Jornada de puertas abiertas en el instituto “María Zambrano”
FUENTE: Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides”
Ayer lunes 26, de 16:30 a 18:00 horas, el instituto realizó por primera vez una jornada de puertas abiertas; en otras ocasiones se ha realizado para los propios alumnos, sin asistencia de otras personas.
Realizaron 5 experimentos científicos, que fuimos visitando por turnos.
El primero de ellos tuvo al calor como principal motivo. Se calentó agua hasta su ebullición, mientras mantenían otra a temperatura ambiente. Posteriormente las mezclaron, mientras en la pantalla del ordenador podíamos ver en tiempo real como se igualaban las temperaturas de cada muestra de agua, tal y como nos enseñaron hace tiempo.
Otro experimento trató sobre las transformaciones de la energía. En un primer montaje aplicaron electricidad a un motor eléctrico, el cual transformó esa energía eléctrica suministrada en el giro mecánico del motor. Un segundo montaje hizo lo inverso: Moviendo a mano el eje de un generador eléctrico, observamos cómo se generaba electricidad. Y por último, mediante una lámpara y una célula solar, comprobamos como la energía luminosa se transformaba en energía eléctrica, que hacía sonar un zumbador, en un caso, y movía un motor eléctrico en otro.
Un tercer experimento nos ilustró sobre varios circuitos eléctricos, para demostrar la ley de Ohm: Nos mostraron el funcionamiento de un circuito serie, en el que la intensidad es la misma en cualquier parte del circuito, y la tensión se reparte de forma directamente proporcional al valor de la resistencia considerada (a menor resistencia, menor voltaje, y a mayor resistencia, mayor voltaje). Hicieron lo mismo con el circuito paralelo. En este caso, la tensión aplicada es común a todas las ramas paralelas, y la intensidad es mayor en la rama de menor resistencia, y menor en la de mayor resistencia. Mediante el ordenador, por último, nos mostraron la curva característica de un dispositivo semiconductor: el diodo.
Nuestra cuarta visita fue para el laboratorio químico, que mediante el concepto de pH (el mismo que utilizamos para controlar la calidad del agua de nuestra piscina) nos explicaron las sustancias ácidas y básicas. Medimos el pH del jabón de manos, del vinagre y del agua de nuestros grifos. Además, mediante el ordenador medimos cómo un ácido fue neutralizado por una base, mientras la disolución cambiaba de color por la introducción de un indicador.
Por último, en otro experimento comprobamos el famoso experimento que se dice realizó Galileo desde la torre inclinada de Pisa, por el que demostró que los cuerpos pesados no llegan antes al suelo que los ligeros, sino al mismo tiempo, si prescindimos de cualquier efecto que no sea el campo gravitatorio. Para ello, en un primer intento, mediante un plano inclinado, dos cuerpos de diferentes masas y un cronómetro, medimos el mismo tiempo “de caída” para ambos cuerpos. Y en un segundo intento fue sin plano inclinado y sí dejándolos caer a plomo, volviéndose a medir el mismo tiempo para dos cuerpos de diferente masa.
Es de destacar que todas las actividades fueron realizadas y explicadas por los propios alumnos de estas asignaturas, lo cual es muy meritorio. Felicitar a los alumnos, a su profesor Juan Antonio Sanz, y al instituto por este brillante acto, que de seguro continuará en otros momentos.
Un nuevo método convierte materia orgánica en hidrógeno
FUENTE: tendencias21.net
Ingenieros de la universidad norteamericana de Penn State han creado un sistema capaz de generar hidrógeno de una manera sencilla y muy eficiente a partir de materia orgánica. Esta investigación ha sido publicada en la revista Proceedings of Natioanal Academy of Sciences.
Grupos de investigadores de todo el mundo llevan años “corriendo” para dar con energías renovables, fáciles de generar y que sean eficientes en dicho proceso. El etanol está en el punto de mira para convertirse en una fuente de energía que reúna esas características. Sin embargó, económicamente extraer etanol de la celulosa (lo más común) dista 10 años de ser rentable económicamente. “Primero es necesario partir la celulosa en azúcares y después una bacteria puede convertir esos azúcares en etanol”, comenta Bruce E. Logan, que es profesor de ingeniería medioambiental en la Universidad Penn State, en un comunicado de la citada universidad.
Pero la clave parece estar en el hidrógeno. Logan y el investigador asociado Shaoan Cheng han sugerido un nuevo método para extraer hidrógeno de una manera sencilla y eficiente a partir de materia orgánica. En concreto ha comprobado que una pila de combustible basada en microorganismos o microbios puede convertir la celulosa y otros materiales biodegradables directamente en hidrógeno.
Los investigadores han usado una bacteria en una pila electrolítica con ácido acético. El ácido acético, además de estar presente en el vinagre, es también predominante en la fermentación de la glucosa o la celulosa. El ánodo de la pila electrolítica era grafito granulado y el cátodo era carbono, mientras que el catalizador era de platino.
Con estos componentes, la bacteria consume el ácido acético y libera electrones y protones creando electricidad (0,3 voltios). Para que el proceso de generación de hidrógeno se complete, es necesario introducir, además, una pequeña corriente eléctrica (0,2 voltios) desde el exterior del sistema. Cuando esto sucede, surgen directamente burbujas de hidrógeno desde el líquido. “Este proceso produce 288 % más energía en el hidrógeno que la energía eléctrica usada en todo el proceso”, comenta Logan.
Esto es importante, ya que la hidrólisis con agua, que es el método más común para extraer hidrógeno, es sólo entre un 50% y un 70% eficiente. Es decir, muy alejado de ese 288%. Incluso si descontamos esa pequeña carga de electricidad necesaria para que se complete el proceso, la eficiencia seguiría siendo muy alta: del 144%.
Economía del hidrógeno
Logan se muestra muy optimista respecto a la cercanía de una economía basada en el hidrógeno. Sugiere que el hidrógeno extraído de la celulosa y otros materiales orgánicos y renovables se mezcle con gas para ser susceptible, por ejemplo, de usarse en vehículos movidos con gas natural.
“Ya conducimos bastantes coches de gas natural. El gas natural es esencialmente metano”, dice Logan. “La combustión del metano es limpia, pero si le añadimos hidrógeno es todavía más limpia y funciona correctamente en vehículos de combustión con gas natural”
El rendimiento conseguido en esta nueva forma de extraer hidrógeno a partir de microbios es muy alto. Para el ácido acético se obtuvo un rendimiento del 91% y para la celulosa el rendimiento fue del 68%. Incluso en alguna de las configuraciones casi todo el hidrógeno disponible en las moléculas orgánicas fue extraído en forma gaseosa y utilizable.
Esta nueva propuesta facilitaría a medio plazo la producción de hidrógeno a partir de biomasa a escala industrial. La celulosa vegetal y otros desperdicios orgánicos podrían usarse de manera masiva para producir hidrógeno.
La electricidad aplicada al sistema no es muy grande y el hidrógeno producido genera, como hemos visto, mucha más energía que la consumida en el proceso. En el caso de utilizar vinagre la eficiencia total es del 80%, mucho más alta que en los procesos de obtención de biocombustibles como etanol o biodiesel.
Fertilizantes
Según sus creadores, otro uso potencial de esta pila de combustible microbiana es la fabricación de fertilizantes. Actualmente, los fertilizantes se manufacturan en fábricas y después se transportan a las granjas o explotaciones agrarias.
Con este nuevo sistema, las grandes granjas y cooperativas podrían producir hidrógeno a partir de astillas de madera para después, mediante un proceso muy común, usar nitrógeno presente en el aire y producir amoniaco o ácido nítrico. Ambos componentes se usan directamente como fertilizantes y, además, el amoníaco es susceptible de ser utilizado para hacer sulfatos y fosfatos.
El director del Museo de las Ciencias de Valencia critica el “alarmismo” sobre el cambio climático
FUENTE: elpais.com
El director del Museo de las Ciencias de Valencia, Manuel Toharia, ha criticado hoy el “alarmismo inusitado” generado en torno al cambio climático, ya que, según dijo, “siempre ha habido cambios climáticos en la Tierra” pero ahora quizás “estén más acelerados por una información alarmista y absurda” que paradójicamente “no llega al fondo de la sociedad”. Durante su participación en el V Congreso Nacional de la Ingeniería Civil, celebrado en Sevilla, Toharia, físico de formación y hombre del tiempo en televisión durante algunos años, ha culpado de este alarmismo a los medios de comunicación, al ex presidente de Estados Unidos Al Gore y a la clase política que “articula sus programas en base a un alarmismo absurdo que encuentra en el cambio climático su pasaporte a la fama”.
Toharia, quien también ejerce como periodista, ha añadido que en su libro El clima él mismo alerta de la “importancia desmesurada” que se le está dando al cambio climático “cuando en el mundo hay problemas reales de gran trascendencia como son el terrorismo, el hambre o las cabezas nucleares que están desarrollando determinados países”.
‘Innovación versus sostenibilidad’
En su ponencia Innovación versus sostenibilidad este científico se refirió a la política medioambiental desarrollada por “telepredicadores a la americana”, como Al Gore, una política “llena de falsedades y exageraciones que crean un ambiente político de crispación”.
En esta línea, el director del Museo de las Ciencias de Valencia señaló que se está confundiendo “alerta con alarma” y que la diferencia entre ambas es que, “mientras que la alerta tiene una base científica y contribuye a tomar soluciones inteligentes y racionales, la alarma contribuye al inmovilismo de la sociedad”.
Por último, desgranó las tres lacras del desarrollo: “ineficiencia, no somos capaces de ser eficientes en nuestros procesos; ahorro, hacernos conscientes de los recursos que tenemos y no desperdiciarlos, y un modelo energético erróneo, que se evidencia en el uso de iluminación artificial cuando hay elementos técnicos que permiten utilizar la luz natural”.
Científicos españoles investigan cuándo se separaron los continentes
FUENTE: elmundo.es
Una decena de investigadores de Alemania, Argentina y España, dirigidos por el profesor de la Universidad de Zaragoza José Ignacio Canudo, participan en un proyecto para determinar cuándo se separaron los continentes, unidos hace millones de años en un único territorio denominado Pangea.
El proyecto se desarrollará en la costa asturiana, en las provincias de Teruel, Zaragoza y Soria, y en la Patagonia argentina, y está financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, informó hoy la Universidad aragonesa.
Los expertos, de las Universidades de Zaragoza, de Comahue (Argentina) y de Berlín, del Museo de Rincón de los Sauces (Argentina) y del Museo Jurásico de Asturias, tratarán de determinar en qué momento exacto se separaron los continentes.
En el proyecto, según explicó su director, José Ignacio Canudo, profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza (grupo Aragosaurus), se analizarán los restos de vertebrados fósiles (especialmente los dinosaurios) que vivieron en la época del Jurásico Superior en los diferentes continentes y buscar similitudes entre ellos para tratar de reconstruir la paleogeografía.
Para ello tratarán de buscar nuevos yacimientos y comparar el material hallado en los últimos años, no sólo en la costa asturiana, sino también en Aragón y Soria, y en la Patagonia.
“La idea es desarrollar un proyecto común que nos permita analizar y comparar bajo los mismos criterios el material del que disponemos”, indicó Canudo.
El objeto es determinar si los dinosaurios que habitaron la costa asturiana “son iguales o distintos a aquellos que existieron en Aragón y en Argentina, para poder determinar si compartieron espacio y en qué momento comenzaron a separarse los continentes”, añadió.
Canudo reconoció que en la actualidad existen aún “muchos interrogantes por aclarar” sobre aquel fenómeno ocurrido en el Jurásico Superior que implicó la rotura de los continentes y el comienzo del Océano Atlántico.
“Si encontrásemos el mismo dinosaurio en la Patagonia que en Asturias sería una novedad importante. Queremos trabajar en esa línea para poder concretar un poco más todas las teorías que existen”, concluyó.
El proyecto tendrá una duración inicial de tres años y, aunque en principio trabajarán unos once investigadores repartidos por los tres escenarios jurásicos que tomarán parte en el proyecto, está previsto que el número final pueda incrementarse en determinadas épocas del año gracias a la colaboración de los alumnos de las diferentes universidades implicadas en el proyecto.
Está previsto que el próximo mes de diciembre parte del equipo se reúna en Zaragoza para determinar el plan de trabajo de los próximos tres años.
Se espera, incluso, que puedan conocerse los primeros resultados del proyecto tras el primer año de andadura.
Zapatero quiere premiar a las familias que ahorren energía en sus hogares
FUENTE: elmundo.es
El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, aseguró en el Palacio de la Moncloa que el Gobierno está profundamente decidido a hacer todo lo posible para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y poner a España “en la primera línea para cambiar el modelo energético y de producción” y así luchar contra el calentamiento global.
Zapatero animó a la sociedad a que “empiece desde su ámbito más cercano, desde sus hogares, ahorrando energía”. Para ello, el Gobierno estimulará a las familias con el fin de que contribuyan a cambiar el modelo energético desde sus casas.
Tras inaugurar dos nuevas instalaciones de energía renovable en el complejo de La Moncloa, el presidente aseguró que no se puede perder ni un minuto más en esta lucha y dijo a los ciudadanos que esta es una gran oportunidad para que la sociedad española “se ponga en marcha activamente y vote por un cambio en el modelo energético”.
“El cambio climático es el desafío más grave que se cierne sobre la vida en la Tierra y exige un nuevo contrato del hombre con el planeta”, dijo tras destacar que España se “volcará” en la próxima conferencia del clima en Bali el próximo mes de diciembre en preservar la calidad de vida en consonancia con sus socios de la UE.
Zapatero recibió además el informe de situación sobre cambio climático en España, solicitado en la última conferencia de presidentes, y que entre otras cosas afirma que la biodiversidad española se verá muy afectada por el cambio climático y muchas especies pueden verse en peligro de extinción. El secretario de organización del PSOE, José Blanco, también había declarado a primera hora de la mañana que el cambio climático sería una de las prioridades del programa de su partido, si bien la propuesta socialista para combatir el calentamiento global no incluiría una tasa especial sobre la gasolina (el llamado ecocéntimo).
Aunque esta idea –que consistiría en cobrar un céntimo extra al consumidor por cada litro de gasolina– “fue una propuesta que hizo alguna persona” durante la elaboración del programa, tal y como reconoció Blanco, la postura de los socialistas es ahora que el cambio climático no puede abordarse con subidas de impuestos o la creación de una nueva tasa, según explicó en Onda Cero su secretario de Organización.
Lo único que adelantó Blanco sobre el programa fue que éste sí apostará por “comprometer a la gente desde las casas hasta en las empresas con el transporte público y en la Administración para abordar este tema, que es el gran desafío del siglo XXI”, según informa Efe.
El discurso de Zapatero se enmarca en un contexto en el que cada vez es más habitual que las elecciones estén marcadas por los debates en torno al clima. El domingo pasado, los conservadores perdieron en Australia el poder, tras haberlo mantenido durante 11 años, y lo primero que hizo el nuevo presidente laborista, Kevin Rudd, fue comprometerse a firmar Kioto y elaborar un paquete de medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono.
También Estados Unidos, donde las próximas elecciones ocupan ya la mayor parte de la agenda política, el cambio climático está dando que hablar: decenas de Ayuntamientos acaban de decidir por su cuenta, y contra lo promulgado por la Administración central, cumplir con las cuotas de Kioto.
Rastrean el Big Bang de las flores
FUENTE: abc.es
¿Quién podría decir que las flores son un error, y mucho menos un «error abominable»? Pues eso pensaba ni más ni menos que Charles Darwin. Darwin no era alérgico al polen, sino a los cabos sueltos. No sabía cómo cuadrar la súbita irrupción de las plantas con flores con su teoría general de la evolución de las especies. Nadie lo sabe aún. Pero en las Universidades de Florida y de Austin (Texas), han desarrollado unas técnicas de análisis filogenético que empiezan a ver claro en el «big-bang» de las flores.
De acuerdo con la sabiduría fósil convencional, el musgo fue la primera especie vegetal en aparecer sobre la Tierra, hace unos 425 millones de años. Le siguieron los helechos, los gingkos, los abetos, las coníferas en general y otras variedades que se reproducen asexualmente, o, mejor dicho, con los dos sexos en uno, en el gametofito que se desarrolla dentro de las esporas lanzadas al aire un poco al buen tuntún.
Mucho más sofisticado es el mecanismo reproductor de las plantas con flores, con todo el primoroso proceso de la polinización, la fecundación y la fructificación alrededor de la semilla. Durante mucho tiempo se dio por sentado que esta innovación natural, las flores, no surgió hasta hace 130 millones de años, y surgió de repente, por las buenas y sin explicación. Sin evidencias fósiles de «enlace» entre unas plantas y otras.
Es muy humano llamar inexplicable a lo que uno no se explica. Si el enigma de las flores ha durado tanto tiempo, algo pueden tener que ver las limitaciones empíricas de la misma paleontología. El fósil físico de una flor es bastante menos tangible que el de un dinosaurio. Da mucho menos juego, para qué nos vamos a engañar.
De ahí que la historia floral no levantara cabeza hasta que la ciencia no fue capaz de manejar fósiles mucho más sutiles: los fósiles químicos. Así se pudo empezar a determinar (lo hicieron hace seis años en la Universidad de Stanford) que las plantas con flores pudieron haberse desarrollado en realidad mucho antes de lo que se creía, hace más de 250 millones de años.
Supuestos ancestros
Quién va a pretender encontrar restos de polen a esas alturas. Pero los de Stanford sí encontraron trazas de un compuesto químico oleaginoso, el oleanane, en plantas con flores ya extintas que serían los supuestos ancestros de los geranios, crisantemos y rosas de pitiminí de hoy en día.
En las Universidades de Florida y Texas se han lanzado con renovada audacia por el sendero de la indagación bioquímica. El resultado son dos estudios complementarios que esta semana aparecen en la revista «Proceedings of the National Academy of Sciences» (PNAS). De la suma de los dos se infiere que las cerca de 400.000 especies de plantas florales actualmente existentes proceden de cinco grandes linajes que se desarrollaron a una velocidad de vértigo, en «sólo» unos 5 millones de años. Los dos linajes principales, el de las monocotiledóneas (que comprende las hierbas de hoja estrecha, los cereales, los tulipanes, las orquídeas…) y el de las eudicotiledóneas (donde se incluyen desde los girasoles hasta las plantas de los tomates) mantienen todavía entre sí un parentesco mucho más estrecho que con ninguna otra especie.
Y al fondo de todo, podría encontrarse una posible madre común de todas las flores: la amborella, un arbusto muy grande o un arbolito pequeño, según se mire, que se mantiene eternamente verde, que alcanza unos 8 metros como mucho, que suele encontrarse en el sotobosque de suelos húmedos, a ente 200 y 1000 metros de altitud. Y que actualmente forma parte del grupo de especies vegetales amenazadas de extinción.
Todos los organismos vegetales tienen en común los cloroplastos, que son los orgánulos donde se realiza la fotosíntesis que es la base de su supervivencia. Lo que han hecho los expertos de estas dos universidades norteamericanas es secuenciar y analizar el ADN de 81 genes del cloroplasto para 64 especies (en Austin) y de 61 genes para 45 especies (en Florida). En Florida se apoyaron además en la revolucionaria tecnología de un nuevo secuenciador genómico que todavía está al alcance de muy pocos investigadores, incluso en los Estados Unidos. Permite procesar en días la información que, por métodos tradicionales, llevaría meses.
Árbol de familia
El resultado de este ingente esfuerzo de la inteligencia artificial y de la humana ha sido la elaboración de un diagrama de relaciones genéticas entre especies vegetales, un árbol de familia de las flores. Las conclusiones vuelven a situar su aparición formal hace aproximadamente 130 millones de años. Al principio habrían estado agrupadas en 3 grandes familias que evolucionarían con relativa gradualidad, sobre todo si la comparamos con el brusco estallido que vino después, cuando se propagaron a cinco grandes grupos a una velocidad de vértigo. Por lo menos un 60 por ciento de las especies con flores se gestaron así de precipitadamente.
Los investigadores creen que durante este espectacular Big Bang el genoma básico de las flores se mantuvo bastante estable. Después empezaron a borrarse genes aquí y allá, a «olvidar» información ya superada, o sustituida por mutaciones que en ocasiones han determinado llamativas diferencias anatómicas. Que luego la química demuestra que son más llamativas que profundas: los científicos de Austin y Florida han conseguido dibujar una intrincada, y apasionante, tracería de «consanguinidades» vegetales que, si no permiten aún armar el rompecabezas, acercan mucho las piezas entre sí.
En este momento las hipótesis dominantes sobre la fundación de las flores barajan desde un gran evento climático -una «verdad incómoda» del pasado que priorizó a las petunias sobre los helechos- o la significativa aparición de una molécula mucho más apta para hacer llegar el agua a todas las partes de la planta. Pero los científicos sostienen que esta molécula no estaba en la infancia de las flores, sino que se consolidó después.
Sigue aún en pie el misterio que enloqueció a Darwin…
La ESA e Inmarsat firman un innovador contrato acerca del satélite Alphasat
FUENTE: esa.int
La ESA e Inmarsat Global Ltd anunciaron el viernes 23 de noviembre, en París, la rúbrica formal del contrato para el satélite Alphasat, uno de los satélites de telecomunicaciones más grandes del mundo.
El programa de Alphasat es una cooperación de gran escala establecida entre el sector público y privado. Con Alphasat, Inmarsat será el primer cliente comercial de Alphabus, la nueva plataforma europea de telecomunicaciones de gran capacidad desarrollada conjuntamente por Astrium y Thales Alenia Space y puesta en marcha por un acuerdo de colaboración entre la ESA y CNES (Centre National d’Etudes Spatiales), como una respuesta europea coordinada a la creciente demanda del mercado de grandes dispositivos de telecomunicaciones, con el fin de atender los nuevos servicios de banda ancha, difusión y telefonía móvil.
El programa Alphabus de Alphasat representa una inversión de 440 millones de euros que correrá a cargo de 16 Estados miembros de la ESA. Según el plan de desarrollo, Alphasat estará listo para su lanzamiento en el 2012.
En una posición de 25 grados al este, ofreciendo una amplia cobertura a África, Europa, Oriente Medio y partes de Asia, Alphasat complementará la actual constelación de satélites Inmarsat y ofrecerá la oportunidad de prestar nuevos y avanzados servicios.
Astrium Satellites es el principal contratista industrial para el desarrollo del satélite, incluida su avanzada misión en banda L, que incrementará los extraordinarios servicios que ya ofrece la Red de Area Global de Banda Ancha – BGAN (Broadband Global Area Network) de Inmarsat. Para la implementación de la tecnología de la carga útil será esencial el avanzado procesador integrado, que Astrium Satellites está desarrollando en el Reino Unido y que lo dotará de la flexibilidad necesaria para la configuración de cobertura total y la asignación flexible de energía.
Gracias a la mayor eficacia en el uso del espectro y a la flexibilidad de carga útil, el satélite Alphasat reforzará las comunicaciones en situaciones de emergencia por crisis y desastres, permitiendo la conexión de hogares, colegios y empresas de lugares alejados y ofreciendo vínculos de comunicación para los gobiernos con poblaciones dispersas. Además, mejorará las comunicaciones esenciales de voz y datos en una gran variedad de sectores, como los de la prensa, la navegación, el petróleo y el gas.
Para dicha aplicación, la flexibilidad de la plataforma Alphabus quedará demostrada con la implementación de una “configuración geomóvil” con una variación de 90 grados respecto a la orientación del desplazamiento del satélite y de un gran reflector desplegable (de 12 metros de diámetro).
Además de la carga útil del Inmarsat, el Alphasat llevará a bordo tres dispositivos de demostración de tecnologías (TDP, Technology Demonstration Payloads), suministrados por la ESA: un avanzado localizador de estrellas que utiliza tecnología de píxeles activos, un terminal láser óptico para comunicaciones geoestacionarias en órbita terrestre baja a grandes velocidades de datos, y un dispositivo específico para la caracterización del rendimiento de las transmisiones en la banda Q-V como preparativo para la posible explotación comercial de dichas frecuencias. También se está estudiando un cuarto TDP para la monitorización de entornos y efectos en el espacio.
La Diputación, miembro de la campaña “Energía Sostenible” de la Comisión Europea
FUENTE: eladelantado.com
La Diputación Provincial de Segovia, a través de su Área de Medio Ambiente y Desarrollo Rural, ha sido elegida miembro de la campaña “Energía Sostenible” de la Dirección General de Energía y Transporte de la Comisión Europea.
La campaña “Energía Sostenible para Europa 2005-2008” es una iniciativa de la Comisión Europea que se enmarca en el programa “Energía Inteligente para Europa”, cuyo objetivo es lograr una mayor sensibilización por parte de la población y fomentar la producción y el uso sostenibles de la energía entre los ciudadanos y las organizaciones, las empresas privadas y las autoridades públicas, las agencias comercializadoras y energéticas, las asociaciones industriales y diversas oenegés en toda Europa.
El Área de Medio Ambiente y Desarrollo Rural, en una apuesta firme por las energías renovables y el ahorro energético, trabaja actualmente en varios proyectos de optimización energética, como el programa Hogares Verdes, un programa de educación ambiental y ahorro energético dirigido a los hogares de la provincia.
Prevista para un periodo de cuatro años, la campaña lanzada por la Comisión Europea pretende sensibilizar a los responsables de la toma de decisiones a escala local, regional, nacional y europea; difundir las mejores prácticas; asegurar un alto nivel de sensibilización, comprensión y apoyo de la población y, finalmente, impulsar entre la población las tendencias necesarias destinadas a aumentar la inversión privada en tecnologías energéticas sostenibles.
Crean un robot dirigido por el cerebro de una polilla
FUENTE: tendencias21.net
Investigadores de la Universidad de Arizona, en Estados Unidos, han conseguido crear un robot cuyos movimientos son dirigidos por el cerebro de una simple polilla, según publica la propia universidad en un comunicado.
El invento fue presentado a principios de noviembre en el encuentro anual en San Diego de la Society for Neuroscience norteamericana, una cita en la que, cada año, se muestran los últimos avances científicos en el estudio de la arquitectura cerebral, así como las aplicaciones de estos conocimientos en el diseño de novedosas máquinas. Alrededor de 31.000 asistentes de todo el mundo acuden anualmente a esta cita para presentar y poner en común sus ideas y hallazgos.
El robot conducido por una polilla ha sido creado por Charles M. Higgins, un profesor asociado de ingeniería computacional, y el alumno de doctorado Timothy Melano, ambos de la Universidad de Arizona. Su invento fue presentado en dicho encuentro, en el que además esbozaron la mecánica subyacente a los movimientos del robot.
Señales neuronales decodificadas
El dispositivo se mueve guiado por un fino electrodo que se implantó en el cerebro de la polilla, específicamente en una neurona única que es la responsable de mantener estable la visión de la polilla durante el vuelo.
La neurona transmite señales eléctricas que se amplifican al alcanzar la base del robot y, a través de una fórmula matemática, allí son decodificadas, transformándolas en acción motora y provocando que el robot se mueva.
La polilla permanece inmovilizada dentro de un tubo de plástico situado encima del robot con ruedas, que mide unos 15 centímetros. Para conseguir que el cerebro de la polilla imite la actividad que tiene durante el vuelo, Higgins y su equipo colocaron al insecto dentro de su aparato y sobre una plataforma circular rodeada por una pared giratoria de 35 centímetros de altura y pintada con rayas verticales. La neurona de la polilla reacciona al movimiento de dichas rayas y el proceso de su cerebro se activa, generando las señales necesarias para que el robot se mueva.
Cerebro compacto
Aunque, explican los investigadores, el cerebro de una polilla es del tamaño de un grano de arroz, su estructura compacta y su simplicidad ayudan notablemente en la investigación del cerebro.
Bajo esta investigación subyace la necesidad de avanzar en neurociencia. Según Higgins, la combinación del estudio de las máquinas y de los mecanismos del cuerpo humano podrían conllevar grandes avances que tendrían beneficios directos para la salud.
El cerebro es un tema pendiente de la ciencia. Higgins afirmó en su presentación que los científicos han alcanzado un punto frustrante en la comprensión de este misterioso órgano. Se sabe como funciona, pero aún queda por saber como detener los daños que sufre o cómo repararlos cuando estos se presentan.
Los investigadores siguen trabajando sin parar en este campo. De momento Higgins y su equipo han conseguido que el robot dirigido por el insecto gire de izquierda a derecha –el movimiento de mayor duración alcanzó los 88 segundos-, pero aún no han logrado que camine hacia delante ni hacia atrás.
Aprendiendo de la Naturaleza
Charles Higgins trabaja en The Higgins Lab, en la Universidad de Arizona, en las áreas de neurociencia computacional, centrado especialmente en el procesamiento del movimiento visual de los insectos conocidos como diptera (moscas, mosquitos, polillas…).
Higgins y su equipo intentan aplicar los conocimientos que adquieran del cerebro de los insectos a robots, con el objetivo de conseguir que éstos lleguen a ser autónomos en un futuro. Según la web del laboratorio, los ingenieros tienen mucho que ganar del estudio de la biología en general, y de los sistemas neuronales biológicos en particular, puesto que éstos proporcionan numerosos ejemplos de sistemas computacionales mucho más complejos que cualquier sistema creado por el hombre.
Los científicos tratan de emular las estrategias de diseño comunes de los cerebros biológicos pero, para lograrlo, afirman que en primer lugar deben consolidarse las tecnologías capaces de captar de manera directa estructuras y elementos no lineales, tal y como hace la neurobiología, para que las tareas de movimiento espacial resulten del todo eficientes.
Melano y Higgins realizan con este fin experimentos electrofisiológicos, como el de la polilla, tratando de comprender a fondo el funcionamiento de las neuronas en el procesamiento del movimiento visual, y la aplicación de éstas como biosensores para dispositivos artificiales.
El mosquito que transmite el dengue llega a los Alpes suizos
FUENTE: elmundo.es
El mosquito tigre ha llegado por primera vez al norte de los Alpes, según confirmaron hoy las autoritarias sanitarias suizas.
Ejemplares del insecto ‘Aedes aegypti’ han sido localizados en las últimas semanas en el cantón de Argovia, al norte del país, confirmó el departamento de salud de ese estado helvético.
Por el momento, los expertos todavía no han determinado si se trata de casos aislados o si, por el contrario, existe ya una auténtica población local en la zona.
El insecto, con franjas blancas a lo largo del tórax y de patas largas, procede de Asia y puede transmitir enfermedades víricas como la fiebre del Chikungunya o el dengue.
Hasta el momento, no se han registrado casos de que el mosquito haya transmitido esas enfermedades desde que apareció por primera vez en Suiza, en la región meridional del Ticino, cerca de Italia.
En el país vecino el mosquito está presente en dos tercios de su territorio y desde principios de año ha contagiado a más de un centenar de personas la enfermedad del Chikungunya.
En España, donde se detectó el mosquito por primera vez en 2004, se han registrado una veintena de casos de contagio de Chikungunya, que significa en la lengua africana makonde “hombre encorvado”, porque provoca intensos dolores articulares que obligan a adoptar al enfermo esa postura.