El primer vehículo matriculado en España cumple 100 años
FUENTE: laflecha.net
Hay que hacer un auténtico esfuerzo de imaginación para «ver» una plaza de la Cibeles con más paseantes que vehículos, o una carrera de San Jerónimo donde los caballos que circulan no son fiscales, sino pollinos enganchados a un coche de tiro.
Pero así era la capital no hace tanto. Hoy se cumple el centenario del primer automóvil matriculado en la ciudad, un Panhard, un acontecimiento que tuvo lugar el 19 de agosto de 1907.
Por aquel entonces, el parque automovilístico movía a risa: apenas había unos 40 autos en Madrid -en manos principalmente de personalidades de la aristocracia-, y no llegaban a 25 en Barcelona -donde los propietarios eran representantes de la alta burguesía catalana. Comprar un coche costaba entonces entre 6.000 y 15.000 pesetas, mantenimiento aparte, y el sueldo medio era de 4 pesetas diarias.
El primer automóvil de gasolina que circuló por las calles de Madrid lo hizo en 1898, y estaba conducido por el alcalde, el conde de Peñalver, que lo trajo desde París a 20 kilómetros por hora. Dicen las crónicas de la época que tardó 5 días en llegar hasta San Sebastián.
Un viaje para cubrir semejante distancia en los nuevos «cacharros» tenía sus complicaciones de orden práctico. La primera y principal: en los caminos y carreteras no existían aún los surtidores de gasolina. Para resolver el escollo, el combustible fue enviado por tren en bidones a distintas estaciones del recorrido, a las que acudían los autos para hacerse con el necesario suministro.
En la capital comienzan a aparecer sucursales de fabricantes automovilísticos: la firma Clement abre una en 1898, y hay una segunda en marcha en 1902 en la calle del Arenal, 22.
Contra los atropellos
El alcalde en 1901, Alberto Aguilera, dictó un decreto prohibiendo la circulación de carros y camiones que utilizasen más de cuatro mulas, para evitar el deterioro del pavimento.
Y en 1908, para evitar tanto atropello como se estaba produciendo, el alcalde, el conde de Peñalver, estableció una velocidad máxima en el centro urbano: «No más que la de un buen tronco de caballos al trote -10 kilómetros a la hora aproximadamente-, y no más que la del paso de un hombre en las zonas muy concurridas».
Pero no sólo los dueños de un vehículo y sus amigos podían recorrer la ciudad montados en un flamante automóvil: desde el 28 de marzo de 1909, podía hacerlo cualquiera con suficientes medios para pagarse un autotaxi. El chiste de la época: «¿En qué se parecen estos autos a una barbiana castiza que escucha un chotis? En que se marcan solos».
En ese arranque del servicio de taxis, había un total de diez en Madrid. Su alquiler se pagaba por recorrido, con arreglo a la siguiente tarifa: una o dos personas, los primeros 800 metros o fracción, 1,25 pesetas. Cada 400 metros más o fracción, 20 céntimos. En 1918, la bajada de bandera costaba ya una peseta.
Con la llegada del auto, llegó también el principio del caos a Madrid. Había calles en que se podía transitar por la derecha o por la izquierda, según fuera la titularidad de la vía municipal o del Estado.
La NASA aprovecha el eclipse de Luna para tomar imágenes de los impactos de meteoritos
FUENTE: elmundo.es
Para muchos astrónomos de la NASA la noche ha sido larga. El eclipse lunar que fue visible en todo el territorio norteamericano intentó ser aprovechado para tomar imágenes detalladas del impacto de meteoritos sobre su superficie.
El fenómeno astronómico comenzó a las 7:54 GMT de hoy 28 de agosto -las 9:54 hora de la Península-. Casi dos horas más tarde el eclipse fue total, y así se mantuvo durante 90 minutos. A las 14:24, hora de la Península, el eclipse terminó. Fue el eclipse más prolongado de los últimos siete años; pero no se pudo ver en Europa, África, Oriente Medio y la parte noroccidental de la India.
Bill Cooke, que dirige la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides (MEO) en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales, en Huntsville, Alabama (Estados Unidos), afirmó que el eclipse sería “una magnífica oportunidad”. Durante más de dos horas la cara visible de la Luna estuvo en sombras, lo que permitió observar con claridad los impactos de los meteoritos que caían sobre ella.
La Luna, como casi todos los astros ‘pequeños’, carece de atmósfera, por lo que los cuerpos que son atraídos por su gravedad no son destruidos y chocan contra la superficie. Al hacerlo provocan una explosión que no suele ser visible desde la Tierra por la distancia y la propia luminosidad del satélite. Pero durante un eclipse esos impactos son observables pues la luz del sol, reflejada en la Luna, no ‘estorba’.
Precisamente una de las tareas de la NASA es hacer un registro de esos impactos. Desde finales de 2005 el equipo de Cooke ha contabilizado y grabado 62 impactos sobre la Luna. Un típico choque de uno de estos ‘meteoritos lunares’ libera la energía equivalente a 100 kilogramos de dinamita, y excava un cráter de varios metros de ancho.
Los meteoros que llegan al sistema Tierra-Luna tienen distintas procedencias. Según Danielle Moser, astrónoma del MEO, “cerca de la mitad de los impactos que vemos tienen origen en lluvias de meteoros comunes, como las Perseidas y las Leónidas. La otra mitad son causados por meteoroides ‘esporádicos’ que no están asociados con ningún cometa o asteroide en particular”.
El tipo de meteoritos sobre los que querían centrar los esfuerzos son los llamados ‘heliones’. Se trata de objetos que proceden del sol, por lo que, según Cooke, son “especialmente difíciles de observar”. El astrónomo señaló que los intentos realizados por medio de radares durante el día han fallado, hasta cierto punto, debido a la interferencia de las transmisiones radiofónicas terrestres y de los radio-estallidos del Sol. Se cree que esos objetos son los restos de cometas que pasan rozando el Astro Rey.
Los infatigables ‘Spirit’ y ‘Opportunity’
FUENTE: elmundo.es
“Ya ni siquiera nos sorprende. Pero seguimos maravillados ante la supervivencia de estos vehículos”. Éste es el estado de ánimo de Guy Webster, uno de los portavoces de la NASA, y de muchos de sus colegas, ante la nueva ‘demostración de fuerza’ de los dos pequeños titanes.
El último incidente tuvo lugar en junio. Los vehículos quedaron atrapados por una tormenta de polvo que cubrió los paneles solares que les proporcionan la energía necesaria para moverse y comunicarse con la Tierra. Los técnicos que los controlaban desde la Tierra señalaron que habría una reducción en el alcance de sus brazos robóticos, con una caída paralela de la “memoria” en sus sistemas informáticos. En su opinión, había llegado el final de la misión.
Pero una vez más se equivocaron, y como aves-fenix que renacen de las cenizas los dos vehículos han vuelto a recuperar su movilidad. ‘Opportunity’ avanzó 13 metros hacía el borde del cráter Victoria. ‘Spirit’ se acercó más de medio metro a una roca para conseguir un ángulo propicio para enviar imágenes de ella a la Tierra. Son pequeños recorridos; pero que parecían imposibles hace dos meses.
La situación es esperanzadora. “Poco a poco se están recuperando y creemos que en las próximas semanas estarán acercándose a su funcionamiento casi normal”, señaló Webster. Por su parte, John Callas, director del proyecto, observó que “la situación climática y la de energía continúan mejorando, aunque muy lentamente para ambos vehículos”.
En efecto, el suministro de electricidad recibido por ‘Opportunity’ de sus paneles solares aumentó a 300 vatios por hora el 23 de agosto; es decir, el doble de hace cinco semanas, aunque menos de la mitad de hace dos meses. Por su parte, los paneles de ‘Spirit’ también están suministrando alrededor de 300 vatios por hora.
No obstante, los dos vehículos presentan numerosos ‘achaques’, propios de su edad. Los ingenieros que los diseñaron no esperaban que su vida útil superase los tres meses; y ya llevan dos años ‘correteando’ por la superficie del planeta. El motor de la rueda derecha de ‘Spirit’ ha dejado de funcionar, y una de las lentes de su cámara espectrográfica continúa afectando la claridad de las imágenes que transmite a la Tierra. En ‘Opportunity’ se ha interrumpido el circuito del calefactor, y su brazo robótico funciona sin defensa contra los ciclos diarios de temperatura del planeta, lo que intensifica el desgaste.
Los ingenieros reconocen que es poco lo que pueden hacer para que los vehículos trabajen igual que hace dos años. Pero tampoco cabe pedirles más. Durante estos dos años cada vehículo ha recorrido más de siete kilómetros, once veces más de lo previsto. En conjunto, han transmitido más de 150.000 fotografías de la superficie del planeta. Entre sus descubrimientos quizás el más relevante sea el de que una vez hubo agua en el planeta rojo.
Un equipo del CSIC analiza el sistema que elimina los gases tóxicos en los automóviles de gasolina
FUENTE: csic.es
Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han analizado la calidad de los sistemas
que eliminan los gases tóxicos en los automóviles de gasolina. El trabajo ha permitido descubrir diversos fenómenos fisico-químicos desconocidos hasta ahora que se producen durante el funcionamiento de los sistemas. El hallazgo servirá para optimizar la tecnología de eliminación de gases y disminuir así la emisión de contaminantes a la atmósfera. Las conclusiones del trabajo han
sido publicadas en Nature Materials.
El sistema, denominado Three Way Catalysts, está instalado en todos los coches de gasolina y su funcionamiento debe cumplir la legislación europea.
Este aparato elimina, utilizando paladio como catalizador, tres contaminantes de forma simultánea: monóxido de carbono, hidrocarburos sin quemar y óxidos de nitrógeno.
El investigador del CSIC y director del estudio, Marcos Fernández-García, que trabaja en el Instituto de Catálisis y Petroleoquímica (CSIC), en Madrid, señala la importancia del estudio: “Hasta ahora los experimentos analizaban el comportamiento del catalizador sólido en condiciones estáticas. Sin considerar datos o condiciones extremas, se basaban en el promedio de los datos, pero no tenían en cuenta la evolución temporal y cíclica que experimenta el sistema en intervalos de tiempo inferiores a un segundo”.
“Nosotros hemos analizado las situaciones reales que sufre un motor en la conducción diaria: cuando frenas y aceleras varias veces seguidas, cuando detienes el coche de forma brusca o cuando hay que frenar y cambiar de marcha constantemente”, ejemplifica Fernández-García.
Los investigadores han analizado y caracterizado los fenómenos que ocurren en el catalizador en situaciones reales, demostrado que algunos de ellos no se conocían hasta el momento. Este hallazgo abre una vía para optimizar las propiedades catalíticas del sistema, lo que mejoraría su actividad y prolongaría su vida útil. Estos catalizadores deben eliminar como mínimo un 90 por ciento de los gases contaminantes durante toda su vida útil, entre 150.000 y 200.000 kilómetros.
EL EXPERIMENTO
Los motores de los automóviles trabajan con mezclas de aire y combustibles contienen cantidades variables de oxidantes y reductores. Estos sistemas producen la mineralización de los gases tóxicos de la combustión utilizando el paladio como elemento fundamental del catalizador. “En la práctica, el sistema catalítico sufre variaciones en su estado químico y físico, siguiendo los
fenómenos de agregación o redispersión que experimenta el paladio, así como su oxidación, a pesar de lo cual debe mantener su eficacia”, detalla Fernández-García.
El experimento, que se ha realizado en la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón de Grenoble, en Francia, ha combinado de forma simultánea dos técnicas espectroscópicas: la absorción de rayos X en modo dispersivo y la espectroscopia infrarroja. Este método ha permitido un seguimiento preciso de los cambios físico-químicos sufridos por el sistema en condiciones reales de
funcionamiento. Así, según señala el investigador del CSIC, se ha demostrado la existencia de un mecanismo de redispersión no-oxidativa del paladio cuyo correcto manejo permitirá optimizar las propiedades del sistema.
¿Por qué la gente adora las películas de terror?
FUENTE: solociencia.com
Ciertamente parece ser un contrasentido que tanta gente se sumerja voluntariamente en casi dos horas de angustia, repugnancia y sustos. ¿Por qué la gente paga por esto? ¿Cómo se puede disfrutar de esto? Un nuevo estudio aporta una explicación diferente a las que se han barajado en hipótesis anteriores.
Los investigadores utilizan generalmente una de dos teorías para explicar por qué a la gente le gustan las películas de terror. La primera es que la persona no está realmente asustada, sino excitada con la película. La segunda explicación es que está dispuesta a soportar el terror para gozar de un sentimiento eufórico de alivio en el final. Pero un nuevo estudio de Eduardo Andrade (Universidad de California en Berkeley) y Joel B. Cohen (Universidad de Florida) argumenta que ninguna de estas teorías es correcta.
“Creemos que es necesaria una reevaluación de las dos explicaciones dominantes sobre por qué voluntariamente la gente consume experiencias “negativas”. Ambas explicaciones asumen que la gente no puede experimentar emociones negativas y positivas simultáneamente”, explican Andrade y Cohen. Y ahí está el fallo, según ellos, ya que es incorrecto suponer que la gente es incapaz de experimentar sensaciones positivas y negativas al mismo tiempo.
Es decir, Andrade y Cohen argumentan que los espectadores de películas de terror son felices al ser infelices. Este nuevo enfoque de la emoción revela que la gente experimenta emociones negativas y positivas simultáneamente. Las personas, según ellos, realmente pueden disfrutar siendo asustadas, no sólo por la sensación de alivio que experimentan cuando desaparece la amenaza. En ese sentido, los autores sostienen que los momentos más placenteros de un acontecimiento particular pueden ser también los que más miedo inspiren.
Andrade y Cohen desarrollaron y utilizan una nueva metodología para hacer el seguimiento de los sentimientos negativos y positivos al mismo tiempo. Su método podría aplicarse a otras experiencias que tienden a despertar sensaciones de peligro, disgusto y hasta terror, pero que al mismo tiempo son del agrado de quienes las practican, como es el caso de los deportes extremos o de alto riesgo.
Camino a Marte
FUENTE: ciencia.nasa.gov
Marte y la Tierra se acercan rápidamente el uno a la otra. Pero nunca estarán tan cerca como pretenden hacernos creer algunos correos electrónicos basura.
Para cuando termine de leer esta frase, usted estará 40 kilómetros más cerca del planeta Marte.
La Tierra y Marte están convergiendo y justo ahora la distancia entre los dos planetas se está acortando a una velocidad de 35.400 km/h —o aproximadamente 40 kilómetros por frase. En última instancia, esto llevará a un encuentro cercano hacia fines del mes de diciembre de 2007, cuando Marte será más brillante que cualquier otra estrella en el cielo nocturno. El astrónomo Percival Lowell escribió lo siguiente sobre un encuentro similar en el siglo XIX: “[Marte] resplandece en el oscuro fondo del espacio con un esplendor que hace palidecer a Sirio y que compite incluso con el gigantesco Júpiter”.
Sin embargo, contrariamente a los rumores, Marte nunca será más brillante que la Luna.
Hay un correo electrónico que circula en Internet, —denominado el “Engaño sobre Marte” o el “Correo Electrónico sobre las Dos Lunas”— que pretende hacernos creer que Marte pronto crecerá hasta ser tan grande como la Luna llena y que los dos se verán juntos en el cielo, durante la noche del 27 de agosto. “Marte nunca será tan espectacular”, dice el correo. “Ningún ser humano de la actualidad volverá a ver esto en toda su vida”.
Nadie lo verá, porque no ocurrirá.
Es cierto que la Tierra y Marte están convergiendo actualmente —ya estamos 480 kilómetros más cerca—, pero incluso en el punto más cercano de esta convergencia, los planetas seguirán estando separados por varias decenas de millones de kilómetros. A tales distancias, Marte se verá como una estrella, como un pequeño punto de luz brillante, pero nunca como la Luna llena.
Para apreciar esta situación, piense en la Tierra y en Marte como si fueran dos corredores en una pista olímpica, en la cual la Tierra, veloz, corre en el carril interno, mientras que Marte, más lento, lo hace en el carril externo. Ahora, en agosto, la Tierra está acercándose a Marte por detrás. Su velocidad relativa: 35.400 km/h. En diciembre, la Tierra se adelantará a Marte, moviéndose rápidamente, pero nunca acercándose al Planeta Rojo menos que la distancia entre los dos carriles: 89 millones de kilómetros.
Consciente de que los dos planetas están convergiendo, la NASA escogió este año para enviar al Módulo de Amartizaje Fénix (Phoenix Lander, en idioma inglés) hacia el Planeta Rojo. Lanzado al espacio el 4 de agosto de 2007, desde Cabo Cañaveral, el módulo Fénix está programado para posarse sobre una helada planicie marciana a finales de mayo de 2008. Allí, con un brazo robótico excavará el suelo en busca de, entre otras cosas, un hábitat propicio para la vida microbiana. Sólo desde la perspectiva de la sonda Fénix, que realmente se acercará mucho a Marte el año próximo, el Planeta Rojo rivalizará con la Luna en tamaño aparente.
De modo que… usted pensará que debería olvidarse de Marte este 27 de agosto, ¿verdad?
No tan rápido. Es cierto que no habrá dos lunas en el cielo el 27 de agosto, pero sí habrá dos “ojos”. A las tres de la madrugada, en esa fecha, Marte saldrá por el horizonte en dirección este, junto con la enorme estrella roja Aldebarán. Las dos luces rojas, ubicadas una al lado de la otra, parecerán dos misteriosos ojos que no parpadean en la oscuridad. ¡Vale la pena levantarse muy temprano para verlos!
Usted ha estado siguiendo las aventuras de los vehículos Spirit y Opportunity, sabe que Marte está ahora atravesando por una tormenta global de polvo. Dicho polvo, de color rojo óxido, se mezcla con el aire y opaca la luz solar, causando serios problemas a los dos vehículos exploradores, que funcionan con la energía del Sol. El mes pasado, los vehículos debieron permanecer “en descanso” —sin poder explorar ni excavar e incluso sin poder comunicarse con la Tierra ocasionalmente— para conservar algo de energía. Un telescopio para aficionados que apunte hacia Marte el 27 de agosto podría revelar vastas nubes de polvo que eclipsan parcialmente algunas de las conocidas marcas de su superficie. O bien podría revelar una esfera completamente anaranjada —así es como se ve Marte cuando una tormenta de polvo alcanza tales niveles de intensidad. Continúe observando; cada noche la vista mejorará.
Usted está ahora 1.600 kilómetros más cerca del planeta Marte.
El verano que pone en duda el cambio climático
FUENTE: larazon.es
De las falsas primaveras parisinas, gélidas y lluviosas, escribía Hemingway en «París era una fiesta», una observación que bien podría hacer el escritor sobre el verano que vivimos en España. Las predicciones meteorológicas, que apuntaban que la época estival sería una de las más calurosas, no se han cumplido, algo que se ha notado en la escasa presencia de medusas en las playas, así como en el descenso del consumo de aire acondicionado en los hogares y oficinas, que en julio bajó un 1,6 por ciento respecto al año anterior. Las temperaturas han sido suaves incluso otoñales en este final de agosto.
En Madrid, el verano fluye liviano y no está siendo asfixiante y caluroso como en otros años. De los últimos 115 estíos, el actual ocupa el puesto número 37 en la lista de los más calurosos, con una temperatura media de 23,3 grados centígrados. No obstante, si nos remitimos a los datos de los años 80, este estío está siendo fresco, ya que sólo hizo más frío en 1980, 1984, 1988, 1992 y 1997.
La Comunidad Valenciana atraviesa el verano más fresco de los últimos 10 años. La ciudad del Turia arroja una temperatura media de 25,2 grados centígrados, seis décimas menos por debajo de la media realizada desde 1987. Un clima que ha repercutido en el descenso de las ventas de helados, que han menguado entre un 8 y 10 por ciento frente al año pasado.
Adiós al calor en agosto
En Cataluña, después de que una nueva perturbación trajera abundantes nubes y lluvia a toda la región, los meteorólogos dan por terminada la temporada estival. Los expertos afirman incluso que el verano comenzó a despedirse con la llegada de agosto, que en contadas ocasiones ha dejado temperaturas máximas superiores a los 30 grados. El mes de julio ha sido el menos cálido de los últimos cinco años. «La meteorología del mes de julio ha sido algo atípica», reconoce el meteorólogo Joaquim Serra.
Existe un debate internacional sobre el cambio climático. Los puntos de vista de los científicos se escoran en dos posturas muy distintas. Por una parte están aquellos que sostienen que el cambio climático, es decir, el calentamiento global del planeta, es consecuencia de la actividad humana y, por otro, aquellos que hablan de este fenómeno como algo tangencial y puntual en el desarrollo de la naturaleza y la vida humana.
Los llamados escépticos del cambio climático defienden que el calentamiento del planeta se debe a causas naturales. Defensor de esta tesis es Antón Uriarte, doctor en Geografía Física, climatólogo y profesor de la Universidad del País Vasco: «El clima siempre ha estado cambiando y no está demostrado que la actividad humana esté en el origen del calentamiento. No es más que política y mito, y las mentiras del cambio climático contribuyen a la proliferación nuclear». Uriarte discrepa de la visión catastrofista del cambio climático y defiende las bondades del CO2, «un gas que, lejos de provocar el temido efecto invernadero, estabiliza el clima».
Añade que «la Tierra es un planeta humano y es normal que influyamos en la atmósfera, pero otra cosa es creer que vamos a peor. Las épocas de más exuberancia vegetal en la Tierra coinciden con las de calor».
El factor humano
Entre los defensores de la tesis contraria se encuentran las organizaciones ecologistas y multitud de informes científicos que sostienen que existe una relación directa entre el calentamiento global y el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, provocado por las sociedades industrializadas.
Tal y como asegura Millán Millán, director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo, lo que está ocurriendo con el clima este verano no se contradice con el cambio climático: «Alertaban del impacto climático, cambios más erráticos, parcheados y de distribución regional variable, que es exactamente lo que ha sucedido en España. Es el ejemplo típico de lo que está pasando, el clima siempre está cambiando». Lo que vemos en estas perturbaciones raras, subraya, «ya se había anticipado, pues vemos fluctuaciones que van escondiendo subidas suaves pero con alteraciones. Este año está dentro de lo que se considera normal, quizás un poquito más fresco». El cambio climático, sostiene el meteorólogo, es «atribuible a la acción humana y no es ningún mito», a lo que añade que, tras casi 70 años estudiando la evolución del clima, «en los últimos años estoy viendo las cosas más raras de mi vida».
Preocupación de investigadores estadounidenses por la fuga de cerebros
FUENTE: fys.es
Investigadores de EEUU han indicado que cada vez son más las patentes presentadas por ciudadanos extranjeros en EE. UU. Pero este colectivo está preocupado debido a que las fuertes restricciones para conseguir un visado no permiten a estos inventores permanecer en el país.
«EE. UU. está creando el marco propicio para una fuga masiva de cerebros a la inversa. Si esperamos cinco años para que se lleve a cabo una reforma sobre la inmigración, los trabajadores ilegales y no cualificados todavía estarán aquí, pero aquellos que contribuyen considerablemente a la competitividad de EE. UU. se habrán ido», afirma el investigador estadounidense Vivek Wadhwa, quien recién ha concluido un estudio sobre patentes internacionales.
El Dr. Wadhwa de la Universidad de Duke y colegas de las Universidades de Harvard y Nueva York crearon una base de datos de inventores que presentaron solicitudes de patentes ante la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI) entre 1998 y 2006. Los resultados han mostrado que durante la última década se han triplicado las patentes presentadas por extranjeros que viven en EE. UU. Pero el colectivo está preocupado porque las restricciones para conseguir visados permanentes están forzando a muchas de estas personas emprendedoras a abandonar el país.
«Hemos traído a personas altamente cualificadas y les hemos proporcionado formación y conocimientos sobre el comercio y el marketing de EE. UU., y a continuación les obligamos a volver a sus países y comenzar a competir con nosotros», sostiene el Dr. Wadhwa. «Las empresas están perdiendo talentos y los trabajadores se sienten resentidos y enfadados. Es una situación en la que todos pierden.»
Según el estudio, el 7,3% de las patentes OMPI presentadas en 1998 pertenecían a ciudadanos extranjeros. En 2006 está cantidad se había más que triplicado, ascendiendo al 24,2%.
El telescopio VLT afina la vista
FUENTE: fys.es
El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha dotado a su telescopio VLT de un nuevo instrumento para estudiar el universo en mayor profundidad.
Los científicos del buque insignia de la astronomía europea han diseñado y construido el HAWK-I (siglas inglesas de «imagen en banda K de campo amplio y alta agudeza») para estudiar objetos apenas visibles como galaxias lejanas y planetas y estrellas pequeños en longitudes de onda cuasi-infrarrojas.
Este instrumento, que es fruto de tres años de trabajo y que cubre aproximadamente la décima parte de la superficie de la luna llena en una única exposición, vio la primera luz en el telescopio Yepun en la noche del 31 de julio al 1 de agosto de 2007. Según los astrónomos, las primeras imágenes fueron impresionantes y confirmaron el potencial de este nuevo instrumento de captación de imágenes de campo amplio.
«El HAWK-I es mérito del equipo del ESO que lo diseñó, lo construyó y lo puso en servicio», señaló Catherine Cesarsky, Directora General del ESO. «No cabe duda de que el HAWK-I hará posible un rápido progreso en ámbitos muy diversos de la astronomía moderna al introducir una nueva clase de instrumentos de captación de imágenes de campo amplio, bien muestreadas y cuasi-infrarrojas en los telescopios de la clase 8 m».
«Es fantástico; el rendimiento de este instrumento ha sido estupendo», declaró Jeff Pirard, coordinador del proyecto del HAWK-I. «El principio no podría haber sido mejor; estamos ilusionados ante la posibilidad de obtener imágenes bellas y estimulantes para la ciencia en los próximos años».
Habiendo comprobado y confirmado que todas las funciones de este instrumento tienen el rendimiento esperado, los astrónomos lograron obtener imágenes estelares de una amplitud de tan sólo 3,4 píxeles de ancho (0,34 segundos de arco), de manera uniforme por todo el campo de visión, lo que confirma la excelente calidad óptica del HAWK-I.
El HAWK-I captará imágenes en el rango de los 0,9 a los 2,5 micras en un gran campo de visión de 7,5 x 7,5 minutos de arco, lo que es nueve veces mayor que el del ISAAC, otro instrumento de captación de imágenes cuasi-infrarrojas del VLT. El ISAAC ha demostrado de qué manera pueden contribuir las imágenes cuasi-infrarrojas al descubrimiento y el estudio de galaxias lejanas de gran tamaño; del HAWK-I se espera que vaya más allá al ser capaz de estudiar áreas mucho más grandes con una calidad de imagen excelente. El HAWK-I cuenta con cuatro detectores de formaciones de 2k x 2k, lo que supone un total de 16 millones de píxeles de 0,1 segundos de arco.
«Hasta que entre en servicio el telescopio espacial James Webb en la próxima década, está claro que los telescopios de clase 8 m proporcionarán la mayor sensibilidad alcanzable en infrarrojos por debajo de las tres micras», explicó Mark Casali, el científico del ESO responsable de este instrumento.
Dada la amplitud de campo, el afinado muestreo y la alta sensibilidad del HAWK-I, se espera que consiga avances especialmente importantes en las áreas de las fuentes más tenues. «Gracias a sus filtros especiales, el HAWK-I nos permitirá escudriñar el Universo más lejano», señaló el científico Markus Kissler-Patig. «Concretamente, con el HAWK-I, inspeccionaremos los objetos de formación más antigua del Universo».
También se espera que el HAWK-I ayude especialmente en la búsqueda de las estrellas más grandes y de los objetivos de menor masa de la Galaxia, como los júpiteres calientes. También es un instrumento muy refinado para estudiar cuerpos del Sistema Solar exterior, como cometas y asteroides helados lejanos.
El HAWK-I es el decimoprimer instrumento que se instala en el VLT del ESO. Viene a servir de puente entre la primera generación y la segunda generación de dispositivos que se instalarán en el instrumento óptico más avanzado del mundo.
Diseñan un reactor nuclear destinado a eliminar los residuos radiactivos
FUENTE: elmundo.es
El Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT) ha diseñado un pequeño reactor nuclear cuya finalidad no es generar energía, sino transformar los residuos radiactivos en elementos estables. El organismo propondrá al Gobierno su ubicación junto al futuro ‘Almacén Temporal Centralizado’.
Uno de los principales problemas de la energía nuclear es la generación de residuos radiactivos, cuyo almacenamiento habría de prolongarse durante mucho tiempo. Aunque la radiación decrece rápidamente, su vida sobrepasa la de cualquier civilización conocida: entre 10.000 y un millón de años según dónde se establezca el nivel de seguridad.
Para resolver este problema un grupo de científicos españoles ha diseñado un reactor que permitiría convertirlos en elementos estables; es decir, no radiactivos. El modelo, de carácter experimental, tan sólo tendría un megavatio de potencia. Serviría para demostrar que la ‘transmutación’ (eliminación) de los residuos es viable desde el punto de vista tecnológico.
Juan Antonio Rubio, director del CIEMAT, se mostró contrario a la opción del “Almacenamiento Geológico Profundo” por la que han optado algunos países, como Estados Unidos o Finlandia. Rubio cree que aunque este tipo de almacenes permanentes ofrecen garantías de seguridad, períodos de confinamiento tan largos como los que se manejan son excesivos.
“Construcciones que hayan durando 300 años hay muchas, pero que hayan durando 100.000 años, eso es otra cosa, por mucha garantía científica y geológica que exista”, señaló Rubio, quien cree que sería preferible construir almacenes temporales hasta que la tecnología necesaria para eliminarlos esté “madura”.
Juan Antonio Rubio cree que en el mundo actualmente existen unas 300.000 toneladas de combustible radiactivo, de las que aproximadamente el 1 por ciento (unas 3.000 toneladas) es material radiactivo de larga duración. La ‘transmutación’ los reduciría a tres toneladas, cuyo almacenamiento sería “relativamente fácil”.