Relámpagos en Júpiter y otros hallazgos de una nave de paso
FUENTE: elpais.com
Las misiones espaciales son empresas costosas y difíciles que los científicos aprovechan al máximo, desde el primero al último día, si es posible. La nave New Horizons, que se dirige a Plutón, tardará todavía siete años en llegar allí, pero mientras tanto observa lo que encuentra en el camino. Es el caso de Júpiter, el planeta gigante del sistema solar, por cuyas proximidades pasó esa sonda de la NASA el pasado febrero. Gracias a los datos tomados en la ocasión por esta sonda de la NASA, los científicos han descubierto por primera vez relámpagos en otro mundo diferente de la Tierra, en ambos polos de Júpiter. También han seguido la evolución de las nubes de amoniaco helado, han estudiado las auroras boreales y han recibido datos tomados de cerca que ayudan a comprender la estructura profunda de las nubes que envuelve el planeta. Sobre todo ello versan nueve artículos científicos que recoge el próximo viernes la revista Science y cuyas conclusiones se presentaron ayer en una reunión de la sociedad Americana de Astronomía (División de ciencias planetarias) celebrada en Orlando (Florida).
La New Horizons partió de la Tierra el 19 de enero de 2006 y llegará al planeta menor Plutón y su luna Caronte en julio de 2015. A su paso por Júpiter (se acercó hasta algo más de dos millones de kilómetros), los instrumentos científicos de la nave tomaron datos sobre los tenues anillos del planeta gigante, su magnetosfera y sobre sus lunas. Es la octava nave que pasa por las cercanías del sistema joviano, pero la combinación de trayectoria, tiempo y tecnología hace que cada una de ellas haya recogido información diferente, informa la NASA. En esta ocasión se han hecho más de 700 observaciones.
“El encuentro con Júpiter fue un éxito mucho más allá de nuestros sueños más atrevidos”, afirma Alan Stern, investigador principal de la misión. Su colega Jeff Moore, líder del equipo científico, explica: “El sistema de Júpiter cambia constantemente y la New Horizons estaba en el lugar correcto y en el momento correcto para presenciar algunos desarrollos interesantes”. La meteorología allí era una de las prioridades. Además de la detección de relámpagos en los polos, que muestra el desplazamiento de nubes y las variaciones térmicas asociadas, los expertos han obtenido las primeras imágenes de cerca de la formación de una tormenta, una pequeña mancha roja que mide aproximadamente la mitad que la famosa gran mancha roja del planeta o un 70% del diámetro terrestre. De las cuatro grandes lunas jovianas, la sonda se centró especialmente en Io, donde detectó 11 plumas volcánicas de diferente tamaño.
En busca de una teoría del cáncer
FUENTE: elpais.com
Que el cáncer obedece a alteraciones genéticas es una verdad hoy de libro de texto que empezó a fraguarse hace tres décadas, y que se confirmó con el hallazgo por primera vez de un gen mutado que causa cáncer, un oncogén, en 1982. Ese descubrimiento fue hecho a la vez por tres grupos independientes, y dos de sus líderes, Mariano Barbacid y Robert Weinberg, se reunieron la semana pasada en Madrid junto con otra treintena de investigadores de primera línea mundial en biología molecular del cáncer. En este congreso, organizado por el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) y la revista Nature, ha quedado claro que 25 años de investigación han dado para que se sepa mucho más sobre el cáncer, pero no para comprenderlo del todo ni para ganarle la batalla. Los investigadores buscan todavía el equivalente a una teoría del cáncer. Ahora se conocen más de 360 oncogenes y la lista no está ni mucho menos cerrada. Se sabe también, entre otras muchas cosas, que hay genes supresores del cáncer; que la inmensa mayoría de los cánceres -hay más de un centenar de tipos distintos- obedecen a múltiples mutaciones; que el ambiente tiene un papel determinante -aunque muy a menudo difícil de determinar- en la genética del tumor; que el perfil genético de cada cáncer cambia con el tiempo; y que aunque tumores en personas distintas sean del mismo tipo, sus alteraciones genéticas muy probablemente variarán. Es decir, se ha logrado un grado de detalle tal en el estudio molecular del cáncer, que cada tumor se convierte en un fenómeno único.
Lo bueno, explicaron los expertos reunidos en el congreso, es que este conocimiento se usará -ya se usa- para diseñar fármacos que ataquen dianas precisas, y que además se sabrá a qué enfermos hará efecto cada fármaco. “Dentro de 25 años habrá toda una nueva generación de fármacos diseñados racionalmente, que se usarán de forma combinada para cada paciente y según su perfil genético”, pronosticó Tony Hunter, del Instituto Salk en La Jolla (California, EE UU), experto en genes que regulan el crecimiento celular.
Y lo malo es que, por mucho más que se sepa hoy, aún no basta. “Cuando se descubrieron los oncogenes subestimamos la complejidad de la célula cancerígena”, admite Hunter. “Seguimos sin entender bien cómo funciona la célula normal, y eso es un desafío enorme”, explica Hunter. En una célula hay 20.000 genes, pero el sistema es en realidad mucho más complejo por, entre otras cosas, los múltiples productos de cada gen. “Y un sistema con tantísimos componentes es muy difícil de entender”, dice Hunter, que confía en la emergente biología de sistemas como nueva herramienta de estudio. Barbacid, director del CNIO y uno de los organizadores del congreso, siempre insiste en una idea similar: el cáncer no es una enfermedad, sino tantas como tipos de cáncer se conocen.
Otra consecuencia de la explosión de datos sobre la biología molecular del cáncer es que la visión general del problema se vuelve confusa. Hace siete años, Weinberg y Douglas Hanahan pusieron un poco de orden identificando en un artículo las que consideraban las seis marcas propias del cáncer, las seis características que comparten todas las células cancerígenas: capacidad de dividirse indefinidamente; de evitar la muerte celular programada -la apoptosis-; de ignorar las señales moleculares inhibidoras del crecimiento; de no depender de señales externas para crecer; de hacerse con nuevos vasos sanguíneos; y de invadir otros tejidos. Weinberg vaticinaba que se acabaría dando con “un número reducido” de principios básicos subyacentes a la complejidad del cáncer.
Tal vez algunos de esos principios estén ya entre los temas abordados en el congreso. Por ejemplo, la relación entre las células madre y el cáncer. El último trabajo del propio Weinberg, publicado en Nature la semana pasada, demuestra que las células madre mesenquimales, presentes en la médula ósea, juegan un papel en las metástasis. Lo que hacen es producir una sustancia, las citoquinas CCL5, que a su vez estimulan a las células cancerígenas a viajar por los vasos sanguíneos y establecer nuevas colonias de células tumorales en otros órganos. Se ha demostrado en el cáncer de mama, pero Weinberg apuesta porque se trata de un mecanismo común en otros cánceres.
También de células madre, aunque probablemente de otro tipo, habló John Dick, de la Universidad de Toronto (Canadá). Hace nueve años este investigador demostró que sólo unas pocas células de las que integran un tumor tienen el poder de reiniciar ese tumor al ser trasplantadas a otro organismo. Dick defiende que tales células selectas son las células madre del cáncer, y que es importante aprender a identificarlas y dirigir las terapias contra ellas. La razón es que si se ataca a las demás células del tumor, pero no a sus células madre, “el cáncer seguirá ahí”, dice Dick. “Es como una mala hierba en el jardín; puedes cortar las hojas, pero si quedan las raíces siempre volverán a crecer de nuevo. Tenemos que cortar las hojas y las raíces”.
Si el modelo de este investigador es correcto, los tumores tienen algo en común con los tejidos normales. “Sabemos que muchos tejidos humanos, como el hígado, o la sangre o la piel, se mantienen gracias a que en ellos hay células madre produciendo células que constantemente reemplazan a otras”, explica Dick. Las células madre presentes en los tumores cumplirían esta función de “mantener el cáncer a largo plazo”. Y, por cierto, ¿qué tienen que ver las células madre del cáncer con las de los tejidos? ¿Son las mismas? Dick cree que no necesariamente. “Hay quien cree que las células madre del cáncer vienen de células madre normales que se han estropeado. Es una cuestión interesante, y hay algunas evidencias de que podría ser así en algunos casos, pero no en todos”, dice.
Los investigadores han identificado varios marcadores que les permiten identificar estas células madre del cáncer, pero necesitan más. El problema con el modelo de las células madre del cáncer es que por ahora se ha demostrado sólo en animales; para el salto a humanos habría que trasplantar a una persona células tumorales de otra, con los consiguientes problemas éticos. Más factible resulta la prueba indirecta de tratar de hacer pronósticos de tumores en función de su contenido en células madre. Cabría esperar, explica Dick, que un tumor con pocas células madre tenga un mejor pronóstico que otro con muchas, porque en este último caso la capacidad del cáncer de mantenerse a largo plazo es mayor.
Envejecimiento y lucha contra tumores
Las células tumorales consiguen dividirse ilimitadamente, una de las seis características comunes a todas las células cancerígenas, gracias a la enzima telomerasa, que evita el acortamiento de los extremos de los cromosomas (los telómeros) con cada división celular. Investigadores como María Blasco, del CNIO, investigan ahora la relación de la telomerasa con la longevidad en ratones y con el cáncer. Su hipótesis es que la esperanza de vida en ratones se alargará mucho si se administra a los animales telomerasa a la vez que se los protege del cáncer, gracias a genes supresores de tumores.
Pero la comprensión de los mecanismos del envejecimiento de las células proporciona también una nueva estrategia para combatir el cáncer. Se puede, por ejemplo, tratar de inducir la senescencia en la célula, de forma que deje de dividirse. La célula, de hecho, ya lo hace de forma natural, explica Blasco: “Cuando se activa un oncogén lo primero que pasa es que hay un exceso de división de la célula; eso activa la senescencia, y el tumor se para. Una de las hipótesis es que para escapar de la senescencia, las células mutan los genes supresores de tumores”. Pero, en paralelo, aunque el tumor escape así a la vejez, “se va a encontrar con que los telómeros son muy cortos, debido a las múltiples divisiones. El tumor también logra solucionar eso activando la telomerasa. Por eso la inmensa mayoría de los tumores tienen telomerasa alta”, dice. Ya hay varios fármacos en ensayo basados en inhibidores de la telomerasa, y también de los genes que la activan.
El bipedismo surgió de una mutación genética hace 21 millones de años
FUENTE: elmundo.es
Los orígenes de uno de los rasgos que caracterizan al ser humano, el bipedismo , podrían retroceder hasta hace 21 millones de años, 15 millones más de lo que se pensaba hasta ahora, a tenor de los resultados de un exhaustivo estudio sobre la espina dorsal de más de 200 fósiles de mamíferos que vivieron a lo largo de 250 millones de años.
El estadounidense Aaron G. Filler, que trabaja en el Museo de Zoología Comparada de Harvard y el Centro Médico Cedars Sinaí, ha descubierto que un antiguo simio, el ‘Morotopithecus bishopi’, encontrado en Uganda en los años 60, habría sido el primero en enderezar la columna para caminar erguido debido a una mutación genética. Filler denomina a estos bípedos como ‘hominiformes’ y los considera los antepasados comunes de chimpancés y humanos.
Para llegar a esta conclusión, que publica en la revista ‘PLoS ONE’, el autor se ha aprovechado de los avances de la genética homeótica, una mutación en los genes de los embriones por la cual se producen transformaciones en las vértebras.
Una de estas mutaciones habría sido la que permitió poner el cuerpo vertical en un individuo de un ancestro humano. “Lo que ocurrió a nivel embriológico es literalmente impresionante”, ha señalado Aaron Filler, experto en biología espinal.
Filler explica en su trabajo que este defecto de nacimiento fue el que cambió la disposición de las vértebras. Aquel individuo habría sido el primer ser bípedo de la historia en una familia de cuadrúpedos.
El mejor ejemplo de este tipo de organismo sería el ‘Mortopithecus’, hoy extinguido, pero hay otros. Entre ellos, según recuerda Filler, están los ‘Oreopithecus’, los ‘Pieralopithecus catalaunicos’ (encontrado en Barcelona), el ‘Orrorin’, y el ‘Sahelanthropus’.
“Además, el bipedismo es común entre todos los simios, pero es el método de locomoción en tierra dominante entre los gibones, por ejemplo. También se ha sabido que los orangutanes lo practican. Hoy ya no es posible decir que mi teoría es imposible. La denomino el modelo Humanian, frente al troglodita, el de un ancestro que caminaba con los nudillos”, defiende el investigador en declaraciones a elmundo.es.
“Creo que el origen del bipedalismo surgió en un sola generación por una mutación genética en el Mioceno», añade Filler. El científico, que dedicó su tesis a la evolución de la espina dorsal en mamíferos, asegura: “Aceptamos que el ‘Australopithecus’ es humano aunque su cerebro es como el de un simio y decimos que los humanos nos separamos de los chimpancés hace seis millones de años, pero si un antepasado común fue bípedo, entonces esa criatura también debería ser llamada humano y no simio. Así que varios simios modernos deberían ser calificados como humanos”, concluye.
Pero la teoría de la mutación de Filler es polémica y muchos paleontólogos no están convencidos. Entre ellos José María Bermúdez de Castro, director del Centro Nacional para la Investigación de la Evolución Humana. “Si aquel simio de hace 21 millones de años fuera un ancestro humano, los chimpancés también serían bípedos”, explica el paleontólogo.
El especialista español sí cree que el bipedimo pudo haber aparecido antes de lo que ahora sabemos con certeza. “Quizás surgió y luego desapareció porque en aquel momento, por el entorno y el clima, no generaba ventajas andar erguido. Sin embargo, hace unos seis millones de años sí que puedo ser ventajoso andar sobre dos patas porque había menos bosques”, explica. De hecho, el éxito del bipedismo como modo de locomoción se atribuye a la expansión de la sabana, puesto que evitaría el calor, permitía liberar las manos y significaba un ahorro de energía en momentos de escasez de alimentos.
El investigador alemán Gerhard Ertl es el ganador del Premio Nobel de Química
FUENTE: elmundo.es
Pese a la imagen popular del científico chiflado mezclando fluidos en su laboratorio, muchas de las reacciones químicas de mayor importancia en el mundo actual no se producen en soluciones líquidas, sino sobre superficies sólidas. La Academia de Ciencias de Suecia ha querido destacar este año con el Nobel a la rama de la química que estudia esta clase de reacciones, de vital importancia en la industria automovilística, la creación de abonos artificiales o el estudio de la atmósfera terrestre.
El galardonado ha sido uno de los pioneros de la química de superficies, el científico alemán Gerhard Ertl, nacido en 1936 y perteneciente al Instituto Fritz Haber, a su vez adscrito al Max Planck Gesellchaft, en Berlín. Ertl fue uno de los primeros en ver, allá por los años 60, las enormes posibilidades que se abrían en el campo de la química del estado sólido, por lo que se llevará en su integridad los 10 millones de coronas suecas que acompañan al Nobel.
El área de aplicación de las investigaciones pioneras de Ertl es tan amplio que la Academia de Ciencias sueca no ha destacado ningún logro en concreto, y más bien ha querido premiar toda una carrera y el haber desarrollado un nuevo campo de acción para futuros investigadores: “Por sus estudios de los procesos químicos en superficies sólidas”, ha sido la fórmula que ha empleado el comité que concede el Nobel para justificar su decisión de este año.
Los campos de aplicación de esta rama de la Química son enormes. Uno de ellos ha sido la electrónica. Sus investigaciones han proporcionado la base teórica sobre la que se basan los semiconductores; lo que es decir, todo el ‘hardware’ informático.
Uno de los mayores logros de Ertl se debe a su capacidad para desarrollar nuevas formas de estudiar las reacciones en superficies sólidas. La Academia de las Ciencias dice del galardonado que “paso a paso fue creando una metodología para demostrar cómo diferentes procedimientos experimentales pueden proporcionar una imagen de las reacciones químicas en la superficie”. En este sentido, son relevantes los experimentos desarrollados con aislamiento en cámaras de vacío o salas limpias.
Sus primeras investigaciones se basaron en el comportamiento del hidrógeno gaseoso sobre superficies metálicas, cuyas aplicaciones van desde las placas solares a las pilas de hidrógeno, es decir, dos eficaces sistemas para obtener energía limpia.
También el estudio del agujero de la capa de ozono en la estratosfera terrestre se beneficia de los avances propiciados por Ertl, ya que algunos de los procesos involucrados en este fenómeno se desarrollan sobre cristales sólidos.
El Nobel de Química se entregará junto al resto de los galardones el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel. Precisamente hoy Ertl cumple 71 años. Desde su despacho en el Instituto Fritz-Haber de Berlín ha agradecido este “segundo regalo de cumpleaños”. Dijo que suponía que estaba entre los candidatos, y que esperaba que el premio “no me cambie mucho la vida, aunque todos los ganadores me han dicho que sí lo hace”, agregó a EFE.
Los ecosistemas costeros se destruyen diez veces más rápido que las selvas
FUENTE: elmundo.es
Todo lo que queda bajo la superficie del mar y no se puede ver, parece que no existe. Pero los oceanógrafos y biólogos marinos están empeñados en dar a conocer los graves daños que se están causando a los ecosistemas marinos costeros: su pérdida es entre cuatro y 10 veces más rápida que la que sufren los bosques tropicales, hasta ahora considerados los más agredidos por el hombre.
El dato procede del Tercer Debate sobre Biología de la Conservación realizado por la Estación de Investigación Costera del Faro de Ses Salines, en Mallorca, una institución del CSIC y del Instituto de Mediterráneo de Estudios Avanzados (Imedea), que ayer reunió en la Fundación BBVA a media docena de investigadores marinos de varios continentes.
La presión sobre los ecosistemas costeros viene en gran medida motivada por el incremento acelerado de la población junto a las costas de todo el planeta. “Esto significa la transformación, cuando no la destrucción de manglares, marismas y dunas, y de las praderas submarinas y los corales”, afirmó Carlos Duarte investigador del CSIC y coordinador de los debates. Entre la contaminación que proviene de los asentamientos humanos, más las grandes cantidades de nitrógeno que llegan procedentes de los cultivos intensivos, las praderas marinas y los arrecifes de coral se reducen año tras año: se estima que estos dos ecosistemas desaparecen entre un 5% y un 9% anual.
El nitrógeno de los fertilizantes agrícolas provoca en los ecosistemas marinos un proceso de eutrofización (pérdida de oxígeno), que causa una mortalidad masiva y un deterioro irreversible de los ecosistemas. A ello se le añaden otros tres impactos de origen humano: la urbanización costera, la sobrepesca y el cambio climático. La combinación de todos ellos es la causa por la que ayer los científicos lanzaran una alerta «para frenar la destrucción existente», según Iván Valiella, del Laboratorio Bioquímico de Massachusetts.
Los datos aportados por el informe hecho público ayer afirman que el 54% de las praderas de posidonia y el 44% de los arrecifes de coral de todo el mundo han sido destruidos en las últimas décadas.
Las eras glaciales y la proximidad de la tierra al sol
FUENTE: solociencia.com
El estudio ha sido dirigido por Kenji Kawamura, científico visitante en el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, con la colaboración de Jeff Severinghaus, un geocientífico del mismo instituto.
El hallazgo valida una teoría formalizada en los años cuarenta pero postulada inicialmente en el siglo XIX. El trabajo también ayuda a esclarecer el papel del dióxido de carbono en el calentamiento global y en los episodios de enfriamiento, del pasado y de hoy.
Éste es un hallazgo significativo ya que durante un siglo la pregunta de por qué hay edades de hielo no ha tenido respuestas convincentes.
Una premisa avanzada en los años cuarenta, conocida como la teoría de Milankovitch, denominada así por el apellido del geofísico serbio Milutin Milankovitch, proponía que las edades de hielo empiezan y terminan en conexión con los cambios en la insolación de verano, o exposición veraniega a los rayos del Sol, en las latitudes altas del Hemisferio Norte. Para probarlo, Kawamura usó muestras de núcleos de hielo polar tomados a gran profundidad bajo la superficie, bien lejos del Polo Norte, en las inmediaciones de una base japonesa del sur de la Antártida.
Los científicos que estudian el paleoclima, a menudo usan gases atrapados en los núcleos de hielo para reconstruir las condiciones climáticas de hace centenares de miles de años. Extraen tales núcleos mediante perforaciones a muchos centenares de metros de profundidad en las capas de hielo. Midiendo la proporción de oxígeno y nitrógeno en los núcleos, el equipo de Kawamura pudo mostrar que los núcleos de hielo registraron cuánta luz solar hubo en la Antártida en veranos que se remontan a 360.000 años atrás. El método empleado permitió a los investigadores usar cálculos astronómicos precisos para comparar la cronología de desarrollo de cambios climáticos con la intensidad de la radiación solar en cualquier punto del planeta.
Kawamura, anteriormente investigador postdoctoral en el Instituto Scripps, usó los datos de la proporción oxígeno-nitrógeno para crear una secuencia histórica del clima que fue usada para validar los cálculos que Milankovitch había creado décadas antes. El equipo halló una correlación entre los inicios y los finales de las eras glaciales, y las variaciones en la estación de mayor acercamiento de la Tierra al Sol. El momento más cercano, o perihelio, resulta ser en Junio, aproximadamente cada 23.000 años. Cuando la forma de la órbita terrestre no le permite acercarse tanto al Sol en ese mes, el verano relativamente frío en la Tierra conlleva la expansión de las capas de hielo en las superficies terrestres del Hemisferio Norte.
El nivel de CO2 es mucho peor de lo previsto
FUENTE: laflecha.net
El volumen de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera es mucho peor de lo previsto, según declaró el científico australiano Tim Flannery al comentar un estudio del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático y que será publicado en noviembre próximo.
En declaraciones anoche al programa de televisión “Lateline”, de la cadena australiana ABC, Flannery reveló el contenido del mencionado informe y subrayó que la necesidad de que se tomen medidas para frenar el efecto invernadero es “aún más urgente” de lo que se creía.
El informe en el que se basa Flannery ha sido elaborado por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, sus siglas en inglés), establecido por la Organización Mundial Meteorológica y el Programa de la ONU sobre el Medioambiente.
Flannery, ganador del premio “Australiano del Año”, señaló que a principios de siglo se pensó que el nivel de CO2 tocaría límite en unos diez años, pero ese umbral se traspasó en 2005.
“Hemos visto una aceleración imprevista en el nivel de acumulación de dióxido de carbono. Quiero decir que ha superado los límites proyectados, incluso más allá del peor escenario posible que pensamos en 2001, y algunos de los otros gases se han producido en una escala mayor de lo imaginado”, añadió Flannery.
“Lo que el estudio establece es que la cantidad de gases contaminantes en la atmósfera ha superado el umbral en el que pueden potencialmente cambios climáticos peligrosos”, explicó el científico.
“Si tuviera que resumir -agregó-, lo que dice (el estudio) es que ya afrontamos un riesgo inaceptable de cambio climático peligroso y que necesitamos adoptar acciones de manera aún más urgente”.
El Protocolo de Kioto del Convenio Marco de la ONU sobre Cambio Climático, que entró en vigor el 16 de febrero de 2006, actúa sobre el anhídrido carbónico, el dióxido de carbono, el metano, el óxido nitroso, el hidrofluorocarbono, el perfluorocarbono y el hexafluoruro sulfúrico.
Estados Unidos y Australia son los únicos países industrializados que se han negado a firmar este acuerdo internacional.
Rusia envía al espacio al primer astronauta malasio
FUENTE: abc.es
Rusia ha lanzado hoy desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán) la nave Soyuz TMA-11 con una tripulación de relevo de la Estación Espacial Internacional (EEI) entre la que figura el primer astronauta malasio de la historia, Sheikh Muszaphar Shukor. El lanzamiento ha tenido lugar a las 13.22 GMT con la ayuda de un cohete portador Soyuz FG.
Según el Centro de Control de Vuelos Espaciales ruso (CCVE), el despegue ha transcurrido “con normalidad”, así como la separación de la nave del cohete y su posterior puesta en órbita. El vuelo de la Soyuz durará dos días, durante los que dará 34 vueltas a la Tierra, tras lo cual se acoplará al muelle del módulo ruso Zariá de la EEI
La nueva tripulación permanente del laboratorio orbital, EEI-16, la integran el ruso Yuri Malenchenko y la estadounidense Peggy Whitson, que permanecerán medio año en la plataforma internacional. Malenchenko es comandante y Whitson ingeniera de a bordo, mientras en la EEI los papeles se invertirán, pues ella se convertirá en la primera mujer al mando del laboratorio espacial.
El astronauta malasio permanecerá una semana a bordo de la EEI y regresará a la Tierra a bordo de la nave Soyuz TMA-10, actualmente adosada a la plataforma orbital, junto con los integrantes rusos de la anterior tripulación, EEI-15, Oleg Kótov y Fiódor Yurchijin.
Médico de 35 años
Muszaphar, médico de 35 años, realizará en la EEI experimentos elaborados por científicos europeos y malasios, como el estudio del efecto de la microgravedad y la radiación espacial en las células y microbios, así como el posible uso de proteínas como vacuna para el virus VIH, causante del Sida.
Antes de comenzar este viaje espacial, Muszaphar, ha asegurado que se trata de “un pequeño paso para mi y un gran paso para el pueblo malasio”, emulando las palabras del estadounidense Neil Amstrong, cuando pisó la Luna por primera vez.
Malenchenko y Whitson formarán la EEI-16 con el astronauta de la NASA Clayton Anderson, ahora miembro de la EEI-15 junto a Kótov y Yurchijin, pero al que más tarde relevarán por turno astronautas norteamericanos y europeo llegados en transbordadores de EEUU.
El jefe de la agencia espacial rusa Roscosmos, Anatoli Permínov, ha calificado la misión EEI-16 como “la más complicada en la historia de la Estación Espacial” por el gran volumen de trabajo que habrá que realizar en la órbita.
Durante los 192 días que permanecerá en el espacio, la EEI-16 recibirá dos naves de carga rusas Progress, el primer carguero europeo, Julio Verne, y tres transbordadores estadounidenses con nuevos módulos de la estación, uno norteamericano, otro europeo y otro más japonés.
El Nobel de Química 2007 premia el estudio de los procesos sobre superficies sólidas
FUENTE: abc.es
La Real Academia de Ciencias de Suecia ha decidido otorgar el Premio Nobel de Química 2007 al investigador alemán Gerhard Ertl, cuyos estudios de los procesos químicos sobre superficies sólidas son determinantes en toda una serie de campos industriales, como, por ejemplo, la automoción.
Ertl, quien celebra justamente hoy su 71 cumpleaños, fue uno de los primeros químicos que aprovechó las tecnologías que se utilizan sobre todo en la industria de semiconductores al desarrollar un método para la química de superficies que sentó las bases para posteriores avances en este campo. El químico descubrió cómo utilizar distintos métodos experimentales para obtener un cuadro completo de una reacción química sobre las superficies.
Según la Academia, estos métodos son de especial relevancia en la industria química y ayudan a comprender procesos tan distintos como la oxidación del hierro, el funcionamiento de las células de combustión o el del catalizador en el automóvil.
Mediante esta especialidad química se puede hasta explicar la destrucción de la capa de ozono, pues algunos de los procesos determinantes de esta reacción se producen en la superficie de los pequeños cristales de hielo en la estratosfera. También la industria de los semiconductores es un campo que depende de la química de las superficies.
Ertl nació en Bad Canstatt, se doctoró en la Universidad Técnica de Múnich en 1965 y ha sido profesor de química y de física en Universidades de Alemania y Estados Unidos. Desde 2004 es profesor emérito del Instituto Fritz-Haber de la Sociedad Max-Planck de Berlín.
El año pasado el Nobel de Química recayó en el estadounidense Roger D. Kronberg por sus investigaciones en el campo de la genética.
Química y Medicina
El Nobel de Química está dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros o 1,5 millones de dólares) y se entregará junto al resto de los galardones el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.
Ayer se conoció que el francés Albert Fert y el alemán Peter Grünberg eran los ganadores del Nobel de Física, por sus investigaciones que han revolucionado el mundo de la informática al dar con la clave que ha permitido aumentar la capacidad de almacenamiento de los discos duros y así minimizar su tamaño. Los dos científicos europeos descubrieron “la magneto-resistencia gigante”, conocida en el mundo de los entendidos por sus siglas “GMR”, la tecnología que se utiliza en la lectura de los datos de los discos duros.
Además, los estadounidenses Oliver Smithies y Mario R. Capecchi y el británico Martin J. Evans han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina. El reconocimiento les llega por sus “descubrimientos referentes a las células madre embrionarias y a la recombinación de ADN en mamíferos”. Los tres son responsables de lo que se conoce como “ratón knockout” ratones experimentales creados mediante la anulación de la función de un gen específico.