Las especies se extinguen 100 veces más rápido de lo natural
FUENTE: elpais.com
En 1987, la ex primera ministra noruega Gro Harlem Brundtland lanzó la primera gran alerta ecologista. En el informe Nuestro futuro común concluía: “El coste de la pobreza, en sufrimiento humano, en el derroche de los recursos humanos y en la degradación ambiental se ha ignorado enormemente”. Han pasado 20 años, la población ha aumentado un 34% y la renta per cápita media ha ascendido en casi un 40%. Pero las cosas no parecen haber mejorado, según el IV Informe mundial sobre el medio ambiente elaborado por la Oficina de Naciones Unidas de la materia. El texto, de 572 páginas y elaborado con colaboración de 1.000 expertos, repasa los grandes problemas del medio ambiente. Estos son tres de los más importantes.
- Sexta extinción. “Las especies se están extinguiendo a unas tasas que son 100 veces más rápidas que las observadas a través de los registros fósiles, debido a los cambios de uso del suelo, la pérdida de hábitat, la sobreexplotación de los recursos y la expansión de especies invasoras”. Desde los dinosaurios el mundo no ha vivido nada parecido. “Más del 30% de los anfibios, el 23% de los mamíferos y el 12% de las aves están amenazados”, según la ONU.
A estos factores hay que añadir la pérdida de biodiversidad en los cultivos. “Sólo 30 tipos de cultivo proporcionan el 90% de las calorías del mundo y 14 especies animales constituyen el 905 de la actividad ganadera del mundo”.
- Cambio climático. El cambio climático es uno de los grandes desafíos de la humanidad. Tanto, que para hacerle frente “las emisiones de gases de efecto invernadero deberían reducirse en un 50% para 2050 respecto al nivel de 1990″. Según las Naciones Unidas esa es la reducción necesaria para que la subida media de la temperatura no supere los dos grados centígrados, el nivel a partir del cual “es posible que se produzca gran daño irreversible”. Para ello, los países desarrollados deberían reducir sus emisiones entre el 60% y el 80% para 2050. “El objetivo no es presentar un escenario negro y pesimista, sino una llamada urgente para la acción”, señala el estudio, aunque no lo parece.
- Sobreexplotación. El informe incide en una vieja preocupación ecologista: que el consumo masivo de recursos supera la producción de materias primas. Es decir, que la humanidad consume cada año más de lo que el planeta genera. Para ello, en los últimos años se ha desarrollado el concepto huella ecológica, que mide el consumo equivalente a la producción por la superficie terrestre. “La población del mundo ha alcanzado un estado en el que la cantidad de recursos necesaria para mantenerlo supera lo que hay disponible. La huella ecológica de la humanidad es de 21,9 hectáreas por persona, mientras que la capacidad biológica de la Tierra es, de media, de sólo 15,7 hectáreas por persona”.
Un 60% de los ecosistemas están sobreexplotados, aunque el mayor abuso se da en la pesca. Según el estudio la pesca es un claro ejemplo. Actualmente se pesca a un ritmo casi cuatro veces mayor de lo que pueden soportar los océanos.
‘En la actualidad se dan más fraudes científicos que hace 15 años’
FUENTE: elmundo.es
La concesión del Premio Príncipe de Asturias de la Comunicación y las Humanidades a las revistas ‘Nature’ y ‘Science’, unidas a la multitudinaria expectación que despierta el ‘apostolado’ de Al Gore (galardonado en la categoría de la Concordia) ponen de manifiesto el interés de la divulgación científica en el mundo actual. Andrew Sugden, jefe de la edición internacional de ‘Science’ habló ayer en Oviedo con EL MUNDO sobre los efectos positivos y perversos de esa sobreexposición a la opinión pública.
Pregunta.- ¿Cómo le explica a la gente que no conoce su revista en qué consiste ‘Science’?
Respuesta.- Es una revista de distribución y atención mundial que publica una entidad sin ánimo de lucro, la AAAS [American Association for the Advancement of Science]. Tenemos un millón de lectores, la mayoría de ellos científicos, a los que ofrecemos dos bloques de contenidos. En la parte de delante, tenemos textos periodísticos y algo de opinión; detrás, publicamos artículos científicos elaborados por los investigadores. Mi trabajo consiste en seleccionar entre los 12.000 artículos que nos llegan para esa sección cada año los 800 mejores según criterios de calidad, interés, novedad, precisión… No suele ser fácil. Sobre todo, porque no somos una revista especializada en un campo del saber científico sino que pretendemos ofrecer una perspectiva completa de lo que es la ciencia.
P.- ¿Y cuáles son las grandes satisfacciones en el historial de la revista?
R.- Algunos son evidentes. La difusión del Proyecto del Genoma Humano en 2001 o la publicación del primer artículo que relacionaba el VIH con el sida, hace 24 años, son dos ejemplos. Pero también estoy orgulloso de artículos menos famosos como un ‘review’ [trabajo de síntesis] sobre el cambio climático y los métodos para combatirlo que publicamos en 2004.
P.- La difusión del conocimiento científico entre un público amplio es un mérito de ‘Science’ y de ‘Nature’ indiscutible, pero también tiene efectos perversos, disfunciones…
R.- Sí, a veces ocurre.
P.-¿Cree que un medio en el que los científicos compiten por tener repercusión en los medios es positivo para la ciencia?
R.- A todos nos consta que no lo es. Pero tenemos que asumir que los fondos para la ciencia son limitados y que los científicos luchan por atraerlos con resultados vistosos. Asumamos que eso ocurre y ocurrirá y hagámoslo lo mejor posible.
P.- ¿Qué tipo de errores cometemos los medios no especializados cuando nos acercamos a la ciencia?
R.- En general, creo que hacen un buen trabajo. Hay cada vez más gente que escribe bien, con exactitud y con claridad sobre la ciencia. El problema, quizá, está en la incertidumbre. Los científicos trabajan con un margen de incertidumbre, el conocimiento es un ‘work in progress’. Para los periódicos no es fácil entender eso.
P.- Antes hablaba de 12.000 artículos científicos al año. ¿Hay un porcentaje de textos ‘sospechosos’ mayor ahora que hace 15 años?
R.- Ése es un tema interesante. Sí, tengo la percepción más o menos clara de que hay más textos ‘sospechosos’, pero no me atrevería a ofrecerle un porcentaje. Aunque eso no sólo tiene que ver con las presiones externas a los científicos. ‘Science’, igual que las demás revistas rigurosas, ha incrementado los filtros que imponemos a los estudios y, lógicamente, detectamos mejor las flaquezas de los estudios. Aún así, siempre hay gente que tiene talento para el fraude y que es capaz de engañarnos durante algún tiempo. Por fortuna, entonces, el propio proceso científico los termina desenmascarando. Hace un par de años tuvimos un caso así con un artículo fraudulento sobre las células madres. Cuando descubrimos que habíamos sido engañados, nos sentimos desolados. Pero, al mismo tiempo, comprobamos que el sistema funciona y que es la propia ciencia la que descubre los engaños. En ese sentido, fue reconfortante.
P.- ¿Cómo se sintió cuando se supo que la petrolera Exxon financiaba artículos que negasen o relativizaran los efectos del calentamiento global?
R.- Para nosotros, la calidad, el interés y el rigor de un trabajo sigue siendo más importante que sus fuentes de financiación. Pero es verdad que, ahora, también exigimos que los científicos declaren quién patrocina sus proyectos e investigamos si hay conflictos de intereses al respecto.
P.- Parece que, en España al menos, la opinión pública acaba de descubrir a través de unas declaraciones de Mariano Rajoy que también la política puede ser un factor que perturbe al saber científico…
R.-Nuestro redactor jefe, Don Kennedy escribe un editorial tras otro sobre las injerencias del Gobierno de EEUU en el conocimiento del cambio climático. Cada editorial más crítico que el otro… Pero ocurre lo mismo que le decía antes. Estamos ‘condenados’ a interactuar con la política. Asumámoslo y luchemos para no salir perjudicados de ese intercambio.
P.- Quería terminar con una reflexión: a mitad del siglo XX, la ciencia fue muy popular por una cuestión de optimismo: el espacio, la modernidad… Ahora, la ciencia vuelve a ser popular porque hay miedo al futuro.
R.- En parte es cierto. Nosotros seguimos creyendo que la ciencia traerá una vida mejor para el hombre, pero parte del público se conformaría si consigue salvar al hombre. De todas formas, cualquiera que lea ‘Science’ sabe que es una revista absolutamente optimista. ‘Nature’ también lo es. Y la gran mayoría de las publicaciones científicas que se publican en el mundo lo son. Nuestro premio también es suyo.
Un punto frío del universo podría ser un vestigio del Big Bang
FUENTE: laflecha.net
Una mancha fría en la radiación más antigua del universo podría ser el primer indicio de un defecto cósmico que se podría haber originado poco después del Big Bang, dijeron científicos británicos y españoles.
Los científicos creen que este punto, detectado en mapas de satélite de la radiación de microondas, podría ser un defecto o textura cósmica, un vestigio de la infancia del universo. Pero advirtieron de que su teoría necesitaría confirmación.
Estos defectos o texturas reflejan en su opinión un fallo en el patrón de universo mientras se formaba, algo similar a un agujero en una media o una mancha en un diamante.
“Si de hecho se demuestra que el punto frío es una textura, cambiará totalmente nuestra visión sobre cómo evolucionó el universo después del Big Bang”, sostuvo Mike Hobson, del Grupo de Astrofísica del Laboratorio Cavendish de la University of Cambridge, cuyo estudio aparece en la revista Science.
Hobson, Neil Turok y colegas del Instituto de Física en Cantabria basan esta teoría en el análisis de un gran punto frío en la radiación del fondo cósmico de microondas, que básicamente es el rastro de calor dejado tras la formación del universo.
La mancha fría fue descubierta en 2003 por el satélite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe de la NASA y su presencia ha sido motivo de muchas teorías, dijo Al Kogut del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA.
Kogut, quien no trabajó en la investigación, dijo que si se demuestra esta teoría de la textura, supondría una ventana hacia el universo de hace unos 14.000 millones de años, poco después del Big Bang, mostrando los lugares donde el universo se está expandiendo y enfriando.
“Si imaginas el agua enfriándose en una bandeja de cubos de hielo, haría la transición desde el estado líquido a un cristal sólido”, dijo Kogut en una entrevista telefónica.
Si eso ocurre muy lentamente, dijo, esa transición ocurre tranquilamente, produciendo un hielo transparente. Pero si pasa muy rápido, el hielo se cristaliza en diferentes direcciones. Donde hay diferencias, aparece una fisura, indicó.
Esta investigación “está básicamente diciendo que este punto frío es un vestigio de física de alta energía que ocurrió inmediatamente después del Big Bang”, comentó Kogut.
Pero Kogut, al igual que los autores del estudio, dijo que se necesitarían más pruebas. “La evidencia es alentadora, pero está lejos de ser convincente”, concluyó.
Rusia utilizará centrales nucleares flotantes para abastecer el Ártico
FUENTE: abc.es
Rusia utilizará centrales nucleares flotantes para abastecer a las regiones septentrionales bañadas por el Océano Glacial Ártico, aseguró Serguéi Ivanov, viceprimer ministro primero de Rusia. «En el caso de ciertas localidades norteñas se puede anclar en la costa durante 10 ó 15 años una central flotante que haría las veces de generador eléctrico», aseguró Ivanov durante una visita a la región siberiana de Yakutia, según la agencia Interfax.
En su opinión, esas centrales flotantes no sólo solucionarían las necesidades energéticas de la población, sino que «garantizarían la protección del entorno al no ser contaminantes». Además, Ivanov destacó que esas plataformas fomentarían el desarrollo económico de las regiones norteñas desconectadas de la red eléctrica general y mejorarían la calidad de vida de la población local. Añadió que «la tarifa de la luz disminuiría con las centrales atómicas flotantes».
Rusia tiene previsto botar en 2010 la primera planta nuclear flotante del mundo, «Akadémik Lomonósov», de 144,2 metros de largo, 30 metros de ancho y dotada de dos reactores nucleares KLT-40S, usados antes para propulsar rompehielos, con una potencia de 70 megavatios.
Las plantas flotantes rusas utilizarán uranio poco enriquecido (5 por ciento) y generarán el mismo volumen de electricidad que una central nuclear terrestre.
Además de suministrar energía eléctrica a una ciudad de un cuarto de millón de habitantes, la central podría funcionar también como desaladora de agua y proveedora de calefacción, y permitiría ahorrar 200.000 toneladas de carbón y 100.000 de petróleo anualmente. Las autoridades rusas mantienen que esas centrales permitirán suministrar electricidad «a la carta» a cualquier rincón del planeta y se disponen a transferir la tecnología. Rusia baraja exportar en un futuro plantas nucleares flotantes de pequeño tamaño, con una potencia de 3 megavatios y un coste de 20 millones de dólares.
No obstante, Greenpeace ha advertido que esas plantas se convertirán en objetivo prioritario para los terroristas internacionales.
Varios países han mostrado interés en adquirir estas plantas nucleares atómicas rusas, entre los que se encuentran China, Corea del Sur, Japón, la India, Brasil, Chile, Indonesia, Tailandia y Malasia.
El proyecto no es nuevo, ya que Estados Unidos botó en 1968 una central flotante (Surgis) en el canal de Panamá, pero la desguazó ocho años después por el alto coste del mantenimiento.
27 DE OCTUBRE, OCULTACIÓN DE LAS PLÉYADES POR LA LUNA
FUENTE: Agrupación astronómica de Sabadell
El próximo sábado por la noche, la Luna -casi llena- ocultará nuevamente a las Pléyades. La predicción de las ocultaciones de estrellas relativamente brillantes es:
MADRID
h m s Fen Estrella Mag AP
22 29 48 D 539 4,3 83
22 52 32 D 541 3,9 121
23 5 36 R 536 5,5 199
23 29 58 R 538 5,7 316
23 32 24 R 541 3,9 192
23 34 16 R 539 4,3 230
23 57 35 R 542 5,8 234
23 58 32 R 543 6,4 226
La hora está expresada, como siempre, en Tiempo Universal, por lo que deberán añadirse dos horas para obtener la hora oficial de la península y una para la de Canarias.
Esa misma noche, a las 3 de la madrugada, hora oficial, se producirá el cambio de horario, pasando al de invierno. Desde ese momento, para obtener la hora oficial a partir del Tiempo Universal será necesario añadir una hora en la península y Baleares y ninguna en Canarias.
ERUPCIÓN DEL COMETA 17P/HOLMES
FUENTE: Agrupación astronómica de Sabadell
Según la circular número 8.886 de la Unión Astronómica Internacional recibida esta tarde, el cometa periódico 17P/ Holmes está en erupción. La primera alarma la dio Mark R. Kidger (Madrid) a partir de las observaciones de Juan Antonio Enríquez (Tenerife) y fue corroborado por distintos observadores la noche del día 23, alcanzando el cometa la magnitud 4, lo que lo hace accesible a simple vista. La magnitud que tenía el cometa antes de la erupción era aproximadamente 16, por lo que se supone que este estallido no dure mucho tiempo.
Este cometa es, en estos momentos, circumpolar, por lo que puede observarse durante toda la noche en la constelación de Perseus, cruzando el meridiano en torno a la 1 TU.
Las efemérides, calculadas con Megastar para las 0 horas del día indicado, son:
A. Recta Decl.
Fecha h m s º ‘ ”
Oct 24 3 53 48.8 +50 03 28
Oct 25 3 52 58.0 +50 08 11
Oct 26 3 52 05.1 +50 12 34
Oct 27 3 51 10.2 +50 16 38
Oct 28 3 50 13.4 +50 20 23
Oct 29 3 49 14.8 +50 23 47
Oct 30 3 48 14.4 +50 26 51
Oct 31 3 47 12.4 +50 29 33
Nov 1 3 46 08.7 +50 31 55
Nov 2 3 45 03.6 +50 33 55
Nov 3 3 43 57.1 +50 35 34
Nov 4 3 42 49.3 +50 36 51
Nov 5 3 41 40.3 +50 37 45
Nov 6 3 40 30.3 +50 38 18
Nov 7 3 39 19.3 +50 38 27
Comprometidos con el desarrollo sostenible
FUENTE: eladelantado.com
Alumnos de sexto curso de Primaria del colegio Arcipreste de Hita de El Espinar firmaron el Acuerdo de Compromiso de la Agenda 21 Escolar, que simula la Firma de la Carta de las Ciudades Sostenibles Europeas o Carta de Aalborg. El proyecto Agenda 21 Escolar es un programa de educación ambiental financiado por el Ayuntamiento de El Espinar.
La filosofía de este proyecto se inspira en la Agenda 21 Local con el objetivo de promocionar y difundir esta metodología de trabajo basada en la participación ciudadana como estrategia de resolución de los principales problemas que sufren los municipios a partir de un diagnóstico de la situación ambiental, social y económica.
Al acto de firma de acuerdo de compromiso, acudieron además de los cerca de 70 alumnos de sexto curso de El Espinar, el alcalde de El Espinar, los profesores y algunos miembros del grupo de mayores. El alcalde, David Rubio, agradeció a los escolares su participación en el proyecto y les invitó a que colaboraran con el Ayuntamiento en la mejora del municipio. También agradeció la labor realizada por las personas mayores del municipio, gracias a las cuales hoy se puede disfrutar del entorno privilegiado con el que cuenta el municipio de El Espinar. Todos los alumnos quisieron comprometerse con el desarrollo sostenible y uno a uno fueron firmando el diploma de acuerdo de compromiso.
Este proyecto educativo que lleva realizándose en este municipio durante cuatro años pretende activar el debate y la concienciación sobre la importancia de planificar la evolución de los municipios desde la óptica del desarrollo sostenible. Para ello, los escolares realizarán una serie de trabajos y actividades cuyo resultado final es la elaboración de un diagnóstico medio ambiental de su municipio, la propuesta de una serie de actuaciones, a su alcance, con las que ellos podrán colaborar en la mejora ambiental de su localidad, y poner de manifiesto a las corporaciones municipales aquellas medidas de mejora que no puedan ponerse en marcha sin la colaboración e implicación de sus representantes municipales.
Las cuestiones que se analizan durante el curso escolar están relacionadas con las siguientes áreas temáticas: agua, energía, residuos, paisaje y el medio urbano.
Un Joystick Vocal ayuda a los discapacitados a manejar el ordenador
FUENTE: tendencias21.net
La informática ofrece grandes ventajas para las personas discapacitadas. Pero muchas de esas ventajas se pueden convertir en una experiencia frustrante porque les es imposible manejar el ratón del ordenador. Un software desarrollado por la Universidad de Washington solucionará este problema. El software permite usar un medio alternativo para realizar las funciones del ratón. Ese medio es uno de los modos de comunicación más viejos y versátiles: la voz humana.
Esta herramienta ha sido presentada mediante una ponencia este mes en la conferencia Assests on Computers and Accessibillity que se ha celebrado en la ciudad de Tempe, Arizona.
El Joystick Vocal (así lo han llamado) es capaz de detectar sonidos 100 veces por segundo e instantáneamente convierte esos sonidos en movimientos sobre la pantalla del ordenador. Sonidos vocálicos diferentes, como “ah”, “ee”, “aw” o “oo”, indican hasta ocho direcciones que el cursor puede tomar. Los usuarios tienen la posibilidad de hacer la transición con el cursor pasando de una vocal a otra de un modo lento (con un tono de voz bajo) o rápido (cuando el tono de voz es más alto). Los sonidos “k” y “ch” simulan los clics que hacemos con los botones derecho e izquierdo del ratón.
Los responsables de esta investigación han creado versiones del Joystick Vocal para buscar en la web, pintar en la pantalla, controlar el cursor o jugar a un videojuego. Asimismo, han ideado otra versión para manejar un brazo robótico. Ahora están barajando la idea de usarlo para manejar una silla de ruedas.
“Hay mucha gente que puede utilizar perfectamente su voz, pero que por desgracia son incapaces de usar sus manos o sus brazos”, comenta Jeffrey Bilmes, que es profesor de informática en la Universidad de Washington. “Creo que hay varias razones por las que el Joystick Vocal será una buena solución o, por lo menos una alternativa viable para la interfaz ordenador-cerebro”, dice en un comunicado de la Universidad de Washington.
Otras tecnologías
Hay ya en el mercado varios sustitutos del ratón. Quizá los más conocidos son los que se usan con los ojos o con los movimientos de la cabeza. Estas tecnologías, que son tremendamente útiles, presentan sin embargo algunos problemas. El sistema que usa el movimiento de los ojos para dirigir el cursor resulta caro y requiere que el ojo recoja la información y, simultáneamente, controle el cursor, lo cual puede producir confusión. El sistema que lo controla con los movimientos de cabeza tiene dos grandes problemas: requiere que el usuario pueda mover el cuello (lo cual es imposible para muchos discapacitados) y el hardware es muy costoso.
Según sus creadores, una de las grandes ventajas del Joystick Vocal es que sólo necesita un micrófono, un ordenador con una tarjeta de sonido estándar y que el usuario sea capaz de emitir sonidos.
En un principio se pensó que el sistema fuera capaz de reconocer un discurso completo, como “muévete a la derecha” o “baja dos espacios”, pero pronto se comprobó que el cursor de movía muy despacio si se le daban órdenes de esta manera. Dejando al lado frases completas, la voz está capacitada para hacer comandos continuos de una manera más sencilla y sobre todo más rápida, como ha quedado demostrado.
Los primeros test han dejando patente que un usuario del Joystick Vocal puede tener más control sobre el cursor que otro usuario utilizando un ratón normal.
Para jugar
En el laboratorio, el estudiante de doctorado Jonathan Malkin, que ha colaborado en el desarrollo de esta herramienta, usó el Joystick Vocal para jugar a un juego llamado “Fish Tale”. El sistema tardó dos minutos en entrenar al programa para funcionar con la voz de Malkin. Después, él pudo mover el pez (que es el personaje principal de este juego de ordenador) perfectamente, alzando la voz cuando el pez era perseguido o bajándola cuando el pez no corría ningún peligro.
El desarrollo que se presentó en Tempe utiliza el Joystick Vocal para controlar un brazo robótico. Esta es la primera vez que se utilizan comandos exclusivamente vocales para controlar un objeto tridimensional, afirman sus creadores.
Una de las primeras dudas que generó este nuevo sistema es cómo se sentiría la gente con la herramienta. “Una vez que lo pruebas te olvidas de los comandos que estás diciendo. Yo visito todos los días la página del New York Times para probar el sistema y me centro tanto en leer las noticias que me olvido de que estoy usando el Joystick”, afirma Bilmes.
Para testar el dispositivo, el grupo ha estado trabajando con ocho pacientes con lesiones medulares en el centro médico de la propia Universidad.
“Es una idea realmente excitante. Creo que tiene un potencial enorme”, comenta Kurt Johnson, que es profesor de rehabilitación y ha que colaborado en las pruebas.
Futuros desarrollos incorporarán controles más avanzados que usen otros aspectos de la voz humana, como vocalizaciones repetidas o la nasalidad. “Aunque la gente usa sus voces para comunicarse mediante palabras o frases, la voz humana es un instrumento increíblemente flexible y capaz de hacer muchas más cosas”, apunta Bilmes.
Cuatro minutos en el espacio
FUENTE: elpais.com
Más de 140.000 euros por cuatros minutos flotando en el espacio. Ya hay seis españoles que están dispuestos a pagarlos y han hecho la reserva para embarcarse en los primeros vuelos suborbitales que pretende lanzar la compañía Virgin en el año 2009. El primero en apuntarse fue el dueño de la popular oficina de lotería La Bruixa d’Or, Xavier Gabriel, que ya ha adelantado el pago del total del viaje para ser uno de los 100 primeros. “Seré el primer turista espacial español. Estar allí, con gravedad cero, al lado de la Tierra… una experiencia así emociona a cualquiera”, explica el lotero de Sort, un amante de la aviación que ha decidido lanzar una compañía de vuelos privados.
Otra turista galáctica es Ana Bru, directora además de la agencia de viajes selectos Bru & Bru, la única oficialmente autorizada por Virgin, la compañía del multimillonario Richard Branson, para comercializar en España los viajes suborbitales. Bru asegura que la aventura comienza en el momento en que el viajero asume que viajar al espacio, “no dura sólo cuatro minutos”.
La agencia Bru & Bru ya ha empezado a recibir las primeras consultas de clientes interesados por esta aventura. Acreditar que se goza de buena salud, superar las pruebas en gravedad cero -el lotero de Sort advierte de que “los fumadores pueden tener dificultades”- y tener el dinero suficiente son los únicos requisitos para viajar al espacio.
El alpinista vasco Iosu Feijóo también viajará al espacio y ha negociado ayudas públicas para ello, según explica Gabriel. Entre despegue y aterrizaje transcurren dos horas y media, con cuatro minutos en el espacio.
En total, Virgin ya ha hecho tres vuelos de prueba y dice tener una lista de 200 viajeros en todo el mundo esperando a tomar ese vuelo que pretende partir del desierto de Mojave (California) en 2009, aunque el nuevo Spaceport America en Nuevo México, el primer aeropuerto espacial comercial del mundo, diseñado por Norman Foster, se convertiría en la base de operaciones de la compañía para 2010. El precio del viaje es único, 200.000 dólares (140.479 euros), independientemente del país o agencia. Virgin invertirá 50 millones de euros en cuatro aeronaves, todavía sin construir, y el aeropuerto. Comenzará con un vuelo semanal, pero espera alcanzar dos diarios.
Descubren rastros de una antigua luna de Saturno en uno de sus anillos
FUENTE: elmundo.es
Los anillos de Saturno están formados por infinidad de fragmentos de hielo y roca, algunos más pequeños que un grano de arena y otros del tamaño de una casa, pero los científicos aún no están de acuerdo sobre su procedencia.
Unos dicen que se formaron al mismo tiempo, y procedentes del mismo material, que dio origen al planeta. Otros aseguran que proceden de grandes lunas que, tras ser destruidas, dejaron orbitando sus restos alrededor de este gigante gaseoso. Los nuevos resultados de la sonda ‘Cassini’, de la NASA, apoyan esta última versión.
Al menos un antiguo satélite natural de Saturno, según publica en su última edición la revista ‘Nature’, ha contribuido a formar el más exterior de los siete anillos que adornan el planeta.
En realidad, la nave espacial no ha obtenido imágenes directas de estos fragmentos, sino de unas irregularidades ondulatorias –en otras palabras, unos agujeros en la estructura del anillo- que tienen forma de hélice y que serían, según los expertos, la estela dejada por los pedazos de luna rota a su paso por la órbita de Saturno. Estas rocas, a juzgar por la huella que dejan, tendrían un diámetro de unos 100 metros, tal y como predice la teoría de que proceden de una colisión y no comparten origen con Saturno.
«Probablemente hubo una gran luna, de al menos 32 kilómetros de diámetro o mayor, orbitando en aquel lugar», explica el astrónomo Miodrag Sremcevic, de la Universidad de Colorado en Boulder (EEUU).
«Esta luna tuvo el desafortunado destino de ser golpeada por un gran meteorito o cometa que la partió en pedazos. Y lo que vemos ahora son los cascotes de esa luna», señaló a la agencia Reuters este investigador, uno de los autores del estudio.
La luna rota habría sido un cuerpo gaseoso, como el propio Saturno, de un tamaño y características similares a los de la actual Pan, el más interior de los más de 30 satélites que posee este planeta. La colisión que la destruyó se produjo, según los científicos, hace alrededor de 100 millones de años. Es decir, mucho después de que se formara Saturno, que tiene unos 5.000 millones de años de edad.