”. La mayor parte de los países industrializados han alcanzado un equilibrio, subiendo en unos datos o bajando en otros. China no ha dado muestras de interrupciones de este tipo en su avance.
Estadísticas recientes del valor de los productos tecnológicos exportados sitúan a China por detrás de Estados Unidos, pero sólo por 100 millones de dólares. Si esta tendencia continúa, China ocupará también el primer puesto en esta faceta.
Formación
Asimismo, China pone mucho énfasis en formar a sus científicos e ingenieros. Este dato sugiere, dice el informe, que este gigante seguirá agrandando su habilidad para innovar. Por el contrario, en los Estados Unidos, la formación científica ha decaído, y las barreras de inmigración tras el 11-S han alejado de las universidades norteamericanas a estudiantes extranjeros que podrían cubrir esos huecos.
Georgia Tech apunta otros detalles que dan muestra de la fortaleza china. Así, lidera también las publicaciones sobre nanotecnología, aunque los artículos norteamericanos son más citados.
Pese a sus buenos datos, China todavía se queda por detrás de los Estados Unidos en algunos aspectos tocados por el informe, como en orientación nacional (62,6 frente a 78), infraestructura socioeconómica (61,2, frente a 87,9) o infraestructura tecnológica (60 frente a 95,5)
“Es como si alguien de 40 años estuviera jugando al baloncesto con un niño de 12 años que tiene su misma estatura. El de 40 todavía es un poco mejor porque acumula más experiencia, pero sabe que esa situación no va a durar mucho. El futuro no pinta muy bien para los Estados Unidos”, advierte Newman.
Leva anclas un carguero impulsado por una cometa
FUENTE: fys.es
El primer buque de carga comercial del mundo en ser impulsado parcialmente por una cometa gigante ha iniciado su viaje inaugural, en el que cruzará el Atlántico desde Alemania hasta Venezuela.
Esto se hace en el marco de un proyecto cofinanciado por el programa LIFE+ de la UE que pretende recortar el consumo de combustible del buque empleando un innovador sistema de propulsión eólica que cuenta con una gran cometa.
El «MS Beluga Skysails» es un carguero de 122 metros de eslora construido en Alemania. Funciona con diésel y está equipado con una cometa de 160 metros cuadrados que está controlada por ordenador y que vuela 183 metros por encima de su anclaje.
Según sus diseñadores, el uso de esta cometa remolcadora podría reducir los costes medios anuales de combustible de un buque entre un 10 y un 35%, según las condiciones del viento. Utilizando toda la potencia del viento en condiciones óptimas, calculan también que el consumo de combustible podría reducirse temporalmente en hasta un 50%.
El buque inició su viaje inaugural desde el puerto de Bremerhaven, en el norte de Alemania, hacia Guanta, en Venezuela, el 22 de enero de 2008.
«Durante los próximos meses, por fin, podremos demostrar que nuestra tecnología funciona en la práctica y que reduce considerablemente el consumo de combustible y las emisiones», declaró Stephan Wrage, de SkySails GmbH.
La cometa que lleva el buque es distinta de los sistemas de velas tradicionales. Se parece a un parapente y tiene forma de ala de avión para que pueda aprovechar las distintas direcciones del viento.
Los movimientos de la cometa son controlados por un ordenador, con el que se comunica mediante un cable alojado en el interior del cabo de remolque que la sujeta al buque. La cometa puede alcanzar velocidades hasta cuatro veces superiores a la del viento preponderante.
La empresa ya ha efectuado más de dos mil horas de pruebas con prototipos de cometas y este viaje inaugural se centrará en la capacidad de la cometa y de sus cables para soportar los elementos en alta mar.
SkySails calcula que el uso de su tecnología en todo el mundo podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en más de 150 millones de toneladas (alrededor del 0,6% de las emisiones totales de CO2 relacionadas con la energía en todo el mundo).
«El transporte marítimo, que genera más de mil millones de toneladas de CO2 por año, es responsable de aproximadamente el 5% de las emisiones de CO2 en todo el mundo. Gracias a su amplia aplicabilidad en el sector del transporte marítimo, el sistema de SkySails puede realizar una contribución considerable para frenar el cambio climático. El uso sistemático y a escala mundial de la tecnología de SkySails permitiría ahorrar más de 150 millones de toneladas de CO2 al año», aseguró Stephan Wrage.
Los ladrillos de la vida tambien se originaron en Marte
FUENTE: solociencia.com
Previamente, los científicos habían pensado que el material orgánico del ALH 84001 había sido llevado a Marte por los impactos de meteoritos o, más especulativamente, que se originó de antiguos microbios marcianos.
El equipo de investigación hizo un estudio exhaustivo del meteorito ALH 84001 y comparó los resultados con los datos de rocas que guardan ciertas similitudes, encontradas en Svalbard, Noruega. Las muestras de Svalbard se produjeron en volcanes que hicieron erupción en un clima ártico helado hace aproximadamente un millón de años, en una situación que posiblemente imita algunas de las condiciones iniciales en Marte.
“El material orgánico aparece dentro de diminutas esferas de minerales de carbonatos, tanto en las rocas marcianas como en las terrestres” explica Andrew Steele, autor principal del estudio. “Encontramos que el material orgánico está estrechamente asociado con el óxido férrico del mineral denominado magnetita, que es la clave para entender cómo se formaron estos compuestos”.
El material orgánico en las rocas de Svalbard se originó cuando los volcanes hicieron erupción bajo condiciones de congelación. Durante su enfriamiento, la magnetita actuó como un catalizador para formar compuestos orgánicos a partir de fluidos ricos en dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). Esto ocurrió en condiciones donde no es probable que existiera ninguna forma de vida. La asociación de carbonato, magnetita y material orgánico en el meteorito marciano ALH 84001 es muy similar. Éste es el primer estudio que muestra que Marte es capaz de formar compuestos orgánicos.
“Los resultados de este estudio demuestran que la actividad volcánica en un clima helado puede producir compuestos orgánicos”, subraya el coautor Hans E.F. Amundsen, de la compañía Earth and Planetary Exploration Services. “Esto implica que los bloques esenciales de la vida se pueden formar en planetas rocosos y fríos en muchas partes del universo”.
Los resultados de este estudio allanan el camino para la misión MSL (Mars Science Laboratory, o Laboratorio Científico a Marte) en el año 2009. “Ahora sabemos que Marte puede producir esos compuestos orgánicos. Una de las metas de la misión es identificar sustancias orgánicas y sus fuentes, así como detectar moléculas relacionadas con la vida. Sabemos que allí existen. Sólo tenemos que encontrarlas”, explica Steele, miembro del equipo que se ocupa del SAM (Sample Analysis on Mars, o Análisis de Muestras en Marte), uno de los instrumentos a bordo del MSL.
Instalan ‘árboles-robot’ en Lima para purificar el aire de la capital peruana
FUENTE: elmundo.es
La contaminada ciudad de Lima dispondrá de árboles-robot, cada uno de ellos capaz de purificar aire suficiente para que respiren al día 20.000 personas, gracias a la iniciativa de una empresa especializada en la protección del medio ambiente.
Uno de estos “superárboles”, como ya se conocen en la capital peruana a los purificadores urbanos, tiene la misma capacidad de absorber CO2 y emitir oxígeno que 1.200 árboles reales y de filtrar 200.000 metros cúbicos de aire al día, explicaron los responsables del proyecto.
La iniciativa parte de Tierra Nuestra, empresa peruana dedicada a la conservación a través del desarrollo tecnológico. “Nos juntamos un grupo de ingenieros, economistas y financieros peruanos y empezamos a trabajar en cómo podríamos solucionar el tema; así presentamos el proyecto del purificador de aire y comenzamos a desarrollarlo”, narró uno de sus creadores, el ingeniero Jorge Gutiérrez.
Dos años después, el prototipo del purificador PAU-20 se ha erigido en el exterior del Ministerio de Producción de Lima, donde ha sido visitado, según Gutiérrez, por escolares y autoridades. “No sólo de Perú, sino también de Estados Unidos, Colombia, Venezuela, Chile, Corea, e incluso personalidades procedentes de París y Madrid”, añadió el ingeniero.
Su funcionamiento es simple, reproduce “determinados procesos que se realizan de forma natural en la naturaleza, procesos termodinámicos, de presión, enfriamiento”, es decir, la máquina recoge aire contaminado y lo devuelve limpio, explicó Gutiérrez. Todo el proceso por un costo de tres dólares diarios.
El creador del “superárbol” afirmó que en otros países ya se han desarrollado proyectos similares, pero que todos resultaban inviables por su alto coste. “Las máquinas desarrolladas en México o Chile proponían un consumo de entre 48 y 68 kilovatios por hora y un mantenimiento continuo, mientras que nosotros apenas utilizamos 2,5 kilovatios (el equivalente a 25 bombillas de 100 vatios) y alrededor de 60 litros de agua cada cinco horas”, detalló el miembro de Nuestra Tierra.
En cuanto al coste de instalación, el objetivo es lograr que empresas con interés en labores de responsabilidad social se apunten como patrocinadores y que los purificadores de aire no supongan un coste para los municipios peruanos.
Aunque el proyecto ha sido especialmente desarrollado para la contaminada capital del país andino, rodeada de cerros de arena y donde nunca llueve, el objetivo es exportar los purificadores de aire. “La idea es llevarlo a la mayor cantidad de países que tengan este problema y poder trabajar a escala mundial para mejorar la salud de las personas”, aseguró Gutiérrez.
El PAU-20 ha sido admitido este año como candidato a los Rolex Award for Enterprise 2008, un galardón internacional que premia proyectos innovadores. Para Gutiérrez, el “superárbol” permitirá mitigar los problemas que acarrea la contaminación, pero matiza que su principal función será la de concienciar a la población: “la única solución real y definitiva es que las personas se sensibilicen y dejemos de utilizar combustibles fósiles”.
“Debemos tomar conciencia de que la salud es un bien tremendamente necesario para la vida (…) y cada miembro de la sociedad debe protegerse de la contaminación y por ello es necesario poner todo nuestro ingenio para resolverlo”, concluyó.
Diseñan un escudo contra el viento solar para los futuros viajes a la Luna y Marte
FUENTE: elmundo.es
Uno de los mayores problemas de enviar astronautas a Marte será proteger a la tripulación de la radiación cósmica y las tormentas de viento solar, que podrían dañar gravemente su salud al no estar protegidos por la magnetosfera terrestre.
Un grupo de investigadores británicos está simulando en su laboratorio las inmensas llamaradas de partículas que escupe nuestra estrella, con el fin de crear un escudo magnético que cubra la nave espacial y proteja las vidas de los astronautas.
La idea, que aún se encuentra en sus primeras fases de desarrollo, sería crear una pequeña ionosfera artificial que cumpla la misma función que realiza en la Tierra su magnetosfera natural. Gracias a ella, el viento solar y su radiación nociva se desvían al espacio y puede haber vida en nuestro planeta.
A cambio, las partículas que quedan atrapadas en la ionosfera terrestre crean el espectacular efecto óptico que da lugar a las auroras boreales y australes.
Escudo de iones
De forma análoga, los astronautas podrían generar, con un material superconductor, un escudo de iones que detendría el viento solar, el cual viaja a más 300 kilómetros por segundo y está compuesto en su mayor parte por partículas a muy altas energías y cargadas eléctricamente.
Los autores del estudio, capitaneados por la investigadora Ruth Bamford y con sede en el Laboratorio Rutherford Appleton de Chilton (Reino Unido), confían en que su proyecto llame la atención de la NASA y demás autoridades internacionales involucradas en la llamada Estrategia de Exploración Global, es decir, el plan estadounidense para volver a la Luna y llegar a Marte.
Según afirma Bamford: “Ahora tenemos mediciones reales que muestran que podría crearse un ‘agujero’ en el viento solar, dentro del cual permanecería la nave. Así lograría protegerse de las ‘tormentas de iones’, como las llamarían en ‘Star Trek’”.
La referencia a ‘Star Trek’ no es casual, ya que los investigadores reconocen que los guionistas de la popular serie ya adelantaron este concepto (aunque, naturalmente, sin solucionar los muchos problemas técnicos) para las ficticias naves de la Federación.
El asteroide ’2007 TU24′ pasará junto a la Tierra durante toda esta noche
FUENTE: elmundo.es
El asteroide ’2007 TU24′, cuyo tamaño se estima entre los 150 y los 610 metros, rozará la Tierra esta noche, en lo que será la máxima aproximación de uno de estos objetos que se produzca hasta dentro de dos décadas.
Aunque se trata de un evento astronómico poco usual y de gran interés para los expertos, está perfectamente calculado que no va a chocar contra nosotros ni supondrá peligro alguno.
Con algo de paciencia y un poco de suerte, los aficionados a la astronomía podrán ver el asteroide esta noche. Se calcula que el objeto alcanzará sobre el firmamento una magnitud de 10.3, lo que significa que será visible con un buen telescopio de aficionado (al menos 7,6 centímetros de apertura).
“A lo largo de esa noche (del 28 al 29 de enero), se podría llegar a ver porque estará atravesando la zona de las constelaciones de Andrómeda y Perseo”, indica el astrónomo Javier Armentia, director del Planetario de Pamplona.
Poca visibilidad
No obstante, en España ya habrá amenecido -serán las 09.30- cuando se produzca el máximo acercamiento, exactamente a 537.500 kilómetros de la Tierra.
Otro problema para los aficionados será que esta noche hay cuarto creciente, por lo que el brillo de la Luna restará visibilidad al evento.
Multitud de científicos de todo el mundo, sin embargo, sí podrán obtener imágenes y datos detallados desde sus observatiorios profesionales, por lo que el acercamiento del objeto se presenta como una ocasión única de estudiar este cuerpo, descubierto hace sólo unos meses (en octubre de 2007).
Este será el acercamiento más cercano de un asteroide conocido de este tamaño o mayor hasta el año 2027″, explica Don Yeomans, jefe del programa de Objetos Cercanos a la Tierra (NEO, en inglés) de la NASA.
“Como su máximo acercamiento será alrededor de una vez y media la distancia que nos separa de la Luna, no hay motivo para preocuparse. Al contrario, la madre naturaleza nos ofrece una excelente oportunidad para realizar observaciones científicas”, añade este experto.
Preocupación del público
Como suele ocurrir con estos eventos, el acercamiento del asteroide ha despertado la curiosidad y, a veces, la preocupación del público. Según ha explicado Armentia a elmundo.es, muchos se han pasado por el planetario preguntando si había peligro.
Afortunadamente, no hay ningún riesgo en esta ocasión, y tampoco lo hay la mayor parte de las veces que se habla de estos objetos cercanos a la Tierra, aunque sí se han producido grandes colisiones en el pasado.
“El espacio es como una mesa de billar inmensa donde las bolas son canicas muy pequeñas”, señala Armentia.
Curiosamente, el acercamiento de 2007 TU24 coincide con otro evento similar sobre Marte, planeta que va a recibir la visita de otro asteroide, el 2007 WD5. Según las últimas estimaciones, tampoco en este caso se producirá una colisión. Claro que, en el planeta rojo, ni aun así podría perjudicar a nadie, salvo a unas pocas naves y robots.