Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

FUENTE: elmundo.es

La NASA ha aplazado el vuelo de la nave Atlantis a la Estación Espacial Internacional por un problema en uno de los tanques de combustible. Uno de los sensores del depósito de carburante no funciona correctamente, de modo que la agencia estadounidense ha cancelado el vuelo al menos hasta la noche del viernes. El transbordador espacial tenía la misión de llevar hasta la Estación Espacial Internacional el laboratorio Columbus, construido por la Agencia Espacial Europea.
El nuevo módulo, con un coste que ronda los 1.000 millones de euros, constituirá la principal aportación de la Agencia Espacial Europea (ESA) a la ISS.
Pasados más de 20 años y no pocas tribulaciones desde su primera concepción, el módulo será la contribución más importante de nuestro continente a la Estación Espacial Internacional (ISS).
Será, además, un lugar dedicado en exclusiva a la ciencia, en el que podrán trabajar hasta tres astronautas a la vez y se llevarán a cabo distintas clases de experimentos en total ausencia de gravedad.
El lanzamiento, que se realizará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y cuya cuenta atrás comenzó el pasado lunes, está previsto para hoy a las 22.31 (hora peninsular española), siempre que el mal tiempo o alguna otra circunstancia no lo impidan.
Si se ha de retrasar la misión, la NASA aún tendrá varios días, hasta el 13 o el 14 de este mes, para llevar a cabo el lanzamiento. Después, el ángulo del Sol cambiará y la nave se vería expuesta a temperaturas peligrosas. Además, otro módulo científico, el japonés Kibo, espera ya su turno para volar a principios del año que viene, así que todo apunta a que no habrá mayores retrasos.
De hecho, los ingenieros de la NASA anunciaron el viernes pasado que, tras superar la infinidad de pruebas a las que debe someterse un transbordador antes de viajar al espacio, la nave Atlantis está ya lista para la misión, que durará 11 días y estará liderada por el comandante estadounidense Alexander Frick.
Junto a él, volará una tripulación compuesta por seis astronautas más, incluidos los dos europeos que se ocuparán del Columbus: el alemán Hans Schlegel y el francés Leopold Eyharts. Este último no regresará con sus compañeros, sino que se quedará en la estación hasta febrero de 2008.
Eyharts tomará así el relevo en la tripulación permenente de la ISS de Michael Tani, que lleva allí desde octubre y regresará en el Atlantis. Para el francés, que se encargará de poner a punto los sistemas del Columbus, la presente será su segunda misión espacial. La primera la realizó, en 1999, a bordo de la estación rusa Mir.
El momento cumbre de la misión se producirá el cuarto día, cuando el alemán Schlegel y su colega norteamericano Rex Walheim salgan al exterior de la ISS y realicen las tareas necesarias para que el brazo robótico de la estación (el canadiense Canadarm 2) saque al Columbus de la barriga del Atlantis y lo acople al módulo italiano Harmony, mediante el cual quedará unido al resto del complejo orbital.
Cuatro días después, tras haber realizado algunas labores de mantenimiento en la ISS, Walheilm realizará un nuevo paseo espacial, esta vez junto a otro estadounidense, Stanley Love. Ambos situarán en el exterior del Columbus una serie de experimentos, entre los que se encuentra uno español dedicado a la tribología, ciencia que estudia la fricción, el desgaste y la lubricación de superficies sólidas en movimiento.