La riqueza de los bosques, en el Ceneam de Valsaín
FUENTE: eladelantado.com
El Centro Nacional de Educación Ambiental (Ceneam) de Valsaín acoge, desde hoy y hasta el próximo 15 de abril, la exposición ‘La antesala de la civilización. Una historia sobre el bosque’, que organiza el Aula de Medio Ambiente de la Fundación Caja de Burgos.
El subdelegado del Gobierno, Juan Luis Gordo, acompañado de la teniente de alcalde de La Granja, María del Carmen Melero; del director del Ceneam, Juan Carlos Dueñas; y del director del Aula de Medio Ambiente de la Fundación Caja de Burgos, Miguel Ángel Pinto, han presentado hoy esta exposición, que tiene como principal objetivo promover la reflexión sobre la importancia de los bosques para la sociedad.
En el caso de Segovia un tercio de la superficie es arbolada —243.548 hectáreas— y los montes de utilidad pública se extienden por 132.800 hectáreas, por lo que el bosque ha estado presente en la sociedad segoviana desde tiempos inmemoriales, tanto desde el punto de vista del desarrollo económico como desde la óptica del ocio. De ahí que la muestra trate de potenciar la concienciación sobre la necesidad de respetar los entornos naturales como una forma de conservar la biodiversidad.
‘La antesala de la civilización. Una historia sobre el bosque’, del Aula de Medio Ambiente de la Fundación Caja de Burgos, está dividida en cinco módulos escenográficos, que ayudan a ver los contenidos de la muestra de una manera gráfica. Las explicaciones desarrollan el concepto del bosque, su origen, los factores que determinan su existencia, la fauna y la flora y la importancia para el ser humano se apoyan en formato DVD de corta duración y se completan con una publicación que se entrega al final de cada visita.
La muestra está dirigida a todo tipo de público y puede visitarse en las instalaciones del Ceneam de Valsaín de forma individual en su horario y en grupos organizados, previa reserva en el teléfono 921 473 880.
Más de 60 equipos se han inscrito en el concurso “Pequeños Investigadores”
FUENTE: eladelantado.com
Más de 60 equipos se han inscrito antes de finalizar 2007 en el primer Certamen Científico Provincial para Pequeños Investigadores convocado por el instituto Mariano Quintanilla con el objetivo de destacar la importancia de la ciencia y despertar posibles vocaciones científicas entre los estudiantes de 11 a 13 años.
Los registros finales de participación serán aún más elevados ya que el plazo para realizar la inscripción se prolongó hasta el próximo día 20 de enero, y por tanto los alumnos interesados disponen de esta semana para entrar en la primera convocatoria del certamen provincial, que nace con una clara vocación regional a juzgar por el interés mostrado por la Consejería de Educación en extender su ámbito a toda la Comunidad.
La primera convocatoria está abierta a los cerca de 4.000 alumnos de 1º y 2º de Educación Secundaria Obligatoria (ESO) de la provincia de Segovia que podrán participar por parejas avalados por un profesor o por un padre.
Los trabajos de investigación deberán estar relacionados con los contenidos de los cursos a los que se dirige el certamen en el área de Ciencias Naturales, si bien se han establecido tres categorías de competición. La primera sobre Ciencias Naturales relacionada con temas sobre seres vivos, agua, aire, minerales y rocas, materia y materiales… está diseñada pensando en los estudiantes de primero; La categoría B gira en torno a las materias de Física, Química, Edafología, Biología, Geología, Medicina … de segundo de la ESO; y al tercer apartado podrán optar todos los convocados que creen un invento, desarrollen una intervención sobre los existentes, presenten trabajos con innovaciones científico-tecnológicas o den una resolución de problemas de la vida cotidiana.
Estados Unidos se dota de la central eléctrica más limpia del mundo
FUENTE: tendencias21.net
El pasado diciembre se decidió el lugar de Estados Unidos en el que se instalará FutureGen, una central de coproducción de hidrógeno y electricidad que funcionará con carbón como combustible y que, según sus promotores, es la primera de su tipo. Será en Mattoon, Illinois, una ciudad de menos de 20.000 habitantes.
Con un coste de alrededor de 1.500 millones de dólares, esta central utilizará tecnología punta para generar electricidad al tiempo que captura y secuestra permanentemente bajo tierra el dióxido de carbono generado en dicha producción, en una formación geológica profunda.
Asimismo, la planta producirá hidrógeno y otros productos derivados para su posible uso por parte de diversas industrias. Y todo con una cantidad mínima de emisiones contaminantes a la atmósfera.
Unir tecnologías
Es la integración de varias tecnologías lo que hace que FutureGen sea un proyecto único. Se habían hecho ya grandes avances en las tecnologías de gasificación del carbón, de la generación alternativa de electricidad, del control de emisiones, de la captura y secuestración del dióxido de carbono, y de la producción de hidrógeno, pero la diferencia de FutureGen radica en que aúna todas esas tecnologías en una sola planta, informa la página web del proyecto.
Con ella se espera producir electricidad a partir del carbón de una forma económica y a escala comercial, generando 275 MW con los que se podría suministrar energía a una media de 150.000 hogares estadounidenses. La coorporación FutureGen Industrial Alliance señala que la construcción de la planta comenzará a mediados de 2009, y que estará operativa para finales de 2012.
Ya existen otros proyectos-piloto de secuestración del carbono en el mundo, como el del yacimiento de petróleo de Weyburn, en Canadá, en el que se inyectan cada día 5.000 toneladas de CO2. Este sistema consiste en captar las emisiones de carbono para enterrarlas en el fondo de los océanos, los yacimientos de hidrocarburos abandonados, las reservas geotérmicas o las minas de carbón, e impedir así que el gas carbónico se extienda a la atmósfera. Una vez en el suelo, el carbono es considerado “secuestrado”.
Gran esfuerzo inversor
Esta medida se presenta como una de las soluciones más importantes para la reducción de las emisiones industriales de CO2 en todo el planeta, y el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC) afirmó en 2005 que esta tecnología podría reducir entre un 80% y un 90% las emisiones de gases de efecto invernadero de las casi 5.000 centrales térmicas del planeta, informa la revista Ledevoir.com.
Los costes de FutureGen son aportados, en un 75%, por el Ministerio de Energía de EEUU (el DOE), que dirige el proyecto a través del National Energy Technology Laboratory (NETL). El resto lo suman otros 12 socios privados, como Rio Tinto y Peabody Energy.
El esfuerzo inversor pretende dar lugar a una planta de energía que sirva de prototipo a plantas futuras que usen combustibles fósiles, contribuyendo de esta manera a la diversificación de las fuentes de energía para asegurar el suministro eléctrico.
Según señala el DOE al respecto en un comunicado, esta iniciativa responde a la directiva establecida por el presidente George Bush de aplicar los últimos avances tecnológicos a la lucha contra el cambio climático. La producción de hidrógeno pretende ayudar a crear una economía del hidrógeno y vehículos no contaminantes, pero también se quiere asegurar el suministro energético al país con el desarrollo de tecnologías alternativas.
También en Europa
El proyecto vendrá respaldado por el programa en investigación de carbón actualmente en marcha, que será el principal suministro tecnológico para la creación del prototipo. El lugar para su establecimiento, Mattoon, ha sido escogido por sus características geológicas. En él, FutureGen no sólo almacenará el carbono presente en el carbón, sino que también seguirá un método de secuestración que servirá para probar las técnicas de almacenamiento.
Pero parece ser que los esfuerzos de Estados Unidos por reducir las emisiones contaminantes no se limitan al FutureGen. Como ya informamos en otro artículo de Tendencias21, este país pretende capturar y almacenar los gases de 900 años de contaminación y, para ello, ha identificado los sitios donde depositar hasta 3.500 millardos de toneladas de CO2 procedentes de la combustión, a partir de un informe elaborado por el National Energy Technology Laboratory.
Y no sólo Estados Unidos se apunta al desafío : también Europa está enterrando el CO2. Hasta 2001, en nuestro continente se habían invertido ya más de 12 millones de euros en un proyecto que gestiona gran parte de las emisiones de CO2 procedentes de las energías fósiles.
Después de una experiencia piloto realizada en 1996 en el Mar del Norte (Noruega), se iniciaron una serie de proyectos con resultados satisfactorios para la industria. La coordinación internacional de las investigaciones la lleva la Agencia Internacional de la Energía, dentro del programa Greenhouse Gas R&D.
El CSIC se transforma hoy en Agencia Estatal para profesionalizar la gestión y la contratación de investigadores
FUENTE: fys.es
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) se convertirá hoy en una Agencia Estatal, tras la publicación en el BOE del Real Decreto que establece su conversión para profesionaizar la gestión y agilizar la contratación de investigadores.
En el plazo de un mes se constituirá una Consejo Rector que deberá redactar en tres meses una propuesta de contrato de la agencia con el Gobierno, según informaron a Europa Press fuentes del CSIC. Este primer contrato tendrá validez hasta 2009, con el objetivo de analizar el nuevo funcionamiento del Consejo en los próximos dos años, aunque a partir de entonces los contratos serán cuatrienales.
Para el presidente del CSIC, Carlos Martínez Alonso, esta transfmación convierte al organismo «en la mayor agencia de investigación de Europa» y constituye «un importante paso para permitir que el sistema español de investigación científica se equipare al de los países más avanzados». A su juicio, este nuevo marco legislativo, representa una oportuidad sin precedentes para que el CSIC participe de forma activa en la incorporación de España a la economía del conocimiento y a la sociedad del bienestar. «La constitución de la Agencia Estatal CSIC garantizará una gestión transparente de la actividad del CSIC, basada en el cumplimiento de objetivos y la evaluación, interna y externa, de resultados», añade.
Así, el CSIC desarrollará su actividad basándose en la gestión transparente por objetivos, la evaluación interna y externa de sus resultados y su reflejo en los incentivos y en la responsabilidad de su personal directivo.
El contrato por cuatro años con el Gobierno supondrá la elaboración de un Plan de Actuación cuatrienal que será realizado siguiendo los estándares internacionales y con asesoramiento de expertos en los diferentes campos de investigación que se desarrollan en los centros, institutos y unidades del Consejo.
Plan de actuación y contratación de gestión
Tanto el Plan de Actuación como el Contrato de Gestión especificarán los objetivos a perseguir, los resultados a obtener y la gestión a desarrollar. Igualmente, incluirán los planes necesarios para alcanzar los objetivos indicando los marcos temporales correspondientes y los indicadores para evaluar los resultados. Ambos documentos contendrán información sobre los recursos humanos y materiales necesarios para la consecución de los objetivos.
El objetivo de esta transformación es alcanzar la responsabilidad gerencial, con autonomía y mecanismos de gestión de resultados; conseguir calidad, agilidad y flexibilidad en la gestión; captar recursos humanos con alta capacitación profesional, remuneraciones competitivas y estructurados en carreras profesionales; adoptar una estrategia competitiva sin renunciar a la cooperación, tanto nacional, como internacional; tener recurso propios; lograr una producción científica y tecnológica de excelencia; fomentar la formación de investigadores y la alta especialización; transmitir a la sociedad el conocimiento científico y tecnológico; y participar en el diseño de estas políticas.
El IFCA organiza unas jornadas sobre la participación española en el Colisionador Lineal Internacional
FUENTE: fys.es
El Instituto de Física de Cantabria (IFCA), centro mixto de la Universidad de Cantabria (UC) y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), celebrará hoy lunes y el martes día 15 unas «Jornadas sobre la Participación Española en el Futuro Colisionador Lineal Internacional (ILC)».
Se trata de una actividad enfocada a la coordinación de los grupos españoles de cara a la participación en las actividades presentes y futuras del Colisionador Lineal Internacional, así como a la presentación de las actividades que se han desarrollado hasta el momento. A las jornadas asistirán los principales especialistas españoles que están trabajando en I+D para futuros aceleradores de partículas, así como, autoridades nacionales e internacionales del campo, incluyendo el vicepresidente del CERN, Manuel Aguilar; el director de Política Científica del CERN, Enrique Fernández, y el gestor del Programa Nacional de Altas Energías, Juan Fuster.
El ILC es un proyecto de investigación y desarrollo científico-tecnológico de carácter mundial, cuyo objeto es la construcción de un acelerador de partículas lineal de 30 Km. de longitud, que permita profundizar en el conocimiento íntimo de la materia y las fuerzas fundamentales que gobiernan la evolución y el comportamento del Universo. Se espera que los datos que pueda ofrecer este experimento continúen y profundicen en las investigaciones científicas que, actualmente, tendrán un gran impulso con el inicio de las actividades del acelerador LHC del Centro Europeo de Investigación Nuclear (CERN), este mismo año 2008. Una vez aprobado el ILC comenzaría a funcionar hacia el año 2016 y sería el mayor proyecto científico mundial en Física de Partículas.
El científico del IFCA, Alberto Ruiz, es el delegado español en los foros de política científica del ILC y organizador de estas jornadas. Por su parte el también investigador del IFCA, Iván Vila, lidera este proyecto a nivel regional, siendo el responsable de un grupo de investigación que actualmente trabaja en nuevas tecnologías de aplicación a la detección de partículas elementales en ILC.
Las jornadas serán un punto de encuentro donde se coordinarán las actividades españolas de Investigación y Desarrollo (I+D) en este contexto y se discutirán las necesidades, objetivos e integración de una Red Temática en el contexto del futuro Centro Nacional de Física de Partículas, Astropartículas y Nuclear (CPAN), cuya creación es el objetivo de un nuevo programa Consolider recienmente aprobado por el Programa de la Ciencia.
Creado un corazón bioartificial con células madre
FUENTE: elpais.com
Cómo se desarrolla un ser vivo, ya sea un ratón de laboratorio o una persona, a partir de una sola célula es uno de los grandes misterios de la biología. A pesar de los avances de la genómica y de la investigación con células madres, los biólogos están muy lejos de entenderlo. Ni siquiera saben cómo hacer un solo órgano. Las células madre pueden ayudar a regenerar un tejido, pero fabricar en el laboratorio un órgano completo, pongamos un corazón, es hoy por hoy ciencia-ficción. Si al menos se tuviera un molde, un andamiaje para que las células madre prendieran y por sí solas se pusieran manos a la obra de crear un músculo cardiaco que empezara a latir y a bombear… Ésta es la ingeniosa idea que han puesto en práctica con éxito científicos de la Universidad de Minnesota en EE UU y que ayer anunciaron en la edición digital de revista Nature Medicine. El logro ha sido un primer corazón bioartificial de ratón desarrollado a partir del esqueleto fibroso de un corazón de cadáver de ratón al que se le inyectaron células madre cardiacas. Y significa un paso adelante hacia los futuros bancos de órganos bioartificiales para trasplante.
“El objetivo sería poder desarrollar vasos sanguíneos u órganos completos, listos para trasplante, que se generarían a partir de las células del propio paciente”, explica Doris Taylor, autora principal del trabajo y directora del Centro de Reparación Cardiaca de la Universidad de Minnesota. Hoy, los trasplantes de corazón de donate sólo alcanzan para el 5% de los pacientes que los necesitan. En España, la mitad de los enfermos seleccionados para trasplante cardiaco mueren mientras lo esperan.
El logro del grupo de Minnesota es todavía experimental y muy inicial, pero “demuestra que la terapia celular es una apuesta firme”, destaca Francisco Fernández-Avilés, jefe de servicio de Cardiología del hospital Gregorio Marañón de Madrid, que ya conocía los trabajos de Taylor. Ahora hay que perfeccionar el modelo en animales más próximos (cerdos) antes de probarlo en humanos. Lo primero podría demorarse de tres a cinco años, y lo segundo, una década y media, aventura Fernández-Avilés, que es coordinador nacional de la Red Temática de Investigación Cooperativa en Enfermedades Cardiovasculares.
“Lo importante de este trabajo es que representa un salto conceptual, que permite seguir una línea de trabajo y ver el final del túnel, aunque sea lejano”, destaca Fernández-Avilés, que se reunirá mañana con Taylor en Nueva York.
La clave del avance ha sido lo que han llamado “descelularización de órgano completo”, un procedimiento que consiste en eliminar todas las células del corazón del animal muerto dejando intacta la matriz extracelular. Tras obtener corazones descelularizados de ratón, los investigadores les inyectaron células madre obtenidas de los corazones de ratas recién nacidas.
El desarrollo de los acontecimientos fue espectacular: a los cuatro días, el esqueleto fibroso sembrado de células madre empezó a contraerse. “Al ver las primeras contracciones nos quedamos sin palabras”, recuerda uno de los investigadores, Harald C. Ott, que trabaja en el hospital General de Massachusetts en Boston (EE UU). A los ocho días, el corazón empezó a bombear y podía considerarse un esbozo de órgano bioartificial.
El grupo de Doris Taylor es uno de los seis equipos que han confirmado que el corazón puede regenerarse, un hito logrado por el investigador italiano afincado en EE UU Piero Anversa en 2001. Esto contradecía el dogma científico vigente y resultó polémico. Taylor no sólo ha confirmado que el corazón tiene células madre cardiacas residentes, capaces de dividirse y producir tejido muscular, vascular o de conducción, sino que ha sido capaz de aislarlas, de cultivarlas en el laboratorio y de regenerar con ellas todo un órgano funcional. Este modelo conceptual y experimental también podría ser válido con otros órganos.
La UE vetará los biocombustibles que causen deforestación o pobreza
FUENTE: elpais.com
La Unión Europea se ha adentrado en un terreno pantanoso de difícil salida con su promesa de lograr para 2020 que el 10% del carburante que utilicen los Veintisiete sea biocombustible. La subida del precio de los cereales o la deforestación de la selva tropical son sólo algunos de los desastres que hasta 17 grandes ONG vaticinan si la Comisión Europea no incluye firmes criterios de sostenibilidad social y no sólo ecológica, para la que se prevé masiva importación de biocombustibles. Por eso, Bruselas se ha comprometido a aplicar “criterios estrictos” para la producción de carburantes limpios, pero, como reiteró ayer mismo un portavoz comunitario, no piensan modificar el objetivo que los líderes europeos se marcaron para 2020. De momento, el proyecto de directiva sobre energías renovables que la Comisión Europea pondrá sobre la mesa el próximo 23 de enero -dentro de un paquete legislativo más amplio de lucha contra el cambio climático- establece estrictos condicionantes ecológicos para los biocombustibles que lleguen a la UE, así como un sistema de certificación mediante el cual se garantice el ahorro de emisiones de dióxido de carbono. Entre los criterios estipulados en el borrador de la propuesta legislativa -al que ha tenido acceso este diario- se establece que los biocombustibles no podrán proceder de materias primas obtenidas de tierras que hasta enero de 2008 fueran “bosques en los que no haya habido actividad humana significativa” o “áreas protegidas, a no ser que se certifique que la producción de biocombustible no interfiere en la protección ambiental”.
Tampoco podrán proceder las materias primas de humedales, bosques -entendidos como áreas de más de una hectárea con árboles de más de cinco metros de altura- o praderas y tierras utilizadas para pasto durante los últimos 20 años. Los países de la UE que importen biocombustibles exigirán a sus suministradores garantías de que la mercancía cumple los requisitos que establece la ley. Un comité de expertos de la UE vigilará que se cumplan estos requisitos.
El texto, sin embargo, aún podría sufrir modificaciones, fruto del intenso debate que ha generado el dilema de los biocombustibles. A pesar de que la propuesta legislativa no contempla las consecuencias sociales o económicas que puede tener la producción masiva de combustibles en los países en desarrollo, el portavoz europeo de Energía, Ferran Tarradellas, aseguró ayer que “la Comisión tendrá en cuenta criterios de sostenibilidad social y ambiental a la hora de importar biocombustibles de países en desarrollo”.
Ante la renovada presión de las ONG, que el viernes pasado se dirigieron al comisario europeo de Energía, Andris Piebalgs, para alertarle de los peligros de “la producción a gran escala de biocombustibles en la población más empobrecida del planeta”, Tarradellas reconoció las dificultades que plantea el objetivo del 10% para 2020 que se han marcado los Veintisiete, pero insistió en que el compromiso es inamovible. Y añadió: “Lo haremos de manera que no cause daños o, al menos, menos daño que si utilizáramos combustibles fósiles para conseguir el mismo objetivo”, agregó.
Pero fuera de micrófono, fuentes comunitarias reconocen que esta cuestión está provocando un debate intenso en el seno de la Comisión, y que de momento no hay acuerdo sobre cómo conciliar los objetivos ambientales sin causar estragos en las economías de los países en desarrollo.
“Estamos preocupados. Lo que no puede ser es que para que nosotros reduzcamos nuestras emisiones de CO2, tengamos que empeorar la situación de la gente, como en México, y provocar una subida del precio del maíz”, explica la misma fuente. Desde hace meses se repiten las protestas por la carestía de los alimentos en distintos países de América Latina, África y Asia. Ayer en Bangladesh hubo 30 heridos en enfrentamientos entre policías y trabajadores del sector textil que reclamaban alzas salariales.
La polémica en Bruselas coincidió con la publicación ayer de un informe de la Royal Society británica. Sus científicos piden que se investigue con mayor profundidad las consecuencias del uso de biocombustibles. “Los biocombustibles juegan un papel importante en la reducción de emisiones del transporte”, indicó John Pickett, coordinador del estudio. “Pero sería desastroso si la producción de biocombustibles incrementara la penetración en los ecosistemas naturales”, añadió. “No debemos crear nuevos problemas sociales o ambientales en nuestros esfuerzos por combatir el cambio climático”.
Retorno a Mercurio
FUENTE: elmundo.es
La sonda de la NASA ‘Messenger’ se acaba de convertir en la primera nave espacial que realiza una visita de exploración al planeta Mercurio en casi 33 años. Tomará imágenes y datos sobre este caluroso mundo, aunque su inserción en órbita definitiva no se producirá hasta 2011.
A partir de ese día, y tras un sinuoso viaje de más de tres años por el Sistema Solar, ‘Messenger’ (Mercury Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging, en inglés), comenzará a transmitir imágenes e información con el fin de responder viejos interrogantes sobre Mercurio que también afectan al resto de planetas de su entorno, incluida la Tierra.
La aproximación, que se produjo a las 20.04 (hora peninsular española) del lunes, fue sólo la primera de las tres aproximaciones al pequeño planeta que tiene programada la sonda. Durante este encuentro, llegó a estar a 200 kilómetros de su agreste superficie, cubierta de cráteres y rocas.
Una vez concluidas esas tres aproximaciones, ‘Messenger’ entrará en una órbita permanente en torno al planeta más cercano al Sol.
Pero antes de eso, durante las maniobras de aproximación, sus cámaras y avanzados instrumentos recogerán gran cantidad de información, así como más de 1.200 imágenes en primer plano del planeta.
Serán las primeras observaciones directas del misterioso planeta desde que la sonda ‘Mariner 10′, de la NASA, realizó su tercera y última aproximación a Mercurio, el 16 de marzo de 1975.
Durante esa misión, además, la ‘Mariner 10′ sólo pudo transmitir información acerca de uno de los hemisferios del planeta.
“Esta es la primera parte de la exploración científica y la expectación aumenta cada día”, señaló desde Washington Alan Stern, ejecutivo de la NASA.
“¿Qué verá Messenger?. El lunes lo sabremos”, agregó.
Influencia gravitatoria
Según la agencia espacial estadounidense, este primer encuentro del ‘Messenger’ con Mercurio permitirá a la sonda recibir la crucial influencia gravitatoria que necesita para lograr la inserción en órbita en marzo de 2011.
Además, recogerá información esencial para continuar el diseño de los planes de su misión, manifestó Stern.
“Durante esta aproximación, comenzaremos a formar imágenes de un hemisferio que nunca ha sido visto desde una nave espacial, y se hará a resoluciones mucho mejores que las del ‘Mariner 10′”, indicó Sean Solomon, científico del Instituto Carnegie de Washington y principal investigador de la misión ‘Messenger’.
“Las imágenes tendrán varios filtros en colores distintos, de manera que comenzaremos a tener una idea acerca de la composición de su superficie”, señaló.
Uno de los puntos de mayor interés para los científicos es la cuenca ‘Caloris’, un cráter de unos 1.300 kilómetros de diámetro creado por el impacto de un meteorito, según creen los científicos. En su exploración de Mercurio, la sonda proporcionará a los científicos mediciones sobre la composición mineral y química de la superficie del planeta.
También sus instrumentos estudiarán el campo magnético y mejorarán los datos proporcionados por la sonda ‘Mariner 10′ hace más de 30 años.
Esta última información será clave para comprender la estructura interna del planeta, especialmente el tamaño de su núcleo.
Para llegar a este punto cercano a Mercurio, la sonda -lanzada el 3 de agosto de 2004- habrá recorrido 7.900 millones de kilómetros en una trayectoria que incluirá 15 giros en torno al Sol, una aproximación a la Tierra, dos a Venus y las tres alrededor de Mercurio.
Según indicó la NASA, esa complicada ruta permitirá que la sonda reduzca su vertiginoso desplazamiento al punto de ser capturada por la fuerza gravitatoria de Mercurio y pueda entrar en la órbita del planeta.
Descubren un mecanismo que emplea el virus de la gripe para garantizar la infección
FUENTE: csic.es
Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha descubierto un mecanismo que podría utilizar el virus de la gripe para potenciar su patogenicidad y garantizar, así, la infección. En concreto, el estudio desvela que el patógeno no sólo usurpa la maquinaria de transcripción de la célula a la que infecta para reproducirse, sino que además propicia que la propia célula vea disminuida su capacidad de reproducción. Hasta el momento, sólo se había descrito un mecanismo similar en el virus del herpes simplex.
La directora del trabajo, Amelia Nieto, que trabaja en el Centro Nacional de Biotecnología (del CSIC), en Madrid, comenta la principal conclusión del estudio: “El hecho de que el virus degrade la maquinaria que está usurpando puede resultar contradictorio. Sin embargo, el proceso, en realidad, tendría como objetivo disminuir al máximo la síntesis de ARN mensajeros de la célula para evitar la competición con la síntesis que está realizando el propio virus”.
En concreto, la investigación, que aparece publicada en la revista Journal of Virology, ha observado que el virus degrada la polimerasa celular y provoca una inhibición de la maquinaria que emplea la célula para dividirse, mientras que la replicación viral continúa activa.
Descongelan hielo de un millón de años o más para analizar sus microbios
FUENTE: solociencia.com
Los científicos examinarán ahora la antiquísima agua en busca de microorganismos; y entonces, a través de técnicas genómicas de vanguardia, intentarán deducir cómo estas diminutas “cápsulas del tiempo” vivientes sobrevivieron al paso de los milenios en total oscuridad, sometidas a temperaturas gélidas, y sin nutrientes ni energía del Sol.
Segmentos de un núcleo de hielo en forma de tubo han sido derretidos bajo condiciones meticulosas de aislamiento, para impedir una posible contaminación accidental. El proceso requirió casi un año de preparación.
El núcleo de hielo en sí mismo era increíblemente claro y transparente, actuando como un prisma en la luz que incidía sobre él.
Los segmentos de hielo fueron cortados de un núcleo de hielo al que se accedió en una perforación realizada en 1998 gracias a un esfuerzo conjunto de especialistas de Rusia, Francia, y Estados Unidos. La muestra fue tomada de aproximadamente tres kilómetros bajo la superficie de la Antártida, y 200 metros sobre la superficie del Lago Vostok, y se ha guardado desde entonces a 35 grados Celsius bajo cero en el Laboratorio Nacional de Núcleos de Hielo en Denver.
Este hielo fue una vez agua en el lago. Los científicos no tienen muestras directas del lago en sí, sólo esta muestra indirecta del hielo sobre él, porque una perforación que penetrase dentro del lago sin tomar las precauciones exhaustivas que ello requiere, podría dar lugar a la contaminación del mismo.
El procedimiento de descontaminación del material analizado fue el más complicado y meticuloso que se haya intentado hasta la fecha. Requiere el uso de una cámara de aislamiento para la fusión propiamente dicha, la concentración del agua resultante mediante un sistema de filtrado especial, el uso de soluciones especiales para la destrucción de cualquier bacteria o ADN contaminantes procedentes del exterior del núcleo, y la utilización de trajes esterilizados de aislamiento por todo el personal del laboratorio, entre otras medidas.
Aunque otros proyectos científicos han identificado los microorganismos que viven en las aguas del Vostok, no han revelado lo que estos pequeños organismos unicelulares hacen o cómo se han adaptado a un ambiente que es permanentemente oscuro, frío, y tan aislado que las fuentes de alimento y energía deben ser raras y difíciles de obtener.
De hecho, buena parte de nuestro planeta está sumido en un frío y una oscuridad perpetuos, de modo que tiene sentido estudiar cómo existe vida bajo estas condiciones. Además, enzimas producidas por estos microorganismos podrían ser útiles en aplicaciones industriales.
Las aguas del Vostok contienen sólo entre 10 y 100 microbios por mililitro, una tasa muy inferior a la de aproximadamente un millón de microbios por mililitro de la mayoría de los lagos.
Se aplicarán técnicas genómicas nuevas, capaces de desvelar datos importantes sobre la diversidad genética en una comunidad de organismos cuando sólo están disponibles pequeñas cantidades de ellos.
Los científicos creen que el Lago Vostok se mantiene en un estado líquido, pese a estar sepultado bajo kilómetros de hielo, gracias a una fumarola hidrotermal.