Matar unos pocos animalitos no hara ningun daño… ¿o si?:
FUENTE: solociencia.com
La pregunta crucial para predecir las consecuencias sería: ¿cuáles son los especimenes muertos? “Los efectos provocados por matar individuos dependen crucialmente del tamaño de las víctimas”, explica Tobias van Kooten, profesor en la Universidad de Umea en Suecia.
La regulación de las poblaciones está determinada generalmente por las propiedades de una clase específica de tamaño de individuo. En algunas especies, esta “clase crucial” consiste en pequeños individuos que pueden monopolizar el alimento disponible, impidiendo su disponibilidad para los demás sujetos. Alternativamente, y en especial dentro de las poblaciones de peces, los individuos de gran tamaño pueden limitar la abundancia de individuos más pequeños por medio del canibalismo. Pero cuando los blancos de la mortandad ejercida por el hombre son precisamente los individuos incluidos dentro de estas clases cruciales, pueden producirse consecuencias inesperadas.
Por ejemplo, Van Kooten y sus colaboradores predicen que en poblaciones de peces explotadas por la pesca, en las cuales se manifieste el canibalismo, pueden existir individuos que alcancen tamaños gigantescos, más del doble del que alcanzarían en poblaciones no explotadas. Y ciertamente, tales “gigantes caníbales” aparecen con frecuencia en lagos intensamente explotados por la actividad pesquera. “Nuestros resultados son directamente aplicables a la conservación y a la gestión, ya que la casi totalidad de la mortalidad inducida por la actividad humana está muy relacionada con el tamaño”, explica van Kooten. “Los pescadores prefieren capturar especimenes grandes, en tanto que los cazadores de ciervos prefieren la suave carne de las crías”.
Los inesperados efectos de la mortalidad ya han sido dados a conocer antes, pero este estudio sistemático desvela los mecanismos subyacentes bajo estos efectos. Una mejor comprensión de estos mecanismos permite predecir los efectos de la mortalidad relacionada con el tamaño, para un gran número de especies.
Usar un imán para ajustar otro
FUENTE: solociencia.com
Los imanes pueden ser clasificados por sus propiedades magnéticas como “duros” o “suaves”. Los duros, a veces denominados imanes “permanentes”, tienen fijas o “clavadas” las paredes de sus dominios, lo que significa que el material queda magnetizado durante mucho tiempo. Las paredes de los dominios de los suaves son móviles, por lo que pueden ser fácilmente cambiadas. Estos materiales exhiben propiedades magnéticas temporales.
Ser duro o suave determina para qué puede ser utilizado un imán. Por ejemplo, es lógico que utilicemos un imán permanente para pegar una nota a la puerta de la nevera, porque queremos que se quede allí durante mucho tiempo. Por otro lado, conviene utilizar un imán suave en un motor o un transformador porque resulta mejor para adaptarse a los rápidos cambios en la corriente alterna y desperdiciará mucha menos energía que uno duro.
En esta nueva investigación, los científicos han demostrado cómo el desorden químico en la escala nanométrica puede tener un gran efecto en las propiedades macroscópicas (en la escala de los centímetros) del imán.
La mayor parte de los sistemas físicos y biológicos pueden ser considerados como desordenados. Para sus propiedades eléctricas, los semiconductores dependen de impurezas dispuestas al azar. Las impurezas químicas y estructurales en los imanes influyen en cuán fácilmente puede cambiarse la polaridad en estos.
La ESA se asocia con Air France para mostrar imágenes terrestres
FUENTE: laflecha.net
La Agencia Espacial Europea (ESA) ha anunciado que próximamente los pasajeros que viajen a bordo de determinados vuelos de Air France podrán ver imágenes captadas por satélite del territorio que sobrevuelan.
El programa Geovision empezará ofreciendo en pleno vuelo imágenes cautivadoras relacionadas con las rutas cubiertas por los vuelos de Air France que unen París y Singapur, Delhi, Bombay y Bangalore.
La ESA ha escogido 250 imágenes captadas por diversos satélites, entre ellos el Envisat y el Proba de la ESA, el Kompsat de Corea y el Spot de Francia.
«La integración de imágenes de satélite en el servicio de a bordo de Air France constituye una oportunidad excelente de concienciar a la sociedad y despertar su interés por las tecnologías espaciales, y concretamente las relacionadas con la observación de la Tierra», declaró Fernando Doblas, responsable de comunicación de la ESA.
«Las imágenes se han escogido expresamente para ofrecer a los pasajeros la posibilidad de apreciar el planeta a vista de pájaro y obtener una perspectiva diferente de la Tierra, admirando su esplendor así como sus puntos vulnerables», añadió.
Desde su aparición, los satélites de observación de la Tierra se han convertido en potentes herramientas científicas para comprender mejor los diversos componentes que conforman el sistema terrestre (la tierra firme, el hielo, la atmósfera, la biosfera y los océanos) y de qué forma interactúan y se influyen entre sí.
Los satélites, que captan imágenes constantemente, proporcionan información fiable y puntual sobre el estado de nuestro planeta, lo que permite mejorar nuestra gestión de la Tierra y, por ende, nuestra calidad de vida.
La OCDE cuestiona la escasa eficiencia y rentabilidad de los biocarburantes
FUENTE: abc.es
La contribución real de los biocarburantes a la mitigación del cambio climático es cada vez más cuestionada. Ayer, la Organización para Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) reavivó el debate con la publicación del informe «Bicombustibles: ¿es el remedio peor que la enfermedad?», en el que se ponen en duda la rentabilidad y el beneficio medioambiental del uso de combustibles biológicos.
El informe denuncia que la creciente demanda de biocombustibles para sustituir a los carburantes fósiles -carbón, petróleo o gas natural- tendrá consecuencias económicas a nivel mundial. Pone el ejemplo del conflicto «comida contra combustibles», que obligará a los agricultores a decantarse por destinar sus campos de cultivo a la alimentación o a la elaboración de biocombustibles, producidos sobre todo de maíz, caña de azúcar o cereal.
La consecuencia de cualquier desvío de la producción hacia la generación de energía biológica encarecerá el precio de la comida, según el informe, que augura ya una subida para la próxima década. Y es que, a pesar de que son las regiones tropicales las más adecuadas para dedicarse a estos cultivos, el hecho de que los productos medioambientales estén subvencionados y cuenten con incentivos en la UE provocará, según el texto, una destrucción de los ecosistemas naturales, como bosques, humedales y pastos, en favor de las cosechas para energía biológica.
Amenaza al medio ambiente
La obsesión por los biocarburantes puede suponer una amenaza para el medio ambiente y la biodiversidad. El informe alerta de que si se tienen en cuenta la acidificación de la tierra, el uso de fertilizantes, la pérdida de biodiversidad y la toxicidad del uso de pesticidas agrícolas durante el proceso de producción de bioetanol o biodiésel, su impacto medioambiental «puede superar fácilmente el de la gasolina o el diésel mineral».
El progresivo uso de biocarburantes creará problemas que, según la OCDE, no aportarán a cambio ningún beneficio medioambiental, puesto que la reducción de las emisiones de CO2 no superará el 3%.
El empeño por preservar su liderazgo y la lucha global contra el cambio climático han empujado a la UE a imponer medidas y firmar compromisos de manera desenfrenada durante los últimos años. Pero lo que un día se firmó con el convencimiento de que era el camino más corto hacia la reducción de emisiones, despierta hoy más de una incógnita.
El primer ejemplo de que la UE no acaba de dar con la fórmula para frenar el cambio climático fue el sistema de comercio de emisiones (ETS, en sus siglas en inglés), cuya primera fase está a punto de concluir con un fracaso a la espalda y la esperanza de la Comisión Europea de que la segunda fase traiga consigo resultados.
Si los pronósticos de la FAO y la OCDE se cumplen, al chasco del ETS podría sumarse en de unos años el de los biocombustibles. La UE apostó por ellos el pasado marzo, cuando se comprometió a que al menos el 10% de los combustibles consumidos por los automóviles europeos sean de origen biológico para 2020. Este compromiso supone la importación del 20% del biocombustible necesario y el uso de 59 millones de toneladas de cereales -el 18% de la producción interna-.
Segunda generación
Ante esta apuesta y los riesgos presentados en su informe, la OCDE invita a la UE y a sus Gobiernos a interesarse por los biocarburantes de segunda generación -que pueden producirse a partir de fuentes no alimentarias como residuos agrícolas (paja) y desechos de maderas- y les insta imponer políticas «más eficientes», como los impuestos sobre el carbón. Por último, llama la atención sobre la necesidad de que la Comisión Europea cree una certificación de «sostenible» para los biocarburantes.
La OCDE también llama a los países en vías de desarrollo, como Brasil, de donde proceden en muchos casos el bioetanol y otros combustibles biológicos, a utilizar sus fuentes energéticas no sólo desde el «cómodo» punto de vista de la exportación, sino como la vía para identificar nuevas formas de progreso económico, como la investigación en bioenergía.
Descubren un modelo teórico de viaje al pasado
FUENTE: tendencias21.net
Un modelo teórico de una máquina del tiempo capaz de llevarnos al pasado ha sido desarrollado por el físico Amon Ori, del Instituto Israelí de Tecnología, el Technion, según anuncia en un artículo publicado en la revista Physical Review D del mes de julio. La versión completa de este artículo puede consultarse en Arxiv.
En este artículo, Amos Ori presenta un modelo teórico basado en ecuaciones que describen unas condiciones que, si pudieran ser establecidas, permitiría la construcción de una máquina del tiempo. Esta hipotética máquina del tiempo sería el espacio tiempo mismo, según el autor de este artículo.
Su investigación sobre el viaje a través del tiempo se basa en el aumento de la curvatura del espacio-tiempo, considerando que la flecha del tiempo puede llegar a enroscarse sobre sí misma formando un bucle. Amos Ori explica al respecto: “sabemos que la curvatura (del espacio-tiempo) ocurre constantemente, pero nosotros hemos querido obtener una curvatura suficientemente fuerte para darle una forma que lleve a las líneas del tiempo a formar bucles cerrados… Hemos intentado descubrir si es posible manipular el espacio tiempo para desarrollarlo de esta forma.”
Funciona sola
Explica asimismo que si la condición inicial se consigue, la máquina del tiempo funcionaría por sí misma, sin ninguna intervención. Y pone un ejemplo: si el cañón de un barco dispara un obús, una vez que el disparo se ha producido no hay que hacer nada, el obús irá por sí mismo hacia su objetivo, conducido únicamente por las leyes de la física.
Sus cálculos demuestran que el bucle espacio-temporal puede ser construido con materia ordinaria y densidad de energía positiva, pero añade que todavía es necesario resolver la cuestión de la estabilidad de esta máquina para que pueda convertirse en un túnel del tiempo.
Lo realmente importante de su aportación es que, según sus cálculos, la creación de una máquina del tiempo depende de unas condiciones iniciales muy reducidas que, si bien son muy difíciles, si no imposibles, de conseguir, constituyen en la actualidad el objetivo de los trabajos de este equipo de físicos israelíes.
En un anterior artículo, del que informamos en 2005, Amos Ori aseguraba que una máquina del tiempo no requeriría materia exótica para ser construida y utilizaría el vacío que existe en el espacio para viajar a través del tiempo.
Según su anterior teoría, sería posible crear ciertas condiciones potencialmente capaces de crear un bucle temporal sin necesidad de utilizar materia exótica. El presente trabajo constituye un desarrollo y consolidación de su enunciado anterior.
Sin materia exótica
Aunque Amos Ori no ha sido el único físico en formular la posibilidad de los viajes a través del tiempo, otros físicos han identificado una serie de posibilidades, particularmente el uso de la materia exótica, para crear una curvatura del espacio-tiempo capaz de cambiar la orientación de la flecha del tiempo.
La física cuántica dice que la materia exótica existe, pero en cantidades tan ínfimas que con ella nunca podría construirse una máquina del tiempo. Amos Ori ha resuelto esta dificultad abriendo otras posibilidades para conseguir la máquina del tiempo, sin necesidad de materia exótica.
El sistema de Amos Ori podría permitir a nuestros descendientes en un lejano futuro viajar en el tiempo, según explica Newswise en comunicado, pero aclara: nosotros no podremos ir al pasado porque nuestros ancestros no nos han dejado de esta infraestructura para nosotros.
Hay que esperar
Según el modelo de Amos Ori, si el pretendido bucle espacio-temporal se creara el 1 de enero de 2008 y se utilizara por vez primera veinte años después, al entrar en el bucle se estaría volviendo al 1 de enero de 2008.
La máquina del tiempo, en este supuesto, sería en la práctica como un túnel espacio temporal en el que la entrada está sujeta a la evolución del tiempo, pero cuya salida está inmóvil en el momento de su creación.
Por eso, las personas de 2007 no podríamos viajar al pasado, sólo podrían hacerlo las que vivieran después de que se hubiera conseguido crear el bucle espacio-temporal de Amos Ori.
Según este físico, es posible conseguir la curvatura de un espacio-tiempo en una dirección concreta, con la finalidad de hacer posible un regreso en el tiempo en un espacio-tiempo paralelo.
La máquina se convierte ella misma en un espacio-tiempo, explica su creador, y el mero hecho de su existencia es la que permite concebir el viaje al pasado. “Creando hoy esta máquina del tiempo, hacemos posible el regreso a nuestro tiempo de las generaciones futuras”, explica el profesor Ori.
Teoría de los viajes en el tiempo
Desde Einstein sabemos que el espacio y el tiempo forman cuatro dimensiones continuas. Eso quiere decir, por ejemplo, que si un planeta o una estrella deforma el continuo espacio-tiempo, este fenómeno altera también la geometría del espacio y el discurrir del tiempo para un observador exterior.
En tiempos de Newton se pensaba que la Luna orbitaba la Tierra por la atracción que sobre ella ejercía la Tierra. Ahora sabemos que no es así, sino que la Tierra deforma el tejido del espacio-tiempo obligando a la Luna a rodear la Tierra.
A escala microscópica, la física cuántica enseña que la interacción gravitacional es el origen de esta atracción, generada por el intercambio de partículas elementales.
La Teoría de la Relatividad y la Cuántica describen así un medio para curvar el espacio-tiempo a escala microscópica y permitir por ejemplo a una persona viajar a través del tiempo.
Si se puede deformar el espacio-tiempo, tal como lo hace cualquier cuerpo, se puede suponer también que el tiempo se puede curvar con el espacio, lo que constituye uno de los fundamentos de las investigaciones sobre los viajes en el tiempo.
La FAO afirma que el cambio climático amenaza la seguridad alimentaria
FUENTE: elmundo.es
El subdirector general de la Agencia de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), Alexander Müller, ha apostado por combatir las causas del cambio climático, además de por adoptar medidas para paliar sus consecuencias.
“Al tiempo que combatimos las causas del cambio climático -reduciendo las emisiones y aumentando los sumideros de gases causantes del efecto invernadero, es crucial tomar también medidas inmediatas para neutralizar sus efectos”, aseguró Müller.
En su opinión, “hay que encontrar formas para mejorar la capacidad de adaptación de la gente y de los sistemas de producción alimentaria”. Así lo ha manifestado durante el seminario ‘Planificación y estrategias de adaptación’, celebrado en Roma, al que ha acudido más de un centenar de expertos.
Para Müller, el cambio climático se está convirtiendo “en uno de los grandes retos a los que la humanidad deberá enfrentarse en los años venideros”. “Debido a su impacto en la producción, distribución y acceso a los alimentos, indicó.
Sector vulnerable
El subdirector de la FAO alertó de que la agricultura “es el sector más afectado por los cambios en el clima y será cada vez más vulnerable en el futuro”. En este punto, se mostró convencido de que “la mayor situación de riesgo” la sufrirán los países en desarrollo “que más dependen de la agricultura y tienen menos recursos y alternativas” para afrontar el fenómeno.
Mientras que los países industrializados “podrían incrementar su potencial de producción a corto plazo con un aumento de la temperatura a nivel mundial de entre 1 y 3 grados centígrados”, en las latitudes más meridionales, “en especial en los sectores de agricultura de subsistencia y zonas marginales, semiáridas y subhúmedas”, un mínimo aumento de la temperatura mundial “hará descender probablemente el potencial de producción”.
“La FAO ayuda de forma activa a sus Estados miembros, en particular a los países en desarrollo, a mejorar su capacidad de hacer frente al impacto negativo del cambio climático en la agricultura, los bosques y la pesca”, recordó Müller, que insistió en la necesidad de disponer de información en tiempo real que permita a los países adaptar su agricultura de forma adecuada.
Recientes estudios de este organismo responsabilizan al sector ganadero es del 18% de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial, mientras que la deforestación es responsable del 18% de las emisiones de dióxido de carbono (CO2). Asimismo, el cultivo del arroz es la mayor fuente de metano originada por la actividad humana -entre 50 y 100 millones de toneladas por año.
Por estos motivos, la FAO aboga por mejorar la gestión de la ganadería y de las prácticas agrícolas y forestales. En este punto, Müller apostó por la introducción de nuevas variedades de cultivos, más resistentes a los cambios que se avecinan.
Los gestos de las manos parecen mejorar mucho el aprendizaje
FUENTE: solociencia.com
“Es bien sabido que usamos los gestos para agregar información, incluso en una conversación, cuando no queda del todo claro cómo esa información se relaciona con lo que estamos diciendo”, explica Susan Wagner Cook, autora principal del estudio. “La pregunta que nos hicimos fue si lo inverso podía ser cierto, es decir, si emplear activamente los gestos cuando se aprende podía ayudar a retener la nueva información”.
La estrategia resultó tener un efecto más acusado de lo esperado por Cook. En su estudio, el 90 por ciento de los estudiantes que habían aprendido conceptos algebraicos utilizando gestos, los recordaron tres semanas después. Sólo el 33 por ciento de quienes habían aprendido los conceptos utilizando exclusivamente el discurso oral durante la instrucción, retuvieron después la lección. Y quizás lo más asombroso de todo, el 90 por ciento de los estudiantes que habían aprendido utilizando sólo los gestos, sin emplear el lenguaje oral, recordaban lo que habían aprendido.
“Mi intuición me dice que los gestos mejoran el aprendizaje porque aprovechan nuestra experiencia de actuación en el mundo”, explica Cook. “Tenemos una gran experiencia aprendiendo a través de la interacción con nuestro entorno a medida que vamos creciendo, y mi suposición es que gesticular satisface esa necesidad de experimentar”.
Cook planea investigar cómo podría ser implementada con eficacia la gesticulación en las aulas para lograr una mejora notable en el aprendizaje de los niños.
Avances en células solares del tipo DSSC
FUENTE: solociencia.com
Yiying Wu, profesor de química en esa universidad, espera mejoras en el producto. “Creemos que un día, la eficiencia de las DSSCs podrá alcanzar niveles comparables a los de cualquier célula solar”.
El rosa es un color típico para las DSSCs. La mayoría usan tintes que contienen rutenio, el cual tiene un color rojo. El polvo de óxido metálico que vuelve rosa la mezcla es frecuentemente óxido de titanio o bien de cinc, ambos de color blanquecino. Pero los materiales de Wu son nuevos ya que él está usando metales más complejos y explorando diferentes formas de partículas para aumentar la cantidad de electricidad producida.
Él y su equipo han hecho un nuevo material para células solares DSSC, que emplea el estanato de cinc. Ésta es la primera vez que unos investigadores fabrican una célula solar DSSC con un material que no sea un simple óxido. Wu y sus colegas escogieron el estanato de cinc porque pertenece a una clase de óxidos más complejos con propiedades ajustables. Esto abre nuevas posibilidades para los científicos, porque les permitirá ajustar las propiedades de las DSSCs de modo que encajen con necesidades específicas.
¿Por qué las DSSCs son de color rosa, y no azul como las células solares basadas en silicio? Esas células solares tradicionales lucen el color azul debido a una capa antirreflectante. Los materiales de Wu no tienen esa capa antirreflectante.
El color determina la longitud de onda de luz que una célula solar puede capturar. Por tanto, el ajuste del color permite a los científicos perfeccionar las propiedades particulares de cómo el dispositivo funcionará. Hasta ahora, en el desarrollo de células DSSCs, los científicos han obtenido el mejor rendimiento utilizando el tinte rojo de rutenio.
Las células solares basadas en silicio han estado presentes desde los años sesenta. Los científicos han estado trabajando para desarrollar las DSSCs desde los años noventa.
«El ITER activará la investigación, el desarrollo y la innovación en el tejido económico español»
FUENTE: abc.es
El responsable del desarrollo del Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) en España coordinará la gestión de uno de los más ambiciosos proyectos de la historia, en el que la UE tiene como socios a EE.UU., Rusia, Japón, China y Corea del Sur.
-¿Es el ITER el proyecto internacional de mayor envergadura jamás abordado?
-Sí lo es, junto con la Estación Espacial Internacional.
-¿Por qué el ITER costará más de diez mil millones de euros?
-Es muy difícil hacer fusión en un laboratorio. Son necesarios volúmenes muy grandes que hagan de «abrigo» a los entre 100 y 200 millones de grados necesarios en el plasma para alcanzar la fusión, y lograr así buenos rendimientos. Ésta es la clave de por qué se va tan despacio y el desarrollo de este campo es tan costoso. El JET, con 80 metros cúbicos, es hoy el laboratorio de fusión nuclear por confinamiento magnético de mayor volumen. El ITER tendrá 1.000 metros cúbicos.
-Aunque se construirá en Cadarache (Francia), la Unidad de Gestión del proyecto estará en Barcelona. ¿Qué beneficios supondrá?
-Para que el reparto entre los países con distinto nivel de desarrollo sea equitativo, el 90% del presupuesto del ITER no se asigna en dinero, sino en productos terminados. Así, por ejemplo, si a China le corresponde fabricar dos bobinas, a la Unión Europea (UE) le pertenecen cinco. La agencia o Unidad de Gestión en Barcelona deberá evaluar y adjudicar por concurso la partida procedente de la UE para la construcción de esas cinco bobinas. También llevará a cabo el seguimiento de la ejecución de las obras. Por lo tanto, efectuará no sólo la acción contable, sino también la de ingeniería. Además, la proximidad genera interés en el entorno de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) en el tejido económico catalán y español.
-¿Se fabricará en España algún componente del ITER?
-España -al igual que el resto de los países socios- por el momento contribuye en el diseño de la ingeniería. Todavía no se construye ninguna pieza del ITER. Pronto saldrán contratos de fabricación y ahí la empresa española tendrá opciones. Se requerirán obras complejas, con tecnología de muy alto valor añadido. También se requerirán empresas que fabriquen bienes de equipo. Es muy probable que España fabrique partes del ITER.
-¿Qué ventajas e inconvenientes hay en la energía por fusión?
-La energía obtenida es limpia, segura, y los elementos necesarios son abundantes en la naturaleza. El deuterio se encuentra en el agua del mar en una parte por seis mil; y el tritio se puede generar a partir del deuterio con ínfimas cantidades de litio. El inconveniente principal es que no sabemos lo que va a costar la construcción y el mantenimiento.
-¿Propiciaría menores precios por la energía?
-La Administración paga ahora la investigación en fusión. A día de hoy, el planeta consume el equivalente a 3.000 gigavatios. Es imposible financiar eso. En 25 o 30 años, cuando la fusión sea una realidad industrial, se pagará a quienes hayan construido la tecnología, siguiendo las leyes de la oferta y la demanda.
-¿Cuándo trabajará el ITER?
-Para el año 2016 ó 2017.