Un proyecto comunitario determinará el papel de las partículas finas de la atmósfera en el cambio climático
FUENTE: fys.es
Un grupo internacional de científicos de veinticinco países que trabajan en el campo de los aerosoles y las nubes está listo para comenzar a medir las finas partículas que se encuentran en nuestra atmósfera en muchos lugares del mundo.
Después del primer año de desarrollo de equipamiento de vanguardia para la medición de aerosoles, el proyecto Eucaari (Aerosol Cloud Climate and Air Quality Interactions) está listo para comenzar a investigar el papel que desempeñan los aerosoles en el cambio climático.
Los aerosoles son pequeñísimas partículas sólidas o gotitas líquidas suspendidas en la atmósfera. Se originan de fuentes naturales y humanas, y su tamaño puede variar de grupos de moléculas subnanométricas a partículas de polvo y gotitas de nubes de tamaño milimétrico. Tienen un efecto directo sobre el clima, ya que dispersan o absorben la radiación solar e influyen indirectamente en el clima al actuar como núcleos de condensación y causar la formación de nubes.
Mediante el estudio de los aerosoles en la atmósfera, los investigadores esperan lograr un mejor entendimiento de estos procesos y aumentar el conocimiento del impacto de estas finas partículas sobre el clima y la calidad del aire.
Durante su primer año, este proyecto de investigación comunitario ha desarrollado un mecanismo de medición de aerosoles extremadamente sensible que permite la medición fiable de partículas de menos de tres nanómetros de ancho. Esta tecnología jugará un papel crucial en la resolución de cuestiones físicas y químicas relativas a la generación y la formación de los aerosoles. El proyecto arrancará la primavera próxima y recogerá datos del aire de Europa mediante mediciones terrestres y aéreas simultáneamente.
El grupo del proyecto ha establecido asimismo una red mundial de puestos de medición en Brasil, China, India y Sudáfrica. Éstos cubrirán áreas de medición que son importantes desde el punto de vista geográfico para la vigilancia de la contaminación atmosférica. Por ejemplo, el puesto de Brasil se encuentra en una región de selva tropical y la de Sudáfrica en el área de la sabana. Los puestos comenzarán a funcionar a principios de 2008.
Los resultados el proyecto Eucaari, lanzado en enero de 2007 y de cuatro años de duración, mejorará la modelización del clima mundial.
El presupuesto total de Eucaari, que es actualmente el mayor proyecto sobre aerosoles de Europa, es de quince millones de euros, diez de los cuales están cubiertos por la Unión Europea dentro del Sexto Programa Marco (6PM).
Uno de los socios del proyecto, el Instituto Meteorológico Finlandés de Helsinki, será el anfitrión de la primera reunión anual del proyecto, que se celebrará entre el 19 y el 22 de noviembre de 2007.
La sonda china ‘Chang E I’ comienza su exploración de la superficie lunar
FUENTE: elmundo.es
La sonda ‘Chang E I’, el primer paso del programa lunar de China, ha comenzado a explorar el suelo de la Luna desde su órbita, a 200 kilómetros de distancia del satélite, según informó la administración espacial china a través de la prensa oficial.
Después de colocarse en la órbita lunar, el pasado 5 de noviembre, el satélite artificial chino fue aproximándose a la Luna hasta colocarse a 200 kilómetros el pasado día 7, y desde entonces ha llevado a cabo diversos trabajos para lograr, anoche, que sus aparatos de estudio estén ya operativos.
El aparato, lanzado el 24 de octubre desde la base espacial de Xichang (suroeste de China), terminó estos trabajos desplegando sus paneles solares y la antena de transmisión de datos a la Tierra, según explicaron fuentes de la CNSA (China National Space Administration).
El ‘Chang E I’, bautizado como una diosa china que según la leyenda viajó a la Luna, examinará el suelo lunar y elaborará un mapa tridimensional del suelo selenita, comenzando a enviar sus primeras fotografías antes del final de este mes.
El satélite chino incluye numerosos aparatos avanzados, que incluyen una cámara estéreo, un interferómetro, un espectrómetro de rayos X y gamma, un altímetro láser y detectores de microondas, partículas solares e iones.
Algunos expertos aseguran que el ‘Chang E I’, un hito importante en el programa espacial chino, no podrá recopilar datos de la Luna tan exactos como las de sondas japonesas o estadounidenses, que han sobrevolado el suelo lunar a menor distancia (unos 100 kilómetros).
Planes futuros
Sin embargo, Pang Zhihao, de la Academia China de Tecnología Espacial, señaló en declaraciones al diario ‘China Daily’ que las imágenes que tome el satélite ‘Chang E I’ serán de mayor tamaño que las que actualmente está recopilando la sonda japonesa ‘Kaguya’, lanzada en septiembre y que envió sus primeras fotos este mes.
La sonda china ha orbitado ya más de 135 veces alrededor de la Luna, y es controlada por bases de operaciones en Qingdao (este de China), Kashgar (noroeste) y una tercera operada por la Agencia Espacial Europea.
Antes de continuar sus misiones lunares, China enviará en octubre de 2008 su tercera nave tripulada, la ‘Shenzhou VII’, en la que los astronautas chinos por primera vez saldrán del vehículo y darán un “paseo espacial”.
La fecha del lanzamiento, anunciada hoy, es muy simbólica, ya que por aquel entonces habrán terminado ya los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de Pekín, por lo que el ‘Shenzhou VII’ servirá de colofón a unos meses en los que China estará en la mira de todo el planeta.
Hoy también se supo que hacia 2013 estarán listos los cohetes propulsores de nueva generación que prepara el país asiático en la ciudad de Tianjin (norte), y que podrán enviar al espacio vehículos casi tres veces más actuales (de nueve a 25 toneladas).
La ‘inundación’ de Noé expandió la agricultura por todo el continente europeo
FUENTE: elmundo.es
Cuenta el Génesis que en un lejano pasado hubo un gran diluvio que inundó toda la tierra y sólo gracias al Arca de Noé se logró salvar la Humanidad. Ahora los científicos han encontrado pruebas de que de hace más de 8.000 años, un inmenso trozo de hielo se desprendió en el Atlántico Norte y provocó una subida de hasta 1,4 metros en el Mediterráneo.
Como consecuencia, el Mar Negro se inundó de agua salada y hubo un gran desplazamiento de población entre los primeros campesinos humanos, que hicieron posible una temprana expansión de la agricultura por el resto de Europa.
Esta es la principal conclusión del estudio realizado por investigadores de las universidades de Exeter (Reino Unido) y de Wollongong (Australia), publicado en la revista ‘Quaternary Science Reviews’. Los expertos, bajo la dirección del profesor británico Chris Turney, relacionan con una inundación global el derrumbe del inmenso hielo de Laurentide, en Norteamérica, que supuso el mayor aumento de agua dulce en el planeta de los últimos 100.000 años y que tuvo lugar hace entre 8.740 y 8.160 años.
Por aquel entonces, en Oriente Próximo y en las zonas alrededor del Mar Negro había comunidades neolíticas de agricultores. Aquellos primeros granjeros preferían cultivar en las zonas inundables de los ríos y a las orillas de los lagos, dado que eran áreas seguras en periodos de sequía. En el Holoceno, el Mar Negro era un lago de agua dulce.
Con el deshielo del Laurentide, el nivel de los mares aumentó hasta 1,4 metros, suficiente para que rebasara el Estrecho del Bósforo, que separaba el Mediterráneo del lago. Como consecuencia, hace unos 8.200 años, el Mar Negro aumentara su volumen y se convirtió en salado, como muestran los restos de moluscos hallados en el fondo.
Las comunidades que vivían en sus orillas fueron las más vulnerables. Ya no podían cultivar. Chris Turney y sus colegas estiman que llegaron a inundarse hasta 72.700 kilómetros cuadrados en la época de la máxima inundación, que habría durado unos 34 años.
Desplazamiento humano
El mismo fenómeno afectó también a las costas del Mediterráneo (Europa suroriental, Chipre u Oriente Próximo), donde el agua cubrió unos 1.120 kilómetros cuadrados, según sus estimaciones.
Todo ello provocó, sobre todo en Europa del Este, que hasta 145.000 personas tuvieran que emigrar en busca de tierras de cultivo más propicias, y lo hicieron hacia el oeste, donde entonces habitaban cazadores y recolectores. En concreto, se han encontrado asentamientos neolíticos en toda la costa mediterránea, lo que sugiere que las migraciones fueron a través del mar.
Su llegada produjo un cambio social acelerado. «La influencia de nómadas que venían de áreas inundadas supuso un impulso muy importante para transformar la forma de vida», argumenta Turney.
«Aquellos sucesos podrían haberse transmitido de generación en generación como el recuerdo de un gran diluvio. Debieron sentir como que el mundo entero estaba inundado y aquello pudo ser el origen de la historia del Arca de Noé», asegura Turney.
El investigador recuerda que esta situación se puede repetir hacia el año 2050, cuando, debido al calentamiento global, está previsto que el nivel del mar suba de nuevo. «Para los millones de personas que viven cerca de las costas, no es un presagio nada bueno», augura el científico británico.
La CE denuncia que la banda ancha es el 20% más cara en España
FUENTE: nortecastilla.es
La Comisaria Europea de la Competencia, Neelie Kroes, dijo ayer que los consumidores españoles pagan el 20% más por la banda ancha que el resto de Europa y que esta situación es «preocupante» porque no respeta la competencia. Kroes, que participó ayer en unas jornadas sobre políticas de competencia de la Unión Europea organizadas por la escuela de negocios IESE en Barcelona, respondía así a una pregunta sobre la decisión de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones (CMT) de recurrir la multa impuesta por la Comisión Europea (CE) a Telefónica por abuso de posición de dominio en el mercado de la banda ancha y que asciende a 151,87 millones.
La comisaria se ha mostrado a favor de acudir a los tribunales cuando no se está de acuerdo con una decisión. Sin embargo, Neelie Kroes considera que el usuario español «paga el 20% más de promedio que cualquier consumidor europeo» y que la banda ancha es un campo importante al que se debería dejar que todos tengan acceso.
Kroes explicó que la CE está intentando que los consumidores que pagan más en un mercado en el que hay abuso de posición de dominio puedan recuperar lo que han pagado de más.
Sanciones
Como responsable de un mercado de 500 millones de consumidores, la comisaria continental destacó la importancia de la política de la competencia y ha dicho que la Comisión no acepta la situación que se vive en algunos países como España, donde los consumidores pagan mucho más que en otros estados miembros por la energía o las telecomunicaciones.
En este sentido, señaló ayer que no deberían existir sistemas de protección nacional y que los precios de los servicios han de ser justos por la competencia y no por proteccionismo. Kroes ha destacado que la política de la competencia trabaja en favor del consumidor y que lucha contra los cárteles, grupos de empresas que pactan precios, a quienes la Comisión ha puesto multas por valor de 2.500 millones de euros.
Además, recordó que la Comisión Europea ultima un nuevo sistema rápido de solución de problemas con cárteles basado en que las compañías privadas admitan su participación en el mismo y estén de acuerdo en el procedimiento rápido.
Misterioso estallido de ondas de radio asombra a los astrofísicos
FUENTE: solociencia.com
El equipo de la investigación ha sido dirigido por el profesor Duncan Lorimer, de la Universidad de Virginia del Oeste.
El estallido de radiofrecuencias parece haberse originado a una distancia de como mínimo 1.500 millones de años-luz de la Tierra, pero fue sorprendentemente fuerte. “El tipo de actividad cósmica que solemos buscar sería apenas perceptible para esta distancia, pero en este caso fue tan luminosa que saturó el equipamiento”, explica el profesor Matthew Bailes, de la Universidad Swinburne en Melbourne. El estallido fue tan brillante que en el momento en que se grabó fue descartado, al creerse que se trataba de una interferencia de radio producida por el Hombre. Sólo duró cinco milisegundos, pero produjo una cantidad colosal de energía, teniendo en cuenta que la verdadera distancia a la que se generó es muy superior a la de una fuente terrestre.
El estallido se pudo haber producido por una catástrofe exótica como la colisión de dos estrellas de neutrones, o por un fenómeno violento en el que estuviera involucrado un agujero negro. El radiofogonazo fue encontrado por David Narkevik (Universidad de Virginia del Oeste), cuando reanalizó datos tomados con el instrumental del Observatorio Parkes hace seis años. Aunque sólo han encontrado un estallido, los astrónomos pueden estimar cuán a menudo ocurren. “Esperamos ver varios estallidos repartidos por todo el firmamento cada día”, señala John Reynolds (del Observatorio Parkes del CSIRO). Un nuevo radiotelescopio en construcción en Australia Occidental será ideal para encontrar más de estos raros eventos transitorios. Este radiotelescopio, cuya construcción finalizará para el 2012, podrá abarcar una enorme porción del espacio, que es exactamente lo que se requiere para este tipo de trabajo. Entretanto, los investigadores revisarán los datos meticulosamente archivados del Observatorio Parkes para encontrar más estallidos de radio. El descubrimiento de estos “relámpagos” de radio es similar al descubrimiento de los estallidos de rayos gamma en los años 70, cuando satélites militares revelaron la inesperada existencia de fugaces llamaradas de rayos gamma apareciendo y desapareciendo en puntos de todo el firmamento. Uno de los tipos, el de los denominados estallidos de período largo, fue posteriormente identificado como un efecto de explosiones de estrellas masivas (supernovas) y la consiguiente formación de agujeros negros.
¿Cuánto falta para utilizar el hidrógeno como combustible?
FUENTE: laflecha.net
Estados Unidos espera llenar sus carreteras con vehículos que consuman hidrógeno en las próximas dos décadas, pero ese combustible limpio debe abaratarse y tornarse más práctico antes de que pueda reemplazar a la gasolina, advierten expertos.
El presidente estadounidense, George W. Bush, develó en 2003 un plan de 1.200 millones de dólares para revertir la dependencia del petróleo extranjero y convertir el hidrógeno, que no contamina, en el combustible que impulse la economía norteamericana.
“Fue ambicioso” ese proyecto, indicó Timothy Wilkins, abogado de la firma Bracewell & Giuliani LLP, con sede en Texas (sur), que se especializa en regulaciones medioambientales y energéticas. “Para producirlo a la misma escala que la gasolina, para introducirlo en la flota de vehículos, integrarlo totalmente a los vehículos y a la infraestructura de las estaciones de servicio (…) hace falta un siglo”, subrayó a la AFP, al agregar que la administración Bush ya no se mostraba tan insistente con el plan como antaño.
Mientras que el hidrógeno tiene más poder energético que el petróleo, el metanol o el gas natural, lo liviano de su composición dificulta su almacenamiento y transporte.
Las universidades, compañías petroleras y fabricantes de automóviles, así como el departamento de Energía estadounidense, invierten en investigaciones para encontrar maneras de producir hidrógeno, la mayor parte del cual se genera actualmente de combustibles fósiles no renovables como el gas natural. Investigadores de la Universidad de Pennsylvania State desarrollaron recientemente un método para producir gas hidrógeno al combinar una bacteria que genera electrones y una pequeña carga eléctrica en una pila.
“En un escenario extremista, el hidrógeno tiene la capacidad técnica de convertirse en una fuente universal de energía (…) pero el gran problema es el económico”, señaló por su parte Jerry Hinkle, presidente de la Asociación Nacional de Hidrógeno estadounidense.
El hidrógeno puede ser producido de múltiples formas. Se puede extraer de gas natural, carbón, agua, viento, energía nuclear o conseguirse a través de métodos biológicos, indicó Hinkle. La tecnología de la pila de combustible de hidrógeno se muestra como la más prometedora en el corto plazo, dijo. El gigante automotriz estadounidense General Motors auguró que para 2010-2012 producirá vehículos competitivos y de alto desempeño que se alimenten de estas pilas, apuntó.
Mientras, otros fabricantes han lanzado prototipos que funcionan con hidrógeno. Honda anunció el miércoles que desde el año que viene ofrecerá el FCX Clarity, que no producirá gases contaminantes, bajo la modalidad de préstamo a largo plazo, con un costo de unos 600 dólares (410 euros) al mes.
“El FCX Clarity es un símbolo del progreso que hemos hecho en vehículos con pilas de combustible y creemos en esta prometedora tecnología”, indicó el jefe de Honda EEUU, Tetsuo Iwamura. “Estamos trabajando para superar obstáculos hacia el potencial masivo de los vehículos que no emiten gases y funcionan con pilas de combustible de hidrógeno”, dijo en el Salón del Automóvil de Los Ángeles.
BMW también desarrolló un modelo que puede funcionar con hidrógeno o gasolina.
Si la mitad de los automóviles en Estados Unidos funcionara con hidrógeno para 2050, la importación de petróleo caería en dos tercios y se reduciría la emisión de gases de efecto invernadero, señalados como culpables del calentamiento global.