VIII jornada de Iniciación a la Astronomía
Como cada año, la Asociación ecologista Centaurea nos obsequia la oportunidad de acercarnos al lugar del que todos procedemos: El Universo.
Este año será el sábado 4 de agosto cuando a partir de las 19:00 horas podamos escuchar a Francisco Puyol, del Grupo de Protección del Cielo. ¿Y por qué hay que proteger el cielo? sólo hay que mirarlo para saber por qué…
El cielo nocturno ha sido el motor que nos ha traído la ciencia y la tecnología, con las que de una forma u otra, nos ha liberado de trabajos pesados en gran medida y ha elevado nuestro nivel de vida. También es cierto que en muchos casos nos ha sobrepasado, restando poder de decisión en nuestras vidas. Por eso pensamos que una asociación como la que estamos formando, sobre ciencia y tecnología, es muy necesaria.
En este sentido, este año colaboramos con Centaurea en la Jornada de Iniciación a la Astronomía. Si bien la finalidad que persigue Centaurea es concienciarnos de que no podemos legar a nuestros hijos un cielo “iluminado”, no dejen de pensar que todo cuanto hay en nuestro planeta – incluidos los seres humanos – provenimos de la fusión de átomos que se han producido en estrellas que “murieron” como supernovas. Vayan pues a mirar al campo Azálvaro de dónde provenimos.
Podrán contemplar entre otras cosas, al planeta Júpiter – el mayor del Sistema Solar – que brillará espectacularmente hacia el sur. Si llevan prismáticos podrán observar sus 4 lunas más grandes, que ya descubriera Galileo hace más de ¡cuatro siglos! y que obligó a pensar que la Tierra no era, ni mucho menos, el centro del Universo.
Como siempre, están todos invitados a ver nuestros orígenes más remotos.
Un escenario cambiante
FUENTE: fys.es
En su cuarta crónica desde el Ártico, el jefe científico del proyecto ATOS, Carlos Duarte, analiza el problema de las sustancias contaminantes que encierra el hielo del casquete polar.
A bordo del Hespérides, en el Océano Polar Ártico (80° 20′ N, 12°24′E), las aguas repletas de hielos, que dificultaban nuestra navegación al norte del paralelo 80°N hace una semana, aparecen ahora libres. Los pocos hielos que encontramos a nuestro paso se encuentran ya en avanzado estado de fusión, surcados por canales interiores, como quesos de Gruyere, por los que circula el agua erosionando los hielos por dentro a la vez que el oleaje y las corrientes contribuyen a su fusión a lo largo de su perímetro.
Se distingue a simple vista la estela de agua dulce que desprenden los hielos y que forma una delgada lámina de agua que flota sobre el agua, más salina y densa, del mar. Navegamos más al Norte para encontrar hielos más consistentes, pertenecientes al casquete polar, que hasta hace poco eran permanentes pero que desde hace pocos años se funden también en verano.
Muestras de hielo
En estos hielos, de los que tomamos muestras consistentes en cilindros de 1 m de longitud, se han acumulado, provenientes de la atmósfera, las sustancias que la actividad humana ha puesto en circulación: metales pesados, particularmente compuestos de mercurio, y contaminantes orgánicos persistentes. Con la fusión de estos hielos, todas estas sustancias acumuladas durante décadas se liberan, de forma abrupta, al océano, incorporándose en la base de la cadena trófica y acumulándose hacia los peldaños superiores, en la cima de los cuales se encuentran los grandes predadores, como el oso polar y los pueblos esquimales, que se cuentan entre los más contaminados del planeta, hasta el punto de que se desaconseja que las mujeres inuit den el pecho a sus hijos, ya que su leche está cargada de contaminantes generados por actividades industriales a miles de kilómetros de las regiones heladas que habitan.
En nuestra marcha al Norte en busca de hielos más consistentes y permanentes que los ya muy fundidos que vamos dejando atrás nos acompaña gran parte de la fauna ártica que depende también de estos hielos. Hace unos días tuvimos nuestro segundo encuentro con un oso polar. Mientras el primero lo avistamos en la lejanía, este otro lo hemos visto a sólo unas decenas de metros, pues no contento con asomarse al borde de la plataforma de hielo por la que deambulaba en busca de alimento, se ha echado al agua para pasar nadando a pocos metros de la proa del Hespérides poblada de fotógrafos. Este animal, enorme (llegan a pesar 600 Kg y medir 3 m de altura puesto en pie), el mayor carnívoro terrestre, y majestuoso ha pasado a engrosar la lista de especies en peligro de extinción debido, precisamente, a la fusión del casquete polar Ártico por el calentamiento climático.
Regresión del casquete polar
Los osos necesitan grandes extensiones de hielo para cazar, y la fragmentación actual de éstas en pequeños bandejones de hielo les obliga a nadar de uno en otro, gastando energía, en busca de presas. Los oseznos no pueden nadar y cuando la osa emerge de su largo letargo de las oseras que construyen en tierra está obligada a cazar rápidamente para poder alimentarlos, para lo que ha de desplazarse, acompañada por los oseznos, en hielos contiguos entre sí. La rápida merma de esta zona de contactos entre tierra e hielos por la regresión que sufre el casquete polar dificulta estos desplazamientos y provoca la mortandad de oseznos, el cuello de botella para la supervivencia de esta especie.
La visita del oso polar, un animal precioso, nos ha hecho pensar sobre el futuro de esta especie y de toda la fauna ártica, que carece de refugios donde sobrevivir a los envites del calentamiento climático. Nuestra aportación, en la campaña ATOS, se centra no en estos gigantes árticos, sino en los organismos más pequeños, de unas milésimas de milímetro a un centímetro, del plancton, que constituyen la base de la cadena trófica de la que depende toda esta fauna. Esperamos que el conocimiento que de nuestra investigación se desprenda permita prever cómo responderá el ecosistema ártico al cambio global y aportar una base sobre la que formular estrategias eficientes de conservación de su biodiversidad.
10 millones de árboles en 24 horas
FUENTE: elpais.com
El estado indio de Uttar Pradesh intenta lograr un récord mundial, con la plantación de 10 millones de árboles en 24 horas. Funcionarios locales han afirmado que de esta manera buscan elevar la conciencia sobre la necesidad de proteger el medio ambiente. En total, 10.266.736 árboles serán plantados en 9.320 sitios de los 70 distritos de Uttar Pradesh. El récord existente es de 852.587 árboles plantados en 6.824 lugares en el estado de Tamil Nadu. La tarea se realizó en tres días, en el año 2006.
Funcionarios forestales han dicho que la localización de las plantaciones sería registrada mediante el uso del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), de manera que el resultado pueda ser verificado de manera independiente.
Muchos ciudadanos se han estado comunicando con las autoridades para expresar su disposición a colaborar con la siembra de los árboles. Cerca de la mitad serán plantados por agricultores locales, han informado funcionarios del Gobierno.
El Libro Guinnes ha informado que han sido notificados del intento del estado indio de lograr la marca mundial, y que estaban esperando la confirmación. “El departamento forestal necesita acopiar toda la información”, ha dicho un portavoz. “Una vez que ellos nos envíen su paquete de verificación, nosotros podremos proceder y determinar si aceptamos el récord”.
La NASA plantea traer rocas de Marte
FUENTE: elpais.com
Una misión espacial no tripulada que viaje a Marte, tome allí unas muestras bien seleccionadas y regrese a la Tierra con ellas costaría entre 2.200 y 3.000 millones de euros. Los científicos podrían entonces hacer análisis exhaustivos de esos trocitos del planeta rojo en los mejores laboratorios, como hicieron con las rocas lunares hace casi cuarenta años. La idea, que la NASA tiene en mente desde hace más de una década, podría ser realidad dentro de diez años, hacia 2018 ó 2020, ha dicho Alan Stern, director adjunto de la NASA para misiones científicas. Más que una misión, él lo vería como un plan de varios viajes. Pero ni se ha aprobado ni puesto en marcha aún un programa para cumplir estos objetivos. Stern lo ve tan claro que quiere incluir en el próximo vehículo todoterreno que la NASA mandará a Marte, el Mars Science Laboratory, en 2009, algún dispositivo de ensayo con vistas a esas futuras operaciones de traer muestras. También propone a la Agencia Europea del Espacio (ESA) que haga algo similar en su todoterreno ExoMars, de 2013.
La cuestión se debatió en la VII Conferencia Internacional sobre Marte, que reunió el mes pasado en Caltech (California) a unos 500 especialistas, informa Space.com. Las voces críticas señalaron que invertir 2.200 o 3.000 millones de euros en traer muestra de Marte se chuparía demasiados fondos del programa en curso de exploración de ese planeta, con alto riesgo de paralizarlo.
El sueño de los científicos de tocar directamente muestras de Marte bien elegidas no es nuevo, ni de ellos ni de los ingenieros espaciales que han concebido estrategias más o menos realistas para semejante viaje automático de ida y vuelta. La NASA puso en marcha a mediados de los años noventa un plan de exploración continuada de Marte que se está desarrollando con el lanzamiento de una o dos misiones cada 26 meses (aprovechando la proximidad de la Tierra y su planeta vecino). Este esfuerzo y aprendizaje culminaría, tras 15 años de exploración sistemática, con una misión que trajera muestras. El desarrollo de tal operación interplanetaria nunca se llegó a aprobar, lo que es coherente con el plan de la NASA de concretar las misiones a corto plazo, apoyándose en la experiencia adquirida en las cumplidas recientemente. La selección del tipo de muestras y del mejor lugar para tomarlas sería la tarea de los científicos; el cómo llegar allí y traerlas, de los ingenieros.
Aunque el plazo de 2012 quedó en suspenso en los planes de la NASA, algunos expertos han seguido dando vueltas al reto que eso supone, al menos conceptualmente. Hay que llegar a Marte con robots y recoger muestras de rocas, hay que guardarlas bien, hacer despegar de allí una cápsula -nunca hasta ahora se ha despegado de otro mundo-, realizar el viaje de vuelta y tener muy bien planeada la llegada a la Tierra. De esta última fase, la seguridad sería el problema principal, es decir, habría que evitar cualquier posibilidad de contaminación terrestre con material procedente de otro mundo. El recipiente de regreso tendría que estar perfectamente blindado para evitar cualquier posible dispersión fortuita de las muestras.
Hace tres años, se rompió la cápsula Genesis -que traía partículas de viento solar- al estrellarse en el desierto de Utah por un error en la trayectoria de caída. Aunque no hay pruebas de que en Marte haya o haya habido organismos vivos, si el contenedor roto de la Genesis hubiera contenido muestras de allí, las alarmas habrían sonado y bien fuerte.
La idea para recibir el material de Marte en la Tierra sería diseñar un plan exhaustivo de recuperación de la cápsula hermética y de traslado de la misma a un laboratorio de alta seguridad. Otra opción que en algún momento se consideró sería recibir las muestras en la Estación Espacial Internacional y dejarlas allí en cuarentena para un traslado posterior en condiciones de máxima seguridad a la Tierra.
Stern ha revivido la idea de traer muestras. La primera misión sería “muy simple, un ensayo de viabilidad tecnológica”. Pero también ha señalado que habría que hacerla con el presupuesto corriente de la NASA, tal vez saltándose algunas de las misiones bianuales.
Frente a los que temen que un plan de traer muestras paralice el programa de exploración del planeta rojo en curso, Stern defiende la utilidad de un plan atractivo para la opinión pública y los políticos. Marte se lleva actualmente el 46% del presupuesto de la división planetaria de la NASA (mil millones de euros al año) y sin un objetivo ambicioso y visible, como traer a la Tierra algo de Marte, la financiación podría verse reducida en el futuro, ha advertido.
La próxima misión a Marte, la sonda Phoenix, tiene que partir este mes y la NASA anunció ayer que el lanzamiento, previsto para el viernes, se ha aplazado 24 horas.
El Gobierno calcula que cumplir con Kioto costará entre 2.000 y 3.000 millones
FUENTE: elmundo.es
Cumplir con los compromisos del Protocolo de Kioto le costará a España entre 2.000 o 3.000 millones de euros. Esa es la estimación que ayer hizo Arturo Gonzalo Aizpiri, secretario general para la Prevención del Cambio Climático. El dinero se invertirá en comprar en el mercado mundial el 20% de exceso de toneladas de carbono que nuestro país emitirá de más sobre las cifras de sus emisiones en 1990.
El coste sería para los cinco años del periodo de cumplimiento de Kioto, que empieza en 2008 y concluye en 2012. Los planes del Gobierno son que España, el país más alejado de sus compromisos, no sobrepase más del 20% sus emisiones en esos cinco años. Es decir, unos 66 millones de toneladas de CO2 cada año. Y esto pese al “gran esfuerzo” que significa poner en marcha un Plan de Acción urgente, cuyas 80 primeras medidas fueron dadas a conocer ayer en una rueda de prensa que, por primera vez, compartieron el Ministerio de Industria y el de Medio Ambiente.
El Gobierno destinará 2.366 millones de euros hasta 2012 para implantar el plan de Ahorro y Eficiencia Energética E-4. El dinero se destinará a los llamados sectores difusos: transportes, edificación, servicios públicos, equipamiento residencial y ofimático, agricultura y transformación de la energía. Se espera que España deje de emitir 238 millones de toneladas de CO2, siempre que el consumo energético no suba más allá del 1% anual.
Entre las 80 medidas contenidas en el plan, se prevé seguir con las ayudas para sustituir los vehículos, electrodomésticos y calderas. Las ayudas oscilarán entre los 2.000 euros para un coche, a los 60-80 euros para un electrodoméstico. Se contemplan ayudas para sustituir tractores, y se subvencionará los cambios de alumbrado urbano. También se prevé modificar el Impuesto de Circulación para que paguen más los coches que más contaminen.
Sin embargo, nada será posible sin el concurso de las demás administraciones, de las que se espera “un nivel de ambición equivalente para reducir las emisiones”, según Gonzalo Aizpiri. El Gobierno prevé tratar monográficamente el tema en la próxima Conferencia de Presidentes. De ella se espera el compromiso de las Comunidades Autónomas y Municipios para poner en marcha otras 118 medidas que contempla la Estrategia contra el Cambio Climático. «En un país descentralizado como España, no todo puede hacerlo el Gobierno de la Nación», concluyó Aizpiri.
Comienzan las excavaciones en Burgos de huellas de dinosaurios
FUENTE: nortecastilla.es
La campaña de excavaciones de Salas de los Infantes comenzó ayer en la Tejera, cerca de Barbadillo del Mercado (Burgos). En la edición de este año, los miembros del Colectivo Arqueológico-Paleontológico se centrarán en yacimientos de huellas de dinosaurios más pequeños que el del Oterillo, donde habitualmente trabajan. Por ello, este verano, solo cuentan con la presencia de unos quince miembros del Colectivo, sin la colaboración de licenciados de diferentes universidades del mundo.
Las excavaciones, que se prolongarán hasta octubre, se centrarán en cuatro yacimientos de la zona. A diferencia de los tres últimos años, no se profundizará en El Oterillo, ya que todavía se están estudiando los fósiles que se han recuperado allí otros veranos. Los yacimientos se han seleccionado entre los más de 100 que existen en esta zona, por el riesgo de deterioro que sufren los restos que ellos contienen. El director del Museo de los Dinosaurios, Fidel Torcida, explicó que «el agua los está destrozando y se están perdiendo por la erosión». Ayer, comenzaron en la Tejera, situada en «una zona con una erosión muy fuerte, por lo que los huesos suelen aparecer en superficie».
El Colectivo Arqueológico-Paleontológico Salense organiza la IV Edición de las Jornadas Internacionales sobre Dinosaurios, que se celebrarán del 13 al 15 de septiembre, en Salas de los Infantes. «La iniciativa es un simposio científico donde estudiosos y expertos debaten diversos trabajos inéditos de investigación n sobre dinosaurios y su mundo», señaló Torcida. Un grupo de ocho conferenciantes de reconocido prestigio impartirá conferencias magistrales, entre ellos, José Luis Sanz de la Universidad Autónoma de Madrid; Luis Chiappe, científico del Museo de Historia Natural de Los Ángeles o Martin Lockley, profesor de la Universidad de Colorado y el mayor especialista del mundo de icnitas de dinosaurios.
El mirador de las estrellas
FUENTE: nortecastilla.es
Para visitar.
El mirador de las estrellas de San Cebrián de Mudá, en la Montaña Palentina, se encuentra situado en la carretera que une esta localidad con Mudá. Es el más ambicioso de Castilla y León y se ha construido en un antiguo secadero de carbón. La edificación está compuesta por cuatro niveles, a los que hay que acceder por pendientes y llamativas escaleras metálicas (no se aconseja visitar el lugar con tacones ni con faldas o vestidos). En el nivel inferior se encuentran varios paneles explicativos de la zona. En el segundo está instalado el batiscafo (una especie de planetario de dimensiones más reducidas que proyectará un programa didáctico sobre el sistema solar), en el tercero se encuentra un telescopio binocular (de observación diurna y nocturna), la sala de proyecciones y el sistema informático que controla el funcionamiento de un telescopio.
En la parte superior hay una cúpula galáctica de 2,40 metros de diámetro donde se ha emplazado un telescopio de 12 milímetros. Un tercer telescopio, de ocho milímetros, se encuentra situado en una terraza a la entrada del edificio.
El lugar donde se sitúa el edificio ofrece una contaminación lumínica 0, tiene una altitud de 1.100 metros, y allí se viven pocas noches nubladas.
Usan la supercomputadora más veloz del mundo para velar por la seguridad de armamento nuclear
FUENTE: solociencia.com
Las detalladas simulaciones informáticas sobre el comportamiento de las armas nucleares, producidas por el programa ASC usando la BGL, la ASC Purple y otras supercomputadoras en tres laboratorios de armas nucleares, son la piedra angular de estas investigaciones. El ASC es un programa que unifica la experiencia en computación de alta eficiencia de tres laboratorios: el Laboratorio Nacional de Los Álamos, el Laboratorio Lawrence Livermore y los Laboratorios Nacionales de Sandia.
En su reinado como la supercomputadora más rápida del mundo, la BGL ha visto significativos progresos en el desarrollo de código, y numerosos hitos para la NNSA en las simulaciones sobre armas nucleares. Por ejemplo, las simulaciones en la BGL ayudaron a contestar preguntas críticas sobre el envejecimiento del plutonio, un material que ha sido descrito como el sueño de un físico y la pesadilla de un ingeniero. Tener datos suficientes como para poder predecir ese complejo proceso de envejecimiento es una cuestión crucial para poder saber cuál es la expectativa de vida operativa de los sistemas de armas nucleares.
Los avances en los cálculos y/o simulaciones realizados en la máquina durante los últimos dos años lograron tres premios Gordon Bell, considerados como el Oscar del sector de la computación de alta eficiencia.
Las simulaciones en la BGL de explosivos de alta energía, agua superionizada y muchos otros experimentos, han proporcionado nuevos conocimientos científicos y/o han confirmado resultados de experimentos físicos previos.
En junio de 2006, la BGL estableció un nuevo récord mundial para una aplicación científica, con un funcionamiento sostenido de 207,3 teraFLOPS en el código informático “Qbox” para simulaciones en ciencia de materiales.
La Top500 List (www.top500.org), la lista de las 500 supercomputadoras más potentes del mundo, se actualiza dos veces al año.
En el momento de escribir estas líneas, la supercomputadora más potente del mundo después de las ubicadas en Estados Unidos, es la MareNostrum, en el Centro de Supercomputación de Barcelona, España, ocupando la novena posición en el ránking.
La mano biónica más natural
FUENTE: abc.es
La primera mano artificial que dobla los dedos como si fuera una humana, denominada «i-Limb», ha dejado de ser un prototipo de laboratorio. Después de un año de pruebas con varias personas, que están encantadas con su nueva extremidad, la compañía fabricante (Touch Bionics) ha lanzado el producto comercial. Su precio es de casi trece mil euros ( y sólo para clínicas privadas).
La sofisticada mano inaugura una nueva generación de prótesis que, además de funcionales, son ligeras, robustas y de un aspecto muy natural. Los pacientes la controlan con la mente, a través de un sistema intuitivo que recoge las señales eléctricas generadas por los músculos del miembro afectado. Este proceso, denominado mioeléctrica, no es nuevo. Pero las anteriores prótesis basadas en este sistema eran muy básicas, el puño sólo se abría y se cerraba.
Con «I-Limb», las personas doblan los dedos de la forma más natural. Su gran adelanto es que cada uno de los dígitos se mueve de forma individual. A los pacientes, que tras un entrenamiento enseguida se adaptan a la prótesis, les permite realizar acciones hasta ahora nunca conseguidas con tanta naturalidad con otras manos biónicas. Tareas cotidianas como «recoger objetos pequeños, cortar con un cuchillo, comer, cocinar o llamar por teléfono», dijo a la BBC Stuart Mead, de Touch Bionics.
El perfeccionado mecanismo de la prótesis se complementa con una avanzada cosmética médica. La mano resulta muy natural a la vista. Está recubierta de un material que se adapta como un guante y resulta muy parecido en flexibilidad y aspecto a la piel humana.
En la web de la compañía, cinco personas cuentan su experiencia con la avanzada mano. Uno de los primeros en probarla fue Donald MacKillop, un soldador retirado al que le fue amputada la mano en 1977 tras un accidente nueve años antes. Ahora ha retomado su afición favorita, la jardinería.
Juan Arredondo, de 27 años, era sargento del ejército de Estados Unidos y en 2004 perdió la extremidad en Irak. De la prótesis simplemente dice que todos los días se lleva alguna sorpresa con ella. «Ahora puedo coger una taza de Styrofoam (espuma rígida) sin aplastarla».
Lindsay Block, de 26 años, no sabe lo que se siente al perder una mano de carne y hueso. Nació sin la izquierda, y lleva prótesis desde los seis meses de edad. «Mi anterior prótesis mioeléctrica no se movía ni se parecía a una mano real», dice. «Con i-Limb estoy segura de que alguien que no me conoce ni siquiera adivinaría que no es mi propia mano». Todo un logro de la ciencia.