Encuentran por fin en la corona solar las escurridizas Ondas Alfven
FUENTE: solociencia.com
La investigación ha sido dirigida por Steve Tomczyk del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado.
Haciendo un seguimiento de la velocidad y la dirección de las ondas, los investigadores podrán deducir características básicas de la atmósfera solar, tales como la densidad y la dirección de los campos magnéticos. Las ondas pueden proporcionar respuestas a preguntas que han desconcertado a los físicos durante generaciones, tales como, ¿por qué la corona solar es centenares de veces más caliente que la superficie del Sol?
Las ondas de Alfvén pueden proporcionarnos una ventana desde la que analizar los procesos que son fundamentales para el funcionamiento del Sol y a la influencia que tienen sobre la Tierra.
Qué es lo que hace que la corona solar esté tan caliente sigue siendo un misterio, pero estas observaciones de las ondas de Alfvén proporcionan nuevas e importantes pistas para dilucidar ese misterio. Este descubrimiento puede conducir a nuevas formas de detectar el inicio de las tormentas solares.
Las tormentas solares que arrojan millares de toneladas de partículas cargadas al espacio están vinculadas a las ondas de Alfven. A veces causan las tormentas geomagnéticas en la Tierra que interrumpen las telecomunicaciones y los sistemas de distribución de electricidad.
Las ondas de Alfvén son perturbaciones veloces que emanan hacia fuera desde el Sol, a lo largo de los senderos de los campos magnéticos, transportando energía electrodinámica. Aunque habían sido detectadas más allá del Sol, nunca antes habían sido vistas dentro de la corona, la capa más exterior de la atmósfera de la estrella.
Aprendiendo más sobre tales actividades magnéticas y los efectos solares resultantes, los científicos podrán proteger mejor a los astronautas en el espacio contra niveles de radiación potencialmente peligrosos.
El equipo de investigación también incluyó a científicos del Instituto de Investigación del Sudoeste, en Boulder, el Observatorio Solar Nacional, la Universidad de Notre Dame, y otras instituciones.
La Comisión Europea presenta planes para una ITC de hidrógeno y pilas de combustible
FUENTE: laflecha.net
La Comisión Europea ha hecho pública su propuesta para una iniciativa tecnológica conjunta (ITC) sobre el hidrógeno y las pilas de combustible. La Comisión espera que esta nueva asociación público-privada fomente el desarrollo de tecnologías de hidrógeno hasta llegar al punto de despegue comercial entre 2010 y 2020.
«Europa se está enfrentando a grandes retos para asegurar su abastecimiento energético y, al mismo tiempo, combatir el cambio climático, proteger el medio ambiente y mantener una economía competitiva. Las tecnologías como las pilas de combustible y el hidrógeno pueden ayudarnos a lograr todo esto», afirmó el Comisario de Ciencia e Investigación, Janez Potocnik. «La iniciativa tecnológica conjunta sobre el hidrógeno y las pilas de combustible será un paso importante para elaborar el programa de investigación, desarrollo y despliegue que Europa necesita para introducir estas tecnologías en el mercado.»
La Comisión Europea contribuirá con una suma de hasta 470 millones de euros para el proyecto durante los próximos seis años, cantidad que tendrá que ser completada por una aportación idéntica del sector privado.
Las pilas de combustible funcionan convirtiendo el combustible y el oxígeno en electricidad, calor y agua de manera eficaz. Pueden ser utilizadas en una gran cantidad de aparatos, desde teléfonos móviles a ordenadores portátiles, coches, autobuses, barcos, aviones y generadores de energía. No obstante, hay varios obstáculos para que prosigan su desarrollo e implantación.
Entre los temas que todavía se necesita abordar se encuentra el coste y la durabilidad de las pilas de combustible, la producción sostenible de hidrógeno y el almacenamiento y la distribución eficientes y seguros del hidrógeno.
Para superar estas barreras técnicas al desarrollo adicional de estas tecnologías será necesaria una investigación compleja que ninguna organización puede realizar por sí sola. Además no se ha convenido un plan y una estrategia presupuestarios a largo plazo que alienten a la industria a dedicar más recursos a este tema. Tampoco hay suficientes vínculos en el programa de investigación de la UE entre la investigación fundamental y los proyectos de demostración europeos.
Al reunir a los agentes públicos y privados en una misma iniciativa, la Comisión espera superar estos problemas y evitar que la UE quede rezagada respecto de la competencia internacional en este campo. Estados Unidos y Japón tienen programas de investigación de hidrógeno y pilas de combustible en los cuales el gobierno y la industria trabajan juntos de forma estrecha.
La ITC de hidrógeno y pilas de combustible es la quinta iniciativa de este tipo propuesta por la Comisión. Los Ministros de Investigación de la UE debatieron sobre otras cuatro ITC en su reciente reunión del Consejo y se espera una resolución final en noviembre de 2007. También está planificada una sexta ITC, sobre la Vigilancia Mundial del Medio Ambiente y la Seguridad (GMES).
La Comisión también ha tomado medidas para simplificar la aprobación de coches de hidrógeno. Actualmente los vehículos de hidrógeno no están cubiertos por el Sistema de aprobación de la UE por clases, en virtud del cual un vehículo aprobado en uno de los Estados miembros puede comercializarse en toda la UE. Esto significa que si un vehículo obtiene la aprobación en un Estado miembro, esta aprobación puede no ser reconocida en algún otro Estado.
Con esta nueva propuesta, los vehículos de hidrógeno tendrán la misma consideración que los vehículos convencionales, lo que ahorrará a los fabricantes hasta 124 millones de euros en costes de aprobación durante el período 2017-2025. Para avalar la seguridad de los vehículos de hidrógeno, en la propuesta se exponen requisitos técnicos relativos a los componentes de la tecnología de hidrógeno de los vehículos.
«La introducción de vehículos de hidrógeno tiene el potencial de mejorar el aire de Europa y de reducir su dependencia de los combustibles fósiles», afirmó el Comisario europeo de Empresa e Industria, Günter Verheugen. «La introducción de estándares comunes apoyará la introducción de estos vehículos y respaldará la seguridad de los ciudadanos. También fomentará la competitividad de los fabricantes europeos.»
No obstante, hubo críticas por parte del eurodiputado ecologista Claude Turmes, quien cuestionó la viabilidad de las tecnologías de hidrógeno. «Hay soluciones claras al daño que causan en el medio ambiente las emisiones de los vehículos que alcanzarán resultados reales a corto plazo, tales como la aplicación de estándares de eficiencia ambiciosos o la promoción de vehículos híbridos.» La Comisión debería tener el valor de promover estas soluciones como parte de una política de transporte sostenible y no esconderse detrás de cortinas de humo como los coches de hidrógeno», sostuvo.
Un test en sangre predice el alzheimer seis años antes de manifestarse
FUENTE: abc.es
Puede que sólo sea el primer paso. Pero si se confirman los resultados, en breve, se podría contar con el primer test en sangre que detecte precozmente el alzheimer. Un grupo internacional de científicos de Europa y Estados Unidos ha identificado 18 proteínas en el plasma sanguíneo relacionadas con la enfermedad neurodegenerativa, que permitirán identificar a los futuros enfermos con un 90% de precisión.
Ese grupo de proteínas son las que utilizan las células sanguíneas, las neuronas y las células del sistema nervioso para comunicarse entre ellas. El nuevo test identifica los cambios que se producen en ese diálogo celular, alteraciones que están directamente relacionados con la aparición del alzheimer. Los resultados de este prometedor avance se publican hoy en la edición digital de la revista «Nature Medicine».
Prueba sencilla y económica
El hallazgo de estas proteínas o biomarcadores despejan el camino para la comercialización de una prueba de detección sencilla y económica. Estaría destinada a aquellas personas que muestren los primeros síntomas de deterioro cognitivo. Bastaría con una pequeña muestra de sangre para predecir si esos fallos de memoria o las pequeñas alteraciones del comportamiento desembocarán, entre dos y seis años más tarde, en un alzheimer.
El test podría ser una prueba definitiva para saber si una persona sufre esta enfermedad neurodegenerativa. Hoy la mayoría de los diagnósticos se producen por exclusión y sólo la autopsia permite conocer con certeza si el alzheimer era la causa de la demencia.
Pero el mayor interés de este test está en su capacidad para diagnosticarlo en sus inicios. No sólo porque despejará dudas y permitirá a los pacientes afrontar la enfermedad. También porque la detección precoz posibilitaría la utilización de medicamentos que retrasen su evolución. Los fármacos anticolinesterásicos centrales ofrecen ya resultados. Son muy modestos; pero, incluso con estos tratamientos, se podría retrasar una media de dieciocho meses la progresión de la enfermedad.
El estudio que se publica hoy es el resultado de un año de investigaciones dirigidas por el neurólogo Tony Wys-Coray de la Universidad estadounidense de Stanford. Su trabajo demuestra que la sangre contiene una firma biológica específica, con la que se puede pronosticar la demencia.
Diálogo celular
Los investigadores descubrieron una conexión entre los cambios en el diálogo celular y las transformaciones que produce el alzheimer en el cerebro. «Nuestra tecnología nos permite «escuchar» las conversaciones entre células y determinar si algo anormal ocurre. No es que las células utilicen nuevas «palabras» cuando algo va mal. Lo que cambia es el tono. Ciertas palabras son más fuertes y otras más débiles», explica Wys-Coray.
Para identificar esas 18 proteínas , se recogieron las muestras de sangre de 259 personas. Algunos sufrían ya los primeros síntomas de lo que podía ser un alzheimer, otros tenían la enfermedad en su etapa más avanzada y otros estaban asintomáticos. Buscaron 120 proteínas conocidas del plasma cuya función es actuar como mensajeros químicos entre las células. Posteriores análisis mostraron que había 18 proteínas en las muestras de personas con algún grado de alzheimer que se expresaban en diferentes concentraciones al compararlas con individuos sanos. El diferente patrón descubierto en las muestras con la enfermedad neurodegenerativa fue estadísticamente significativo. El porcentaje de acierto y de diagnóstico alcanzó el 90%.
Disponible en un año
Pese a lo esperanzador de la investigación, aún se deben corroborar los resultados obtenidos. Si se confirman, la comercialización de esta nueva prueba sería rápida. El test podría estar disponible el próximo año, según la compañía de biotecnología Satoris que ha participado también en el estudio. Entonces, se contaría con una prueba más sencilla que la que ofrecen los sistemas de neuroimagen funcional como el PET. Esta prueba, que permite evaluar «in vivo» el metabolismo cerebral, era la última esperanza para hallar un sistema de detección precoz del alzheimer.