La lluvia de meteoros Gemínidas de 2007
FUENTE: ciencia.nasa.gov
Marque su calendario: la mejor lluvia de meteoros de 2007 alcanzará su máximo el próximo viernes 14 de diciembre.
“Es la lluvia de meteoros Gemínidas”, dice el astrónomo Bill Cooke, del Centro Marshall para Vuelos Espaciales, de la NASA. “Comience a observar la noche del jueves 13 de diciembre, alrededor de las 10 p.m., hora local”, aconseja. “Al principio, es probable que no vea muchos meteoros, pero sea paciente. El espectáculo realmente cobrará intensidad después de la medianoche y cerca del amanecer del viernes 14 de diciembre, cuando probablemente se verán docenas de meteoros brillantes, por hora, que atraviesan el cielo”.
Las Gemínidas no son meteoros comunes. Mientras que la mayoría de las lluvias de meteoros provienen de cometas, las Gemínidas están relacionadas con un asteroide —un objeto cercano a la Tierra, llamado 3200 Faetón.
“Esto es muy extraño”, dice Cooke. ¿Cómo un asteroide puede producir una lluvia de meteoros?
Los cometas lo hacen mediante la evaporación. Cuando un cometa pasa cerca del Sol, el calor intenso evapora el “hielo sucio” del cometa, lo cual da como resultado la eyección de chorros de polvo cometario a alta velocidad que salen despedidos hacia el espacio interplanetario. Cuando un grano de polvo del cometa choca contra la atmósfera de la Tierra, a una velocidad de 160.000 km/h, se desintegra produciendo un brillante destello de luz —¡un meteoro!
Los asteroides, por otro lado, normalmente no eyectan polvo hacia el espacio —de allí el misterio. ¿De dónde provinieron los meteoroides de Faetón?
Una posibilidad es que haya habido una colisión. Tal vez golpeó contra otro asteroide. Una colisión pudo haber creado una nube de polvo y roca que acompaña Faetón en su órbita. Sin embargo, tales colisiones son muy improbables.
Cooke prefiere tomar en cuenta otra posibilidad. “Yo pienso que 3200 Faetón fue un cometa”.
La primera prueba en favor de esta idea es la órbita de Faetón: es muy elíptica, similar a la órbita de un típico cometa y esto hace que Faetón pase extremadamente cerca del Sol, dos veces más cerca que el mismo Mercurio. Cada 1,4 años, Faetón viaja al interior del sistema solar donde continuas ráfagas de calor fácilmente podrían reducir un cometa brillante hasta convertirlo en un esqueleto rocoso como el que vemos en la actualidad.
Si este escenario es correcto, el cometa Faetón pudo haber producido grandes cantidades de polvo que se trasladaron por el espacio hacia la órbita de la Tierra durante cientos o miles de años hasta que, durante la Guerra Civil que tuvo lugar en Estados Unidos, se observaron los primeros meteoros de las Gemínidas. Desde entonces, cada año, en diciembre, las Gemínidas alcanzan su máximo.
En la actualidad, 3200 Faetón está catalogado como un asteroide potencialmente peligroso (“PHA”, acrónimo de “Potentially Hazardous Asteroid”, en idioma inglés), el cual pasa a sólo 3,2 millones de kilómetros de la órbita de la Tierra. Mide 5 km de ancho y tiene alrededor de la mitad del tamaño del asteroide o cometa que causó la extinción de los dinosaurios hace 65 millones de años. Se puede ver con telescopios caseros; de hecho, ahora es un buen momento para observarlo:
“3200 Faetón pasará frente a la Tierra apenas algunos días antes de la lluvia de meteoros Gemínidas de este año”. El 10 de diciembre, Faetón se encontrará a una distancia de alrededor de 17,6 millones de kilómetros de la Tierra, brillando como una estrella de magnitud 14 en la constelación de Virgo: efemérides. “Esta magnitud es muy tenue como para poder observarlo a simple vista”, dice Cooke, “pero es un buen blanco para los telescopios de aficionados equipados con cámaras CCD”.
Cooke no espera que este acercamiento aumente la cantidad de Gemínidas —”17,6 millones de kilómetros es una distancia muy grande como para que pueda afectar la cantidad de meteoros”, —sin embargo, las Gemínidas no necesitan estímulo. “Siempre es una gran lluvia de meteoros”, comenta Cooke. “No se la pierda.”
La declaración de Campo Azálvaro como paisaje protegido, a debate
FUENTE: eladelantado.com
El auditorio municipal “San Francisco” de Ávila acogerá el viernes día 14 unas jornadas sobre la declaración de Campo Azálvaro como paisaje protegido dentro de la red de espacios naturales de Castilla y León.
Después de la inauguración a cargo del alcalde de Ávila, Miguel Ángel García Nieto (10 horas), la asociación Centaurea y Comisiones Obreras de Castilla y León presentarán una propuesta para declarar a Campo Azálvaro como “paisaje protegido”. Seguidamente, a lo largo de toda la jornada se sucederán diferentes ponencias, siendo la primera de ellas la que pronunciará el prestigioso naturalista Joaquín Araujo, a las 11 horas, titulada “Campo Azálvaro: el sentimiento del paisaje”. También por la mañana intervendrán Valentín Cabero, de la Facultad de Geografía e Historia de la Universidad de Salamanca, el biólogo Eduardo Soto – Largo, quien hablará de la cigüeña negra, y Javier Oria, que dedicará su intervención a explicar la relevancia de Campo Azálvaro para la conservación del águila imperial ibérica.
Ya por la tarde, tocará el turno al biólogo Emilio Blanco, autor de una ponencia titulada “El paisaje vegetal de Campo Azálvaro”. Tras otras dos ponencias del arqueólogo territorial de Ávila, Francisco Fabián, y del presidente de la asociación Concejo de la Mesta, Jesús Garzón, la jornada concluirá con una mesa redonda en la que intervendrán Luis Alberto Plaza, concejal de Medio Ambiente de Ávila; María Mercedes Martín, portavoz del PSOE en dicho Ayuntamiento; Pedro Tomé, de IU – Ávila; Carlos Bravo, de Centaurea; y Ricardo del Val, de CCOO de Ávila.
El viernes tendrá lugar una charla sobre el cambio climático
FUENTE: eladelantado.com
El ponente será Juan José Álvarez Sánchez, uno de los 200 miembros elegidos por Al Gore para formar su “ejército pacífico”
El Centro de Usos Múltiples de San Cristóbal acogerá el viernes día 14 (19 horas) una conferencia de Juan José Álvarez Sánchez, profesor de la Universidad de Valladolid, sobre el cambio climático. Álvarez Sánchez fue elegido para participar en el reciente I Encuentro Español de Líderes del Cambio Climático, al que acudieron los 200 españoles que formarán el “ejército pacífico” creado por el ex vicepresidente de Estados Unidos, Al Gore.
En un comunicado de prensa, el Ayuntamiento de San Cristóbal señaló ayer su deseo de colaborar con cuantas iniciativas se creen a nivel mundial para frenar el cambio climático.
La UE, dispuesta a renunciar en Bali a marcar límites concretos para las emisiones de gases
FUENTE: elmundo.es
Tras una serie de tensas negociaciones, la Unión Europea (UE) parece dispuesta a ceder posiciones en favor del consenso y renunciar en Bali al polémico epígrafe del borrador de la hoja de ruta que contenía las fechas y cifras de reducción de gases, basadas en el reciente infome del Panel Intergubernamental para el Cambio Climático (IPCC).
Tras la firme postura de EEUU, que ha insistido en que no firmaría tal cosa, todo indica que la hoja de ruta será un papel de buenas intenciones para 2009, pero sin un sólo número.
Al menos esto es lo que parece desprenderse de las declaraciones de la ministra española de Medio Ambiente, Cristina Narbona, quien considera “prioritario” que el acuerdo sea aceptado por todos, más que con un contenido muy firme.
También el secretario del Convenio de Cambio Climático de la ONU, Yvo de Boer, ha sido muy explícito al respecto: “Aquí sólo se perfilaba una hoja de ruta”. “Las cifras no eran el objetivo de la Conferencia”, añadió en su rueda de prensa diaria.
A la espera de que sean los 130 ministros los que empiecen a limar asperezas en los próximos dos días, se acaba de saber que se ha alcanzado ya un acuerdo para crear un Fondo de Adaptación, que será gestionado por el Fondo Mundial de Medio Ambiente.
El acuerdo es un buen síntoma del nivel de trabajo de la cumbre, poque este asunto se venía debatiendo desde dos años atrás. La decisión también comprende de dónde van a salir los fondos, que serán el 2% de los Mecanismos de Desarrollo Limpio (MDL), que ya mueven 3.000 millones de euros anuales y que se multiplicarán en el futuro inmediato.
Los primeros días de la cumbre también han dado para que los expertos echen sus cuentas y descubran una de las paradojas más curiosas del mundo actual: negociar para evitar el cambio climático también produce emisiones. Los cerca de 11.000 delegados, expertos, voluntarios de ONG y periodistas que participan en la COP-13 de Bali han contribuido al cambio climático por efecto de sus viajes en avión y su transporte diario al centro de conferencias.
Un primer recuento provisional de las emisiones causadas por los asistentes, realizado por los convocantes de la Cumbre, la Convención Marco para el Cambio Climático de Naciones Unidas, eleva esta cantidad a unas 47.000 toneladas. Esta cifra es equivalente a los que gastarian 100.000 coches realizando un trayecto de 1.500 kilómetros.
Pero la paradoja tiene también remedio en este mundo globalizado: comprar las toneladas de carbono emitidas para compensar los efectos. Al menos casi todos los miembros de las delegaciones oficiales presentes se han comprometido a ello, incluidas las agencias internacionales.
La ministra de Medio Ambiente de España, Cristina Narbona ha anunciado que también compensará las emisiones de las 46 personas que han venido en la delegación oficial española, e incluso el director de la Oficina de Cambio Climático de Cataluña, Josep Garriga, ha anunciado otro tanto para los cuatro integrantes de su equipo.
Pero, ¿y cómo se compensan las emisiones? Primero se valora cuánto cuestan las toneladas de carbono emitidas en el mercado actual. Esa cifra viene a ser aproximadamente de entre el 5% y el 10% del billete de avión.
Luego el dinero se entrega a una agencia especializada que acuda con ese fondo a participar en algún Mecanismo de Desarrollo Limpio, que no sólo precisan financiación, sino que certifican las toneladas de carbono no emitidas. De esta manera, el emisor recibe un certificado que le garantiza que ha evitado emitir un número de toneladas de carbono similar a las emitidas por acudir al otro lado del mundo, en Bali, para hablar precisamente de reducción de emisiones.
El asunto funciona porque, además de lavar conciencias, permite a los gobiernos salir al paso de la críticas de su contradictoria actuación.
El robot ‘Spirit’ de la NASA detecta nuevos indicios de vida microbiana en Marte
FUENTE: elmundo.es
El robot explorador ‘Spirit’ acaba de toparse por casualidad con uno de sus mayores hallazgos desde que llegó a Marte. Al remover la arena del planeta, ha descubierto un paraje rico en sílice, un compuesto que forma el cuarzo y es común en la arena de nuestro mundo, siempre asociado a microorganismos.
Una de las ruedas del robot, medio rota por el uso, iba removiendo la tierra a su paso sobre el rojizo suelo de Marte cuando los investigadores se dieron cuenta, el pasado mes de mayo, de que había dejado al descubierto un área de aspecto más brillante de lo normal.
Tras ordenar al ‘Spirit’ dar la vuelta y analizar con detenimiento la arena, los expertos de la NASA han llegado a la conclusión de que está compuesta en gran parte por dióxido de silicio o sílice, lo que apoya aún más la conclusión a la que ya habían llegado el ‘Spirit’ y su hermano gemelo el ‘Opportunity’: Marte fue un lugar apto para la vida.
La abundancia de sílice en ese terreno marciano puede deberse a dos posibles causas, según los investigadores: el lugar albergó un géiser (fuente de aguas termales) o bien allí había fumarolas (gases que escapan del interior de la tierra). En ambos casos, son buenas noticias, pues tanto un fenómeno como el otro son propicios para el desarrollo de vida bacteriana.
“Cualquiera de estas condiciones que la produjeran, esta concentración de sílice es probablemente el descubrimiento del ‘Spirit’ más significativo a la hora de revelar un nicho habitable que existió en Marte en el pasado”, asegura Steve Squyres, geólogo de la Universidad de Cornell y principal investigador del programa Mars Rovers de la NASA.
En realidad, los expertos parecen tener una opción preferida para explicar el paisaje que ha desenterrado el ‘Spirit’, aunque, por desgracia, resulta ser la menos propicia para encontrar en él restos fósiles de microbios extraterrestres.
Tal y como explica Squyres, “la evidencia apunta más fuertemente hacia las fumarolas, como las que pueden verse en Hawai o en Islandia. Comparado con los depósitos formados en aguas termales, sabemos poco sobre lo bien que las fumarolas pueden preservar fósiles microbianos. Eso es algo que necesitamos estudiar más aquí en la Tierra”.
Los dos robots Mars Rovers, el ‘Opportunity’ y el ‘Spirit’, llevan explorando Marte desde enero de 2004, por lo que la misión dura ya 15 veces más de lo planeado. Eso hace que algunas de sus piezas, como la ahora célebre rueda del ‘Spirit’, anden algo renqueantes, aunque en este caso los investigadores han de estar agradecidos de que así sea.
La tecnología se lleva puesta en el proyecto comunitario “WearIT@work”
FUENTE: laflecha.net
Si el paso de la máquina de escribir al ordenador fue toda una revolución, la próxima fase en la evolución podría consistir en la interacción de los humanos con ordenadores integrados en la ropa.
Esta hipótesis es la que se plantearon los investigadores del proyecto comunitario WearIT@work que han trabajado en el estudio de una serie de aplicaciones tecnológicas integradas en la ropa que puedan facilitar una nueva forma de interacción hombre-máquina capaz de mejorar significativamente la productividad de los trabajadores, e incluso, de salvar vidas.
«Las aplicaciones de escritorio vienen con pantalla, teclado y unidad de ordenador; en cambio, las soluciones informáticas en la ropa pueden funcionar de una manera completamente diferente», explica el Doctor Michael Lawo, coordinador del proyecto WearIT@work de la Universidad de Bremen (Alemania): «Se podrá disponer de un control de voz o un control de gestos, si bien la aplicación debe ser la misma para todo», agrega.
El Doctor Lawo ha desarrollado, junto con algunas de las más prestigiosas empresas de tecnologías de la información asociadas, el denominado «marco informático abierto portátil». Este consta de una unidad informática central móvil e independiente de hardware que facilita el acceso a un entorno de tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC). Dispositivos de comunicación inalámbrica, posicionamiento, reconocimiento de voz e interfaz, así como plataformas de software de bajo nivel o cajas de herramientas que garantizan un funcionamiento homogéneo son algunos de los componentes fundamentales del sistema.
El diseño de este proyecto comunitario combina tecnología y aplicaciones existentes: reutiliza una serie de componentes comerciales estándar disponibles para la creación de una nueva herramienta capaz de revolucionar nuestra forma de trabajar.
«La informática en la ropa es un paradigma de trabajo totalmente nuevo», indica el Doctor Lawo. «La tecnología te presta asistencia en un entorno particular. En lugar de trabajar en el ordenador, la tecnología te ayuda al instante, de modo semejante a como cuando estás conduciendo el coche y el sistema de navegación te proporciona información para orientarte en las tareas».
WearIT@work, el mayor proyecto civil de informática en la ropa del mundo, se está experimentando en cuatro campos de conocimiento: mantenimiento de aviones, respuesta a emergencias, construcción de automóviles y sanidad. De forma paralela, se han puesto en marcha recientemente proyectos piloto de prevención de incendios en montes, integración electrónica y conservación del patrimonio cultural.
En la mayoría de los casos de prueba, la tecnología la están probando personas ajenas al uso de ordenadores en el entorno laboral, como trabajadores manuales. «La idea fundamental es poner la tecnología a disposición de los trabajadores y con ello mejorar directamente la productividad», explica el Doctor Lawo.
«Trabajamos en sectores sin aplicaciones equiparables hoy en día. Pongamos el ejemplo de un técnico de mantenimiento de aviones. En la oficina tendrán que buscar en el sistema informático la documentación necesaria e imprimir el manual de mantenimiento y el de piezas. El técnico tendrá que salir del taller a recoger los documentos. Cuando termine la tarea programada, redactará un informe en una hoja de papel. Así se trabaja hoy. Lo que hacemos nosotros es prestar asistencia al trabajador y facilitarle un acceso directo al sistema TIC desde el lugar de trabajo. De este modo se elimina el papel», comenta.
Quizás, con un número considerable de aplicaciones potenciales, el caso de prueba con más requisitos para el proyecto sea el que cuenta con la participación de unidades de respuesta a emergencias, con la colaboración del Cuerpo de Bomberos de París. La tecnología facilita los procesos de comunicación, cooperación e información de los equipos de rescate.
Es posible mejorar considerablemente la eficacia y la seguridad de los bomberos mediante una serie de dispositivos ligeros, resistentes y fáciles de usar, tales como biosensores para la monitorización de la condición fisiológica de los efectivos, la mejora de la detección de imprevistos, la localización de equipos y la determinación de rutas de salida.
La tecnología tiene buena aceptación entre los trabajadores, según indica el Doctor Lawo: «Entienden que esta nueva tecnología permite monitorizar sus actividades laborales: no obstante, no dudan en utilizarla por las ventajas que proporciona».
WearIT@work ya cuenta con cuarenta y dos socios, incluidos gigantes del sector de las tecnologías de la información como Microsoft, Hewlett-Packard y Siemens. El Doctor Lawo indica, sin embargo, que continúa la búsqueda de nuevas salidas comerciales.
«La investigación de componentes o sistemas de posicionamiento seguirá adelante. Si es cierto que la investigación abre enormes posibilidades de desarrollo, también lo es que la aplicación y la tecnología existentes tienen mucho que ofrecer», confirma.
La fase de pruebas está previsto que se extienda hasta mediados de 2008. A esta le seguirá un período inicial de transferencia tecnológica y explotación de doce meses de duración. «Lo que nos interesa es introducir el sistema en las prácticas habituales de trabajo», concluye el Doctor Lawo.
La financiación de este ambicioso proyecto corre a cargo de la prioridad «Tecnologías de la sociedad de la información» del Sexto Programa Marco. La contribución comunitaria asciende a 23 millones de euros.