Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

Archivo de Noviembre de 2007

FUENTE: esa.int

La sonda Venus Express de la ESA revela más detalles que nunca sobre Venus. Por primera vez los científicos pueden investigar desde la parte superior de la atmósfera hasta casi la superficie. Han demostrado que se trata de un planeta sorprendente que puede haber sido en otros tiempos más parecido a la Tierra.
Venus ha sido un misterio durante siglos. Aunque es el planeta más cercano a la Tierra, su estudio ha resultado siempre sumamente difícil por estar permanentemente cubierta de nubes que hace imposible ver la superficie del planeta.
“Es sorprendente ver lo distinto que es hoy Venus de la Tierra”, comenta Fred Taylor, científico interdisciplinar de Venus Express perteneciente a la Universidad de Oxford, en el Reino Unido. Venus tiene una masa muy parecida a la de la Tierra, pero es un lugar infernal, con una temperatura en la superficie que supera los 400 °C y una presión en la superficie cien veces mayor que la de la Tierra.
En la atmósfera de Venus radica la clave para entenderla mejor. Es mucho más densa que la de la Tierra e intercepta la mayor parte de la energía solar antes de llegar a la superficie. Ahi es donde entra en juego la sonda Venus Express.
La misión se centra en tres aspectos distintos – el primero es la dinámica de la atmósfera de Venus. Venus Express ha revelado la estructura y los movimientos de la atmósfera desde su altura máxima hasta casi el nivel de la superficie. El segundo aspecto es la composición y la composición química de la atmósfera. Venus Express ha realizado retratos de la composición de la atmósfera en torno al planeta. El tercer estudio se centra en los procesos por los que la atmósfera de Venus escapa al espacio.
La sonda Venus Express ha dado pasos de gigante hacia la comprensión de dichos fenómenos, pero no ha logrado resolver todos los misterios. Una respuesta clave que a los científicos todavía les gustaría conocer es el grado de actividad de los volcanes venusianos. “El aporte de energía de los volcanes a la atmósfera podría ser enorme. El desconocimiento de ese dato deja un vacío gigantesco en nuestra comprensión del clima”, afirma Taylor.
La sonda Venus Express ya ha completado su misión nominal. Que consistía en observar el planeta durante dos días venusianos, es decir, unos 500 días terrestres.
“Ya hemos conseguido mucho en términos científicos. Gracias a los modernos instrumentos, hemos obtenido unos niveles de detalle muy superiores a los anteriores y la sonda espacial sigue en muy buen estado”, confirma Håkan Svedhem, científico de proyecto de la ESA que participa en la misión de la Venus Express.
Venus Express iniciará ahora una ampliación de su misión consistente en observar el planeta durante dos días venusianos más.
Se han vuelto a invertir las tornas entre creer que el planeta se parecía a la Tierra y considerar que es completamente distinto. Gracias a Venus Express, Taylor ahora describe a Venus como “hermano gemelo de la Tierra, pero separados al nacer”.

FUENTE: elpais.com

Cada 100 millones de años, de media, choca contra la Tierra un asteroide de 10 kilómetros de diámetro (del tipo del que debió acabar con los dinosaurios hace 65 millones de años); la frecuencia de impactos de asteroides de un kilómetro (catastrófico a escala de un país grande y con repercusión global) es de uno en 500.000 años, y de 500 metros (que provoque una catástrofe de escala local) es de uno en 100.000 años. Estos pedruscos han chocado contra nuestro planeta siempre, pero ahora no sólo se ven, se vigilan y se calcula la probabilidad de impacto, sino que las tecnologías necesarias para evitarlo están listas o al alcance de la mano. Sobre la amenaza de las rocas espaciales se celebró recientemente una sesión científica y técnica en la sede de la empresa aeroespacial EADS-CASA, centrada en la misión espacial Don Quijote, ideada por el director de la empresa espacial española Deimos, Miguel Belló Mora, y seleccionada por la Agencia Europea del Espacio (ESA), pero aún sin la luz verde necesaria para empezar a construirla.
“¿Qué sería mejor: destruir un asteroide que se acercase peligrosamente a la Tierra o desviarlo?”, plantearon los expertos. Desde luego, la destrucción no sería fácil, y además “habría que garantizar que los escombros resultantes fueran suficientemente pequeños como para que, si alguno acabase dirigiéndose a la Tierra, se destruyese en la atmósfera”, comentó el científico Andrea Milani (Universidad de Pisa, Italia).
Lo más sencillo y seguro, explicó, es “desviar el asteroide con un impacto de alta velocidad”, como un golpe de billar interplanetario. “Y el reto tecnológico es controlar perfectamente ese impacto para no colocar el asteroide en trayectoria de colisión con la Tierra”, dijo. Por supuesto, los ensayos no pueden hacerse con rocas que pasen cerca de nuestro planeta.
Hay también ideas para desviar suavemente una roca celeste, como colocar en ella enormes velas que se hincharían con el viento solar, recordó Pedro Duque, astronauta en excedencia y director de Deimos Imaging. Sin embargo, son técnicamente muy difíciles y se contemplan a largo plazo, mientras que el impacto de billar espacial es “tecnológicamente accesible y tendría un precio asumible”. La opción de recurrir a cargas nucleares contaría, previsiblemente, con oposición social, sobre todo en Europa, añadió Duque. Expertos espaciales españoles, de las empresas EADS-CASA, Sener, Indra, Insa y Crisa coincidieron en destacar la viabilidad técnica de la misión Don Quijote y en su interés en llevarla adelante.
El bombardeo de rocas que llegan del cielo a la Tierra ha sido constante desde hace 3.000 millones de años, explicó Pedro Gutiérrez, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA). Son cuerpos diferentes (clasificados como carbonáceos, rocosos o metálicos, según su composición), de muy distinto tamaño y diferente densidad.
Desde luego, los asteroides son muy interesantes para los científicos porque, como apuntó Milani, “son como bloques de construcción del Sistema Solar, sin los cuales sería imposible formar planetas”.
En la última década, la búsqueda y seguimiento de estos cuerpos se han perfeccionado mucho, y aunque EE UU lidera el esfuerzo y la inversión internacionales, no todo se hace allí. Salvador Sánchez y Jaime Nomen, del Spaceguard-Spain (Observatorio Astronómico de Mallorca) explicaron en el seminario cómo detectan asteroides con un sistema robótico de telescopios y programas de software adecuados para analizar las observaciones. Los cuerpos que se ven desplazados sobre un fondo de estrellas fijas en fotografías sucesivas o las líneas en imágenes del cielo nocturno de larga exposición son los candidatos ideales. Nomen explicó que desde Mallorca, y en fuerte competición con sus colegas de otros países, han descubierto ya 75 asteroides y han hecho el seguimiento de 1.200.
Milani señaló que la NASA pretende localizar, en 2008, el 90% de los asteroides cercanos a la Tierra mayores de un kilómetro; 10 años después puede alcanzarse la misma cobertura con rocas de 300 metros y hacia 2020, las de 140 metros.
El especialista italiano defendió la puesta en marcha efectiva y cuanto antes de la misión Don Quijote. Éste sería un primer paso imprescindible para montar un sistema internacional de respuesta rápida para disparar un proyectil certero a un asteroide peligroso para la Tierra y apartarlo.
Juan L. Cano, jefe del proyecto Don Quijote, mostró una viñeta de Ettore Perozzi en la que un dinosaurio explica que “la frecuencia de un impacto que aniquile a los dinosaurios es de uno en 100 millones de años”, y otro contesta: “¿Entonces, por qué preocuparse?”.
Precisión de 10 metros
“El objetivo de la misión Don Quijote es hacer un impacto en un asteroide de 500 metros de diámetro, con un proyectil de 500 kilogramos, a una velocidad de 10 kilómetros por segundo, con una precisión de 10 metros, y desviar la trayectoria de la roca al menos 100 metros”, explicó Miguel Belló Mora, director de la empresa espacial española Deimos y padre de la idea de esta misión europea para mitigar el riesgo de asteroides, como la define la ESA. Además, tanto el impacto como la desviación de la trayectoria del asteroide serían observadas y medidas de cerca con la otra mitad de Don Quijote, la sonda automática bautizada Sancho, que se pondría en órbita de la roca para estudiarla antes de la llegada del proyectil, y luego analizaría su efecto. Los expertos destacaron en la reunión de EADS-CASA la faceta científica de la misión, que proporcionaría datos esenciales sobre la composición, forma, masa, estructura y otras propiedades del asteroide a desviar. Aunque en el diseño inicial se contaba con lanzar desde la Tierra a la vez, en el mismo cohete, el proyectil y la sonda de observación, la ESA se inclina por hacerlo por separado y sólo enviar el primero cuando el segundo esté ya en órbita del asteroide.

FUENTE: elmundo.es

El cambio climático lo están generando los países ricos, pero lo sufren los pobres. Son ellos quienes ven hipotecado su futuro por un desarrollo del que no reciben casi nada. Si todos los habitantes de la Tierra generaran tantos gases de efecto invernadero como algunos países del mundo occidental, se precisarían nueve planetas.
España está entre los que suspenden, dado que sus emisiones están por encima de la media mundial: suponen el 1,1% del total, más que seis países latinoamericanos juntos.
Así lo señala el Informe 2007-2008 que se ha presentado en Brasil el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD). El documento se centra en cómo el cambio en el clima está frenando los esfuerzos internacionales por acabar con la extrema pobreza y en las medidas que hay que aplicar con urgencia para frenar las emisiones drásticamente.
«Es imprescindible que los países corten sus emisiones un 50% para el año 2050, y hasta un 80% en el caso de los desarrollados. Y no se trata de metas utópicas. Una medida que podría ayudar es implantar una tasa por cada tonelada de carbono emitida o poner un límite de emisiones con el que se pueda comerciar, como en Europa, pero a precios más elevados», aseguraba a este periódico el director del informe, el británico Kevin Watkins, durante una visita a España.
En total, el coste de estabilizar esas emisiones sería del 1,6% del PIB mundial al año, menos de dos tercios de lo que supone el gasto militar. Watkins recordaba que el umbral de un cambio climático peligroso es un aumento de 2ºC de las temperaturas (desde el inicio de la Revolución Industrial ya han subido 0,7ºC) y que los europeos deben ser conscientes de que cada vez que cogen sus coches, lo sufren las comunidades rurales de Bangladesh o los campesinos de Etiopía.
El PNUD menciona tres características del cambio climático que lo hacen tan peligroso: es acumulativo, es decir, que el CO2 permanece mucho tiempo en la atmósfera, por lo que todos estamos comprometidos a convivir la primera mitad de este siglo con este fenómeno; es irreversible, por lo que cuanto más se tarde en reducir las emisiones, la situación empeora; y además es mundial, no hay fronteras en la atmósfera y por tanto la acción debe ser conjunta.
Medidas políticas urgentes
Pese a que los gobiernos ya reconocen la evidencia del calentamiento, el PNUD denuncia que las medidas políticas siguen por debajo de lo mínimo indispensable. Y se pregunta: cuando el periodo de compromisos del Protocolo de Kioto acabe, en 2012, ¿qué pasará? Es ahí donde propone una tasa sobre emisiones que impida que se generan más de 14,5 gigatoneladas de CO2 al año (ahora se emiten 29).
Otra propuesta es que la cooperación internacional se vuelque en la financiación de tecnologías para energías renovables y en la conservación de los bosques tropicales, que hasta ahora han sido asuntos marginales. Para ello apuesta por un aumento de la ayuda oficial al desarrollo en un 0,2% del PIB de los países desarrollados, un dinero que serviría también para ayudar a mitigar los efectos que va a tener el calentamiento global millones de personas en el Tercer Mundo.
No es de extrañar que esa factura la pague quien más contamina. Según el informe del PNUD, hoy casi la mitad de las emisiones de CO2 provienen del 15% de la población mundial. Y otro: 23 millones de texanos (EE. UU.) emiten tanto dióxido de carbono como 720 millones de subsaharianos. Sin embargo, uno de cada 19 africanos puede ser víctima de un desastre climático, frente a uno de cada 1.500 norteamericanos. Prueba de ello es que sólo entre 2000 y 2004, 262 millones de personas sufrieron una de sequía, una inundación o un tifón. El 98% vivía en países en desarrollo. Una sequía en Etiopía supuso en 2005, dos millones adicionales de niños desnutridos. «Son los pobres quienes ven mermado su desarrollo humano», insistía ayer en Madrid Rebeca Grynspan, responsable del PNUD para Latinoamérica y Caribe.
De cara al futuro el panorama es aún más desolador. Si no se toman medidas, para 2080 en zonas propensas a la sequía de África podría haber 600 millones más de desnutridos; 1.800 millones vivirán en áreas con escasez de agua; con el aumento de un metro del nivel del mar habrá hasta 330 millones de desplazados; casi un 30% de las especies terrestres estarán en peligro de extinción; y las principales epidemias humanas ampliarán su radio de acción: asta 400 millones de personas podrían estar expuestas a la malaria.

FUENTE: solociencia.com

Los autores, Christine Wiedinmyer del NCAR y Jason Neff de la Universidad de Colorado, emplearon observaciones hechas por satélite de los incendios, así como un nuevo modelo informático, desarrollado por Wiedinmyer, que estima las emisiones de dióxido de carbono basándose en la masa de la vegetación quemada. Ellos advierten que sus estimaciones tienen un margen de error de aproximadamente el 50 por ciento, debido a los datos inexactos sobre la magnitud de los incendios y a las diferentes estimaciones de la cantidad emitida de dióxido de carbono por distintos tipos de llamas.
Los resultados del estudio apuntan a que los incendios aportan un porcentaje elevado de los potentes gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera en varios estados occidentales y del sudeste, sobre todo en Alaska, Idaho, Oregón, Montana, Washington, Arkansas, Mississippi, y Arizona. Los incendios especialmente grandes pueden liberar con rapidez enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera. Una implicación llamativa de los incendios forestales más grandes es que una temporada de incendios severos que dure uno o dos meses puede liberar tanto carbono como las emisiones anuales procedentes de vehículos o del sector energético de un estado individual, según los autores. Wiedinmyer aplicó el nuevo modelo informático para analizar las emisiones de los recientes incendios en el sur de California. Sus estimaciones preliminares indican que los fuegos emitieron 7,9 millones de toneladas de dióxido de carbono en sólo una semana, del 19 al 26 de octubre, equivalente al 25 por ciento de las emisiones mensuales promedio resultantes de la quema de combustibles fósiles a lo largo y ancho de California.
Incendios enormes como éste bombean con rapidez una gran cantidad de dióxido de carbono hacia la atmósfera. Esto puede complicar los esfuerzos para entender el ciclo del carbono y finalmente combatir el calentamiento global. El impacto de los incendios en el cambio climático es complejo y difícil de predecir. Después de que un incendio devasta una zona, la nueva vegetación que crece en ella puede, en un periodo que va desde varias décadas a incluso un siglo, absorber tanto dióxido de carbono como el que fue liberado por las llamas. El problema, sin embargo, es que el intervalo entre incendio e incendio suele ser mucho menor que ese periodo. Además, los incendios serán cada vez más frecuentes y más extensos a medida que las temperaturas se eleven en el globo terrestre, y, como consecuencia, más dióxido de carbono se puede liberar a la atmósfera. Los incendios podrían entorpecer la estrategia de valerse de los bosques como ayuda para absorber dióxido de carbono.

FUENTE: solociencia.com

Esta supernova es del tipo II porque contiene hidrógeno. Se piensa que la mayoría de las supernovas de tipo II son el resultado del colapso del núcleo de estrellas masivas, con masas entre siete y ocho veces la del Sol, producido por su propio peso y que provocan una explosión. En este caso, la luminosidad ha resultado ser unas 300 veces mayor que la promedio. La supernova se encuentra en una galaxia enana de la constelación Coma Berenices, bien detrás del famoso cúmulo de galaxias de Coma.
Quimby estudió la 2005ap con el telescopio HET unos pocos días después de su descubrimiento. Los resultados eran intrigantes. El espectro de la supernova sugirió la presencia de una muy desviada línea de absorción del oxígeno III (un átomo de oxígeno que ha perdido dos de sus electrones). Quimby supo que si ese rasgo correspondía al oxígeno III, entonces la 2005ap posiblemente estaba muy lejos y por lo tanto era muy luminosa. Las observaciones subsiguientes con el Telescopio Keck en Hawai por el colega de Quimby, Greg Aldering, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, no sólo confirmaron el descubrimiento del oxígeno III hecho por Quimby con el HET, sino que encontraron otra línea espectral igualmente desviada, correspondiente a otro elemento: el magnesio. En conjunto, los estudios confirman la distancia de la 2005ap en 4.700 millones de años-luz.
Esta medición de la distancia, combinada con las mediciones del brillo aparente de la supernova, han permitido el cálculo de su brillo intrínseco, o “luminosidad”, y desvelado a la 2005ap como la supernova más potente encontrada hasta ahora.

FUENTE: abc.es

Cinco investigadores del Banco de Líneas Celulares de Granada, centro nodal en España y pionero en la investigación médica con preembriones y líneas celulares preembionarias, han sido citados a declarar por un juez de Instrucción de Granada en calidad de imputados. Es el primer paso que da el magistrado en la investigación penal —se halla en sus diligencias previas—, iniciada recientemente sobre el trabajo que los científicos desarrollan en este campo de la medicina. Y no se trata de un caso relativo al supuesto uso torticero del material que sirve para la investigación al margen de la legislaciáon vigente, sino del fondo de la cuestión. El juez ha abierto las citadas diligencias tras recibir la denuncia de un particular que sostiene que con estas prácticas se atenta contra la vida, al experimentarse con preembriones, «con seres humanos», por lo que sería anticonstitucional.
El anterior Gobierno del Partido Popular ya intentó frenar esta iniciativa científica con la interposición de varios recursos ante el Tribunal Constitucional contra la investigación con células madre. Unos recursos que fueron retirados más tarde por el Gobierno de Zapatero, cuyo Ministerio de Sanidad participa en la financiación del citado Banco de Líneas Celulares de Granada. Ahora, la iniciativa parte de una persona física y, por el momento, ha provocado la apertura de las citadas diligencias y la citación de los cinco científicos en el juzgado.
Fuentes cercanas al diario «Ideal» manifestaron que la denuncia fue interpuesta una mujer afincada en Santiago de Compostela. En esta localidad, la ciudadana planteó su denuncia en un juzgado de guardia contra el Banco de Células Madre de Granada. En ella, argumentaba teorías relativas a la protección de la vida que, en su opinión, chocan con los estudios con preembriones humanos. Visto por un juez el escrito, se acordó la apertura de la investigación en el terreno penal. Las fuentes consultadas por el diario «Ideal» no han precisado si ha sido el juez gallego el que ordenó la apertura de diligencias o el de Granada.
Al margen de este matiz y por el momento, esta semana los cinco investigadores granadinos, entre ellos el actual director del Banco de Células Madre, tendrán que comparecer ante el juez de Instrucción Número 8 de Granada para prestar declaración sobre cuestiones relativas a su trabajo.
El primer paso
La declaración como imputados es la primera de las actuaciones llevadas a cabo en este caso. La denunciante, sin embargo, solicitaba también otra serie de diligencias, tales como la consignación en el juzgado de artículos publicados por un investigador valenciano que apoya esta postura de anticonstitucionalidad.
Expertos juristas consultados por «Ideal» explicaron que la apertura de diligencias previas puede atender a la necesidad del juez de conocer el fondo de este asunto, que no está exento de cierta complejidad desde el punto de vista de la legislación. Tras oír a los científicos citados, tiene la opción de archivar el caso al no encontrar indicio alguno de delito. No obstante, una vez iniciado el procedimiento —que lo está, y en la vía penal— podría derivar en un procedimiento abreviado, un paso intermedio en la celebración de un juicio.
Pilares legislativos
La apertura del Banco de Células Madre de Granada —y los del resto de España—, así como las importantes líneas de investigación abiertas para mejorar las terapias en enfermedades tales como la diabetes o el mal de Alzheimer, están sustentadas sobre dos pilares legislativos básicos: la Ley de Reproducción Asistida y la Ley Biomédica. Además, estas prácticas están avaladas por los distintos reglamentos que ya han sido desarrollados. De ahí que la denuncia del particular resulte insólita en la actualidad, y la investigación judicial abierta, inédita.

FUENTE: Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides”

Ayer lunes 26, de 16:30 a 18:00 horas, el instituto realizó por primera vez una jornada de puertas abiertas; en otras ocasiones se ha realizado para los propios alumnos, sin asistencia de otras personas.

Realizaron 5 experimentos científicos, que fuimos visitando por turnos.

El primero de ellos tuvo al calor como principal motivo. Se calentó agua hasta su ebullición, mientras mantenían otra a temperatura ambiente. Posteriormente las mezclaron, mientras en la pantalla del ordenador podíamos ver en tiempo real como se igualaban las temperaturas de cada muestra de agua, tal y como nos enseñaron hace tiempo.

Otro experimento trató sobre las transformaciones de la energía. En un primer montaje aplicaron electricidad a un motor eléctrico, el cual transformó esa energía eléctrica suministrada en el giro mecánico del motor. Un segundo montaje hizo lo inverso: Moviendo a mano el eje de un generador eléctrico, observamos cómo se generaba electricidad. Y por último, mediante una lámpara y una célula solar, comprobamos como la energía luminosa se transformaba en energía eléctrica, que hacía sonar un zumbador, en un caso, y movía un motor eléctrico en otro.

Un tercer experimento nos ilustró sobre varios circuitos eléctricos, para demostrar la ley de Ohm: Nos mostraron el funcionamiento de un circuito serie, en el que la intensidad es la misma en cualquier parte del circuito, y la tensión se reparte de forma directamente proporcional al valor de la resistencia considerada (a menor resistencia, menor voltaje, y a mayor resistencia, mayor voltaje). Hicieron lo mismo con el circuito paralelo. En este caso, la tensión aplicada es común a todas las ramas paralelas, y la intensidad es mayor en la rama de menor resistencia, y menor en la de mayor resistencia. Mediante el ordenador, por último, nos mostraron la curva característica de un dispositivo semiconductor: el diodo.

Nuestra cuarta visita fue para el laboratorio químico, que mediante el concepto de pH (el mismo que utilizamos para controlar la calidad del agua de nuestra piscina) nos explicaron las sustancias ácidas y básicas. Medimos el pH del jabón de manos, del vinagre y del agua de nuestros grifos. Además, mediante el ordenador medimos cómo un ácido fue neutralizado por una base, mientras la disolución cambiaba de color por la introducción de un indicador.

Por último, en otro experimento comprobamos el famoso experimento que se dice realizó Galileo desde la torre inclinada de Pisa, por el que demostró que los cuerpos pesados no llegan antes al suelo que los ligeros, sino al mismo tiempo, si prescindimos de cualquier efecto que no sea el campo gravitatorio. Para ello, en un primer intento, mediante un plano inclinado, dos cuerpos de diferentes masas y un cronómetro, medimos el mismo tiempo “de caída” para ambos cuerpos. Y en un segundo intento fue sin plano inclinado y sí dejándolos caer a plomo, volviéndose a medir el mismo tiempo para dos cuerpos de diferente masa.

Es de destacar que todas las actividades fueron realizadas y explicadas por los propios alumnos de estas asignaturas, lo cual es muy meritorio. Felicitar a los alumnos, a su profesor Juan Antonio Sanz, y al instituto por este brillante acto, que de seguro continuará en otros momentos.

FUENTE: tendencias21.net

Ingenieros de la universidad norteamericana de Penn State han creado un sistema capaz de generar hidrógeno de una manera sencilla y muy eficiente a partir de materia orgánica. Esta investigación ha sido publicada en la revista Proceedings of Natioanal Academy of Sciences.
Grupos de investigadores de todo el mundo llevan años “corriendo” para dar con energías renovables, fáciles de generar y que sean eficientes en dicho proceso. El etanol está en el punto de mira para convertirse en una fuente de energía que reúna esas características. Sin embargó, económicamente extraer etanol de la celulosa (lo más común) dista 10 años de ser rentable económicamente. “Primero es necesario partir la celulosa en azúcares y después una bacteria puede convertir esos azúcares en etanol”, comenta Bruce E. Logan, que es profesor de ingeniería medioambiental en la Universidad Penn State, en un comunicado de la citada universidad.
Pero la clave parece estar en el hidrógeno. Logan y el investigador asociado Shaoan Cheng han sugerido un nuevo método para extraer hidrógeno de una manera sencilla y eficiente a partir de materia orgánica. En concreto ha comprobado que una pila de combustible basada en microorganismos o microbios puede convertir la celulosa y otros materiales biodegradables directamente en hidrógeno.
Los investigadores han usado una bacteria en una pila electrolítica con ácido acético. El ácido acético, además de estar presente en el vinagre, es también predominante en la fermentación de la glucosa o la celulosa. El ánodo de la pila electrolítica era grafito granulado y el cátodo era carbono, mientras que el catalizador era de platino.
Con estos componentes, la bacteria consume el ácido acético y libera electrones y protones creando electricidad (0,3 voltios). Para que el proceso de generación de hidrógeno se complete, es necesario introducir, además, una pequeña corriente eléctrica (0,2 voltios) desde el exterior del sistema. Cuando esto sucede, surgen directamente burbujas de hidrógeno desde el líquido. “Este proceso produce 288 % más energía en el hidrógeno que la energía eléctrica usada en todo el proceso”, comenta Logan.
Esto es importante, ya que la hidrólisis con agua, que es el método más común para extraer hidrógeno, es sólo entre un 50% y un 70% eficiente. Es decir, muy alejado de ese 288%. Incluso si descontamos esa pequeña carga de electricidad necesaria para que se complete el proceso, la eficiencia seguiría siendo muy alta: del 144%.
Economía del hidrógeno
Logan se muestra muy optimista respecto a la cercanía de una economía basada en el hidrógeno. Sugiere que el hidrógeno extraído de la celulosa y otros materiales orgánicos y renovables se mezcle con gas para ser susceptible, por ejemplo, de usarse en vehículos movidos con gas natural.
“Ya conducimos bastantes coches de gas natural. El gas natural es esencialmente metano”, dice Logan. “La combustión del metano es limpia, pero si le añadimos hidrógeno es todavía más limpia y funciona correctamente en vehículos de combustión con gas natural”
El rendimiento conseguido en esta nueva forma de extraer hidrógeno a partir de microbios es muy alto. Para el ácido acético se obtuvo un rendimiento del 91% y para la celulosa el rendimiento fue del 68%. Incluso en alguna de las configuraciones casi todo el hidrógeno disponible en las moléculas orgánicas fue extraído en forma gaseosa y utilizable.
Esta nueva propuesta facilitaría a medio plazo la producción de hidrógeno a partir de biomasa a escala industrial. La celulosa vegetal y otros desperdicios orgánicos podrían usarse de manera masiva para producir hidrógeno.
La electricidad aplicada al sistema no es muy grande y el hidrógeno producido genera, como hemos visto, mucha más energía que la consumida en el proceso. En el caso de utilizar vinagre la eficiencia total es del 80%, mucho más alta que en los procesos de obtención de biocombustibles como etanol o biodiesel.
Fertilizantes
Según sus creadores, otro uso potencial de esta pila de combustible microbiana es la fabricación de fertilizantes. Actualmente, los fertilizantes se manufacturan en fábricas y después se transportan a las granjas o explotaciones agrarias.
Con este nuevo sistema, las grandes granjas y cooperativas podrían producir hidrógeno a partir de astillas de madera para después, mediante un proceso muy común, usar nitrógeno presente en el aire y producir amoniaco o ácido nítrico. Ambos componentes se usan directamente como fertilizantes y, además, el amoníaco es susceptible de ser utilizado para hacer sulfatos y fosfatos.

FUENTE: elpais.com

El director del Museo de las Ciencias de Valencia, Manuel Toharia, ha criticado hoy el “alarmismo inusitado” generado en torno al cambio climático, ya que, según dijo, “siempre ha habido cambios climáticos en la Tierra” pero ahora quizás “estén más acelerados por una información alarmista y absurda” que paradójicamente “no llega al fondo de la sociedad”. Durante su participación en el V Congreso Nacional de la Ingeniería Civil, celebrado en Sevilla, Toharia, físico de formación y hombre del tiempo en televisión durante algunos años, ha culpado de este alarmismo a los medios de comunicación, al ex presidente de Estados Unidos Al Gore y a la clase política que “articula sus programas en base a un alarmismo absurdo que encuentra en el cambio climático su pasaporte a la fama”.
Toharia, quien también ejerce como periodista, ha añadido que en su libro El clima él mismo alerta de la “importancia desmesurada” que se le está dando al cambio climático “cuando en el mundo hay problemas reales de gran trascendencia como son el terrorismo, el hambre o las cabezas nucleares que están desarrollando determinados países”.
‘Innovación versus sostenibilidad’
En su ponencia Innovación versus sostenibilidad este científico se refirió a la política medioambiental desarrollada por “telepredicadores a la americana”, como Al Gore, una política “llena de falsedades y exageraciones que crean un ambiente político de crispación”.
En esta línea, el director del Museo de las Ciencias de Valencia señaló que se está confundiendo “alerta con alarma” y que la diferencia entre ambas es que, “mientras que la alerta tiene una base científica y contribuye a tomar soluciones inteligentes y racionales, la alarma contribuye al inmovilismo de la sociedad”.
Por último, desgranó las tres lacras del desarrollo: “ineficiencia, no somos capaces de ser eficientes en nuestros procesos; ahorro, hacernos conscientes de los recursos que tenemos y no desperdiciarlos, y un modelo energético erróneo, que se evidencia en el uso de iluminación artificial cuando hay elementos técnicos que permiten utilizar la luz natural”.

FUENTE: elmundo.es

Una decena de investigadores de Alemania, Argentina y España, dirigidos por el profesor de la Universidad de Zaragoza José Ignacio Canudo, participan en un proyecto para determinar cuándo se separaron los continentes, unidos hace millones de años en un único territorio denominado Pangea.
El proyecto se desarrollará en la costa asturiana, en las provincias de Teruel, Zaragoza y Soria, y en la Patagonia argentina, y está financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, informó hoy la Universidad aragonesa.
Los expertos, de las Universidades de Zaragoza, de Comahue (Argentina) y de Berlín, del Museo de Rincón de los Sauces (Argentina) y del Museo Jurásico de Asturias, tratarán de determinar en qué momento exacto se separaron los continentes.
En el proyecto, según explicó su director, José Ignacio Canudo, profesor de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Zaragoza (grupo Aragosaurus), se analizarán los restos de vertebrados fósiles (especialmente los dinosaurios) que vivieron en la época del Jurásico Superior en los diferentes continentes y buscar similitudes entre ellos para tratar de reconstruir la paleogeografía.
Para ello tratarán de buscar nuevos yacimientos y comparar el material hallado en los últimos años, no sólo en la costa asturiana, sino también en Aragón y Soria, y en la Patagonia.
“La idea es desarrollar un proyecto común que nos permita analizar y comparar bajo los mismos criterios el material del que disponemos”, indicó Canudo.
El objeto es determinar si los dinosaurios que habitaron la costa asturiana “son iguales o distintos a aquellos que existieron en Aragón y en Argentina, para poder determinar si compartieron espacio y en qué momento comenzaron a separarse los continentes”, añadió.
Canudo reconoció que en la actualidad existen aún “muchos interrogantes por aclarar” sobre aquel fenómeno ocurrido en el Jurásico Superior que implicó la rotura de los continentes y el comienzo del Océano Atlántico.
“Si encontrásemos el mismo dinosaurio en la Patagonia que en Asturias sería una novedad importante. Queremos trabajar en esa línea para poder concretar un poco más todas las teorías que existen”, concluyó.
El proyecto tendrá una duración inicial de tres años y, aunque en principio trabajarán unos once investigadores repartidos por los tres escenarios jurásicos que tomarán parte en el proyecto, está previsto que el número final pueda incrementarse en determinadas épocas del año gracias a la colaboración de los alumnos de las diferentes universidades implicadas en el proyecto.
Está previsto que el próximo mes de diciembre parte del equipo se reúna en Zaragoza para determinar el plan de trabajo de los próximos tres años.
Se espera, incluso, que puedan conocerse los primeros resultados del proyecto tras el primer año de andadura.