Jornada de puertas abiertas científicas en el instituto “María Zambrano” de El Espinar
El próximo lunes, de 16:30 a 18:00 horas, se realizarán diversos experimentos físicos y químicos por parte del personal docente de este centro de educación. Podrá asisitr toda aquella persona que esté interesada.
“Las chimeneas submarinas son jardines de criaturas exóticas”
FUENTE: elpais.com
Durante la mayor parte de su carrera, Cindy Lee van Dover ha sido una pionera. En 1990, se convirtió en la primera mujer con licencia para pilotar un Alvin, un submarino para tres personas concebido para la exploración de las profundidades del mar. Van Dover, que estudia la ecología del fondo marino, ha dirigido desde entonces casi 50 expediciones a bordo del Alvin, documentando el terreno y las criaturas de ese misterioso entorno. En casi todas estas exploraciones ha descubierto nuevas formas de vida y animales.
El año pasado, Van Dover, bióloga estadounidense, de 53 años, logró otro avance decisivo. Se convirtió en la primera mujer que dirige el Laboratorio Marino de la Universidad de Duke en Durham (Carolina del Norte). “Tiene gracia que sea directora”, declaraba en esta entrevista realizada en sus oficinas. “En los años setenta fui ayudante de laboratorio aquí. Para llegar a fin de mes, dormía en una tienda de campaña en la isla que hay al otro lado y me desplazaba al trabajo en canoa. Ahora soy directora de investigación”.
Pregunta. Cuando era una niña criada en el Nueva Jersey de los años cincuenta, ¿soñaba con pilotar un submarino?
Respuesta. Quería ser profesora y luego zoóloga, aunque no sabía exactamente qué hacían los zoólogos. Sabía que me encantaban los animales, pero las especies inusuales. Me intrigaban los cangrejos bayoneta. Tenían 10 ojos y comían con las rodillas. Me encantaba.
Durante un tiempo quise ser astronauta. En casa de mis abuelos en Misuri leí un libro sobre el fondo del mar y me pareció el lugar más fantástico del mundo. Después quise ser bióloga marina, porque los animales más curiosos -grandes ascidias, cochinillas gigantes y lirios de mar ancestrales- estaban allí.
P. ¿Cuándo descendió por primera vez al fondo del mar?
R. En 1985 tuve la gran suerte de poder realizar una inmersión a bordo de un Alvin, un sumergible que puede descender cinco kilómetros y que el Instituto Oceanográfico Woods Hole gestiona para la Fundación Nacional de la Ciencia y la Armada. Todavía no tenía el doctorado, que era lo normal para una misión a bordo del Alvin, pero necesitaban un técnico de laboratorio que procesara las muestras biológicas que se tomaran en esta misión. Así es como pude sumergirme.
La noche antes de la inmersión no pude dormir. Al día siguiente, descendimos tres kilómetros, hasta un punto de la falla de las Galápagos, donde se separan dos placas tectónicas y donde, a consecuencia de ello, existen unos manantiales submarinos calientes increíbles. Las chimeneas, como se les conoce, son oasis de vida en el fondo oceánico. A medida que vas bajando, ves tonos de azul que no existen en tierra firme. En el lecho del mar, el piloto nos condujo hasta unos gigantescos gusanos tubulares rojos de dos metros de largo. Vimos mejillones amarillos del tamaño de una patata grande y lechos enormes de anémonas y almejas gigantes. No dejaba de pensar. “Probablemente sólo haya 30 personas en el planeta que hayan visto esto”.
P. ¿Por qué los científicos centran su interés en estas chimeneas y no en otras partes del fondo marino?
R. Porque ahí es donde se encuentran la geología y los animales interesantes. Puedes recorrer centenares de metros del fondo marino y no ver nada. Pero entonces llegas a una chimenea y es un jardín de criaturas exóticas. En las chimeneas, como en los géiseres de Yellowstone, el agua se filtra por las grietas abiertas por los terremotos y luego sale por ellas. Hay muchos minerales, como cobre, oro, plata, cinc y otros. Hay mucha vida allí, y es muy distinta de la que estamos acostumbrados a ver. Cada vez que descendemos, casi siempre encontramos criaturas nuevas.
P. ¿Y eso qué indica?
R. Que todavía queda mucho por descubrir en el fondo marino: nuevas formas de vida y nuevos tipos de hábitat. Cuando te encuentras allí abajo, realmente entiendes que este entorno fuese la cuna de la vida en la Tierra. Puedes imaginar cómo se formaron las primeras células a partir de los elementos químicos y las arcillas que hay allí, y cómo pudo ayudarlas el medio ambiente cálido.
Entonces piensas: “Puede que hoy día se den los mismos procesos, porque sigue siendo el mismo entorno”. La diferencia es que cuando comenzaron las formas de vida originales no tenían depredadores, porque no había nada más. Ahora siempre se las come algo más grande.
P. ¿Fue duro ser la primera mujer en pilotar un Alvin?
R. Sí, pero la formación sería difícil para cualquiera, hombre o mujer. Para ser piloto tienes que aprender el funcionamiento completo de un submarino. Cuando empecé, carecía de conocimientos sobre mecánica o ingeniería. Algunas personas encargadas de la formación -no todas- sentían el fuerte deseo de que no lo consiguiera.
En el barco donde nos preparaban, cualquier cosa que saliera mal era culpa mía. Llegué a pensar que hasta me facilitaban información errónea, aunque nada que pusiera en peligro la seguridad. Algunos afirmaban abiertamente que no debía ser piloto. Lo que me hizo seguir adelante fue la sensación de que no podía ser la primera mujer que intentara ser piloto y que fracasara. Curiosamente, no ha habido otra piloto del Alvin desde entonces.
P. ¿Por qué?
R. No lo sé.
P. Cuando desciende al fondo marino, ¿ve señales del ser humano?
R. Sí, basura. Si trabajas cerca de las rutas navales ves mucha basura, y también rastros de los barcos pesqueros. Si recoges animales del fondo del mar y estudias su bioquímica, descubres elementos químicos que claramente provienen de cosas creadas por el hombre.
P. La mayoría de nosotros nunca veremos el entorno de las profundidades marinas. ¿Por qué debería importarnos?
R. La mayoría de nosotros nunca visitará Yellowstone, pero queremos que esté ahí. Es una naturaleza virgen que deberíamos proteger. Por ejemplo, escuchamos muchas propuestas para verter las emisiones de carbono al fondo del mar como un sistema para lidiar con el cambio climático. Pero no comprendemos el impacto que eso tendría. ¿Qué ocurriría si los océanos se acidificaran, aunque sólo fuera un poco, a causa de ello? Hay muchas criaturas con conchas de carbonato de calcio. ¿Si alteras el pH del agua, qué les ocurrirá a las conchas, sobre todo en la fase larval, cuando son delicadas? Éste es un caso clásico en el que se precisa más investigación. Sin embargo, en lo relativo a las profundidades marinas, ni siquiera contamos con suficientes datos iniciales para saber qué estamos alterando.
5.000 vueltas alrededor de Marte
FUENTE: elpais.com
¿Qué condiciones debe tener un planeta para ser habitable? “No lo sabemos. Los planetas más parecidos que conocemos han seguido cada uno un camino diferente: la Tierra es habitable, Venus pudo serlo en el pasado y ya no lo es, y Marte… tal vez también ha dejado de serlo”, explica Agustín Chicarro, responsable científico de la misión espacial Mars Express, de la Agencia Europea del Espacio (ESA). “La vida en la Tierra es una cadena de acontecimientos enorme y compleja que no se limita al agua, la temperatura, la presión o una determinada distancia a la estrella. ¿Para que prospere la vida en otro lugar es necesaria una tectónica de placas que renueva la superficie del planeta? ¿Y una luna grande, como la nuestra, que estabiliza el eje de rotación evitando enormes bandazos climáticos? Queremos buscar respuestas a éstas y otras incógnitas clave”, concluye Chicarro, que está ya pensando en la exploración futura de Marte. De momento, Mars Express, que cumple esta semana el hito de las 5.000 órbitas alrededor del planeta rojo, ha aclarado muchas cosas sobre ese mundo vecino, como se constató en la conferencia celebrada la semana pasada en ESTEC (centro científico y tecnológico de la ESA, en Noordwijk, Holanda). Unos 300 especialistas debatieron los resultados de Mars Express y los retos de los próximos años, incluida una misión -aún sin concretar- enfocada a buscar rastros de vida allí: ExoMars.
Mars Express llegó a Marte a finales de 2003, por lo que lleva ya más de dos años marcianos (687 días terrestres cada uno) dando vueltas a ese planeta y tomando datos. “Hemos descubierto auroras boreales en latitudes medias allí, la existencia de metano en la atmósfera y hemos fotografiado el 40% de la superficie marciana. Estamos creando un sistema de información integral, es decir, una superposición de la geología, la morfología de la superficie, la mineralogía y la estructura del subsuelo, lo que nos da una visión tridimensional del planeta”, destacó Chicarro.
No pudo faltar la investigación del agua de Marte en el balance de cuatro años de trabajo. “Con el radar Marsis, penetramos en el subsuelo del planeta rojo. Hemos llegado hasta 3,7 kilómetros en el casquete polar sur”, explicó Jeffrey J. Plaut, del Jet Propulsion Laboratory (EE UU). “Tenemos el mapa completo del suelo de ambos casquetes polares, bajo el hielo”.
Un objetivo de Marsis era buscar grandes depósitos de agua helada en latitudes medias del planeta, de los que detectó indicios una misión previa de la NASA. “No hemos encontrado pruebas inequívocas de esos depósitos de grandes cantidades de agua helada fuera de los polos”, dijo Plaut. “Hemos descubierto unos depósitos donde puede que haya hielo subterráneo, pero es sólo en una zona limitada. Así que sigue abierta la pregunta de dónde está el agua de Marte”.
¿Tiene que haberla? “Bueno… puede haberse evaporado, pero los rasgos geológicos (cañones, erosiones y canales) indican que debieron ser excavados por flujos de agua que ahora puede estar en depósitos a más profundidad de la que alcanzamos con el radar, o mezclada con roca y no la detectamos”, contestó. Lo que parece claro es que el agua en estado líquido no es estable en el suelo de Marte.
Gerhard Neukum, de la Universidad Freie (Berlín), es el padre de la cámara de alta resolución (20 metros por píxel máximo), estereoscópica y de color, de la Mars Express. “Si se prorroga suficientemente la misión podremos fotografiar toda la superficie de Marte”, dijo en Noordwijk. “Ninguna otra nave tiene una cámara así”. Y Neukum ya está pensando en hacer otra para misiones futuras con resolución de tres metros por píxel.
Jean Pierre Bibring (Instituto de Astrofísica Espacial, Francia) es el responsable del Omega, instrumento de Mars Express que analiza la composición del suelo. “Es esencial”, aclaró en Noordwijk, “porque, si te basas sólo en las estructuras y las imágenes que ves, puedes cometer errores graves. Por ejemplo, vemos en Marte rasgos que debieron formarse por un flujo de agua… pero al analizar la composición de las rocas hemos visto que no sería un flujo continuo sino esporádico, lo cual tiene implicaciones para la posibilidad de la vida allí”. Para Bibring, el paso siguiente es montar en el vehículo de superficie de ExoMars una cámara avanzada capaz de analizar, por espectroscopia, cada píxel de cada fotografía y “conocer así la composición de cada grano de arena”.
ExoMars es una misión muy ambiciosa, integrada por un vehículo de superficie y una estación fija, que podría partir en 2013. “Buscaremos moléculas orgánicas de tres tipos: unas que puedan asociarse con procesos biológicos actuales, como aminoácidos o bases nucleares como las del ADN y el ARN”, explicó Jorge Vago, científico principal de la misión. “En segundo lugar, buscaremos en rocas evidencias morfológicas de colonias de bacterias. Por último, buscaremos el rastro de las moléculas orgánicas que llegan al suelo en polvo cometario y en micrometeoritos; pero no se han encontrado esas moléculas y la hipótesis es que hay sustancias oxidantes que las destruyen”. ExoMars llevará un taladro para tomar muestras a dos metros de profundidad, donde las moléculas orgánicas estarían a resguardo de la radiación que esteriliza la superficie marciana.
Se trata de una misión optativa de la ESA -los países miembros fijan su contribución- que esta en fase de diseño. El proyecto es muy complejo, con experimentos y tecnologías novedosas para la ESA, como el vehículo todoterreno, el taladro o el sistema de toma de muestras. Para muchos, esta misión está demasiado enfocada en la búsqueda de vida en Marte, con el consiguiente riesgo de fracaso si no da con algo significativo. Vago no cree que sea concluyente: “Será muy difícil convencer a la comunidad científica, que, como es lógico, es escéptica. El saber si hubo vida en Marte probablemente exigirá un proceso de acumulación de evidencias”.
Chicarro está perfilando el paso siguiente que podría dar la ESA en el planeta rojo: Mars Next. Sería una misión con un observatorio en órbita y cuatro sistemas de sensores en el suelo para estudiar procesos como la estructura y la actividad internas de Marte o la meteorología. “Nos ayudaría a definir las reglas de la habitabilidad de un planeta”, resume.
La extraordinaria ciencia de Nash
FUENTE: elpais.com
Entra en la sala de prensa a paso lento, escoltado por los organizadores del ciclo de divulgación científica ConCiencia 2007. Al principio, apenas levanta la vista de la mesa y habla en voz baja sin gesticular. Más adelante, su enorme timidez le permite sonreír un par de veces, momento que aprovechan los fotógrafos para disparar simultáneamente sus flashes. John F. Nash, premio Nobel de Economía en 1994, es conocido fuera del mundo científico como el matemático que inspiró la película Una mente maravillosa (2001), una producción hollywoodiense ganadora de cuatro Oscar y protagonizada por el actor Russell Crowe. Desde su estreno, la vida personal de Nash, marcada durante décadas por la esquizofrenia, saltó a la primera línea de los medios de comunicación, robando protagonismo a sus reconocidos logros profesionales. “Por supuesto, no representa la realidad absoluta”, matiza. Llega a Santiago para impartir la conferencia Dinero ideal y dinero asintóticamente ideal que, según el catedrático de Análisis Matemático Juan José Nieto, se refiere a una divisa que, “a largo plazo”, puede llegar a ser la ideal, “como el euro”.
Nash nació en 1928 en un pequeño pueblo de Virginia (Estados Unidos) y desde niño mostró un inusitado interés por las ciencias. Su padre, ingeniero químico, potenció las aptitudes innatas de su hijo, que finalmente acabó decantándose por las matemáticas. Con 22 años, el joven Nash leyó en la Universidad de Princeton una tesis de tan sólo 27 folios, que casi medio siglo después le valdría el premio Nobel. “No me interesaba si el reconocimiento me llegaba pronto o tarde”, aseguró ayer.
Su aportación a la Teoría de Juegos fue el llamado Equilibrio de Nash: cuando los agentes de un juego no cooperan entre sí, existe un equilibrio por el cual el éxito de la estrategia que siga cada jugador depende de las estrategias que sigan los demás. Su descubrimiento se puede aplicar no sólo a la economía, sino a múltiples ámbitos, como la evolución de las especies biológicas o los comportamientos de los candidatos en elecciones. Por eso Nash piensa que las matemáticas “son el lenguaje universal”.
Tras el desarrollo de la tesis, las alucinaciones llegan a la vida de Nash fruto de una esquizofrenia paranoide que le llevará a ingresar largos períodos de tiempo en diferentes hospitales psiquiátricos de Nueva Jersey. El prestigioso matemático, que consiguió hace tiempo controlar su enfermedad, opina en una pequeña reseña autobiográfica publicada por la organización de los Premios Nobel que la alegría de superar la esquizofrenia no es comparable con la de superar una enfermedad física. “La racionalidad del pensamiento impone un límite”, lamenta el matemático, como si diese por sentado que su dolencia ha estado siempre íntimamente ligada a su privilegiada mente.
Nash comparó la globalización con el calentamiento global y la proliferación de armas nucleares, todos problemas “difíciles de parar”. Los avances “son rápidamente copiados” por cada país y resulta imposible conservar la información. Piensa que el cambio climático se debe a que hay “demasiados animales” habitando en el planeta que cambian el contenido de los gases de la atmósfera. Defendió que, “si cada uno va por su lado”, la estrategia fracasará. Para frenar el cambio climático “todos deben colaborar”. En el encuentro con la prensa le preguntan si el actual sistema económico es insostenible. “Insostenible no es una palabra científica”, espeta a los periodistas para después evitar concluir la respuesta, haciendo de estricto matemático que no admite errores en los planteamientos. Su fama de niño introvertido con dificultades para relacionarse con los demás, le sigue hasta hoy. “Tuve algunos buenos profesores, pero mi principal influencia fue la lectura. Más que las personas, fueron los libros”.
Su edad no le impide seguir estudiando. John Nash continúa enriqueciendo la teoría de juegos, ejercitando a los 79 años esa mente extraordinaria.
España fue el país de la UE más alejado de los compromisos de Kioto en 2005, según la ONU
FUENTE: elmundo.es
España fue en el año 2005 el país que más se alejó de sus compromisos con Kioto, según el último balance de la ONU de los 40 países más industrializados.
Según esos datos, España superó un 53,5% las emisiones de 1990, cuando sólo puede superarlas en un 15%. Los datos ya eran conocidos, pero ahora son oficiales mundialmente.
Sin embargo, la estadística de la ONU todavía no recoge la disminución del 4% que hubo en 2006, ni el posible incremento que se anuncia para este año. Cristina Narbona, ministra de Medio Ambiente señaló que es prematuro hacer cálculos para este año, aunque también hay ‘señales’ positivas como la bajada de las emisiones un 2,8% en el sector eléctrico.
En el otro lado de los países de la UE se encuentra Suecia, el país que mejores datos presenta de Europa, que puede aumentar sus emisiones un 4%, y sin embargo las ha reducido un 7,3%.
Francia, Finlandia y Reino Unido también presentan buenos resultados con respecto a sus compromisos, mientras que los otros 10 países de la UE-15 tienen datos negativos.
Internacionalmente, el año 2005 también fue negativo, puesto que en el conjunto internacional no hubo reducciones de gases de efecto invernadero.
Entre los más incumplidores están EEUU y Australia, que no figuran en la estadística de la ONU porque no ratificaron el Protocolo de Kioto, pero cuyas cifras de emisiones están muy por encima de lo que les correspondió en el primitivo reparto de cargas mundial.
No obstante, los resultados de 2005 no tienen consecuencias, porque Kioto hay que cumplirlo en la media de emisiones de los cinco año que van desde 2008 a 2012, periodo que empieza precisamente dentro de 40 días.
Pese a los resultados negativos globales, el secretario del Convenio Marco de Cambio Climático de la ONU (UNFCCC), Yvo de Boer, señaló que espera una mejora en los próximos años según vayan dando resultados las políticas emprendidas por cada país, y en los resultados que se puedan alcanzar gracias los mecanismos de flexibilidad que permite Kioto.
Los datos han sido dados a conocer tres días después de que el Panel Intergubernamental del Cambio Climático (IPCC) diera a conocer la síntesis de su IV Informe, en el que confirma “inequívocamente” que el fenómeno del calentamiento se debe a las emisiones de origen humano, y de la necesidad de reducirlas si se quieren evitar cambios globales dramáticos.
Este informe será la ‘hoja de ruta’ y marcará la agenda de la Cumbre del Clima en Bali, que comienza dentro de dos semanas. En ella se tratarán de fijar las discusiones multilaterales que deben concluir en 2009 con un nuevo mandato del Protocolo de Kioto más allá de 2012, cuando concluye el actual periodo de cumplimiento.
El escorpión gigantesco de la Prehistoria
FUENTE: elmundo.es
El hallazgo de una garra gigantesca y fosilizada de un prehistórico escorpión marino ha proporcionado un dato sorprendente: hace más de 390 millones de años estos arácnidos llegaban a medir dos metros y medio, casi como las paredes de una casa y bastante más que la media de altura para un ser humano.
Se trata de un ‘Jaekelopterus rhenaniae’, un bicho de la clase de los euripteridos que sugiere que por aquellos años, en pleno Devónico, la fauna que habitaba el planeta era de dimensiones gigantescas, incluidas las arañas, las cucarachas y los insectos. De hecho, este mismo año se dio a conocer el descubrimiento de una seta de más de seis metros de altura.
En este caso el pedazo de la garra del ‘Jaekelopterus’ fue descubierta en una mina de Prüm, en Alemania, por Markus Poschmann, un arqueólogo de Mainz. «Estaba desmenuzando piezas de roca con un martillo y un cincel cuando de pronto me percaté de que había un parche oscuro de materia orgánica sobre una laja recién removida. Después de limpiarlo con cuidado, pude identificar lo que parecía una pequeña parte de una gran garra. Aunque no sabía si estaba más completa o no, decidí intentar sacarla», explica Poschmann en una nota de prensa.
Los pedazos que consiguió tuvieron que ser limpiados de forma separada; después se secaron y se pegaron con meticulosidad científica. A continuación se pusieron sobre una cubierta de escayola blanca para consolidar el fósil y evitar que sufriera daños durante su análisis, que ha sido publicado en la revista ‘Biology Letters’, de la Royal Society.
La especie a la que pertenece, según se averiguó, vivió hace entre 460 y 255 millones de años y, por su tamaño, se cree que fue el artrópodo más grande conocido hasta ahora.
El doctor Simon J. Braddy, profesor de Geologia en la Universidad de Bristol, que ha dirigido la investigación sobre este fósil, asegura que se trata de «un hallazgo asombroso», dadas sus dimensiones. «Ya sabíamos que hace cientos de millones de años había milpiés gigantescos y libélulas enormes, pero hasta ahora apenas teníamos una idea de cómo de grandes podían llegar a ser», reconoce.
Teorías científicas
Las explicaciones científicas para este descomunal desarrollo físico de animales son muy diversas. Algunos expertos creen que los artrópodos gigantescos alcanzaron estos tamaños porque entonces había unos niveles más altos de oxígeno que en la actualidad. Sin embargo, ello significaría que en zonas donde aumente el oxígeno de repente, los insectos se harían más grandes, lo que no parece factible.
Otros, sin embargo, defienden que esta evolución fue fruto de una carrera de armamentos biológica para lograr hacerse con las presas más apreciadas de la especie, unos peces prehistóricos que también tenían unas mandíbulas poderosas y fácilmente sobrepasaban los dos metros de longitud.
Por último, están quienes piensan, como el profesor Braddy, que los escorpiones del Devónico no tenían una gran competencia de los vertebrados. Ello favoreció que cada vez su tamaño fuera más descomunal. Precisamente fue en aquel periodo cuando se inició la colonización de la tierra, y los escorpiones tuvieron su papel.
El CSIC acoge desde mañana el IV Congreso sobre Comunicación Social de la Cienciat
FUENTE: csic.es
Madrid, 20 de noviembre, 2007 El Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) acoge desde mañana, miércoles, el IV Congreso de Comunicación Social de la Ciencia. El encuentro, organizado por el CSIC y la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología, pretende acercar la ciencia y la tecnología a los ciudadanos y ser un foro de debate sobre los instrumentos necesarios para conseguirlo. Asimismo, el congreso pretende implicar al investigador en el proceso de divulgación de su actividad.
El programa incluye, en sesión extraordinaria, la conferencia Cultura Científica, Cultura Democrática que impartirá la ministra de Educación y Ciencia, Mercedes Cabrera y una actividad compartida entre el naturalista y director de cine Joaquín Araujo y el dibujante Antonio Fraguas, Forges. En ella, Araujo realizará una conferencia, y Forges, que improvisará diversas interpretaciones artísticas inspiradas en las palabras del naturalista, que los asistentes podrán seguir en directo a través de una pantalla.
El acto de presentación contará con la presencia del secretario de estado de Universidades e Investigación, Miguel Ángel Quintanilla, el presidente del CSIC, Carlos Martínez, el director general de Investigación de la Unión Europea, José Manuel Silva Rodríguez, la directora general de la FECYT, Eulalia Pérez y la directora del Área de Cultura Científica del CSIC, Pilar Tigeras. Asimismo, se rendirá homenaje a Manuel Calvo Hernando, por ser el iniciador del periodismo científico en España, y recordará su trayectoria el presidente de la Federación de Asociaciones de Periodistas de España, Fernando González-Urbaneda.
El congreso incluye el debate Divulgación, información científica y medios de comunicación, en el que varios periodistas de ciencia de distintos medios hablarán sobre sus experiencias y las dificultades para mantener el equilibrio entre rigor científico y accesibilidad del leguaje. Asimismo, otros periodistas abordarán su experiencia en ciencia y la evolución en el tratamiento de la
información en medios como la radio, las revistas de divulgación científica o la televisión.
El IV Congreso de Comunicación Social de la Ciencia acogerá otras sesiones plenarias como: La estrategia de la comunicación de la ciencia de la Unión Europea, Compromiso Social de la Ciencia: cultura científica y participación ciudadana o Museos de Ciencia para el futuro. Las sesiones paralelas recogen diversas mesas redondas sobre temas como la ética de la comunicación científica, las iniciativas de divulgación de la ciencia en las comunidades autónomas o la relación entre la divulgación científica y la cooperación y el desarrollo sostenible, en colaboración con la Agencia Española de Cooperación Internacional.
TALLERES COMO ALTERNATIVA
Este año, como novedad, el congreso contará con cinco talleres. Entre otras actividades, los asistentes aprenderán a preparar comunicados y notas de prensa con sus resultados de investigación y realizarán una ruta por el casco histórico de Madrid, en la que los congresistas aprenderán a distinguir los tipos de piedra de diversos edificios, los métodos de extracción de los
materiales, la influencia del clima y su estado de conservación.
El IV Congreso sobre Comunicación Social de la Ciencia, bajo el lema Cultura científica, Cultura Democrática, al que asistirán más de 550 personas de 12 países, continúa con los objetivos marcados por anteriores ediciones. Su programa incide en el papel de la cultura científica en la formación de los ciudadanos de una sociedad desarrollada y, como novedad, esta nueva edición del congreso contará con un apartado de formación práctica centrado en la divulgación científica.
En congreso incluye diversas actividades satélites, como la presentación, esta tarde, de las iniciativas de divulgación de la ciencia del VII Programa Marco de Investigación, Desarrollo Tecnológico e Innovación de la Unión Europea.
Más información en la página web del congreso http://www.csciencia2007.csic.es
Aumentan las emisiones de gases de los países industrializados
FUENTE: laflecha.net
Las emisiones de dióxido de carbono de los países industrializados aumentaron en 2005, según estimaciones de la ONU publicadas el martes, a menos de un mes de la Conferencia de Bali (Indonesia), que debe elaborar la continuidad del Protocolo de Kioto, después de 2012.
“Las emisiones de gases de efecto invernadero experimentaron niveles próximos al récord: a la baja entre 1990 y 2000, comenzaron a aumentar entre 2000 y 2005, un 2,6%”, indicó el martes en Bonn Yvo de Boer, scretario ejecutivo de la Convención de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (UNFCCC), en una conferencia de prensa difundida en directo por internet. La ONU había hablado en principio de “récord absoluto”.
Según De Boer, esta tendencia alcista se debe “al mismo tiempo a los países muy industrializados y a los países del antiguo bloque del Este, que han reanudado su crecimiento económico”. El sector del transporte es donde las emisiones han “aumentado con un ritmo más rápido”.
Los firmantes del Protocolo de Kioto se comprometieron a reducir en un 5% sus emisiones para el período 2008-2012 con respecto a 1990, pero sólamente los 36 países industrializados citados en el Anexo 1, han respetado los objetivos “diferenciados” de reducción.
A pesar de todo, la ONU ha estimado una reducción total del 11% entre 2008 y 2012 para los países industrializados que ratificaron Kioto, haciendo valer que en 2005 ya estaban “entre un 3 y un 5% por debajo de sus niveles de 1990″.
Esta proyección reposa en gran parte en los resultados de 17 “economías de transición” de Europa del Este, cuyas emisiones han llegado a reducirse a la mitad (Estonia), e incluso un 58% (Letonia), tras el cierre de las fábricas o de las centrales eléctricas obsoletas heredadas de la era soviética.
Con respecto a EEUU y Australia, que no ratificaron el tratado y no están sometidos a ninguna obligación, aumentaron su emisión de gases de efecto invernadero en un 16,3 y un 25% entre 1990 y 2005.
También apuesta el desarrollo del mercado del CO2 en los próximos años, subrayando que el Protocolo de Kioto ha generado 30.000 millones de dólares en 2006, especialmente en el mercado europeo de permisos de emisión.
El objetivo de un 5% menos parece muy escaso con respecto a las recomendaciones de los expertos del clima nucleados en el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), que el pasado fin de semana presentaron en Valencia una síntesis de sus documentos según las cuales de aquí a 2050 las emisiones de gases con efecto invernadero deberían ser reducidas en un 50% para contener el calentamiento del planeta en 2 grados centígrados de aquí a final de siglo.
“Es seguro que queda mucho por hacer para llegar a lo que los científicos juzgan necesario. Es por lo que poner en marcha el proceso de Bali es tan esencial, con un calendario y una fecha tope”, insitió De Boer.
Dos equipos de científicos reprograman células de la piel a un estado embrionario
FUENTE: abc.es
Desde hace casi dos años, la flor y nata de los investigadores dedicados al prometedor campo de las células madre han trabajado con un objetivo común: la reprogramación de células humanas adultas para lograr que se comporten como células madre embrionarias. Es decir, que posean su capacidad pluripotente para generar tejidos de los cerca de 220 tipos celulares distintos que conforman al hombre; y que soslayen, al mismo tiempo, todos los problemas éticos que suscita la utilización de embriones o de óvulos.
El banderazo de salida para esta carrera científica de fondo lo dio, en junio de 2006, el doctor Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto, cuando su equipo logró desarrollar esta panacea celular -células madre pluripotentes inducidas (iPS, por sus siglas en inglés)- a partir de células de la piel de ratones.
Pues bien, de forma simultánea pero independiente, siguiendo caminos distintos para llegar a la misma meta, dos grupos de investigadores han obrado el «milagro» con células humanas: el propio Shinya Yamanaka y su equipo de Kioto; y James Thomson, al frente de un grupo de investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison (EE.UU.). El primero publica su investigación en la revista «Cell». el segundo la da aconocer en «Science».
Los estadounidenses introdujeron, utilizando un virus como vector, un grupo de cuatro genes reguladores de la transcripción (OCT3, SOX2, LIN28 y NANOG) en fibroblastos -células de la piel- humanos, que una vez cultivados en laboratorio se comporataron en todos los aspectos como células madre embrionarias.
Hasta el momento, los investigadores de Wisconsin-Madison han desarrollado ocho líneas de células madre -algunas desarrolladas hasta 22 semanas- por medio de sus nuevas técnicas de reprogramación celular. La obtención de células cutáneas se hizo a partir del prepucio de un recién nacido y de la piel de un feto.
Cuatro genes reguladores
Los investigadores de la Universidad de Kioto, por su parte y mediante una técnica similar, introdujeron empleando como vector un retrovirus otro grupo de cuatro genes (los reguladores de la transcripción OCT3/4, SOX2, c-MYC y KLF4), capaces de controlar la actividad genética, el desarrollo y la identidad de las células madre embrionarias. El resultado, tras su cultivo en el laboratorio, fue la obtención de líneas de células madre pluripotentes inducidas. En este caso, las células a reprogramar fueron obtenidas del rostro de una mujer de 36 años y del tejido conectivo de un varón de 69.
Las iPS así obtenidas por Yamanaka eran indistinguibles de las células madre embrionarias en su apariencia y comportamiento en los cultivos celulares; idénticas en los marcadores genéticos y con los mismos patrones de actividad.
Las células pluripotentes obtenidas por los científicos japoneses se diferenciaban para formar tres capas germinales en el cultivo celular, capas que se desarrollan dando lugar a todos los tejidos y órganos del cuerpo. Además, Yamanaka comprobó que estas células iPS podían dar lugar a neuronas y a tejido cardiaco por medio de técnicas de cultivo utilizadas ya en las células madre embrionarias humanas. En ambos casos, después de 12 días de diferenciación, los cúmulos de células cultivados en las placas de laboratorio comenzaron a palpitar.
Diferencias en los trabajos
El equipo japonés consiguió crear una línea de células madre a partir de 5.000 células de piel. «Esta eficacia puede parecer muy baja, pero significa que a partir de una sola muestra de 10 centímetros podemos obtener múltiples líneas de células madre pluripotentes», explica Yamanaka en su estudio. Por su parte, el equipo estadounidense logró reprogramar una célula de cada 10.000, lo que supone una menor eficiencia. En contrapartida, el equipo de Thomson no empleó en su grupo de cuatro genes reprogramadores ningún oncogén; mientras que el trabajo japonés utilizó el c-MYC, susceptible de desarrollar tumores, entre sus cuatro genes reguladores de la tyranscripción.
Thomson, el primer científico que consiguió derivar células madre a partir de embriones humanos, en 1998, explica que esta nueva técnica de reprogramación permite «la obtención de células probablemente más relevantes a nivel clínico que las células madre embrionarias». No obstante, señala que serán necesarios aún estudios para comprobar que realmente, y en todos los extremos, estas células pluripotentes inducidas se comportan como células madre embrionarias, «por lo que no debemos abandonar los estudios con éstas».
Además, ambas técnicas, tanto la japonesa como la estadounidense, presentan un riesgo de mutación aún por determinar, ya que en los dos casos las células iPS obtenidas retuvieron copias de los retrovirus utilizados como vectores para insertar los genes reprogramadores en las células de piel.
Un gran paso adelante
Los resultados obtenidos por Thomson y Yamanaka suponen un gran paso adelante en la investigación con células madre, ya que una vez perfeccionadas permitirán superar los condicionantes éticos, al obtener células troncales que se comporten como embrionarias, pero que no procedan de embriones.
Su principal ventaja terapéutica estribará en que van a permitir el desarrollo de células madre con el código genético específico de un paciente, es decir, el cultivo de tejidos ideales para el autotrasplante que eliminarán el riesgo de rechazo. Para lograr este objetivo clínico, sin embargo, que aún mucho camino por recorrer.