El polvo espacial auto-organizante podría ser precursor de vida
FUENTE: fys.es
Por si la búsqueda de vida no fuese lo suficientemente difícil, ahora los físicos piensan que nubes de partículas en el espacio podrían simular el comportamiento de la vida: dividirse, replicarse y más tarde evolucionar.
El descubrimiento podría ayudar a los científicos a comprender cómo comenzó la vida aquí en la Tierra, y ofrece fascinantes posibilidades para la vida que podría evolucionar en las nubes interestelares del espacio exterior.
El descubrimiento proviene de investigadores europeos y australianos, y su trabajo se encuentra publicado en el número de hoy del «New Journal of Physics». Desarrollaron unas simulaciones por ordenador que mostraron cómo las nubes de moléculas se organizan naturalmente en estructuras de forma espiral que recuerdan al ADN.
A lo largo del tiempo, un proceso eléctrico llamado polarización organiza las moléculas en estructuras más y más complejas. De acuerdo con los investigadores, esto sugiere un mecanismo donde las moléculas orgánicas podrían unirse más deprisa que en modelos previos. Este período de tiempo más corto significa que la vida compleja podría ser prevalente a través del Universo, consiguen parte en el espacio y después finalizan cuando llegan a un planeta. Los astrónomos ya han observado vastas nubes de estas partículas en el espacio con radio telescopios.
La vida en la Tierra requiere agua y estas moléculas no tendrían acceso al líquido en las temperaturas próximas al cero absoluto del espacio interestelar; sin embargo tienen la capacidad de interacción durante este proceso de polarización. Por lo tanto podría haber un límite donde las estructuras no pueden convertirse en lo suficientemente complejas para sembrar la vida en jóvenes planetas. Pero este proceso podría dar inicio a la formación de vida, de una aleatoria colección de átomos a moléculas más complejas, y finalmente las precursoras de vida. La evolución, más tarde, podría hacerse cargo del resto.
Transistores basados en nanotubos de carbono, capaces de funcionar más rapido
FUENTE: solociencia.com
Los transistores, con la finalidad principal de servir como interruptores automáticos, pueden alcanzar frecuencias de corte de 30 GHz, lo que mejora por un factor de 4 el récord anterior obtenido por el mismo equipo en agosto del 2006.
Este resultado abre nuevas perspectivas para el segmento principal de aplicaciones que requieren de altas frecuencias de operación.
El objetivo de la electrónica molecular es desarrollar componentes y sistemas de procesamiento de la información basados en varios tipos de nanopiezas. Éste es el tipo de tecnología que se deberá usar, por ejemplo, en sistemas especiales de pantallas tales como el papel electrónico. Para elaborar los componentes esenciales, por regla general se usan compuestos orgánicos como los polímeros, y estos son depositados sobre las superficies usando procesos simples, idénticos a los usados en técnicas comunes de impresión por chorro de tinta sobre papel. Sin embargo, tales materiales tienen baja movilidad de electrones. Esto limita la frecuencia a la que puede circular la corriente, y por consiguiente la frecuencia de conmutación de cada transistor básico, lo que a su vez limita las aplicaciones de la tecnología.
Por otro lado, los nanotubos de carbono se caracterizan por la alta movilidad de los electrones, lo que es compatible con las aplicaciones electrónicas de gran velocidad, y además, pueden ser depositados usando procesos tecnológicos de bajo costo.
Investigadores del IEMN y de la CEA, con el apoyo de la Agencia de Investigación Nacional (de Francia), usaron una técnica conocida como dielectroforesis para obtener la deposición uniforme de un gran número de nanotubos alineados. Gracias a ello, han conseguido fabricar estos transistores basados en nanotubos de carbono sobre un sustrato de silicio, que alcanzan frecuencias de corte de 30 GHz.
El proceso usado puede llevarse a cabo a temperatura ambiente, lo que también lo hace totalmente compatible con otros sustratos baratos como el vidrio, el plástico, y otros.
Arquitectos diseñan un edificio con paredes de agua digital
FUENTE: solociencia.com
El “pabellón de agua digital”, estructura interactiva hecha de cortinas de agua controlada digitalmente, se ubicará a la entrada de la Expo Zaragoza 2008. La estructura contendrá un área de exhibición, un café y varios espacios públicos.
Para entender el concepto del agua digital, imagínese algo así como una impresora de chorro de tinta a gran escala, que controla gotas de agua descendentes.
Las “paredes de agua” de la estructura se forman por medio de una fila de válvulas solenoides muy cercanas entre sí a lo largo de una tubería suspendida en el aire. Las válvulas pueden abrirse y cerrarse, con alta frecuencia, a través del control de un sistema informático. Esto produce una cortina de agua que cae con aberturas en ubicaciones específicas, un modelo de píxeles creado de aire y agua en lugar de por puntos iluminados sobre una pantalla. La superficie completa se convierte en una pantalla digital de un bit de profundidad que continuamente se desplaza hacia abajo.
Todas las paredes del pabellón se harán de agua digital, con particiones verticales, tanto en los bordes del techo como dentro de él. El techo del pabellón, cubierto por una delgada capa de agua, se apoyará por medio de grandes pistones y podrá subir y bajar. Cuando haya demasiado viento, el techo descenderá. De modo semejante, cuando se cierre el pabellón, todo el techo bajará hasta tocar tierra y la estructura completa desaparecerá.
La fachada del pabellón de agua será como una pantalla muy grande con texto, rótulos y patrones interactivos. Si se tira una pelota contra la pared, entonces se verá un círculo que se abre para encontrarse precisamente con la pelota allá donde su trayectoria corte la superficie del agua y en el momento preciso. Además, con la programación adecuada, al tocar la superficie del agua en cualquier punto, pueden propagarse patrones horizontalmente a lo largo de la pared hasta otras ubicaciones.
Equipadas con los sensores convenientes, las Paredes de Agua pueden detectar la aproximación de las personas y, “como el Mar Rojo para Moisés, abrirse para permitir a la gente pasar a través de cualquier punto de ellas”, acota William J. Mitchell, jefe del Laboratorio de Diseño del MIT.
El Pabellón ilustra el potencial del “agua digital” como un medio emergente. Si bien han existido esfuerzos anteriores para controlar digitalmente las gotas de agua, ésta es la primera vez que la idea se ha empleado para crear un espacio arquitectónico. Como la instalación de fontanería y la electrónica empleadas no son inherentemente caras, y el agua reciclada es abundante y barata, podría abordarse la creación de paredes de agua a gran escala.
Logran germinar nuevos ejemplares de una planta que se extinguió en 2003
FUENTE: elmundo.es
Técnicos del laboratorio de Propagación Vegetal del Vivero Forestal de San Jerónimo, en Sevilla, han conseguido dar vida de nuevo a la ‘Linaria lamarckii’, una planta endémica de la flora española que se había extinguido en nuestro país en 2003. La germinación de las plantas ha sido posible gracias a las semillas que se guardaban en el Departamento de Botánica de la Universidad de Sevilla.
La pequeña planta, oriunda del sur de Portugal y del oeste de la provincia de Huelva, había estado durante años catalogada como en peligro crítico, hasta que en 2003 desapareció la única colonia presente en el litoral cerca de la desembocadura del Guadiana.
La germinación de las semillas ha sido posible gracias a que fueron introducidas en cámaras de germinación, con temperatura, humedad y luz controladas. En menos de un año, 17 plantas germinaron, florecieron y volvieron a producir semillas. Para ello fue preciso realizar la polinización manualmente, al no haber insectos polinizadores en el laboratorio donde se ha llevado a cabo el experimento.
El éxito del mismo, bajo control de la propia Facultad de Biología de Sevilla y técnicos de la Consejería de Medio Ambiente, ha permitido obtener otras 2.400 semillas viables. Parte de las plantas irá al Jardín Botánico de Odiel, y otra parte se trasplantará en el lugar donde estuvo la última colonia.
Los descubrimientos sobre la ‘materia negra’ complican aún más el enigma de su existencia
FUENTE: elmundo.es
La materia negra no está donde debiera estar. Ésta es la principal conclusión que se deriva de las exploraciones realizadas con rayos X por el satélite Chandra, señaló el Centro Marshal de Vuelos Espaciales de la NASA.
Una de las cuestiones fundamentales de la cosmología es averiguar cuánta materia hay en el universo. De ello depende que éste sea cerrado -seguiría una pauta de ciclos de expansión y retracción- o abierto -se expandiría ilimitadamente-. Se supone que una gran parte del universo está compuesto por la llamada ‘materia negra’ u ‘oscura’, cuya composición se desconoce (se especula con que sean neutrinos) pero cuya presencia se infiere de los campos gravitatorios.
La teoría más aceptada sostiene que esa materia oscura debería estar cerca de las galaxias. El reciente hallazgo no sólo no la confirma, sino que la refuta. Chandra ha enfocado una región del universo en la que no hay galaxias; y, contra pronóstico, la materia oscura fue detectada. Además, también se ha podido comprobar que sucede lo contrario: ha sido localizado un grupo de galaxias en el que no se ha encontrado esa materia.
Hendrik Hoekstra, astrónomo de la Universidad de Victoria (Canadá), afirma que “es como si las galaxias hubiesen sido extirpadas de lo más profundo de la materia negra”. Su colega Andisheh Mahdavi, señaló que “estos resultados desafían nuestros conocimientos sobre la forma en que se mezclan los conjuntos galácticos. Hasta posiblemente nos hagan reconsiderar la naturaleza de la materia negra”.
Es mejor conservar las praderas que producir en ellas biocombustibles
FUENTE: elmundo.es
Conservar los bosques o las praderas puede ser una medida mucho más eficaz para combatir el cambio climático, que convertir en biocombustibles grandes cantidades de cereales o tubérculos, según un análisis que se publica hoy en la revista Science.
Los autores del informe, Renton Roghelato y Dominick Sprackeln, de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, han comparado las toneladas de dióxido de carbono (CO2) que se emitirían a la atmósfera durante 30 años en el proceso de la transformación en etanol o biodiesel del maíz, la caña de azúcar o la remolacha, con las que se emitirían transformado tierras de labor en bosques durante el mismo periodo de tiempo.
Según sus cálculos, la reforestación de un área equivalente de terreno es capaz de absorber de dos a nueve veces más dióxido de carbono, que las emisiones que se evitarían si esa área se dedicara a producir biocombustibles durante las tres décadas.
Los investigadores abundan en que la reforestación y conservación de los bosques tienen además ventajas añadidas, como la creación de más empleos, el aumento y conservación de la biodiversidad, la mitigación de la Desertificación y la regulación regional del clima.
El artículo concluye con que las emisiones finales de los biocombustibles incluso “exceden” a las de los combustibles fósiles. Recomiendan centrar los esfuerzos en hacer un uso más eficiente de la actual gasolina y gasoil, que dedicar grandes áreas del planeta a producir cereales para transformarlos luego en combustible.