Científicos chinos llaman la atención sobre el desproporcionado crecimiento del consumo energético
FUENTE: laflecha.net
En el periodo 1980-2000 China cuadruplicó su PIB, mientras que sólo dobló su consumo energético. Sin embargo, en el periodo 2001- 2005 el consumo energético superó el PIB, hecho que preocupa a los científicos.
En un reciente foro sobre el tema, Wang Dazhong, experto en energía nuclear y miembro de la Academia China de las Ciencias, afirmó que el consumo energético per cápita anual es de 1,7 toneladas de carbón estándar, un 74 por ciento de la media mundial. Considerando la enorme población del país, el consumo es muy alto.
Actualmente, China es el segundo productor y consumidor de energía, el primer productor y consumidor de carbón y el segundo consumidor de petróleo e importador y productor de energía.
Wang manifestó que el desarrollo de la energía en el país se enfrenta a cuatro desafíos, como son el desequilibrio entre la demanda y el suministro, el desproporcionado crecimiento del consumo, la baja tasa de utilización que se mantiene en el 33,4 por ciento y que es 10 puntos porcentuales inferior a la media mundial y el empeoramiento de la contaminación y la difícil tarea de mejorar la eficiencia energética.
Por su parte, Ni Weidou, especialista en maquinaria dinámica y miembro de la Academia de Ingeniería de China, señaló que los problemas energéticos del país se centran en la falta de petróleo, la contaminación, las emisiones de dióxido de carbono y el suministro energético en las áreas rurales.
En cuanto al desproporcionado crecimiento del consumo de energía, Wang lo atribuyó al rápido crecimiento del sector químico y otros campos con un alto consumo, el rápido desarrollo del transporte y la construcción, además de la aceleración de la urbanización.
Ambos científicos coincidieron en que es necesario concienciar a la población de la eficiencia energética, con especial hincapié en los sectores de la contrucción y el transporte.
Por otro lado, Yan Luguang, otro investigador de la Academia de Ciencias de China, manifestó que el mundo sufrirá una crisis energética en este siglo, por lo que es necesario que China establezca un desarrollo sostenible del sector energético, centrado en la limpieza, la eficacia en la transformación del carbón, asegure el suministro de petróleo y gas, construya estaciones nucleares e hidrológicas y desarrolle energías renovables no hidrológicas
Descubren una estrella rica en moléculas necesarias para la creación de vida
FUENTE: fys.es
Astrónomos de la Universidad de Arizona en EE.UU. anunciaron hoy que descubrieron una gigantesca estrella rica en oxígeno y en moléculas necesarias para el desarrollo de vida tal y como la que conocemos en la Tierra.
La estrella ha sido identificada como VY Canis Majoris mediante el uso de radiotelescopios y se encuentra a unos 5.000 años luz de la Tierra.
El astro es medio millón de veces más luminoso que el Sol pero brilla sólo en la banda infrarroja porque es una estrella fría, según un comunicado emitido por la Universidad de Arizona.
Añade que VY Canis Majoris es «supergigante», tiene una masa 25 veces superior al Sol y es tan grande que su volumen llenaría toda la órbita de Júpiter.
Sin embargo, esa estrella pierde su masa de forma tan acelerada que desaparecerá en un millón de años, un lapso brevísimo en términos astronómicos.
Parte de su atmósfera ya ha desaparecido y está rodeada por una mezcla de oxígeno y carbono, dos de los elementos indispensables en la formación de vida.
«No creo que nadie hubiese pronosticado que VY Canis Majoris fuera una fábrica molecular. Fue realmente algo inesperado», dijo Lucy Ziurys, directora del Observatorio de Arizona y profesora de química y astronomía.
Entre las moléculas descubiertas en VY Canis Majoris figuran las de cloruro de sodio (NaCl) que es la sal común, así como otras en las que hay un enlace de fósforo y nitrógeno.
«Creemos que estas moléculas fluyen de la estrella al medio interestelar que es el gas difuso que hay entre las estrellas. En última instancia este gas se condensa en nubes moleculares», según Ziurys.
«El origen del material orgánico de la Tierra, los compuestos químicos que forman a cada persona, probablemente llegaron del espacio interestelar. Por ello es que uno puede decir que el origen de la vida está en la química de objetos como VY Canis Majoris», señaló.
Cómo los agujeros negros supermasivos se unen en parejas durante las fusiones de galaxias
FUENTE: solociencia.com
El trabajo ha sido realizado por investigadores del Instituto Federal de Tecnología en Suiza, y las universidades de Zurich, Milán-Bicocca, Stanford, California-Santa Cruz, Washington y McMaster.
La Teoría de la Relatividad General desarrollada por Einstein hace aproximadamente 90 años, donde se describe el comportamiento de la gravedad, se ha verificado en muchas de sus predicciones. Sin embargo, hay una consecuencia trascendental de esta teoría que ha escapado hasta ahora a la comprobación, y es la existencia de las ondas gravitatorias. Debido a que la fusión entre dos agujeros negros supermasivos debe constituir el tipo de evento con la más poderosa emisión de ondas gravitatorias del universo, resulta de importancia capital averiguar las condiciones necesarias para que se produzcan tales fusiones.
Un sistema binario de agujeros negros supermasivos está formado por dos de esos agujeros negros que orbitan alrededor del centro de masas común. Los agujeros negros pueden fusionarse o no dependiendo de la existencia de un mecanismo que pueda extraer momento angular de su órbita y reducir su separación.
Una pareja de agujeros negros supermasivos puede interactuar con las estrellas o con el gas a su alrededor. Tanto el gas como las estrellas ejercen una fuerza de fricción sobre los agujeros negros. Esta fuerza de fricción extrae energía del movimiento orbital de los agujeros negros supermasivos. Como resultado, la separación entre ellos disminuye gradualmente. No se ha aclarado si es la fricción de las estrellas o la del gas la que domina el proceso.
En las simulaciones usando su modelo informático, los científicos encontraron que cuando las galaxias en proceso de fusión contienen gas, en la mayoría de los casos sus agujeros negros supermasivos formarán un sistema binario. Una vez emparejados, los agujeros negros pueden seguir reduciendo su separación hasta que estén a una distancia equivalente al diámetro de nuestro sistema solar.
En este punto, los investigadores predicen que deben empezar a producir ondas gravitatorias muy fuertes. Como la emisión de las ondas extrae energía de la pareja de agujeros negros, ambos finalmente se unirán, menos de mil millones de años después de haberse formado el sistema binario.
Si bien la fusión que los científicos simularon, una en la cual ambas galaxias tenían masas iguales, es menos probable que una fusión entre galaxias desiguales, no resulta imposible ni mucho menos. De hecho es el destino de nuestra propia Vía Láctea. Nuestra galaxia se encuentra en curso de colisión con la mayor de sus vecinas, Andrómeda, de masa muy parecida a la de la Vía Láctea. El encuentro tendrá lugar en aproximadamente tres mil millones de años. El resultado de esta colisión será la destrucción de los discos respectivos y la formación de una galaxia elíptica.
Nueva hipótesis sobre el tipo de química que permitió la aparición de vida en la tierra
FUENTE: solociencia.com
La idea básica es que las leyes elementales de las interacciones químicas dan margen a un tipo de selección natural a microescala: las enzimas pueden cooperar y competir entre sí de maneras sencillas, llevando a arreglos que pueden volverse estables.
Los científicos comparan este proceso químico de “búsqueda, selección, y memoria”, con otro proceso bien estudiado: distintos ritmos de descargas neuronales en el cerebro que causan la aparición de conexiones nuevas entre neuronas, y finalmente llevan al “cableado eléctrico” maduro del cerebro. De manera similar, las hormigas, insectos sociales, exploran primero al azar, luego descubren el alimento, y posteriormente construyen una memoria a corto plazo para toda la colonia utilizando huellas químicas.
También comparan los pasos químicos a los principios de evolución de Darwin: selección al azar de rasgos en organismos diferentes, selección de los rasgos mejor adaptados al entorno, y entonces la transmisión generacional de los rasgos mejor adaptados (y presumiblemente la desaparición de aquellos individuos con rasgos menos adaptados).
Al igual que estos procesos más obvios, las interacciones químicas en el modelo propuesto incluyen competencia, cooperación, innovación y una preferencia por la coherencia.
El modelo se centra en enzimas, que funcionan como catalizadores, compuestos que aceleran grandemente una reacción sin quedar modificados al final del proceso. Los catalizadores son muy comunes en los sistemas vivos, así como en los procesos industriales. Muchos investigadores creen que los primeros catalizadores primitivos en la Tierra no fueron sino las superficies de arcillas u otros minerales.
En su forma más simple, el modelo muestra cómo dos catalizadores en una solución, A y B, cada uno catalizando una reacción diferente, podrían acabar formando lo que los científicos llaman un complejo, AB. El factor decisivo es la concentración relativa de sus “compañeros deseados”. El proceso podría transcurrir así: el catalizador A produce un agente químico que usa el catalizador B. Puesto que B normalmente busca este agente químico, a veces B será atraído hacia A si su agente químico “deseado” no está disponible por ningún otro medio en las cercanías. Como resultado, A y B se acercarán, formando un complejo.
La palabra “complejo” es importante porque muestra cómo interacciones químicas simples, con pocos participantes, y siguiendo leyes químicas básicas, pueden llevar a una combinación nueva de moléculas de mayor complejidad. El surgimiento de la complejidad, sea en sistemas neuronales, sistemas sociales, la evolución de la vida, o la organización del universo entero, ha sido durante mucho tiempo un gran enigma, sobre todo al tratar de averiguar cómo emergió la vida.
Este modelo simple muestra una ruta creíble hacia este tipo de complejidad.
Logran imágenes de receptores celulares mediante detección de fuerza en vez de luz
FUENTE: solociencia.com
La técnica podría permitir a los investigadores conocer mejor la fortaleza y rapidez de las interacciones entre ligandos moleculares en el exterior de la célula y los receptores moleculares en su superficie. Estas interacciones desempeñan un papel esencial en el crecimiento, proliferación y diferenciación de la célula. El método podría ayudar también en el diseño y comprobación de nuevas moléculas de uso farmacológico que se unan fuerte o rápidamente a la célula diana.
Los receptores en la superficie de la célula (membrana citoplasmática) le permiten mantener una comunicación constante con su entorno; se unen a moléculas que portan información sobre el medio e instrucciones sobre qué funciones llevar a cabo. En este estudio, los investigadores se centraron en un receptor llamado VEGFR2, que resulta importante para la proliferación, migración y diferenciación de las células endoteliales que revisten los vasos sanguíneos.
Los investigadores están trabajando para entender la cinética de las interacciones célula-molécula, y cómo una célula responde a cambios químicos y mecánicos en su medio. Estos cambios en su función pueden ser evidenciados por el número y tipo de receptores desplegados en su superficie.
Con la microscopía óptica tradicional (basada en la luz), pueden verse grandes estructuras celulares, como el núcleo y el citoesqueleto, pero no moléculas diminutas como los receptores individuales de la membrana citoplasmática. Para alcanzar la resolución espacial a escala nanométrica requerida para ver estas moléculas en la superficie de la célula, los investigadores utilizaron la fuerza mecánica, en lugar de la luz.
Para desprender una molécula unida a su receptor diana, se requiere una fuerza muy pequeña, de alrededor de 100 piconewtons. Los investigadores midieron esa fuerza colocando anticuerpos anti-VEGFR2 al extremo de una sonda especial.
Cartografiando esas interacciones reversibles en cada punto de la superficie de la célula, los investigadores pueden determinar dónde, con respecto a otras estructuras de la célula, se localizan los receptores, o, lo que tiene mayor importancia, pueden seguir las interacciones moleculares en la célula a través del tiempo, permitiéndoles determinar la cinética de enlaces, o la rapidez con la que las moléculas se unen y se separan de la superficie.
Los investigadores han perfilado varias aplicaciones posibles de esta técnica en células madre, endoteliales, o cancerosas, incluyendo la identificación de receptores diana para medicamentos dirigidos a células específicas, comparación de las cinéticas de receptores individuales o en grupo, y visualización de cómo la rigidez mecánica de los materiales extracelulares altera la función de la célula y la actividad de los receptores de su superficie a lo largo del tiempo.
Arranca el PC de bajo coste
FUENTE: elpais.com
El sueño del ordenador de bajo coste ya es una realidad. Nicholas Negroponte acaba de superar con Intel el último obstáculo que le impedía lanzar la producción en masa de un portátil para cada niño del Tercer Mundo.
Cada ordenador costará 125 euros y no necesita enchufarse a la red eléctrica
El OLPC (siglas en inglés de One Laptop Per Child) pretende dotar a las nuevas generaciones en los países pobres de los medios tecnológicos para reducir la brecha digital con las economías desarrolladas.
El XO, como se conoce el ordenador diseñado por Negroponte, no necesita estar conectado a la red eléctrica. La energía se genera girando dos manivelas situadas al lado de la pantalla. Cuesta 125 euros y utiliza un sistema operativo abierto, además de disponer de cámara y conexión a redes inalámbricas. El procesador es de AMD.
Los proveedores han recibido la luz verde para arrancar la producción. El primer ordenador saldrá al mercado en octubre y su coste podría bajar a 75 dólares en un año. Intel también tiene su propio modelo, el Classmate. El fabricante de microprocesadores estaba promocionándolo entre los gobiernos de los países en desarrollo a un precio de unos 105 euros. Los expertos creen que los dos productos podrán coexistir, después de que el gigante de Silicon Valley decidiera la semana pasada sumarse al consejo del OLPC.
Tanto Intel como Negroponte, y las otras compañías que participan en este programa respaldado por Naciones Unidas, como Google y News Corporation, creen que la iniciativa permitirá desarrollar otros programas que beneficiarán a los niños de entre 6 y 18 años. La pelota está ahora sobre el tejado de los gobiernos, que están realizando pedidos limitados. Entre los países participantes están Argentina, Brasil y Estados Unidos.
El OLPC plantea, sin embargo, un complejo debate que va más allá de la viabilidad financiera y empresarial del proyecto. Los expertos destacan el hecho de que los ordenadores “no pueden existir de una manera independiente a las realidades económicas de los países”, como señala Stephen Dukker, de NComputing, que recuerda que el precio de un ordenador básico es de 200 euros.
La iniciativa se considera por ello como un acto de generosidad y decencia. Aunque los críticos señalan que los niños necesitan tener garantizado antes el acceso a un sistema de educación y de salud. Además, ponen en evidencia los problemas de distribución, de acceso a servicios de mantenimiento y formación, por no hablar de la casi inexistentes red de telecomunicaciones, claves para que los ordenadores sean útiles en la era Internet.
El concepto de un ordenador barato para cada niño empezó a desarrollarse hace cinco años. La idea de Negroponte, fundador de esta iniciativa, era lanzar la producción en masa del OX cuando tuviera cinco millones de pedidos.
El ‘Opportunity’ vuelve a comunicarse con la Tierra tras las tormentas de arena en Marte
FUENTE: elmundo.es
La NASA ha logrado reestablecer las comunicaciones con el vehículo explorador ‘Opportunity’, cuya actividad ha sido amenazada por las violentas tormentas estivales de polvo que azotan desde hace más de un mes al planeta Marte.
La agencia espacial señaló que la primera comunicación desde el ‘Opportunity’ se recibió esta mañana y que la situación parece haber mejorado desde la semana pasada, cuando obedeció órdenes de establecer contacto cada tres días para ahorrar energía.
En ese momento, los paneles solares del vehículo estaban produciendo un 80% menos de energía que el mes pasado.
El próximo contacto deberá producirse el jueves de esta semana, dijo la NASA en un comunicado.
Por otra parte, la agencia espacial dijo que en el punto donde se encuentra el ‘Spirit’, el vehículo gemelo de ‘Opportunity’, el cielo parece haberse despejado levemente.
“La suerte de ambos vehículos depende de las condiciones del clima en Marte y este es impredecible”, manifestó John Callas, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Hasta la semana pasada el más afectado de los dos vehículos de seis ruedas independientes y del tamaño de una lavadora era ‘Opportunity’, cuyos paneles estaban cubiertos en un 99% por el polvo marciano, señaló JPL en un comunicado.
JPL señaló que si los paneles continúan sin recibir luz solar durante mucho tiempo los vehículos no dispondrán de la energía necesaria para continuar sus operaciones.
Los vehículos de exploración utilizan calefactores eléctricos para evitar que se congelen sus circuitos electrónicos más importantes.
Esta fue la primera vez que los ingenieros de JPL se ven obligados a interrumpir las comunicaciones con uno de los vehículos, que llegaron al planeta en enero de 2004.
Hallan en Atapuerca restos de un nuevo cráneo de 500.000 años de antigüedad
FUENTE: abc.es
Un premolar de 1,2 millones de años hallado en la Sima del Elefante, nuevos restos de Homo antecessor de Gran Dolina y un cráneo de medio millón de años excavado en la Sima de los Huesos son las claves de una de las mejores campañas de excavación en Atapuerca. José María Bermúdez de Castro, uno de los tres codirectores, calificó ayer la campaña 2007 como «extraordinaria», como las de 1992 y 1994, cuando se encontraron los cráneos de la Sima de los Huesos y los primeros restos de Homo antecessor en el nivel TD-6 de Gran Dolina.
El último hallazgo son los fragmentos de un nuevo cráneo de un homínido de unos 500.000 años de antigüedad, en la Sima de los Huesos. Juan Luis Arsuaga, codirector de Atapuerca, explicó que este cráneo, el decimosexto encontrado en los yacimientos burgaleses, es de una mujer joven.
Por el momento, se han identificado dos fragmentos de parietal y un frontal «muy frágiles y habrá que restaurarlos» y ver si coinciden con otros «huesecillos» de oído medio encontrados en el mismo yacimiento, indicó Arsuaga.
Los paleontólogos esperan presentar en unos meses el estudio comparativo de dos premolares de distinta época encontrados esta campaña en dos yacimientos de Atapuerca. El primero, hallado en la Sima del Elefante, tiene 1,2 millones de años de antigüedad, y el segundo, encontrado en el nivel TD-6 de Gran Dolina pertenece a Homo antecessor, de 800.000 años. Bermúdez de Castro señaló que, al tratarse de dos piezas iguales, se realizará un estudio comparativo cuyos resultados «es probable que se publiquen en alguna revista internacional especializada en los primeros meses de 2008».
Eudald Carbonell, el tercero de los codirectores, explicó que los resultados de la última campaña de excavaciones confirman la teoría sobre la práctica del canibalismo. «Parece que no es sólo un canibalismo gastronómico, podemos estar ante las primeras pruebas de canibalismo cultural», dijo.