Descubren que el agua puede formar puentes
FUENTE: tendencias21.net
Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Graz, en Austria, ha hecho un sorprendente descubrimiento: aplicando un alto voltaje a dos cubetas de laboratorio llenas de agua destilada y que estaban en contacto entre sí, se generó de manera espontánea una conexión estable entre el agua de ambos vasos, formándose un puente de agua de hasta 2,5 centímetros de longitud, que se mantuvo suspendido en el aire desafiando a la gravedad durante 45 minutos.
Este fenómeno, hasta ahora desconocido, ha aparecido explicado en la revista especializada Journal of Physics D: Applied Physics bajo el título de “The floating water bridge”. En este artículo se señala que un detallado análisis experimental reveló que, además, el puente de agua transportó estructuras estáticas y dinámicas, así como calor y masa.
Los investigadores utilizaron dos cubetas de 100 mililitros, agua tres veces desionizada (es decir, agua a la que se le han quitado los iones de carga positiva y negativa), y dos electrodos –un ánodo y un cátodo- introducidos en las cubetas y cargados de forma que generasen una diferencia de potencial entre ambas del orden de entre 15 y 25 kilovoltios.
Tras la formación del campo eléctrico, se produjo un puente cilíndrico de agua de un diámetro de uno a tres milímetros, en el momento inicial del experimento, en el que las cubetas estaban separadas por una distancia de un milímetro. La superficie del agua se encontraba a tres milímetros de distancia de los bordes de los contenedores, que el agua escaló para “encontrarse” en el exterior de éstos.
Calentamiento del agua
Poco a poco, los científicos fueron separando los recipientes pero el puente de agua se mantuvo, hasta alcanzar los 2,5 centímetros de longitud antes de que la estructura acuosa se rompiese.
De forma independiente a la longitud que tuviera el puente durante el proceso, se observó además que el agua fluía de una cubeta a otra, normalmente desde aquélla que contenía el ánodo hacia la que contenía el cátodo. La dirección del transporte de masa no pudo ser predicha.
Con el paso del tiempo, se comprobó asimismo que el puente de agua se calentaba, pudiendo alcanzar los 60 ºC después de 30 minutos, como consecuencia del campo eléctrico. Los científicos creen que la inestabilidad del puente tras los primeros 45 minutos podría estar ocasionada por este calentamiento.
Por último, las herramientas de medición empleadas por los investigadores revelaron la presencia de ondas de superficie y de oscilación internas de frecuencias de tres kilo hercios.
Posibles explicaciones
Para explicar el fenómeno, los científicos consideran que el campo eléctrico genera cargas electroestáticas en la superficie del agua que provocan el efecto puente. Según esta hipótesis, el campo eléctrico se concentra en el interior del líquido y convierte las moléculas de agua en una microestructura ordenada y estable que es la que hace que el puente se mantenga.
Esta hipótesis de la micro-estructura tiene su origen en el hecho observado de que la densidad del agua cambiaba entre los extremos de las cubetas y el centro del puente, dado que una micro-estructura que consistiera en una disposición de moléculas de agua podría tener una variación similar de la densidad.
Por otro lado, tal como explica al respecto el Instituto Leloir, los científicos detectaron estructuras internas con una cámara fotográfica de alta velocidad que, según ellos, tenían un patrón. Cada experimento comenzó con una estructura interna simple que, tras unos minutos, dio lugar a otras estructuras menores Según ellos, este hecho podría estar originado tanto por la contaminación del agua con polvo ambiental como por la temperatura creciente del agua antes mencionada.
Finalmente, el puente resultó sensible a los campos eléctricos externos: cuando los investigadores acercaron al puente de agua un trozo de vidrio cargado en forma electrostática, las moléculas del líquido se alinearon debido al campo electrostático no homogéneo de la superficie que cargó el vidrio, lo que resultó en una fuerza atractiva entre el puente y el vidrio. Esto hizo que el puente se curvara hacia el trozo de vidrio y formara un arco de agua.
Misteriosa sustancia
El agua es sin duda la sustancia química más importante del mundo. Se han realizado numerosos intentos de medir o calcular la estructura del agua líquida más allá de la escala de su molécula, formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno.
Pero se trata de una difícil tarea por la compleja red que forman los enlaces de hidrógeno, que en sí ha sido objeto de varios estudios experimentales y teóricos, que se considera responsable de muchas de las propiedades especiales del agua y la razón por la que este líquido no puede ser tratado como cualquier otro.
Además, la interacción del agua con los campos eléctricos ha sido explorada intensamente en los últimos años, como en el caso de este experimento, cuyos resultados, según los científicos, suponen una nueva y desconocida manifestación de la desconcertante estructura del agua.
Los investigadores, liderados por Elmar Fuchs, explican que el inusual efecto del puente de agua flotante, así como las micro-estructuras en él observadas, podrían ser una pieza más del puzzle misterioso de la estructura del agua. Según publica la revista Physorg, el grupo investiga ahora el grado de organización que deberían tener dichas micro-estructuras para explicar los cambios de densidad en el puente de agua. Los resultados aparecerán publicados en el futuro.
El Gobierno británico autoriza a las empresas a construir nuevas centrales nucleares
FUENTE: fys.es
El Gobierno británico ha dado luz verde a la construcción de nuevas centrales nucleares en Reino Unido para responder a las necesidades energéticas del país. Así lo ha anunciado el ministro de Empresas y Negocios, John Hutton, en una declaración formal en el Parlamento.
El Gobierno británico argumenta que las nuevas centrales contribuirán a disminuir su dependencia de la importación energética y de las explotaciones del Mar del Norte. Además, las actuales plantas británicas, que producen un 20% de la electricidad, acabarán su vida útil en el 2023.
El fuerte incremento de los precios de los combustibles -petróleo y gas-, así como la necesidad de recortar las emisiones a la atmósfera de gases contaminantes, han ayudado a decidirse a Reino Unido. No obstante, la opción nuclear fue considerada poco atractiva por el Ejecutivo británico en 2003.
Hutton defendió el plan como una forma «segura y asequible» de luchar contra el cambio climático y asegurar los suministros energéticos en el futuro. El emplazamiento de las nuevas centrales no se desvelará al menos hasta 2009, pero se espera que se construyan al lado de las que ya existen.
En realidad, el Gobierno no pondrá ni un solo penique de las arcas públicas en la construcción de las nuevas centrales. Tendrán que hacerlo las eléctricas. Nada les impedía hacerlo hasta ahora, pero ninguna se hubiera decidido sin el respaldo explícito del Gobierno.
Al fin y al cabo, hay mucho dinero de por medio. Las empresas tendrán que pagar la construcción de las plantas, pero también los de sus residuos y su desmantelación.
Esta última premisa ha sido recibida con incredulidad por los escépticos, que desconfían de que las empresas puedan hacerse cargo de tamaña inversión y advierten de que supondrá un alza en el recibo de la luz de hasta 400 euros al año.
«Es una buena noticia que la decisión haya sido tomada. Reino Unido necesita reducir las emisiones que producen el efecto invernadero mientras se asegura que tenemos los recursos para producir electricidad», ha señalado Peter Williams, vicepresidente de la academia de la ciencia británica por excelencia, la Royal Society.
Movimiento estratégico
La decisión supone un importante movimiento estratégico y la resolución de la primera encrucijada importante que afrontaba el primer ministro Gordon Brown desde su llegada al cargo en junio del año pasado.
De todas formas, el anuncio le acarreará sin duda nuevas críticas al primer ministro, inmerso en una endémica crisis de popularidad desde que empezó el otoño. Dispararán contra él los ecologistas y la vituperada ala izquierda del laborismo. Llamarán la atención sobre los riesgos de la energía atómica y sobre sus reisudos, almacenados provisionalmente en una precaria instalación del Norte de Inglaterra y para los que Hutton no ha dado ningún destino definitivo.
Brown ha tomado la decisión aferrándose a dos argumentos. El primero es la necesidad del Reino Unido de reducir las emisiones de carbono. El segundo, invocado también por Bush hace unos meses, es la necesidad de reducir la dependencia energética del exterior ante contingencias como el alza de los precios del crudo o la inestabilidad política en Rusia.
Lo decía el propio Brown el domingo en The Observer: «Cuando se acaben el gas y el petróleo del Mar del Norte, la gente querrá saber si tenemos un equilibrio entre nuestra dependencia energética y nuestra capacidad de generar energía dentro de nuestras fronteras y eso tiene que ver con las energías renovables pero también con algunas otras cosas».
Actualmente, la energía nuclear cubre el 20% de las necesidades energéticas del Reino Unido. La idea de Brown es que el porcentaje vaya creciendo, pero no tiene demasiado margen. Gas y petróleo siguen siendo por el momento imprescindibles para alimentar el consumo del transporte y el de los hogares. La revolución nuclear de Brown tampoco llegará pronto. El anuncio ha puesto en marcha el reloj, pero será difícil que las nuevas centrales estén en funcionamiento antes de 2020 y hay expertos que aseguran que el Reino Unido tendrá que dilucidar cómo alimenta la creciente demanda de energía hasta ese momento.
Los conservadores no se han mostrado demasiado afilados en este tema. No están en contra de las nucleares pero siempre que no se construyan a costa de los contribuyentes. Su líder, David Cameron, es célebre por haber puesto el medioambiente a la cabeza de la agenda «tory» y por rodearse de una guardia de pretorianos ecologistas como Zac Goldsmith.
Energías renovables
El impulso de Gordon Brown a las nucleares no significa que el Reino Unido no vaya a invertir en las energías renovables. Al contrario. El Gobierno se ha puesto un objetivo: que en 2020 el 20% de la energía la produzcan opciones verdes.
La opción que acaba de poner sobre la mesa el Gobierno británico tendrá sin duda una influencia en otras economías del continente. Así lo indicó esta semana en el Herald Tribune el director general de la Agencia de la Energía Nuclear, Luis Echavarri.
Brown viene del Partido Laborista y está muy comprometido en la lucha contra el cambio climático. Esto es un indicativo muy claro de que uno tiene que ser pragmático y no caer en la trampa de decir: «Nosotros somos de izquierdas y lo nuclear es malo», expresó.
El observatorio de León estrenará telescopio apuntándolo hacia Marte
¿Podría el municipio de El Espinar tener un observatorio municipal? creo que hay mucha gente en nuestro municipio que estaría encantada con una instalación de este tipo.
FUENTE: fys.es
La instalación astronómica municipal examinará el planeta rojo con su nuevo espejo de 35 centímetros, que permitirá su uso para actividades científicas
El Observatorio Astronómico Municipal de León «Pedro Duque» estrenará el próximo lunes un nuevo telescopio, que permitirá desarrollar estudios de relevancia científica, con una sesión pública de observación al planeta marte, si las condiciones meteorológicas lo permiten.
Se trata de un telescopio catadióptrico automatizado tipo «Schmidt-Cassegrain» con un espejo principal de 35 centímetros de diámetro, que permitirá obtener a partir de ahora imágenes de gran nitidez, según informan fuentes de la Asociación Leonesa de Astronomía, organización que ha financiado íntegramente este instrumento óptico.
Tras el acto oficial de inauguración está prevista la sesión pública de observación al planeta Marte, el cual se presenta en una posición especialmente favorable durante estas fechas. Los visitantes podrán así apreciar en directo la capacidad de este nuevo instrumento.
Bautizado como Asimov
La Asociación Leonesa de Astronomía ha renovado recientemente las instalaciones de la cúpula del observatorio, situado en el Coto Escolar. Con este instrumento se pueden resolver detalles de hasta 0,3 segundos de arco (el tamaño de una moneda de 1 euro situada a 12 kilómetros de distancia) y es posible registrar astros 3.000 veces más débiles que los observables a simple vista.
Con este nuevo instrumental se compensa en cierta medida la situación actual de contaminación lumínica que sufre el observatorio y que impedía la realización de estudios de relevancia científica en colaboración con otros centros.
Siguiendo una tradición generalizada entre los observatorios, el nuevo telescopio ha sido bautizado con el nombre de «Asimov», en homenaje al célebre escritor Isaac Asimov (1920-1992), el más importante divulgador científico del pasado siglo, han agregado dichas fuentes.
Científicos diseñan un colisionador de partículas subatómicas que aportará claves sobre la constitución del Universo
FUENTE: fys.es
Científicos de ámbito internacional diseñan estos días en Valencia el proyecto de un nuevo colisionador de partículas subatómicas, cuya instalación está prevista en Europa, que descifrará nuevas claves sobre la constitución y el funcionamiento del Universo, según informaron en un comunicado fuentes del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).
Según explicó el CSIC, se trata del Super Flavour Factory «SuperB», un «Super Colisionador» de electrones y sus antipartículas, los positrones –partículas con las mismas características que el electrón pero con carga positiva–, que «estudiará las diferencias entre la materia y la antimateria, permitiéndonos entender la evolución a un Universo en el que sólo hay materia».
Este encuentro internacional de trabajo ha sido organizado por el Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del CSIC y de la Universitat de València, involucrado en el proyecto. El nombre en inglés Super Flavour Factory «remite al símil de una fábrica en donde se producirán partículas en cantidades industriales, lo cual permitirá estudiar sus propiedades con una precisión e intensidad sin precedentes, pues incrementará en cien el número de colisiones entre electrones y positrones». El choque de haces de tales partículas de carga opuesta «produce una energía con la que se crean toda una serie de nuevas partículas y antipartículas (como es el caso de los quarks, que son parte constituyente de los protones y los neutrones del núcleo del átomo), analizando las diferencias en la forma de desintegración de las mismas, que nos permitirá conocer mejor el por qué de la asimetría materia-antimateria en el Universo conocido».
El objetivo principal de la física de partículas elementales consiste actualmente en la búsqueda de la llamada «Nueva Física», es decir, indicó el CSIC, «formular un nuevo paradigma científico que ampliará el denominado Modelo Estándar de los constituyentes de la materia e interacciones fundamentales, que si bien ya prevé una mínima diferencia en el comportamiento de la materia y la antimateria, no consigue explicar la actual composición del Universo».
EL CSIC subrayó que, realmente, «pese al extraordinario éxito del Modelo Estándar al explicar prácticamente la totalidad de los datos experimentales obtenidos hasta ahora, la inmensa mayoría de los científicos no cree que éste sea la última verdad, pues contiene demasiadas hipótesis y parámetros libres introducidos en la teoría ad hoc».
La «Super Factoría» propuesta «ha de jugar un papel esencial en la obtención de resultados que pongan en evidencia la existencia de Nueva Física en la próxima década, determinando los principios y leyes fundamentales por los que se que rige la Naturaleza». Esta «Super Factoría» tendrá un «importante papel complementario» para la actividad del gran acelerador que entrará en funcionamiento este año, el Large Hadron Collider (LHC), en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) de Suiza, ya que «la intensa y precisa colisión de los haces de electrones y positrones permitirá estudiar modos de desintegración, cuya observación no es posible en el LHC».
La pérdida de hielo en la Antártida ha aumentado un 75% en 10 años
FUENTE: elmundo.es
La evidencia sobre el proceso de deshielo que se está produciendo en los casquetes polares, como consecuencia del cambio climático, es cada vez más preocupante.
Los últimos indicios de este grave fenómeno provienen de un estudio realizado por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, en California, que acaba de revelar que la Antártida occidental perdió en 2006 una cantidad de hielo un 75% mayor que 10 años antes.
Los investigadores, que publican sus conclusiones en la edición digital de la revista ‘Nature Geoscience’, señalan que, sin embargo, la masa de hielo se ha conservado más o menos estable en la Antártida Oriental, sin pérdida ni acumulación en la pasada década.
Los investigadores, dirigidos por Eric Rignot, estimaron el flujo de hielo de la placa helada del océano a partir de los datos de satélite del 85% de la línea de costa de la Antártida, y lo compararon con simulaciones de acumulación de nieve en el mismo periodo, obtenidas utilizando un modelo climático regional.
Los autores llegaron a la estimación de una pérdida de 132.000 millones de toneladas de hielo en 2006 en la Antártida Occidental, por encima de los 83.000 millones de toneladas de 1996, y una pérdida de unos 60.000 millones de toneladas en 2006 en la península antártica. «Para poner esta cifras en perspectiva, podríamos decir que 4.000 millones de hielo sería suficiente para dar de beber a toda la población del Reino Unido durante un año», explica el profesor Jonathan Bamber, el investigador principal del estudio.
Según los resultados del trabajo, la pérdida de hielo está concentrada en unas salidas estrechas de glaciares en las que existe un flujo rápido de hielo, lo que sugiere la importancia de este flujo glaciar para el equilibrio de la masa de la capa de hielo al completo.
Bill Gates impulsa la construcción de un telescopio gigante en los Andes
FUENTE: elmundo.es
Poco antes de anunciar que se retiraba de Microsoft, Bill Gates visitó el laboratorio de astrofísica de la Universidad de Arizona. Maravillado con las explicaciones que recibió acerca del Gran Telescopio para Rastreos Sinópticos, el magnate compartió el almuerzo de los científicos que diseñaron ese instrumento.
Sin parpadear, Gates donó 10 millones de dólares al proyecto que se ha dado a conocer por sus siglas en inglés, LSST (Large Synoptic Survey Project).
Su ex socio en la empresa de software, Charles Simony, aportó 30 millones de dólares al ambicioso plan que contempla, entre sus variados objetivos, el de convertir a los usuarios de internet en exploradores virtuales del espacio. Un equipo de 50 astrónomos y técnicos de 23 universidades y laboratorios de Estados Unidos participa en la primera etapa del proyecto, que consiste fabricar tres lentes refractarias y un espejo gigante de 8,4 metros de diámetro.
Mediante la combinación de estos elementos ópticos, se podrá obtener un panorama detallado de todo el Universo visible, una meta que no se había alcanzado antes. «La mayoría de los telescopios privilegian la profundidad, al enfocar sólo una porción ínfima del espacio.
El LSST cambiará la forma de observar el Universo, incorporando la amplitud sin perder de vista los detalles», explica Anthony Tyson, físico de la Universidad de California y director del proyecto de 400 millones de dólares.
Lejos de Tucson, un equipo de ingenieros dirige la construcción de una cúpula de 40 metros de altura, en la cima del Cerro Pachón, que se alza al norte de Chile, a 2.682 metros sobre el nivel del mar. En la misma cima donde se piensa instalar el LSST, se encuentran emplazados los observatorios de los proyectos SOAR y Géminis. Allí, la transparencia de la atmósfera y la ausencia de contaminación lumínica crean las condiciones ideales para obtener imágenes nítidas de la esfera celeste.
Aleación de carbonato
El ingeniero chileno, Patricio Fuchslocher, informó que las paredes la nueva cúpula estarán revestidas con una aleación de carbonato y cuarzo, a fin de evitar «turbulencias magnéticas», por la proximidad de los otros telescopios.
Otro de los elementos que convierten en primicia al telescopio que empezará a escrutar el universo en el 2013, es su cámara de 3.000 megapixeles, el instrumento digital más grande que se haya diseñado. La potencia de la megacámara, sumada a la de las lentes, permitirá al LSST cumplir con los siguientes objetivos. Primero, investigar fragmentos de la materia oscura, que constituye el 90% de la materia existente en el universo, así como de la energía oscura: una fuerza desconocida que acelera la expansión del cosmos.
Segundo, observar eventos transitorios como las novas y las supernovas. Tercero; trazar un mapa tridimensional de la Vía Láctea. Cuarto, investigar el Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos celestes que giran en la órbita del Sol. Quinto, el telescopio rastreará los asteroides cercanos a la Tierra.
Este último cometido tiene mucho que ver con el futuro de nuestro planeta. En noviembre del 2007, Anthony Tyson compareció ante el comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de Representantes del Congreso norteamericano, en el marco de un debate sobre la posibilidad de que un asteroide de gran tamaño se estrelle contra la Tierra.
Una imagen cada 15 segundos
El investigador aseguró a los oyentes que LSST será capaz de obtener imágenes nítidas de “objetos cercanos al globo terrestre” de 140 metros de diámetro: pequeños en comparación a otros asteroides, pero lo suficientemente grandes como para provocar una gigantesca catástrofe. Cada cuatro noches, la cámara digital tomará una secuencia de imágenes celestiales, a intervalos de 15 segundos.
Con este procedimiento se espera ingresar, cada noche, 30 terabytes (30.000 gigabytes) de información gráfica al macro-ordenador (mainframe) del proyecto. Tyson fue categórico al señalar que por medio del rastreo, su equipo podrá predecir con exactitud el curso de los asteroides. “En diez años se tomarán 200.000 imágenes: lo suficiente para trazar la órbita del 90% de los objetos potencialmente peligrosos”, concluyó el científico.
El procesamiento y la clasificación de semejante masa de datos constituye uno de los principales desafíos del proyecto. Para afrontarlo, el equipo de Tyson se asoció a Google Inc., propietaria del conocido motor de búsqueda. Sin desmerecer el aporte a la astronomía, la idea es que cualquiera de nuestros usuarios puede tener acceso en tiempo real a la base de datos del proyecto.
Se trata de extender el programa Google Earth (mapamundi tridimensional) a las infinidades del espacio. “Un hito impensable hasta ahora”, dijo William Coughran, jefe del Departamento de Ingeniería de Google.
Haciéndose eco de estas declaraciones, Bill Gates considera que el LSST, “es en realidad el primer telescopio en internet. Una herramienta de incalculables proyecciones”.
El miedo a estar peor, y no la esperanza de estar mejor, es lo que más nos empuja a cuidar el físico
FUENTE: solociencia.com
Investigadores de la Universidad de Bath, en el Reino Unido, entrevistaron a 281 estudiantes de ambos sexos, y a la mitad de ellos les hicieron imaginar la versión físicamente poco atractiva de ellos mismos en la que temían que podrían llegar a convertirse. Pidieron entonces a este grupo imaginar una situación en la que sus intentos de seguir un programa para lograr una buena aptitud física fracasaban estrepitosamente, u otra en la que conseguían un gran éxito en dicho programa.
Los investigadores encontraron que las personas a las que pidieron que pensaran sobre un fracaso dramático en la constancia para cumplir con el programa, estuvieron más motivadas para seguir entrenando porque se sentían temerosas de mostrar un mal aspecto físico.
Aquellas personas a las que se pidió imaginar que lograban éxito en mantenerse en forma, se sintieron menos motivadas para continuar en el gimnasio porque ya no tenían miedo de no lucir una buena apariencia.
El estudio muestra que el temor al fracaso motiva más a las personas que la obtención de algún éxito, cuestión que las desmotiva. Este miedo al fracaso es particularmente fuerte cuando las personas sienten que ya pueden ver señales de esa versión tan temida de sí mismas en la que pueden acabar convirtiéndose por no cuidar su físico.
El modo en que las personas se ven a sí mismas en el futuro tiene un fuerte efecto en cuán motivadas se sienten a seguir usando un producto o servicio relacionados con ello
Una sonda de la NASA volará el lunes junto a Mercurio
FUENTE: laflecha.net
Una sonda de la NASA se convertirá la próxima semana en la primera nave espacial que volará cerca de Mercurio en 33 años, una travesía con la que los científicos esperan descubrir los secretos de este pequeño planeta abrasado por el sol.
La nave espacial MESSENGER de la NASA tiene previsto pasar el lunes a unos 200 kilómetros por encima de rocas y cráteres del planeta más cercano al sol, dentro de una misión diseñada para ponerla en órbita en torno a Mercurio en 2011.
“Creo que vamos a tener grandes sorpresas”, dijo en una rueda de prensa Faith Vilas, que forma parte del equipo de científicos involucrado en la misión.
“Ustedes saben que no podemos presumir sobre esto y decir, ‘Oh, va a ser de esta forma’. Cada cuerpo del Sistema Solar es muy distinto a cualquier otro cuerpo del Sistema Solar”, agregó.
Se espera que la MESSENGER tome las primeras mediciones desde el espacio de la composición mineral y química de la superficie de Mercurio, así como que recolecte datos clave sobre la estructura interna del planeta, incluido su núcleo.
La sonda también estudiará el campo magnético global de Mercurio, y los científicos esperan que la misión contribuya a la comprensión del campo gravitacional del planeta.
Los instrumentos de la MESSENGER recogerán más de 1.200 imágenes y realizarán otras observaciones durante su primer acercamiento. Serán las primeras medidas tomadas a corta distancia desde que la nave espacial Mariner 10 pasó por tercera y última vez cerca del planeta en 1975.
La MESSENGER, cuyo nombre es un acrónimo en inglés para Medición de Superficie, Espacio, Ambiente y Geoquímica de Mercurio, fue lanzada en 2004. La sonda ha viajado a través del sistema solar en su camino a Mercurio, y ya ha pasado una vez junto a la Tierra y dos cerca de Venus.
Los científicos esperan que la MESSENGER entregue muchos más datos sobre Mercurio que los transmitidos por la Mariner 10, que estudió sólo un hemisferio del planeta. Durante su aproximación de la próxima semana, los científicos comenzarán a reunir imágenes de la otra mitad del planeta.
“Mercurio ha sido muy ignorado durante mucho tiempo, demasiado”, dijo el jefe de ciencia planetaria de la NASA, James Green. “Con la MESSENGER, creemos que muchos de los secretos de Mercurio serán revelados”, añadió.
Cuando Plutón dejó de ser considerado un planeta, Mercurio se convirtió en el planeta más pequeño en el Sistema Solar. Su diámetro tiene cerca de 4.880 kilómetros, cerca de un tercio del tamaño de la Tierra y sólo un poco más grande que nuestra luna.