La ONU alerta de la falta de alimentos para los próximos años en todo el mundo
FUENTE: elpais.com
Faltan alimentos y cada vez son más caros. Así lo confirma el último informe de la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) que alerta de la situación “imprevisible y muy preocupante” a la que tiene que hacer frente el mundo en los próximos años. Según el estudio Perspectivas Alimentarias, la cantidad de alimentos en el planeta está descendiendo rápidamente, mientras que los precios de los productos crecen hasta niveles históricos.
La agencia de la ONU señala que la desproporción que se produce entre el acceso a los alimentos y el coste de los mismos puede causar un colapso alimenticio a nivel mundial. Y lo hace con datos concluyentes. Descienden las reservas de cereales un 11%, el nivel más bajo desde 1980, mientras el precio medio de los alimentos crece un 40%, frente al 9% de hace un año.
Las cifras perjudican a todos los países pero muy especialmente afectan a los países más necesitados del planeta, que vieron como el coste de los alimentos importados para ellos subió un 25% en el último año. En este sentido, el transporte del aceite ha doblado su coste, lo que intensifica la presión sobre una población que vive de alimentos importados y productos de primera necesidad.
“Tenemos que hacer frente al hambre mundial que se avecina”, ha dicho Josette Sheeran, director del programa mundial de alimentos de la ONU. “Lo más importante para nosotros es saber cuánto tiempo afectará esta situación, que puede perjudicar a los más necesitados durante décadas”, ha añadido Sheeran.
Efectos distintos
Según el informe, los países desarrollados tendrán capacidad para adaptarse a los efectos de la carestía de comida y el incremento del precio de los productos, gracias a su capacidad económica y tecnológica, pero no sucederá igual con los países en vías de desarrollo. En este cupo de estados vulnerables a los problemas alimenticios hay un grupo que la ONU ya ha señalado en rojo por sus problemas acuciantes para afrontar esta crisis. Este conjunto está formado por 37 países entre los que se encuentran 20 africanos, nueve asiáticos, seis latinoamericanos y dos europeos.
Los expertos de la ONU indican que en estos estados la seguridad alimentaria se ve afectada negativamente por subidas sin precedentes del precio de los alimentos básicos, originadas por unas reservas históricamente bajas, sequías e inundaciones relacionadas con el cambio climático, los altos precios del petróleo y una creciente demanda de biocombustibles. Y recuerdan, entre otras cosas, que los elevados precios internacionales de los cereales ya han desatado disturbios alimentarios en varios países.
Por eso, la FAO pide actuar con medidas urgentes. Una de ellas es la de proporcionar a los agricultores pobres unos cupones especiales para comprar a bajo coste semillas, abono y otro tipo de fertilizantes con los que incrementar la producción local de cultivos básicos. El objetivo es disminuir la inminente amenaza de malnutrición que planea sobre millones de personas de los llamados Países de Bajos Ingresos y con Déficit de Alimentos (PBIDA). El ejemplo a seguir en este sentido es Malawi, que aumentó su producción mediante el suministro de estos cupones.
Sin embargo, tal y como ha reconocido el Director General de la FAO, Jaques Diouf, la mejor manera de disminuir la presión sobre los países pobres es financiando la importación de alimentos.
Investigadores del CSIC identifican los ‘ladrillos’ sobre los que se construyen las redes ecológicas¸
FUENTE: csic.es
Un equipo de biólogos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha identificado las unidades básicas de la coevolución, los ladrillos de la biodiversidad sobre los que se construyen redes complejas que involucran a centenares de especies. Los investigadores han hallado que las redes ecológicas se organizan así en módulos o compartimentos: entre las especies de un mismo módulo se da una fuerte interdependencia, mientras que existen pocas conexiones entre especies de diferentes compartimentos.
Para llegar a estos resultados, publicados en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense (PNAS), los investigadores utilizaron un algoritmo desarrollado con anterioridad por físicos para caracterizar la estructura de redes complejas, como las que conforman el tráfico aéreo entre aeropuertos, sistema en que primero se probó el algoritmo. En concreto, el grupo lo aplicó a una enorme base de datos con información sobre más de 50 comunidades de plantas y los insectos que las polinizan.
Uno de los autores del estudio, el investigador del CSIC Jordi Bascompte, que trabaja en la Estación Biológica de Doñana (CSIC), en Sevilla, explica una de las principales implicaciones del hallazgo: “Con los resultados se puede identificar qué papel juegan las especies dentro de la red de interacciones.
Algunas especies tienen muy poca importancia en el mantenimiento de dicha red mientras que otras, sin embargo, son conectoras de módulos”.
La extinción de estas especies conectoras provocaría cambios en toda la red, porque los módulos quedarían aislados. “Podríamos definir un ranking de especies, en función de la importancia que tengan dentro de sus módulos y entre dichos módulos, y por lo tanto, para el mantenimiento global de esta red de dependencias entre especies”, señala el investigador del CSIC.
Bascompte, que ganó en 2004 el European Young Investigator Award (Premio EURYI), lo ilustra con un ejemplo: “Esta red está organizada en módulos, como si fueran aeropuertos muy conectados, pero con pocos vuelos con aeropuertos de otros módulos. En este contexto hay aeropuertos que tienen un papel muy importante en cuanto el tráfico aéreo. No son necesariamente aeropuertos muy grandes, pero si se cerraran por mal tiempo limitarían mucho la posibilidad de moverse entre grupos de ciudades ubicadas en módulos distintos”.
El algoritmo usado en el estudio identifica estas especies conectoras tan importantes desde el punto de vista de la conservación. Según subraya Bascompte: “Este trabajo y nuestros estudios previos nos dicen que las redes de interacciones entre especies tienen un estilo común, propiedades invariantes, como lo llamarían los físicos”.
“Saber si un ecosistema se organiza o no en compartimentos es fundamental porque este hecho afecta mucho a la estabilidad de todo el sistema, favoreciendo o dificultando la transmisión de un contaminante a través de la red trófica, por ejemplo”, aclara.
FUERA DE LAS ‘CAJAS’ DE LOS MUSEOS
Para sus autores, este estudio permite integrar dos líneas de trabajo en coevolución: la de los estudiosos de pequeños grupos aislados de especies que interaccionan estrechamente y la de aquellos que estudian las redes enteras de interacciones. El trabajo indica cómo se combinan los módulos para construir redes enteras.
“No se trata de estudiar a las especies en sus cajas de museo, sino la red de interdependencias de unas especies con otras, ese mecano gigantesco que determina la arquitectura de la biodiversidad”, concluye.
Además de Bascompte, han participado en el estudio Pedro Jordano de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), en Sevilla, y Jens Olesen y Yoko Dupont, de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca.
El CSIC dirige un proyecto para crear el cable de distribución de energía eléctrica más potente del mundo
FUENTE: csic.es
El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Autónoma de Barcelona han presentado hoy, en la ciudad condal, el proyecto Supercable para crear el cable de distribución de energía eléctrica más potente del mundo. La nueva tecnología evita los problemas que se ocasionan por el aumento puntual de la demanda ya que transporta hasta cinco veces más energía que los sistemas actuales.
El nuevo cable es el primer sistema superconductor, al que le seguirán otros como los generadores, transformadores, motores o limitadores de corriente. La eficiencia de estos sistemas permitirá reducir las emisiones de CO2 que se producen al generar electricidad y aumentar la seguridad de las instalaciones.
El director del proyecto, Xavier Obradors, que trabaja en el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona (CSIC), señala la importancia de la investigación: “El proyecto es imprescindible porque el sistema eléctrico actual, del que dependemos hasta niveles insospechados, no podrá cumplir con la demanda. Un ejemplo reciente es el problema de suministro que sufre Barcelona, cuyas redes energéticas actuales son insuficientes. No es el primer caso, en 2003, la falta de suministro eléctrico en EE.UU. afectó a 40 millones de personas y causó más de mil millones de dólares en pérdidas”.
El nuevo modelo de cable utilizará el nivel de corriente más alto utilizado hasta la fecha, 3200 amperios de valor efectivo de corriente, frente a los 600 amperios actuales. El primer objetivo es la fabricación y el ensayo de un cable superconductor de 30 metros de longitud y una potencia de 111 megavoltioamperios a 20 kilovoltios de tipo dieléctrico frío.
“Con los nuevos sistemas superconductores el sistema eléctrico en su conjunto será más seguro, eficiente y limpio porque los transformadores serán ignífugos y se utilizarán limitadores de corriente para evitar la desconexión en cadena de transformadores y generadores. Asimismo, facilitará la inclusión de energías renovables con acumuladores de energía electromagnéticos, que servirán de tapón energético momentáneo durante los aumentos puntuales de la demanda eléctrica”, destaca Obradors.
El proyecto Supercable incluye el estudio de las mejoras de la integración en la red de estos cables superconductores de primera generación para aumentar el nivel, la eficacia y la densidad de distribución y el transporte de energía eléctrica en los entornos urbanos. Asimismo, esta tecnología permitirá reducir el impacto ambiental de las líneas eléctricas de alta tensión.
“El consumo de energía crece continuamente en todo el mundo y la expectativa es que continuará haciéndolo, pero el actual sistema eléctrico no está preparado para afrontar la demanda. Un sistema eléctrico superconductor facilitaría que pueda satisfacerse dicha demanda a la vez que se disminuye la aportación de gases generadores de cambio climático”, añade el investigador del CSIC.
El proyecto ha recibido el premio Novare 2007 de eficiencia energética que concede Endesa, dotado con 500.000 euros y dirigido a financiar la investigación.
SUPERCONDUCTORES DE SEGUNDA GENERACIÓN
Otro de los objetivos del proyecto dirigido por Obradors es desarrollar nuevos superconductores de segunda generación. Estos nuevos materiales, con capacidad para transportar potencias superiores a los conductores actuales y con un bajo coste de producción, utilizarán metodologías innovadoras basadas en la deposición química.
“Las prestaciones de los nuevos conductores que queremos desarrollar son ampliamente superiores a las de los conductores de primera generación. Respecto a los sistemas actuales supone aumentar por un factor 50 la densidad de la corriente crítica”, apunta Obradors.
Asimismo, el equipo del CSIC coordina el nuevo proyecto Nanoselect, del programa Consolider-Ingenio 2010, en el que colabora la Universidad Autónoma de Barcelona, cuyo objetivo es investigar en la implementación de la nanotecnología en la superconductividad para aumentar las prestaciones de los materiales nanoestructurados.
Arthur C. Clarke cumple 90 años
¡Muchas felicidades!
FUENTE: laflecha.net
En la celebración de su “90ª vuelta alrededor del Sol” el prolífico autor y teórico, que fue uno de los primeros en sugerir el uso de satélites de telecomunicaciones en la órbita terrestre, dijo que le gustaría ser recordado principalmente como escritor, y vaticinó que los viajes comerciales al espacio serán algún día algo común.
“Si se me concediesen tres deseos … Me gustaría tener más pruebas de vida extraterrestre. Siempre he creído que no estamos solos en el universo, pero todavía estamos esperando que E.T. nos llame o nos dé algún tipo de señal”, dijo en un vídeo colgado en la web YouTube (www.youtube.com).
“En segundo lugar, me gustaría vernos dar una patada a nuestra actual adicción al petróleo y que adoptásemos fuentes limpias de energía”, añadió. “El cambio climático ha aportado ahora una nueva sensación de emergencia … No podemos permitir que el carbón y el petróleo cuezan lentamente nuestro planeta”.
Por último, el autor dedicó unas palabras a Sri Lanka, donde ha vivido durante los últimos 50 años, ha escrito muchos de sus más de 80 libros, y recibido la mayor distinción al mérito civil de la isla del Océano Índico en 2005 por sus contribuciones a la ciencia y la tecnología y su dedicación a su país adoptivo.
“He vivido en Sri Lanka durante 50 años, y la mitad de ese tiempo he sido un triste testigo de un amargo conflicto que divide a mi país adoptivo, y deseo profundamente ver que en Sri Lanka arraigue una paz duradera tan pronto como sea posible”, dijo Clarke.
Cerca de 70.000 personas han sido asesinadas desde 1983 como consecuencia de una guerra civil entre el Estado y las guerrillas de los Tigres Tamiles que se agrava cada año, superando las 5.000 víctimas desde principios de 2007 en enfrentamientos casi diarios en tierra y mar, con bombardeos y asaltos aéreos.
Nacido en Inglaterra en 1917, Clarke llegó buceando a la isla en la década de los cincuenta, y explicó que se convirtió en un habitante más tras “caer enamorado del lugar”.
En los años cuarenta, predijo que el hombre alcanzaría la Luna en torno al año 2000, una idea que los expertos descalificaron entre burlas. Cuando Neil Armstrong la pisó en 1969, Estados Unidos dijo que Clarke les proporcionó “la guía intelectual esencial para alcanzar la Luna”.
Entre sus más de 80 libros destaca “2001: Odisea en el espacio”, y ha firmado más de 500 artículos y relatos cortos.
Se disparan los precios de los terrenos en la Luna
¡No sé si es en serio o en broma…!
FUENTE: laflecha.net
Las búsquedas en Internet de precios de tierra lunar muestran que el coste de adquirir un acre en la superficie de la Luna aumentó un 40 por ciento desde principios de 2007, según dijo a sus clientes el banco de inversiones UBS, en un análisis irónico.
Como remate a una nota de fin de año con advertencias y no poca felicidad navideña, los estrategas de UBS escribieron que su “investigación esotérica” sugiere que las tendencias de la propiedad lunar podrían incluso ser un indicador de los precios de la propiedad en Estados Unidos.
Aunque aumentó abruptamente entre 1997 y 2001, el precio de un terreno en la Luna sufrió una recesión a mitad de ciclo en 2002-2003, tras el estallido de la burbuja de las empresas punto.com, dijo el banco.
Pero los precios desafiaron la gravedad para llegar en diciembre de 2005 al récord máximo de 37 dólares por acre, nueve meses antes de que las propiedades estadounidenses repuntaran.
Su caída fue también un paso adelante, con un descenso de los precios lunares del 56 por ciento, a 16 dólares, entre 2005 y enero de 2007, agregó el informe.
“Nuestros cálculos sugieren que los precios de la tierra lunar parecen ser un indicador razonable de los precios de propiedades en Estados Unidos en alrededor de 12 meses. Esto sugiere que podría ocurrir una depresión de los precios en Estados Unidos alrededor de principios del 2008″, dijo el banco.
Los tratados de Naciones Unidas insisten en que los gobiernos no pueden demandar ser propietarios de la Luna. Pero los intentos por cerrar un vacío jurídico para permitir que individuos o firmas lo hagan no han logrado reunir apoyos.
En 2004, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció que su país planeaba enviar astronautas a la Luna en 2020.
Pero, citando a una “agente inmobiliaria lunar líder”, el informe de UBS detalló que los alemanes son ya los principales dueños de la propiedad lunar, seguidos por los suecos, los ingleses y los polacos
Reino Unido abre un concurso de diseño de experimentos satelitales entre escolares
FUENTE: laflecha.net
A los escolares del Reino Unido se les ha puesto el reto de diseñar un experimento que pueda incorporarse a un satélite pequeño. El ganador trabajará con una empresa británica en el desarrollo de las piezas del satélite, de modo que se pueda llevar a cabo el experimento.
El concurso ha sido organizado por el Centro Espacial Nacional Británico (BNSC) y por la compañía británica Surrey Satellite Technology (SSTL), y en él pueden participar estudiantes con edades comprendidas entre 14 y 18 años.
Los experimentos no deberán pesar más de un kilogramo, y deben contar con un presupuesto para su desarrollo inferior a 100.000 libras (140.000 euros). El volumen no deberá ser mayor al de un satélite cúbico normal (10x10x10 cm), y el experimento en su conjunto no deberá consumir más de un vatio de potencia media. El satélite huésped proporcionará la energía.
Otros requisitos son: el experimento no deberá aportar más de 10 megabits de información por día a través del sistema de telemetría del satélite huésped. El paquete deberá tener un diseño capaz de resistir las cargas de lanzamiento impuestas por una serie de vehículos de lanzamiento, y la construcción debe llevarse a cabo en un período comprendido entre nueve y doce meses.
Los organizadores de la competición esperan que aumente el interés por la ciencia espacial entre los escolares. En sus propuestas los alumnos deberán explicar el propósito del experimento, así como qué tipo de información esperan recopilar, cómo utilizarán esa información, y de qué modo el experimento contribuirá a la ciencia espacial o a la tecnología.
El jurado no esperará obtener de los participantes un conocimiento detallado sobre la tecnología de satélites, sino que se centrará en la búsqueda de buenas ideas. Expertos de la SSTL ayudarán a los estudiantes ganadores a obtener los detalles de una manera satisfactoria.
El experimento ganador se lanzará al espacio durante el tercer trimestre del 2009.