Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

Archivo del 9 de Agosto de 2007

FUENTE: laflecha.net

Un equipo de investigación del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) se servirá de las más avanzadas técnicas interferométricas para arrojar luz sobre las etapas de la vida de las estrellas más oscuras para la ciencia. En el proyecto denominado ‘Estudio de formación de estrellas y planetas, y últimos estados de evolución estelar mediante técnicas interferométricas’, ungrupo del IAA (CSIC), liderado por José Francisco Gómez Rivero, estudiará los procesos fundamentales de formación de estrellas y planetas, así como las últimas etapas de su vida, en la que pasan a tomar la forma de nebulosas planetarias y supernovas. Para ello cuenta con 164.980 euros concedidos por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa en base a la ‘excelencia’ de su investigación.

El objetivo de los científicos es estudiar objetos estelares jóvenes y estrellas evolucionadas, a muy pequeña escala: por debajo de unas 100 Unidades Astronómicas (UA) en objetos situados en nuestra galaxia, y del orden de 1.000 UA en otras galaxias. Estas son las escalas a las que tienen lugar los procesos fundamentales en la formación y extinción de las estrellas. Para alcanzar esta precisión, la mayor que se puede lograr hoy en día en Astrofísica, se realizarán observaciones en diferentes telescopios de alta resolución repartidos por todo el mundo. De esta forma los científicos del IAA intentarán dar respuesta a importantes interrogantes abiertos en este campo de la astrofísica: ¿Se forman las estrellas masivas de forma parecida a las de menor masa, como por ejemplo el Sol ? ¿Dónde se encuentran las estrellas masivas más jóvenes? ¿cómo se originan las nebulosas planetarias bipolares? ¿cómo se expanden las supernovas? ¿Existen ‘fabricas de supernovas’ en algunas galaxias?.

En el proceso de respuesta a preguntas como éstas se espera conseguir una importante retroalimentación entre el campo de las observaciones y el de la teoría. De este modo se podrán hacer predicciones concretas sobre resultados observacionales esperados. A su vez, las observaciones restringirán los modelos teóricos y pueden plantear la necesidad de conseguir modelos más detallados.

Este proyecto presenta una importante implicación en instalaciones y proyectos internacionales como el desarrollo de ALMA (Gran Conjunto Milimétrico de Atacama), en el European Southern Observatory, las operaciones de Radioastronomía en la Red de Espacio Profundo de la NASA o el proyecto europeo de interferometría infrarroja DARWIN, todos ellos situados en la vanguardia de la Astrofísica a nivel mundial.

El grupo de investigación del IAA se involucra activamente, mediante este proyecto, en el desarrollo de nuevos retos tecnológicos, como el recientemente inaugurado interferómetro SMA y los proyectos EVLA, e-EVN o ALMA. Estas nuevas instalaciones serán instrumentos punteros en el campo de la Astronomía en los próximos años. Como señalan los responsables del proyecto, “pretendemos participar en el desarrollo y explotación científica de estos instrumentos, desde sus primeros momentos de funcionamiento, de forma que en Andalucía se cuente con un grupo pionero en el uso de esta nueva generación de radiointerferómetros.”

FUENTE: csic.es

Un equipo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) participa como responsable científico en la misión espacial del trasbordador Endevour de la NASA, que se lanza, esta madrugada, a las 00.36 (hora española), desde Cabo Cañaveral, en Florida (EEUU). El objetivo de la misión es estudiar el crecimiento cristalino de los llamados ‘jardines químicos’, estructuras de sales minerales con formas similares a las plantas, en ausencia casi total de gravedad (microgravedad). Los investigadores del CSIC Ignacio Sáinz, Julyan Cartwright y Bruno Escribano, que trabajan en el Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra, centro mixto del CSIC y la Universidad de Granada, han sido los encargados del diseño y desarrollo del experimento, en colaboración con los ingenieros de la NASA. El equipo español irá recibiendo durante la misión las imágenes de cómo va evolucionando el experimento, que orbitará a unos 300 kilómetros de la Tierra en la Estación Espacial Internacional. Cartwright explica: “En tierra, se observa que los jardines químicos crecen hacia arriba, contra la gravedad. Pretendemos descubrir de qué forma y en qué dirección van a crecer los cristales en ausencia de gravedad”.
Los investigadores del CSIC también realizarán, tras el regreso del trasbordador, la selección y análisis de las muestras necesarias para determinar su estructura física y química. Los ‘jardines químicos’ son relevantes, además de para la investigación básica, en procesos de mineralización, formación de cementos, corrosión de metales y biomineralización. Estas curiosas estructuras se generan por precipitación de sales: una combinación de convección forzada de ósmosis, convección libre y reacciones químicas.

FUENTE: fys.es

Ya está en funcionamiento la mayor cámara de bolómetro que existe en el mundo concebida para detectar objetos astronómicos extremadamente fríos. Construida por científicos del Instituto Max Planck de Radioastronomía (MPIfR), la cámara permitirá a los científicos estudiar las galaxias lejanas con mucho mayor detenimiento.

«Una gran parte de todo el gas del Universo presenta temperaturas extremadamente frías de alrededor de 250 °C, solo 20 °C por encima del cero absoluto», afirma Karl Menten, director del MPIfR. «Para estudiar estas nubes frías es necesario analizar la luz que radian en un rango de submilímetros, mediante detectores sumamente sofisticados».

La cámara, que se ha denominado LABOCA, es en muchos sentidos como un gran termómetro. Consiste en una lámina de papel extremadamente fina que absorbe la luz. Cualquier cambio de intensidad en la radiación que recibe puede causar pequeños cambios en la temperatura de la lámina, que son registrados utilizando termómetros electrónicos sensibles.

Pero, para poder recoger las pequeñas fluctuaciones de temperatura, la cámara debe enfriarse por debajo del cero absoluto (-272,85 °C) (NOTA: no sé si será un error, pero no hay una temperatura más baja que el cero absoluto). Esta técnica requiere el uso de helio líquido, lo que no es fácil, ya que la cámara funciona desde el telescopio APEX («Atacama Pathfinder Experiment»), que se encuentra en el observatorio situado en la altiplanicie de Chajnantor, a 5.100 metros de altitud, en los Andes chilenos. El helio se solidifica bajo gran presión.

El hecho de que esté situado a una altitud tan grande comporta, sin embargo, algunas ventajas. Los observatorios terrestres tienen a menudo dificultades para detectar los objetos fríos del espacio debido a las débiles radiaciones de temperatura que emiten y que son absorbidas por el vapor de agua de la atmósfera terrestre.

La elevada altitud del observatorio, donde se sitúa la cámara, posibilita que las señales de radiación del espacio sean menos confusas, aunque el calor de la atmósfera terrestre siga siendo cien mil veces más intenso que las señales emitidas por las galaxias remotas. Por ello, se utiliza un software para filtrar las señales de radiación procedentes de las alteraciones atmosféricas.

Ya se han realizado varias observaciones astronómicas utilizando LABOCA. Los científicos afirman que la cámara tiene un enorme potencial: «LABOCA es la primera cámara que nos permite trazar el mapa de extensas áreas en el cielo con una gran sensibilidad», afirma Giorgio Siringo, miembro del equipo de LABOCA del MPIfR.

Se espera que la cámara, al tener un campo de visión tan amplio, complemente además al telescopio APEX en su búsqueda y observación de galaxias con mayor precisión.

FUENTE: fys.es

Se ha seleccionado un nueva fuente de iones de alta frecuencia como sistema para calentar el plasma en el reactor de pruebas del proyecto ITER («Reactor Termonuclear Experimental Internacional»).

Se ha seleccionado un nueva fuente de iones de alta frecuencia como sistema para calentar el plasma en el reactor de pruebas del proyecto ITER («Reactor Termonuclear Experimental Internacional»).

El reactor de energía de fusión experimental, que se ubicará en Cadarache (sur de Francia), pretende reproducir en la Tierra las reacciones nucleares que producen la energía del Sol y otras estrellas. Para producir esta energía, el reactor necesitará calentar plasma de hidrógeno a temperaturas que superan los 100 millones de grados centígrados. Se calcula que el reactor podrá producir, en pulsaciones duraderas, energía de fusión equivalente aproximadamente a 500 megavatios.

Desarrollado por investigadores del Instituto Max Planck de Física de Plasma (IPP) en Garching, el nuevo sistema de calentamiento utiliza una onda de alta frecuencia que se inyecta al gas de hidrógeno, lo que produce la ionización de algunos de los átomos de hidrógeno. El plasma frío resultante -una mezcla de átomos neutros, electrones negativos e iones positivos- fluye hacia la fuente de haz de luz, sobre sus paredes interiores. Si se recubre la superficie del electrodo con un material adecuado como, por ejemplo, cesio, las partículas de plasma pueden capturar los electrones, produciendo entonces los iones negativos de hidrógeno que calientan el haz.

Se piensa que el sistema de calefacción del IPP presenta muchas ventajas en comparación con otras fuentes de iones. Más barato de fabricar y con un funcionamiento que no necesita apenas mantenimiento, el diseño del sistema permite también ser accionado a distancia. Ahora se están llevando a cabo otras pruebas en el sistema para garantizar que cumple las exigencias del ITER.

«Para el IPP supone un gran éxito que corona muchos años de trabajo», afirma Eckehart Speth, quien dirigió el equipo que desarrolló la nueva fuente de iones.

FUENTE: fys.es

Gracias a incorporar la física de los agujeros negros en un modelo altamente sofisticado ejecutado en un poderoso sistema de supercomputación, un equipo internacional de científicos ha producido una inaudita simulación de la evolución cósmica que verifica los conocimientos actuales sobre las relaciones entre los agujeros negros y las galaxias en que estos residen, y que además profundiza en la cuestión.

Llamada BHCosmo, la simulación demuestra que los agujeros negros son esenciales para la estructura del cosmos, y puede ayudar a guiar a los usuarios de futuros telescopios avanzados, mostrándoles qué deben mirar cuando intentan localizar los eventos cósmicos más arcaicos y desenredar la historia del universo.

El equipo de investigación está dirigido por la Universidad Carnegie Mellon e incluye a científicos del Instituto Max Planck para la Astrofísica en Alemania, y del Centro para la Astrofísica (CfA), gestionado conjuntamente por la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsoniano.

Ésta es la primera simulación que incorpora la física de los agujeros negros. Fue todo un desafío desde el punto de vista informático, involucró más cálculos que cualquier modelación similar anterior del cosmos, y su resultado es la mejor representación lograda hasta ahora de cómo ha evolucionado el cosmos.

Tiziana Di Matteo, cosmóloga de la Universidad Carnegie Mellon, y sus colaboradores, realizaron la simulación utilizando el sistema Cray XT3 del Centro de Supercomputación de Pittsburgh. Las observaciones experimentales revelan que los agujeros negros son importantes reguladores de la formación de las galaxias y, finalmente, del tejido actual del universo. No obstante, las simulaciones anteriores no los tuvieron en cuenta porque la demanda de potencia informática resultaba prohibitiva.

Incluir los agujeros negros en las simulaciones es crítico. Las galaxias que hoy vemos presentan este aspecto debido a la física de los agujeros negros. Los científicos deben hacer simulaciones para averiguar el papel que los agujeros negros han desempeñado en la formación de las estructuras, tanto del universo temprano como del actual.

Los mayores agujeros negros, a los que se califica de supermasivos, se encuentran en el centro de cada galaxia. Pueden surgir inicialmente cuando las primeras estrellas se colapsan bajo los efectos de su propia gravedad. Rodeados por un gas denso en sus ubicaciones centrales, consumen el material circundante, tanto el gas como las estrellas, y crecen con rapidez hasta volverse monstruosos, alcanzando algunos mil millones de veces la masa de nuestro Sol. Pero la evidencia sugiere que los agujeros negros supermasivos se autorregulan, no «comen» sin límite, y por ello nunca se tragan una galaxia completa, según Di Matteo.

Su simulación cósmica cubrió múltiples escalas de tiempo y espacio, hasta 100 millones de años-luz. Habría resultado imposible de ejecutar sin una potente supercomputadora.

Di Matteo preparó las condiciones iniciales de la simulación para reflejar la radiación detectada del fondo cósmico de microondas, producto del nacimiento del universo. Entonces sembró la simulación con unos 250 millones de partículas que representaron la materia corriente que puede medirse. Para la simulación, Di Matteo utilizó esferas fluidas que representaban acumulaciones de materia tales como masas de gas. Este paso era esencial para que los investigadores pudieran calcular todas las fuerzas físicas en esas concentraciones. También trabajó con la gravedad ejercida por la materia oscura, la que no puede ser observada, y que constituye el 90 por ciento del universo. Adicionalmente, sus cálculos tomaron en cuenta las fuerzas asociadas con varios otros fenómenos cósmicos.

FUENTE: solociencia.com

La cuestión que se propusieron resolver los físicos Tanmay Vachaspati, Dejan Stojkovic y Lawrence M. Krauss, de la Universidad Case Western Reserve, es: ¿qué pasa después de que un cuerpo se colapsa en un agujero negro? Si toda la información sobre la materia colapsada se pierde, esto desafía las leyes de la física cuántica. Sin embargo, según el actual modo de pensar, cuando la materia traspasa el horizonte de sucesos (la “frontera de no retorno” alrededor de un agujero negro), y se forma el agujero negro, toda la información se pierde.

Los investigadores sugieren que la información sobre la energía de la radiación se evapora mucho antes de la formación del horizonte de sucesos. El agujero negro se encoge en tamaño, pero nunca se llega a derrumbar dentro de un horizonte de sucesos debido a una radiación no térmica que permite que la información sobre la naturaleza de lo que está colapsándose pueda ser recuperada lejos de la masa que colapsa. La radiación no térmica puede llevar suficiente información como para que un observador externo que mira algún objeto que colapsa, pueda ser capaz, al recibir esa radiación no térmica, de reconstruir toda la información del objeto inicial, por lo que ésta nunca se pierde.

Así, un observador externo nunca perderá un objeto en un agujero negro. Si usted pudiera acercarse a un agujero negro y arrojar un objeto hacia él, jamás caerá “dentro”, sino que permanecerá fuera del horizonte de sucesos, aún cuando se consideren los efectos de la mecánica cuántica. De hecho, como en ésta el observador desempeña un papel importante en el resultado de la medición, la cuestión de la formación de un horizonte de sucesos resulta incluso más ambigua.

De acuerdo con esta nueva teoría, desde el punto de vista de un espectador externo, toma una cantidad infinita de tiempo la formación de un horizonte de sucesos, y el reloj para los objetos que están cayendo hacia dentro del agujero negro parece reducir su velocidad hasta cero.

Si los agujeros negros como tales existen en el universo, los investigadores suponen que sólo se formaron al principio del tiempo.

FUENTE: solociencia.com

Los genes fusionados anulan el mecanismo del “interruptor” desactivado que impide el crecimiento descontrolado de células que desarrollan el cáncer de próstata. Al probar las fusiones de genes en ratones y cultivos de células, los investigadores demostraron que las fusiones son las causantes del desarrollo del cáncer de próstata.

Pero no es sólo un solo par de genes los que se fusionan. Descubrieron que en varias familias de genes puede mezclarse y fusionarse. Los resultados se publican en la edición del 2 de Agosto de la Revista Nature.

“Cada uno de estos “interruptores”, o fusiones de genes, representan subtipos moleculares distintos. Esto nos dice que no hay sólo un tipo de cáncer de próstata. Es una enfermedad más compleja y potencialmente necesita ser tratada de manera distinta en cada paciente”, dice el autor principal del estudio, Arul Chinnaiyan, director del centro de Conversión de Patología, un nuevo centro cuya meta es llevar la investigación científica a la práctica de la vida real.

La investigación de la fusión de genes es el proyecto principal del nuevo centro. En el estudio, los investigadores descubrieron una de varias fusiones de genes anormales en las muestras de tejidos de cáncer de próstata. En el año 2005, los investigadores identificaron un gen específico de la próstata llamado TMPRSS2, que se fusiona con ERG o ETV1, dos genes conocidos por participar en varios tipos de cánceres.

En el artículo de Nature informan sobre cinco genes adicionales que fusionados con ERG o ETV1 causan cáncer de próstata. Las fusiones de genes estaban involucradas en un 60 a 70 por ciento de las líneas de células de cáncer de próstata evaluadas por los investigadores.

Todos los genes involucrados están controlados por distintos mecanismos. Por ejemplo, cuatro de los genes están regulados por andrógeno, una hormona sexual masculina que estimula el cáncer de próstata. Una terapia común contra el cáncer de próstata es reducir el andrógeno.

El saber cuál es la fusión de genes involucrada en cada paciente individual, puede tener un impacto en las opciones de tratamiento. Si se trata de un gen regulado por el andrógeno, una terapia de andrógeno será la apropiada. Pero si la fusión de genes involucra a un gen que reprime al andrógeno, la terapia antiandrógeno podría fomentar el crecimiento del cáncer.

Esto puede explicar por qué la terapia de andrógeno no es efectiva para algunos pacientes con cáncer de próstata. “Clasificar el tipo de cáncer de próstata de acuerdo al tipo de fusión de genes puede afectar el tratamiento otorgado. No querríamos suministrar andrógeno a alguien que padece de cáncer de próstata con una fusión de genes que no es regulada por andrógenos”, dice Chinnaiyan, que es además profesor de Patología de la Escuela de Medicina de la UM.

Se sabe que reorganizaciones en los cromosomas y en genes fusionados juegan un papel en cánceres de células de sangre, como leucemia y linfoma y en el Sarcoma Ewing. Una combinación de genes que juega un papel en la leucemia mieloide crónica llevó a los investigadores a desarrollar el fármaco Gleevec, que ha reducido dramáticamente los índices de mortalidad de la enfermedad.

Chinnaiyan cree que las fusiones de genes de próstata llevarán al final a tratamientos similares para el cáncer de próstata. “En el futuro cercano esperamos desarrollar pruebas para diagnostico o pronósticos. Sin embargo, a largo plazo, esperamos que esto nos lleve a mejores terapias para tratar el cáncer de próstata. El desafío clave es encontrar un fármaco que arremeta contra esta fusión de genes”, dice Chinnaiyan.

La tecnología de fusión de genes ha sido patentada por Gen—Probe., que está desarrollando un instrumento para detectar la fusión de genes en la orina. Esta prueba podría un día reemplazar o complementar la prueba de antígeno específico de próstata o PSA, utilizada en la actualidad para detectar cáncer de próstata.

FUENTE: eladelantado.com

La Concejalía de Empleo, Desarrollo y Tecnología, con la colaboración del departamento de Participación Ciudadana, pondrá en marcha, a partir del próximo mes de septiembre, un plan de iniciación a la informática y de alfabetización digital que comprende una amplia oferta de cursos gratuitos dirigidos a toda la población, desde los más jóvenes hasta las personas mayores, y con independencia de sus conocimientos previos en la materia.

El Plan, que se desarrollará desde mediados se septiembre hasta el mes de mayo o junio, pretende familiarizar en el uso de la tecnología a toda la población segoviana; una iniciativa acorde con el esfuerzo por la modernización de la administración local que ya ha emprendido el Ayuntamiento, según explicó ayer el concejal Óscar Alonso Barba.

Para la ejecución del proyecto, el Ayuntamiento ha contratado ya a dos dos técnicos en informática que serán los encargados de impartir las cursos —en turnos de mañana y tarde— tanto en dependencias municipales —en los CEAS y locales de barrios incorporados— como en las sedes y centros de asociaciones de vecinos y locales de cualquier organismo, entidad cultural o social de la ciudad que así lo demande.

En esta segunda línea de actuación, para pulsar la demanda de los diferentes colectivos, la Concejalía de Participación Ciudadana informará próximamente del proyecto “Digitalí zate”; con el que el Ayuntamiento facilitará de forma provisional una docena de ordenadores portátiles y un monitor en informática para impartir el curso en la sede o local del organismo u asociación que así lo solicite.

Como paso previo, el Ayuntamiento ya realizó una experiencia piloto del Plan con una treintena de alumnos de la Escuela Taller Municipal; mientras que en los próximos días también impartirá un curso de iniciación a la informática dirigido a 40 personas de etnia gitana que tendrá lugar en la sede de la Fundación Secretariado Gitano.

Alonso explicó que el Ayuntamiento abrirá en septiembre el oportuno plazo de inscripción para participar en alguno de los cursos que se celebren en dependencias municipales; mientras que, al mismo tiempo, sondeará el interés de las asociaciones y colectivos que quieran recibir las clases en sus propios locales.

Los cursos, de 20 horas, estarán dirigidos a toda la población, con independencia de su edad o nivel de conocimientos en informática

FUENTE: elpais.com

La presión humana ha sido excesiva, y el delfín del Yangtsé no la ha resistido. Los científicos dan por extinguido a animal (Lipotes vexillifer). La desazonadora conclusión ha llegado después de seis semanas de búsqueda por el curso del río, en el que no se ha encontrado ningún ejemplar. La última vez que se detectó alguno de estos peculiares mamíferos acuáticos fue en 2004. Una expedición británica que recorrió el río entre noviembre y diciembre del año pasado, utilizando equipos de sónar para captar las señales de presencia del animal, fracasó en su intento por localizar los últimos supervivientes. Con ello se frustró un programa para la recuperación de la especie en cautividad.

El delfín del Yangtsé es -mejor habría que decir “era”-, junto al del Indo, el Ganges y el del Amazonas, una de las cuatro especies de estos animales que habitan en agua dulce. Si se confirma su desaparición sería la primera de un gran vertebrado en 50 años, afirman los investigadores de la Sociedad Zoológica de Londres en la revista Biology Letters.

El Lipotes vexillifer -nombre científico del delfín- pasa así a engrosar la lista de otros ilustres antepasados, como el dodo. Era el último representante de una familia, los lipótidos, que divergió del tronco común de los demás delfines hace más de 20 millones de años.

Con su largo hocico, estaba casi ciego: su vista le era poco útil en unas aguas que han pasado de ser simplemente turbias a uno de los cauces más contaminados del mundo.

Con sus 6.300 kilómetros, el Yangtsé (Changjiang en pinyin) representa el 30% del agua dulce de China. Es fuente del 40% de la riqueza del producto interior bruto del país. Pero las mismas autoridades del país calculan que el estado de conservación de al menos una décima parte es crítico, según reconoce el diario oficialista China Daily. Como consecuencia de la contaminación, la construcción de embalses -es el río que soporta la famosa presa de Las Tres Gargantas- y la sobreexplotación, la pesca se ha reducido a una quinta parte de la cantidad capturada en los años cincuenta del siglo pasado (de 500.000 a 100.000 toneladas anuales). Esto ha llevado a los habitantes de la orilla a intensificar las actividades predatorias, y, como consecuencia, a acabar con el delfín, indican los científicos. Otras especies, como la carpa, luchan por sobrevivir.

La Ciencia ha sido siempre la búsqueda de la “verdad”, pero un estímulo muy poderoso para su desarrollo también ha sido y es los desarrollos prácticos (tecnología) que han aliviado nuestras vidas. Este puede ser un ejemplo magnífico.

FUENTE: elmundo.es

Ashok Gadgil es un profesor de física de origen indio que trabaja en la prestigiosa universidad californiana de Berkeley. Hace dos años decidió dedicar una parte de su tiempo a un proyecto de investigación distinto de los que había desarrollado hasta entonces: la construcción de un hornillo de cocina. Es un asunto que poco tiene que ver con los aceleradores de partículas o las sofisticadas (y carísimas) máquinas que se emplean en la Física “de altos vuelos”; pero que, quizás, sea mucho más importante.

Muchas de las personas, sobre todo mujeres, que han sido asesinadas o violadas en Darfur por las guerrillas progubernamentales ‘yanyauid’ lo fueron por preparar comida a sus familias. En la región se emplean hornillos que necesitan mucha leña. Esto exige desplazamientos largos, durante los cuales, las mujeres son vulnerables.

El profesor Ashok Gadgil ha diseñado un hornillo para que las personas desplazadas en Darfur puedan preparar sus alimentos sin necesidad de consumir tanta leña. Gagdil estima que su dispositivo requiere un 75% menos de leña que el fuego abierto. Además, sólo costaría 25 dólares por unidad. El siguiente paso es su distribución entre cerca de 300.000 familias de la región.