Marte se librará del impacto del asteroide 2007 WD5
FUENTE: elpais.com
Los científicos de la NASA descartaron ayer que el asteroide 2007 WD5 vaya a impactar sobre la superficie de Marte a finales de este mes. Nuevas mediciones de la trayectoria del cuerpo espacial, de unos 50 metros de diámetro y que viaja a 48.000 kilómetros por hora, han reducido la probabilidad del impacto hasta prácticamente descartarlo.
Si el pasado ocho de enero la probabilidad de colisión era de uno sobre 28 (un 3,6%), ayer caía a uno entre diez mil (el 0,01%).
“Desde la última actualización hemos recibido numerosas mediciones de control del asteroide 2007 WD5 de cuatro observatorios diferentes. Estos nuevos datos han conducido a una reducción en las incertidumbres sobre su posición. Como resultado, la probabilidad de impacto ha caído dramáticamente hasta aproximadamente el 0,01%, o a uno entre 10.000, lo que descarta de manera efectiva la posible colisión con Marte”, señalan en su web oficial los astrónomos Steve Chesley, Paul Chodas y Don Yeomans, que trabajan en el programa de Objetos Cercanos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, en sus siglas inglesas) de la NASA.
Cuerpos celestes de este tipo impactan en Marte una vez cada mil años, según declaró hace días Chesley. Éste asteroide fue hallado en noviembre de 2007 por el programa de observación celeste Catalina, llevado a cabo desde Tucson (Arizona).
Los investigadores calculan ahora que 2007 WD5 pasará a unos 26.000 kilómetros del centro del plantea, hacia las 12.00 GMT del 30 de enero. El asteroide, con un 99,7% de certidumbre, no pasará a menos de 4.000 kilómetros de la superficie.
La hierba que sirve para fabricar biocombustible
FUENTE: elmundo.es
Las hierba de la especie Panicum virgatum, cuyo cultivo se considera como posible fuente de biocombustibles, produce un 540 por ciento más de energía que la requerida para procesarlo en la obtención de etanol.
Así lo afirma un artículo que publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), que analiza la eficiencia energética de esta planta, conocida por su nombre en inglés, “switchgrass”.
Este tipo de hierba se cultiva habitualmente para la alimentación del ganado y en los últimos años ha sido vista como posible fuente de combustibles, porque la celulosa presente en las membranas de sus células se convierte fácilmente en azúcar y se fermenta en etanol.
El artículo de Marty Schmer y sus colegas del Servicio de Investigación Agropecuaria del Departamento de Agricultura de EEUU en la Universidad de Nebraska señala además que, dado que este tipo de césped absorbe dióxido de carbono durante su crecimiento, el etanol produciría muy pocas emanaciones de las que causan el “efecto invernadero”.
Los investigadores recogieron datos de diez lugares en Nebraska, Dakota del Norte y Dakota del Sur en los cuales los granjeros cultivaban de tres a nueve hectáreas de ese tipo de césped.
Los granjeros mantuvieron registros del combustible diésel, las semillas y el fertilizante que usaron durante cinco años, así como del peso seco de la hierba cosechada cada año.
Los resultados variaron en la región estudiada dependiendo, principalmente, de las acumulaciones de lluvia, pero en promedio los campos produjeron una biomasa equivalente a 60 gigajulios por hectárea, y esto, según los autores, muestra el potencial del uso del “switchgrass” como cultivo para la obtención de energía.
Estos cultivos de alto rendimiento produjeron un 93 por ciento más de biomasa y rendimiento energético neto equivalente que lo que se había calculado antes sobre praderas artificiales que recibieron menos fertilizantes, según el estudio.
Asimismo, la emisión promedio de gases de efecto invernadero del etanol celulósico derivado de esta hierba fueron un 94 por ciento inferiores a la de la gasolina, añadió.
Presentan el primer mapa detallado de la materia oscura del universo
FUENTE: elmundo.es
No puede verse. De hecho, tampoco puede detectarse con ningún instrumento conocido, pero ahí está, ocupando la mayor parte de la masa del cosmos y haciendo que galaxias enteras se deformen, choquen unas con otras y se arremolinen en grandes cúmulos.
Ahora, un grupo internacional de científicos ha usado las imágenes del telescopio espacial ‘Hubble’ para crear el primer mapa detallado de la materia oscura, cuya acción se deja ver sobre un super-cúmulo de galaxias conocido como ‘Abell901 /902′.
Este es el único modo en que los científicos han podido confirmar hasta el momento la existencia de esta clase de materia, que no se deja ver directamente pero ejerce un gran influjo gravitatorio sobre los mundos que la rodean.
“Es la primera vez que hemos detectado claramente agrupaciones irregulares de materia oscura en un super-cúmulo”, señala la investigadora Meghan Gray, del departamento de Astronomía y Física de la Universidad de Nottingham.
Gray ha dirigido, junto a la científica de la Universidad British Columbia (Canadá) Catherine Heymans, al grupo de expertos que ha elaborado el nuevo mapa, en el que se muestran los bloques de materia oscura y su efecto arremolinador sobre las galaxias de su entorno.
En el mapa se distinguen cuatro agrupaciones principales de materia oscura, cuya masa total equivale a la de 10 billones de soles. Los científicos pudieron localizar y plasmar en el mapa los bloques de materia oscura porque la acción de su masa también curva la luz de más de 60.000 galaxias que se encuentran detrás de ‘Abell 901 / 902′, en un efecto que se conoce como lente gravitatoria.
Si la materia oscura no estuviera ahí, veríamos las galaxias de atrás más pequeñas, porque su gravedad curva el espacio (tal y como predijo Albert Einstein) y nos acerca su luz como si fuese una lupa.
El super-cúmulo ‘Abell 901 / 902′ se encuentra a 2.600 millones de años luz de la Tierra y mide 16 millones de años luz de largo (es decir, la luz tarda 16 millones de años en atravesarlo).
El nuevo mapa, cuyos detalles se publicarán en breve en la revista ‘Monthly Notices of the Royal Astronomical Society’ y se acaban de presentar en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) en Austin (Texas), que se está celebrando esta semana y en la que los resultados y noticias del ‘Hubble’ están acaparando gran parte del protagonismo.
Pasos matemáticos cruciales para el ensayo de cirugías con copias virtuales de cada paciente
FUENTE: solociencia.com
“El cirujano puede permitirse cometer errores sin consecuencias cuando utiliza un simulador, y aprender de sus errores”, explica Teran. “Si comete errores, puede deshacerlos como lo hace cualquiera que se equivoca al teclear una palabra en un documento usando un procesador de textos. Volver a empezar es un gran beneficio de la simulación. La simulación quirúrgica está llegando, no hay ninguna duda sobre esto. Es una alternativa más barata frente a los cadáveres y una alternativa más segura para los pacientes”.
Los pacientes pueden ser escaneados y entonces es posible generar un doble digital tridimensional. Es una copia virtual del cuerpo del paciente, incluyendo sus órganos internos. El cirujano hace primero la operación quirúrgica en el paciente virtual. Con un simulador, un cirujano puede practicar un procedimiento decenas o cientos de veces. Cuando está clara la mejor forma de realizar la cirugía, entonces el paciente acudirá al hospital para ser operado.
Ahora, ya puede hacerse un doble corporal tridimensional digital de cualquier persona, pero actualmente eso requiere la labor de 20 especialistas entre seis y nueve meses. En un futuro cercano, un único técnico podrá hacerlo en cuestión de minutos. La disponibilidad fácil de esta tecnología permitirá a los cirujanos cometer menos errores sobre los pacientes reales. El único factor limitante es la complejidad de la geometría involucrada, pero Teran y sus colaboradores están trabajando en eso.
La tecnología será especialmente útil para nuevos tipos de cirugías, que por su carácter novedoso no hayan podido ser ensayadas tanto como sería deseable.
Hacer realidad la cirugía virtual requerirá resolver ecuaciones matemáticas, así como progresar en la geometría computacional y en la informática. Siendo un experto en matemáticas aplicadas, Teran trabaja en estos campos; él desarrolla algoritmos para resolver las ecuaciones. Los adelantos hechos por Teran y otros científicos en la geometría computacional, ecuaciones especiales y la computación a gran escala están acelerando la viabilidad práctica de la cirugía virtual.
La CE aportará 30 millones de euros a programas de investigación comunes sobre metrología y el ecosistema del Mar Báltico
FUENTE: laflecha.net
La Comisión Europea ha anunciado que contribuirá con 30 millones de euros a dos nuevas actividades conjuntas en la ciencia de la medición, conocida como metrología, y el ecosistema del Mar Báltico.
Estas acciones, conocidas con el nombre de ERA-NET Plus y desarrolladas dentro del Séptimo Programa Marco (7PM), tratarán de estructurar el espacio europeo de investigación (EEI) y ampliar la escala de los esfuerzos comunes de Europa en la investigación en estos ámbitos.
Mediante la primera iniciativa nueva, iMERA-Plus, 32 institutos nacionales de meteorología recibirán 21 millones de euros del 7PM, mientras que los Estados miembros contribuirán con otros 42 millones de euros para llevar a cabo investigaciones sobre las necesidades metrológicas más urgentes, como se han identificado en el Programa Europeo de Investigación Metrológica (EMRP).
Al poner en marcha un solo programa europeo sobre metrología a través de convocatorias de propuestas conjuntas, la Comisión espera aumentar el impacto de la inversión nacional en investigación y desarrollo (I+D) de la metrología europea.
La Comisión Europea informó también que adjudicará 9 millones de euros al programa de investigación BONUS+ para desarrollar un enfoque basado en el ecosistema para controlar el Mar Báltico. El programa incluirá a ocho Estados miembros que limitan con el Báltico y con Rusia. Los países involucrados contribuirán con otros 18,7 millones de euros.
«En estas dos iniciativas los Estados miembros participantes comparten programas de investigación en ámbitos muy específicos, con una financiación complementaria proveniente del presupuesto europeo», afirmó el Comisario europeo de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik.
«Estas iniciativas constituyen otro paso hacia la consolidación del espacio europeo de investigación. Las fronteras están convirtiéndose cada vez más en algo poco relevante para la cooperación en la investigación, no sólo entre investigadores, sino también entre quienes financian la investigación. A lo largo del 2008 vamos a hacer más propuestas sobre cómo pueden colaborar los Estados miembros en la programación de su investigación», añadió.
El plan ERA-NET fue diseñado dentro del Sexto Programa Marco (6PM) para proporcionar apoyo para la coordinación y la apertura de los programas de investigación nacionales y regionales.
Dentro del 7PM este plan se vio reforzado con acciones ERA-NET Plus, por las que habrá dos convocatorias de propuestas conjuntas al año durante los dos primeros años del programa marco.
Inaugurada en Jumilla la mayor planta solar fotovoltaica de Europa
FUENTE: abc.es
El ministro de Industria, Joan Clos, inauguró ayer en La Hoya de Vicentes, en Jumilla (Murcia), la mayor planta de energía solar fotovoltaica de Europa, de 23 megawatios de potencia, con una extensión de cien hectáreas donde se producirá energía equivalente al consumo anual de 20.000 viviendas, informa Efe.
Durante la inauguración, Clos dijo que el Gobierno tiene «la voluntad decidida de estar en el pelotón de los países líderes» en la generación de energías limpias como las que se producen en la planta inaugurada, y apuntó que hoy en día el país está en torno al 7 por ciento de la energía primaria producida de energías renovables.
Clos añadió que si a la solar y a la eólica, se suma la de biocombustibles, en 2010 se llegará al 10 por ciento de la energía primaria producida por renovables, y en 2020 se lograría alcanzar el objetivo de la Unión Europea de llegar al 20 por ciento.
El ministro indicó que España «sabe que no tiene petróleo ni gas natural, ni lo va tener», y que en un contexto de cambio de modelo energético mundial, el país está preparado a nivel tecnológico, financiero, empresarial y de condiciones naturales para apostar por las energías renovables.
«En nuestras manos»
«Está en nuestras manos que juguemos en primera división en este campo», agregó, y dijo que «vale la pena el sobreesfuerzo de apostar por estas energías, ya que los países con más coraje y visión de futuro apuestan por las renovables».
Recordó, asimismo, como un hito que en octubre pasado la producción de energía eólica de España se equiparase con la energía hidráulica, y confió que la investigación que se está desarrollando en mejorar las placas solares haga que éstas sean mas eficientes y se pueda generalizar su uso comercial.
Por su parte, el consejero de Desarrollo Sostenible de Murcia, Benito Mercader, afirmó que este año el presupuesto del Ejecutivo para subvenciones a la implantación de energías limpias alcanza los 3 millones de euros, y auguró que en un año se pueda alcanzar en esta Comunidad los 400 megawatios de potencia en energía solar, con lo que será un referente español y europeo en este campo.
La elección de Jumilla se ha debido, según fuentes de la empresa, a que es una de las zonas de mayor radiación solar de la Península, «con 300 días de sol al año garantizados», aseguró el alcalde, Francisco Abellán.
El alcalde señaló que en Jumilla se produce la mitad de la energía solar de la Región, y recordó que el Ayuntamiento puso a disposición de la empresa los terrenos donde se ha ubicado esta planta.
El proyecto, que cuenta con apoyo institucional de las tres administraciones, supone un ahorro de emisión a la atmósfera de 42.000 toneladas al año de CO2.
Torres dijo que para darse cuenta de las dimensiones hay que tener en cuenta los 17.000 metros cúbicos de hormigón que se han empleado, 60 kilómetros de cable, y los 12 kilómetros de canalizaciones y zanjas.
Huertos solares
Por otra parte, los huertos solares que han sido puestos en marcha durante los últimos meses en la Región generan electricidad para abastecer a 42.000 hogares y evitarán la emisión al año de más de 91. 000 toneladas CO2. En la actualidad, ya hay instalados 50 megavatios (MW) y se han presentado proyectos para llegar en menos de un año hasta casi los 400.
Así, Benito Mercader, destacó «las importantes inversiones que se están haciendo en la Región en energías limpias. El sector fotovoltaico está experimentando un crecimiento muy importante en la Región y desde la Administración Regional estamos haciendo un importante esfuerzo por la agilización de los trámites de las distintas iniciativas privadas para poner en marcha huertos solares. Murcia es un referente nacional en la producción de energías limpias».
Las instalaciones de la planta fotovoltaica de Jumilla ocupan una superficie de 100 hectáreas, en las que están distribuidas 200 plantas con un total de 120.000 paneles solares. La obra fue ejecutada en once meses y cuenta con una línea de distribución de 132 kilovatios de 1,5 kilómetros de longitud, que inyecta la energía generada por la planta a la red de Iberdrola.
Desde mayo del año pasado han sido presentadas 179 iniciativas de plantas de energía solar para la producción de 216 MW. «El sol es el petróleo de la Región de Murcia y la ejecución de las distintas plantas proyectadas, que suman un total de 371 megavatios, pondrán a la Región a la cabeza de producción de energías limpias» .