La cadena de mando en el cerebro está dirigida no por uno sino por dos capitanes
FUENTE: solociencia.com
El estudio ha sido realizado por neurocientíficos de la Escuela de Medicina de la Universidad Washington en San Luis.
En realidad, esos dos capitanes son redes de regiones cerebrales que no se consultan entre sí, pero que pese a ello trabajan orientadas hacia un propósito común: el control del comportamiento voluntario, dirigido a objetivos específicos. Esto abarca una gama amplia de actividades, desde la lectura de una palabra, hasta la búsqueda de una estrella en el firmamento, pero probablemente no incluye comportamientos involuntarios como son el control de la frecuencia del pulso o la digestión.
“Esto fue una gran sorpresa. Sabíamos que muchas regiones del cerebro contribuyen a ejercer el control, pero la mayoría de nosotros había creído que todas esas regiones se organizaban en un solo sistema, uno que estaría en la cima, diciéndole a cada parte qué hacer”, explica uno de los autores del estudio, Steven Petersen, profesor de Neurociencia Cognitiva y de neurología y psicología.
Los hallazgos pueden ayudar a obtener un mejor conocimiento sobre los efectos de las lesiones cerebrales y también contribuir al desarrollo de nuevas estrategias destinadas a tratar dichas lesiones.
“Por ejemplo, en algunas ocasiones, pacientes con daños cerebrales desarrollarán comportamientos que están muy relacionados con estímulos específicos: cada vez que encuentren un estímulo en particular, responderán exactamente de la misma manera”, explica Nico Dosenbach, coautor del estudio. “Por ejemplo, un hombre con cierta lesión cerebral comenzaba a desvestirse cada vez que veía una cama, sin importar si era la suya o alguna expuesta en una tienda de muebles. Esta investigación puede ayudarnos a comprender qué les está ocurriendo a estos pacientes”.
Este estudio es una continuación de otro concluido en el 2006 y realizado por Dosenbach, Petersen y otros autores. En los experimentos anteriores, identificaron 39 regiones cerebrales que sistemáticamente mostraban actividad cuando los voluntarios se preparaban para acometer una tarea mental. Sugirieron entonces que las regiones estaban creando conjuntos de tareas, planes para el empleo del talento especializado de cada una de las diferentes regiones del cerebro con el propósito de alcanzar un objetivo. La aplicación del potencial cerebral en formas adaptadas a las necesidades de cada labor es la característica que mejor define la extraordinaria eficiencia del cerebro humano.
Para este nuevo estudio, Dosenbach, Petersen y sus colegas emplearon una técnica diferente de escaneo del cerebro. Para esta técnica, se pidió a los voluntarios que se relajaran mientras sus cerebros eran escaneados, en vez de trabajar en alguna tarea. Estudios previos han demostrado que las variaciones en los resultados de este tipo de exploración se producen incluso cuando los voluntarios están con la mente en blanco, y que estas variaciones “en reposo” pueden ser estudiadas para obtener datos reveladores sobre el funcionamiento del cerebro y su arquitectura.
Valiéndose también de una técnica analítica especial, los investigadores descubrieron que el cerebro es un sistema estable controlado independientemente por dos redes de control. De hecho, éste es un patrón común en otros ámbitos, que se conoce como “Sistema Adaptativo Complejo”. Los científicos usan un enfoque llamado dinámica de redes para estudiar estos sistemas en biología, ecología, economía, computación, sociología y en otras disciplinas.
Hormona que ayuda a los ratones a entrar en hibernación y soportar el hambre
FUENTE: solociencia.com
Especialistas del Centro Médico del Sudoeste, dependiente de la Universidad de Texas, describen por vez primera los efectos anti-hambre de la hormona, llamada FGF21.
La FGF21, activada en ratones hambrientos por un receptor celular específico que controla el uso de grasa como energía, produce un cambio metabólico para quemar grasas almacenadas en lugar de carbohidratos, e induce un estado parecido al de la hibernación, con disminución de la temperatura corporal y la actividad física, para promover la supervivencia.
Los investigadores esperan manipular esta vía de señalización del receptor hormonal para producir una nueva generación de fármacos que combatan la obesidad humana y otras alteraciones metabólicas.
Los mamíferos hambrientos normalmente cambian su fuente principal de combustible, carbohidratos, a la secundaria, grasas almacenadas, a fin de sobrevivir durante períodos de inanición. Algunos mamíferos también entran en un estado parecido al de la hibernación, con hipotermia regulada, conocido como letargo, que conserva la energía.
El mecanismo molecular que dirige esa reacción ante la inanición no se conocía. Para entender mejor cómo se inicia este proceso, los investigadores examinaron posibles indicios moleculares e interacciones celulares que intervienen en la inanición y el ayuno.
Se centraron en un receptor nuclear (una proteína que activa y desactiva genes) llamado PPAR-alfa, que controla el uso de grasa como fuente de energía. Los ratones famélicos sin PPAR-alfa se vuelven rápidamente hipoglicémicos y mueren.
Analizando el impacto molecular del PPAR-alfa en ratones, los investigadores encontraron que estimula la producción de FGF21, un miembro de una familia de hormonas que disminuyen los niveles de glucosa sanguínea en ratones diabéticos y obesos.
La FGF21, a su vez, estimula el uso como fuente de energía de grasas almacenadas, y causa letargo.
En ratones alimentados correctamente, la FGF21 no suele estar activa; sin embargo, cuando los investigadores introdujeron FGF21 en estos ratones, su metabolismo se alteró. Cuando los ratones recibieron esta hormona, su metabolismo se comportaba en ciertos aspectos como el de un ratón desnutrido, incluso justo después de que acabasen de comer.
Se sabe que el consumo limitado de alimentos tiene varios efectos beneficiosos, como reducir los niveles de presión sanguínea, colesterol y glucosa. Por ello, los investigadores quieren averiguar cómo exactamente la FGF21 influye en estos procesos. Desean ver si es posible obtener algunos de los beneficios que proporciona el comer poco, sin tener que reducir realmente el consumo de comida. Un buen modo de lograrlo podría ser manipular la vía de señalización PPAR-alfa – FGF21. La estrategia podría acabar resultando una parte vital del trabajo de investigación que últimamente se viene realizando con el objetivo de desarrollar nuevas terapias para combatir la obesidad humana y otras alteraciones metabólicas.
Los primeros trilobites tenían grandes variaciones morfológicas
FUENTE: elmundo.es
Seguramente los trilobites son los fósiles más “populares”. Se pueden encontrar en todos los sitios: en tiendas especializadas, en mercadillos, y adornando las estanterías de las consultas de los médicos. Un artículo recientemente publicado en ‘Science’ trata sobre su evolución.
Gene Hunt, un paleontólogo norteamericano, ha contado y clasificado todas las especies de trilobites de las que se han encontrado fósiles. En total son 982. Es una muestra de un enorme valor científico, no sólo por su número, sino también porque abarca un período de tiempo muy amplio. La distancia temporal que separa el origen de la extinción de los trilobites es de 270 millones de años; es decir, quizás el 15% del tiempo durante el que ha existido vida en la Tierra.
Normalmente, los estudios sobre la evolución parten del análisis de especies muy diferenciadas unas de otras. En cambio, Hunt estudia la evolución dentro de un mismo género, el cual mantuvo características identificativas muy marcadas durante millones de años. Así, los trilobites ofrecen una visión amplia sobre cómo el medio condiciona el surgimiento y desaparición de especies próximas.
La conclusión más relevante de su trabajo es que la mayor variedad morfológica de los trilobites tuvo lugar en el mismo momento de su aparición sobre la Tierra, durante el Cámbrico; especialmente en sus etapas ‘Temprana’ y ‘Media’. En esas edades la evolución pudo generar un número mayor de especies; que, además, tenían mayores diferencias morfológicas entre sí. Webster sugiere que las restricciones ecológicas de ese período explican esa mayor proliferación de genotipos.
La NASA denuncia un sabotaje en el ‘Endeavour’ a pocos días del lanzamiento
FUENTE: elmundo.es
Una pieza no crucial de la Estación Espacial Internacional (ISS) fue objeto de un aparente sabotaje, denunciaron el jueves ingenieros de la NASA.
En una conferencia de prensa ofrecida en el Centro Espacial Kennedy en Florida, las autoridades de la agencia espacial indicaron que la pieza, integrada en uno de los ordenadores y que iba a ser enviada al espacio con el transbordador Endeavour en la próxima misión, fue encontrada con los cables cortados.
El comienzo de esa misión de 11 días está previsto para el próximo 7 de agosto y su objetivo central es llevar hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) una nueva viga que se agregará a su estructura.
Según Mike Leinbach, director de lanzamientos de la agencia espacial, la pieza es una unidad de control que iba a ser instalada en el laboratorio estadounidense de la EEI.
“No queremos especular acerca de las motivaciones, pero hemos abierto una activa investigación”, manifestó.
Leinbach indicó que el aparente sabotaje fue detectado hace una semana y media y fue la propia empresa que fabricó la unidad la que avisó del daño sufrido por la pieza.
Astronautas borrachos
Un segundo escándalo rodea a la NASA, después de que un informe haya revelado que un grupo de astronautas recibieron la autorización para volar pese a que otros cirujanos y compañeros alertasen de que estaban borrachos, según informa la cadena estadounidense CNN en su página web.
A estos datos se refiere una comisión de expertos que estudia la salud de los astronautas y que ha detectado un “fuerte uso del alcohol” antes del lanzamiento de los transbordadores, un periodo que se encuentra dentro de las 12 horas en las que no está permitida la ingesta de bebidas alcohólicas, según el semanario ‘Aviation Week & Space Technology’, que informa de ello en su página web, según la CNN.
Fuentes oficiales de la NASA confirmaron los datos del estudio, aunque dicen que la información está fundamentada en “entrevistas anónimas” y que es “insustancial”. Las mismas fuentes, no obstante, han pedido permanecer en el anonimato, debido a que la Agencia Espacial Estadounidense ha anunciado una rueda de prensa el viernes por la tarde para discutir los resultados del informe.
La comisión fue creada el pasado mes de febrero tras el arresto de la astronauta Lisa Nowak, implicada en un triángulo amoroso que se saldó con su detención. Nowak agredió físicamente a una compañera por el amor de otro astronauta.
La Junta declara la sierra de Atapuerca Espacio Cultural
FUENTE: nortecastilla.es
La Sierra de Atapuerca (Burgos) y la zona arqueológica de Las Médulas (León) recibieron ayer especiales consideraciones culturales por parte del Consejo de Gobierno de Castilla y León, para impulsar su protección y promoción.
El Gobierno de la comunidad acordó declarar Espacio Cultural a la Sierra de Atapuerca, el primero de esta categoría en la Castilla y León. El yacimiento ya era Bien de Interés Cultural. Esta nueva categoría implicará la mejora de la protección del patrimonio arqueológico, el fomento de la investigación y la promoción del desarrollo sostenible de las poblaciones en que se inserta.
El desarrollo de la nueva consideración del enclave sobre la evolución humana, requerirá la aprobación de un Plan de Adecuación y Usos del asentamiento, que determine las medidas de conservación, mantenimiento, uso y programa de actuaciones.
Sobre Las Médulas, el Gobierno de Castilla y León acordó ampliar la declaración del Bien de Interés Cultural con categoría de Zona Arqueológica.
Estos yacimientos fueron declarados Monumento Histórico en 1931 y Bien del Patrimonio Mundial por la Unesco en el año 1997, como ejemplo de formas de explotación del territorio durante la dominación romana de la Península Ibérica y de la huella dejada en el proceso de la búsqueda de oro, informa Efe.