El satélite Seosat situará a España entre los líderes europeos del espacio
FUENTE: tendencias21.net
La industria espacial española mantiene el importante ritmo de crecimiento continuado que ha experimentado en los últimos cinco años. Según los últimos datos publicados por la Asociación Española de Empresas del Sector Espacial, ProEspacio, en 2006 la facturación del sector ascendió a 439 millones de euros, lo que supone un aumento de más del 21% con respecto al año anterior (360 millones de euros en 2005).
En ese mismo año, el volumen total de empleo de la industria ascendió a 2.451 empleados, lo que supuso un incremento de un 12% con respecto al año anterior (2.199 empleados en 2005). Más de un 70% del personal empleado en el sector son licenciados, ingenieros y directivos, un 22% son técnicos, y tan sólo cerca del 8% restante es personal administrativo.
Las perspectivas de crecimiento del sector, que invierte un 15% de su facturación en I+D, son muy positivas principalmente gracias al desarrollo de SEOSAT, un satélite de fabricación española que permitirá a España entrar en el selecto grupo de países que aportarán su propio satélite al programa GMES, cuyo objetivo es el desarrollo de un complejo sistema europeo de observación de la Tierra. De hecho, según el Presidente de ProEspacio, Juan Nebrera, el sector tiene previsto en 2007 alcanzar los 500 millones de euros de facturación e incrementar en un 10% su volumen de empleo.
Además, el sector espacial español en el último ejercicio también ha puesto en órbita el satélite de comunicaciones gubernamentales SpainSat y ha iniciado el desarrollo de un gran satélite avanzado de telecomunicaciones, el Amazonas-2 de Hispasat.
Marte en 2009
Durante este ejercicio se han firmado convenios con otras agencias espaciales para la participación en programas bilaterales, entre ellos se ha firmado el primer acuerdo de colaboración por el cual España aporta a la NASA la Antena de Alta Ganancia y la Central Meteorológica que irán montadas en el Rover para la misión MSL (Mars Scientific Laboratory) que será lanzada a Marte en el año 2009.
Estos proyectos supondrán un nuevo impulso para el sector que compensará la paralización del sistema europeo de navegación por satélite Galileo, en el que participan empresas españolas dedicadas al espacio.
Esta positiva evolución responde también al importante esfuerzo inversor público, que se ha intensificado en 2006, gracias al incremento de un 12,5% con respecto al ejercicio anterior en la aportación española a los presupuestos de la ESA, a la financiación de los estudios de viabilidad del sistema nacional de satélites de Observación de la Tierra, y a la contratación de Proyectos en el marco de los acuerdos bilaterales existentes entre el CDTI y varias Agencias Espaciales Internacionales.
Apoyo público
El apoyo público al sector espacial español queda claramente expresado en el “Plan Estratégico para el Sector Espacial 2007-2011”, elaborado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo y el CDTI a lo largo del año 2006 y que fue presentado formalmente el pasado mes de diciembre.
Los presupuestos del Estado para el sector espacial en el periodo 2007-2011 ascienden a 1.071 millones de euros y suponen un fuerte incremento con respecto al período anterior 2002-2006. Además, el incremento medio sostenido de la contribución española a la ESA entre 2004 y 2007 ha sido de un 14,3%, cifra muy superior a la del resto de países pertenecientes a la Agencia Espacial Europea.
En su vertiente industrial, las líneas de actuación reflejadas en el “Plan Estratégico para el Sector Espacial 2007-2011” inciden, por un lado, en potenciar las capacidades técnicas y organizativas de la industria espacial española para alcanzar el liderazgo tecnológico a nivel internacional en áreas concretas, permitiéndoles así conseguir y mantener nichos de mercado de excelencia y, por otro, en dirigir como contratista del sistema completo, el desarrollo y la realización de un satélite español de observación de la Tierra.
España, entre los países más avanzados
La industria espacial española ya está trabajando en el desarrollo de SEOSAT, el satélite español de observación de la Tierra, que se encuentra en fase de consolidación y que supondrá un incremento del 70% en la facturación anual en programas ESA de las empresas españolas del sector, según declaraciones del Ministro de Industria, Turismo y Comercio, Joan Clos, a la revista InfoEspacio, que edita Proespacio.
El sistema español de observación de la Tierra por satélite dará respuesta a las necesidades crecientes de datos de teledetección y permitirá a España disponer de total autonomía e independencia en la toma de imágenes. Éstas podrán aplicarse en campos como la seguridad, ordenación del territorio, gestión de recursos naturales o prevención de catástrofes naturales, lo que favorecerá el fomento y optimización del desarrollo en España de aplicaciones basadas en teledetección.
Este proyecto supone un importante impulso a las empresas españolas del sector, ya que además del fuerte incremento en la facturación, está previsto que genere unos 600 puestos de trabajo directos y alrededor de 200 empleos adicionales en el desarrollo de aplicaciones, en la industria y universidades. Además, SEOSAT servirá como elemento tractor, por lo que aumentará el tamaño crítico de las empresas españolas del sector, con el consiguiente incremento de su competitividad y de su capacidad exportadora.
Además, el desarrollo de un sistema español de observación de la Tierra, supondrá capacitar a la industria espacial española para desarrollar una misión espacial completa y de esta manera, poder asumir los máximos niveles de responsabilidad en futuros programas de la ESA y en otros programas comerciales.
Gran año para el sector espacial español
Durante el ejercicio 2006, además de la gran novedad que ha supuesto la puesta en marcha de un satélite español propio de observación de la Tierra, se contabilizaron hasta cinco lanzamientos de la versión más potente de Ariane 5 desde el Centro Espacial Europeo en Guayana para orbitar diez nuevos satélites, entre ellos Spainsat, cuya puesta en servicio se logró a lo largo del mes de abril.
Con estas cinco misiones sin fallo la denominada configuración ECA del lanzador se consolida como una alternativa fiable para los operadores de satélites internacionales y, por tanto, reafirma sus expectativas de contratación en años venideros, siendo esta una muy buena noticia para las empresas españolas que participan en la fabricación y operaciones del lanzador.
Dentro del Programa de Observación de la Tierra, en su vertiente meteorológica, la misión más relevante fue el lanzamiento, en octubre 2006, del satélite Metop. Se trata de un satélite de gran tamaño con un peso de 4 toneladas y un volumen de 17,6 x 6,6 x 5 metros en su configuración en órbita, el segundo más grande construido en Europa después del Envisat.
Los tres satélites Metop en órbita polar proporcionarán servicios de forma secuencial hasta el año 2020. Se trata de la respuesta europea, a través de EUMETSAT y de la ESA, a las necesidades cada vez más acuciantes de información meteorológica y de predicción de tsunamis, huracanes, tornados o inundaciones.
Una función secundaria de Metop será la de búsqueda y detección de barcos y aviones en situaciones de emergencia, para misiones de salvamento. Su velocidad de proceso y de transmisión de datos permiten la distribución de la información en poco más de 2 horas desde su obtención, y su tecnología a bordo posibilita la recepción en pequeñas estaciones en áreas remotas e incluso en el mar.
Identificación de exoplanetas
En el ámbito científico, destaca el inicio de la misión Corot, de exploración espacial del Sistema Solar. Los objetivos de este telescopio espacial provisto de dos cámaras son, por un lado, la identificación de exoplanetas, definidos como planetas situados a la misma distancia de su estrella que la Tierra del Sol lo que posibilitaría la existencia de agua líquida y por tanto de vida en su superficie. Y, por otro, detectar “seismos estelares” que permitan a los astrónomos calcular con precisión la masa de las estrellas, su edad y su composición química.
La innegable ventaja de Corot, al no estar sometido a los efectos de distorsión de la atmósfera, es su capacidad para detectar mundos sólidos de roca varias veces más grandes que nuestro Planeta. Los expertos confían en encontrar de 10 a 40 grandes mundos similares a la Tierra en cada uno de los campos de observación de Corot, que se renuevan cada 150 días.
También durante 2006 se anunció la contratación de un gran satélite avanzado de telecomunicaciones, el Amazonas-2 de Hispasat. Todas estas misiones representan, sin duda, una gran oportunidad y un reto sin precedentes para la industria espacial española, que le permitirá alcanzar la madurez necesaria y los niveles de competitividad de los países más avanzados en espacio.
El ordenador que descifra partituras
FUENTE: elpais.com
C uando Beethoven escribía sus partituras, las llenaba de tachones e incluso se han conservado algunas anotadas con tanta furia que la punta de su pluma agujereó el papel. Ni a Beethoven, ni a los compositores de su época se les ocurrió que un día sus composiciones pudieran ser leídas por algo distinto del ojo humano. Pero, ¿qué ocurre si quien ha de descifrarlas es un ojo informático?
El sistema ahorra tiempo a los musicólogos al copiar manuscritos antiguos
“Donde para nosotros hay una clave de sol, el ordenador sólo ve series de píxeles, unos blancos y otros negros” observa Gemma Sánchez, investigadora del Grupo de Análisis de Documentos del Centro de Visión por Computador (CVC) de la Universidad Autónoma de Barcelona. Si a este obstáculo inherente a la propia naturaleza del sistema informático se le añaden otros, como la diversidad en la escritura a mano (incluso cuando es obra de una misma persona), los borrones o un papel amarilleado por el tiempo, la tarea puede complicarse ad infinitum.
“El texto manuscrito conlleva siempre distorsiones de las formas”, remacha Josep Lladós, subdirector del CVC y responsable de su Grupo de Análisis de Documentos. Tanto Sánchez como Lladós han participado en el desarrollo de un novedoso sistema de reconocimiento de antiguas partituras manuscritas. El trabajo surgió como proyecto de tesis doctoral Alicia Fornés, y acaba de obtener el primer premio en el congreso ibérico de especialistas en análisis de imagen celebrado en Girona.
Conseguir que el ordenador reconozca automáticamente una clave de sol, por ejemplo, y la distinga de una corchea es de gran utilidad para los especialistas. Significa ir un paso más allá del simple escaneo de las partituras. Ahorra tiempo a los musicólogos, que querrían rehuir el pesado trabajo de copiar manuscritos antiguos, y facilita la transición hacia el tratamiento digital de la información musical, acelerando la obtención de archivos MIDI (un formato estándar que permite que el ordenador toque directamente la partitura).
En la distinción de formas mediante mecanismos informáticos se trabaja con descriptores, sistemas capaces de discriminar con mucha sutileza entre caracteres o símbolos, para reconocerlos con un alto porcentaje de fiabilidad, pero sin que este buen tino requiera de un cálculo exhaustivo y en consecuencia lento, que complicaría el proceso de reconocimiento. El trabajo del equipo del CVC supone un avance en el desarrollo de estos descriptores.
“Nos encontramos con el problema de que los compositores escribían los símbolos musicales de forma muy diferente”, explica Fornés, quien además de informática es música (estudió piano en el Conservatorio). “La variación debida al estilo de escritura se acentuaba aún más al tratar con partituras de diferentes siglos”. En las pruebas previas con descriptores comunes los resultados eran decepcionantes: “La variación era demasiado importante como para que las diversas clases de símbolos fueran separables, así que se confundían fácilmente”, recuerda.
Enfrentados ante ese laberinto de grafías, uno de los miembros del equipo, Sergio Escalera, tuvo una idea decisiva: “Se le ocurrió crear un método que difuminara la forma del símbolo”, recuerda Fornés. “Es como si provocáramos la miopía del sistema”. Así surgió un descriptor que no tiene en cuenta las variaciones de cada individuo en su forma de escribir los símbolos, y que se centra en encontrar las partes del símbolo más comunes, es decir, los trazos compartidos entre todos los autores. Lo bautizaron con el nombre de Modelo de Forma Difusa.
Hubo también otras dificultades. Lladós destaca que “uno de los obstáculos que hay que sortear son las propias cinco líneas horizontales del pentagrama, que le perturban en el reconocimiento exacto de las formas”. Para deshacerse de estas señales no deseadas, “el descriptor ha de reconocer las líneas y extraerlas, pero teniendo en cuenta que hay píxeles en los que se da una intersección entre la línea del pentagrama y una nota musical; mediante un proceso previo, el programa reconstruye aquellos puntos donde se produce un cruc”, comenta Lladós.
Para probar su eficacia se procedió a una comparativa con otros tres descriptores. A todos se les puso a examinar una colección de partituras del siglo XVIII y XIX procedentes del Archivo del Seminario de Barcelona, con un total de 2.128 ejemplos de tres tipos de claves, realizadas por 24 autores diferentes. El nuevo modelo alcanzó una eficacia del 98%, mientras que los otros se quedaron respectivamente en el 92%, el 81% y el 64%.
Este nuevo sistema va a tener usos más allá de las partituras, al estar concebido también para otros alfabetos gráficos, como los signos habituales en los planos arquitectónicos manuscritos. Ahí surge un nuevo problema: “En los planos aparecen símbolos en cualquier posición y rotados de múltiples maneras. En estos casos, nuestro descriptor fallaría, ya que no es lo mismo intentar reconocer un símbolo sin rotación u otro rotado 180 grados”, puntualiza Fornés. Por ello, uno de los objetivos actuales de los investigadores del CVC es conseguir la invariabilidad del descriptor ante cualquier ubicación de los elementos analizados.
La transposición informática de documentos antiguos es un proceso en auge, pero se ha avanzado mucho menos en el paso siguiente: el reconocimiento automático de caracteres en estos legajos. El grupo del CVC utilizará el nuevo descriptor para avanzar. Un proyecto en marcha trata los textos que aparecen en los llamados expedientes de frontera, del Archivo Histórico de Girona. Son informes con los datos de las personas que cruzaron la aduana hispano-francesa de La Jonquera entre 1940 y 1976, emitidos por el Gobierno Civil, y resultan de gran importancia para el estudio de los movimientos de migración al final de la Guerra Civil y durante la Segunda Guerra Mundial.
“Éste es el mayor experimento del mundo”
FUENTE: elpais.com
El físico francés Robert Aymar se hizo cargo, en 2004, de la dirección del Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN, junto a Ginebra), con el cometido de culminar la construcción del nuevo gran acelerador, el LHC, instalado allí en un túnel de 27 kilómetros. Ahora tiene ya a la vista, dentro de unos meses, la puesta en marcha de esa colosal máquina científica, dedicada a explorar cómo funciona el universo en sus componentes fundamentales.
Aymar tenía ya mucha experiencia en la dirección de grandes proyectos e instituciones científicas -incluido el programa del reactor internacional de fusión Iter-, cuando asumió, hace casi cuatro años, la dirección, del CERN. Hasta entonces se había dedicado a la física del plasma y la fusión nuclear, pero en el mundo de las partículas elementales se sintió cómodo desde el principio porque, dice, “las áreas de física pueden ser diferentes pero los métodos son los mismos: la curiosidad por descubrir algo nuevo, la calidad de los experimentos, el análisis en profundidad, la contrastación de los resultados… la investigación fundamental es similar en cualquier campo”. Aymar, 71 años, en su despacho en el CERN, presenta el panorama de lo que queda por hacer hasta lograr los primeros choques de partículas en el LHC, el año que viene, y las perspectivas de avanzar en el conocimiento del microcosmos y del macrocosmos.
Respuesta. El LHC se empezó a diseñar en los años ochenta, y en 1996 se aprobó su construcción. Ahora está casi listo. El plan de trabajo es asegurar que podemos empezar a obtener datos científicos a mediados del año que viene, para que a finales haya resultados significativos. Eso significa que todos los sistemas tienen que funcionar correctamente, toda esta enorme cantidad de equipos, máquinas, detectores, cables, aceleradores, de imanes, etcétera.
P. ¿El encendido es un proceso largo?
R. Si, y podemos decir que ya estamos encendiendo. De hecho, parte del acelerador está ya en su estatus operacional. Pero tenemos que hacerlo con todos los sectores, de manera que en la próxima primavera se crearán ya los haces de partículas en la máquina para hacerlas chocar en condiciones estables.
P. Este calendario supone un cambio respecto al de hace unos meses, que contaba con un ensayo el próximo noviembre.
R. Si, teníamos previsto una fase de funcionamiento de ingeniería en noviembre, aunque sin toma de datos científicos aún. Pero hemos suspendido ese paso y vamos directamente al objetivo fundamental de empezar a hacer física con el LHC a mediados de 2008. Esto se debe a que hemos tenido problemas con unos grandes imanes defectuosos y hemos preferido cancelar ese encendido de ingeniería para arreglarlos, sin aplazar el inicio de la operación científica del acelerador.
P. ¿Cómo explicaría a los no especialistas qué se pretende descubrir con esta gran máquina?
R. Aquí hacemos investigación fundamental. Nos planteamos preguntas esenciales que, sin experimentos como el LHC, no podríamos responder. Sabemos que estamos hechos de materia, y conocemos sus ladrillos fundamentales: los átomos, los núcleos de los átomos, las partículas que los forman… También conocemos las fuerzas de interacción de esas partículas. Son los componentes de la materia, de lo que están hechas las galaxias, las estrellas, los planetas y nosotros mismos. Pero se nos escapan cosas. Por ejemplo, en las galaxias hay algo que no sabemos qué es pero cuyo efecto observamos, y que supone el 25% de la masa del universo. Queremos averiguar de qué se trata esa materia oscura; hay muchas teorías, pero sólo los resultados experimentales nos pueden dar respuestas correctas.
P. ¿Por qué necesitan unos experimentos tan complejos?
R.Este es el mayor experimento del mundo. La cuestión es que necesitamos alcanzar altas energías en las colisiones de partículas -con el LHC superamos casi en un orden de magnitud a los aceleradores previos-. Sencillamente aplicamos la ley de Einstein: la energía se transforma en masa (las partículas) y ésta, en energía de nuevo. En las colisiones a energía suficientemente alta se producirán nuevas partículas, incluida, tal vez, una especial que estamos buscando. El problema es que no entendemos el proceso que genera la masa de todas las cosas, y esa partícula que buscamos, el bosón de Higgs, puede ayudarnos a explicarlo.
P. ¿Qué ha sido más difícil en el proyecto del LHC?
R. Para hacer un acelerador mucho más potente que los anteriores hay que innovar mucho. La innovación en el LHC es muy grande y había que lograrlo con la solución más barata. La receta del éxito del proyecto es hacer esta máquina enormemente compleja con una cantidad de dinero, que tampoco es tan grande: unos 4.000 millones de euros.
P. ¿Y qué significa para la ciencia y la tecnología europeas?
R. Hacemos física fundamental, pero necesitamos desarrollar instrumentación, computación, redes informáticas… todo esto no está disponible en el mercado, así que desarrollamos las herramientas que necesitamos. Y hacemos mucha transferencia de tecnología, para que toda esa innovación llegue a la sociedad. El ejemplo más famoso es la web, que se descubrió aquí, en el CERN, en 1990, porque los físicos necesitaban una red de ordenadores para trabajar juntos. Otro ejemplo: transferimos a la medicina, para diagnóstico hospitalario y tratamientos, las tecnologías que desarrollamos.
P. ¿Qué beneficio saca un país como España de su participación en el LHC?
R. España no es diferente de los otros países europeos y el beneficio de su participación es obvio desde el punto de vista científico y de entrenamiento con los físicos del más alto nivel. Pero para la industria es muy importante también. Tenga en cuenta que encargamos a las empresas cosas mucho más difíciles que lo que pide un cliente estándar, con un control de calidad y una precisión que no son normales. La industria aprende, mejora, se hace más competitiva… las empresas suelen estar muy orgullosas de trabajar con nosotros.
Una máquina para funcionar 20 años
El LHC está formado por 1.650 grandes imanes, de varias toneladas de peso cada uno, alineados hasta formar un anillo de 27 kilómetros de longitud. Está instalado en el túnel que el Laboratorio Europeo de Partículas (CERN), excavó hace un par de décadas, a cien metros de profundidad en la frontera franco-suiza, para su anterior acelerador, el LCC.
Los imanes guían y enfocan los haces de partículas para que éstas choquen en el centro de cuatro grandes detectores, y son equipos superconductores que funcionan a 271 grados centígrados bajo cero, enfriados por helio líquido. No hay ningún acelerador en el mundo que logre la altísima energía en las colisiones de partículas que se alcanzarán en el LHC. Está previsto que el acelerador se actualice y mejore en 2012 y que funcione en total unos 20 años.
El laboratorio ‘Columbus’ viajará a la ISS en diciembre de 2007
FUENTE: elmundo.es
Hace algo más de medio siglo los viajes de Cristóbal Colón duraban años; hoy en día el ‘Columbus’ tardará apenas dos días llegar a su punto de destino: la Estación Espacial Internacional. El laboratorio espacial diseñado y fabricado por la Agencia Espacial Europea viajará, por fin, rumbo al espacio en diciembre de 2007 a bordo del transbordador ‘Atlantis’. Desde su instalación, los astronautas a bordo del complejo espacial dispondrán de un ‘amplio’ espacio para hacer experimentos.
La historia del laboratorio ‘Columbus’ está marcada por los continuos retrasos. Su primera fecha de lanzamiento fue 2002, pero el accidente del transbordador ‘Columbia’ obligó a trastocar los planes y en los últimos años ha sido cambiado de fecha una y otra vez. Pero ahora parece que ya no hay marcha atrás.
El laboratorio fabricado por la Agencia Europea del Espacio (ESA) lleva en Florida desde mayo de 2006, cuando salió de la fábrica de Toulouse, y desde entonces espera en un hangar, donde los ingenieros de ambas agencias espaciales han ido colocando diversas piezas, retocando secciones y terminando su instalación final. A principios de este año, los técnicos ya instalaron el hardware final en el sistema y en las últimas semanas los ingenieros han instalado los anclajes que aseguran el laboratorio a la bodega del transbordador. El siguiente paso será instalar los paneles que protegerán el laboratorio de potenciales daños por impacto de meteoritos.
“Una vez que ‘Columbus’ está operativo y funcionando en el espacio, tendremos una presencia permanente a bordo de la Estación Espacial. Será como tener nuestra propia parcela, y cuando tengamos operativo el vehículo espacial Julio Verne podremos cumplir plenamente nuestros objetivos de ser parte íntegra de la Estación, compartiendo recursos con los otros participantes en el proceso, en lugar de alquilándoles espacio cada vez que vamos”, señaló Bernardo Pati, responsable de la misión Columbus.
El laboratorio, de 6,5 metros de largo por 4,5 metros de ancho y forma cilíndrica, permitirá que hasta tres astronautas puedan trabajar en mangas de camisa en agradables condiciones. En sus paredes se instalarán 16 estantes con experimentos, compartimentos y otros equipos.
Dentro del laboratorio habrá una zona para experimentos de carácter biológico, el Biolab, donde se podrán hacer pruebas con tejidos celulares, pequeñas plantas y animales; un laboratorio de física de fluidos para estudiar el comportamiento de los líquidos en condiciones de ingravidez, equipos para analizar las propiedades de los metales y módulos para ver los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano.
China cultiva sandías y tomates ‘espaciales’ agrandados por la radiación cósmica
FUENTE: elmundo.es
Varias empresas están llevando a cabo en China cultivos experimentales de hortalizas como sandías y tomates, cuyas semillas, después de haber pasado cierto tiempo en el espacio, son modificadas por la “radiación cósmica”, lo que agranda su tamaño y su rendimiento, según ha señalado el diario ‘Shanghai Daily’.
Una de las mayores firmas dedicadas a su producción, Pujiang Zhengyi Horticulture, situada en las afueras de Shanghai, cosechará en unas 670 hectáreas al norte de la capital china cerca de 50 toneladas de “cultivos espaciales” este mes, sembrados a partir de semillas enviadas fuera del planeta en alguna misión espacial china, o de las generaciones derivadas de ellas.
“Los (frutos de los) cultivos espaciales son generalmente mayores que los normales, y el color de algunas especies varía”, explicó Shi Zhenggang, subdirector general de la empresa, que plantó en febrero 25 especies vegetales, incluidos tomates, sandías y maíz, cuyas semillas estuvieron a bordo de un satélite recuperado en 2006.
La producción de estos cultivos suele ser un 25% mayor que la obtenida con semillas convencionales, aseguró Shi, aunque se den fenómenos como el cambio de tonalidad de la piel de las sandías, del verde al amarillo.
La primera cosecha se pondrá a la venta en forma de un surtido de distintos vegetales “espaciales”, con precios de entre 100 y 150 yuanes por caja (9,5 y 14,3 euros, 13,2 y 19,8 dólares), y la segunda se espera para septiembre.
Estos cultivos no suponen ningún riesgo para la salud humana, ya que los cambios en las semillas ocurren de manera espontánea cuando entran en contacto con la “radiación cósmica”, lo que las diferencia de los alimentos modificados genéticamente, aseguró Feng Zhiyong, miembro de la Academia de Ciencias Agrícolas de Shanghai.
Los cultivos “espaciales” se hicieron famosos en la metrópoli china en febrero pasado, cuando un restaurante local ofreció en su menú de San Valentín una variedad de patatas tropicales chinas, de color violeta, cultivadas a partir de semillas que estuvieron a bordo del segundo vuelo espacial chino tripulado.
El Gobierno aprobará el viernes un paquete de medidas concretas para cumplir con Kioto
FUENTE: elmundo.es
El Gobierno aprobará el próximo viernes, en un Consejo de Ministros monográfico sobre cambio climático, la Estrategia Española de Cambio Climático y Energía Limpia, que contiene un paquete de 170 medidas concretas y urgentes, con un calendario claro y recursos, para cumplir el Protocolo de Kioto.
Así lo anunció el pasado mes de junio el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, quien subrayó el compromiso del Ejecutivo para que España esté “en el liderazgo” de la lucha contra el cambio climático y a favor del uso de energías renovables. Como parte “esencial” del paquete de medidas urgentes, Zapatero destacó un plan de ahorro y eficiencia energética para el periodo 2008-2012, que incluye un plan específico para los edificios públicos.
El pasado viernes, el Consejo de Ministros avanzó ya una parte del mismo al adoptar un acuerdo por el que se limita a 24 grados centígrados la temperatura mínima durante todo el verano -desde el 1 de junio hasta el 30 de septiembre-, en todos los edificios de la Administración General del Estado, con el que el Gobierno pretende “dar ejemplo”.
La vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, señaló entonces que cuando el plan se ponga en marcha en su totalidad el ahorro de energía en los edificios públicos se situará en torno a un 30%.
La Estrategia de cambio climático, que fue presentada públicamente el pasado mes de febrero y sometida posteriormente a información pública, define once áreas de actuación, con “especial dedicación” a los denominados sectores difusos: transporte, residencial, comercial, institucional, agrícola y servicios, explicó el jefe del Ejecutivo.
Así, en el sector del transporte, se aprobará una norma básica sobre movilidad sostenible, se potenciará el transporte ferroviario de mercancías y se crearán “autopistas del mar”.
Para el transporte privado, se incluyen medidas de carácter fiscal en relación con la contaminación de los vehículos, siguiendo el criterio de eximir a los coches “más limpios” de pagar el impuesto de circulación.
Las medidas incluyen el establecimiento de requisitos de eficiencia energética en el alumbrado público y en los edificios, para lo cual se sustituirán progresivamente las calderas domésticas de carbón hasta su completa desaparición en 2012, y se promocionarán las energías renovables.
En el sector agrario y ganadero, el Ejecutivo plantea la reducción de los abonos minerales y fitosanitarios y los fertilizantes nitrogenados y aumentar la superficie destinada a cultivos energéticos y favorecer la producción ecológica.
Se persigue también que los “biocarburantes” supongan el 10% del combustible que consume el transporte en 2020 y que las energías renovables se sitúen en una situación competitiva frente a los combustibles fósiles en 2010.
El Consejo de Ministros aprobará también el viernes un Real Decreto que modifica el que aprobó el Plan Nacional de Asignación de derechos de emisión de gases de efecto invernadero para el periodo 2008-2012, y que se justa a las exigencias de la Unión Europea.
El pasado 26 de febrero, la Comisión Europea aprobó el Plan español, con la condición de que se cumpliesen unos objetivos más ambiciosos para reducir las emanaciones de CO2 en 422.271 (0,28% del total propuesto).
Una vez aprobada esa norma, el lunes siguiente se hará público el plan de asignación individualizado por instalación, según fuentes del Ministerio de Medio Ambiente.
La disminución del hielo en el Kilimanjaro no se relaciona con el calentamiento global
FUENTE: solociencia.com
El climatólogo Philip Mote, científico investigador de la Universidad de Washington, y Georg Kaser, glaciólogo de la Universidad de Innsbruck en Austria, sostienen que la disminución de los hielos del Kilimanjaro se ha venido produciendo durante más de un siglo y que la mayor parte ocurrió antes de 1953, mientras que no hay evidencias concluyentes del calentamiento atmosférico allí antes de 1970.
Ellos atribuyen la disminución de los hielos principalmente a complejos factores entrelazados, incluyendo la forma vertical del borde del hielo que le permite encogerse pero no extenderse. También citan la disminución de las nevadas, lo que reduce el aumento del hielo y determina la cantidad de energía absorbida por él. Debido a que la blancura de la nieve nueva refleja más luz solar, la falta de nieve nueva permite que el hielo absorba más energía del Sol.
A diferencia de los glaciares de latitudes medias que se calientan y funden por el aire que los rodea en el verano, la pérdida de hielo el Kilimanjaro está determinada estrictamente por la radiación solar. Como la temperatura del aire cerca del hielo de la montaña casi siempre está bastante por debajo del punto de congelación, normalmente no hay ninguna fusión. En vez de eso, la pérdida de hielo ha estado determinada fundamentalmente por un proceso llamado sublimación, que requiere más de ocho veces la energía necesaria para la fusión. La sublimación se produce a temperaturas por debajo de la de congelación, y convierte el hielo en vapor de agua sin pasar por la fase líquida. Mote lo asemeja a la pérdida de humedad que hace que los alimentos sufran “quemaduras” durante la congelación.
Las fluctuaciones de los patrones climáticos relacionados con el Océano Indico también podrían afectar al cambiante balance entre el incremento del hielo, que podría haber estado produciéndose décadas antes de que los primeros exploradores alcanzaran la cumbre del Kilimanjaro en 1889, y la disminución que se ha venido registrando desde entonces.
Los glaciares en latitudes más templadas han menguado abruptamente cuando la troposfera a su alrededor se ha calentado. La troposfera es la capa atmosférica que abarca desde la superficie de la Tierra hasta unos 16 kilómetros de altitud.
Sin embargo, después de analizar los estudios ya publicados, Kaser y Mote afirman que los mismos factores no se aplican al casquete de hielo del Kilimanjaro.
“No hay ninguna evidencia que apoye esa afirmación”, declara Mote. “No es que sea imposible, sino que lo más probable es que esa disminución esté asociada a los procesos dominados por la sublimación y con un equilibrio de energía gobernado por la radiación solar, en lugar de por una troposfera más cálida”.
Científicos desarrollan un material biodegradable para fabricar DVDs
FUENTE: abc.es
Científicos de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado un fotopolímero -material sensible a la luz- biodegradable y compatible con el medio ambiente para utilizarlo en la fabricación de memorias holográficas que, en un futuro, sustituirán a los actuales CD y DVD.
El ingeniero químico y profesor del departamento de Física, Ingeniería de Sistemas y Teoría de la Señal Manuel Francisco Ortuño avanzó hoy el contenido de esta investigación cuyo resultado es, según dijo, pionero en España.
Ortuño explicó que el objetivo del estudio era diseñar unos materiales fotosensibles con características de sostenibilidad para que “cuando en un futuro este material se fabrique a gran escala y acabe en el medio ambiente, no sea perjudicial ni tóxico” para éste.
Tras varios años de investigación, los científicos de la UA han logrado desarrollar fotopolímeros que “han disminuido en un factor muy importante la alta toxicidad” de los ya existentes, y que son “más biodegradables y compatibles con el medio natural”.
Según dijo, este material se utilizará para fabricar memorias holográficas que en unos años sustituirán a los actuales CD y DVD, y cuyas ventajas residen en tener más capacidad para guardar información y permitir una lectura más rápida.
El profesor de la UA resaltó que cuando se desarrollaron los citados soportes audiovisuales “no se pensó en qué ocurre cuando dejan de utilizarse, se tiran y llegan al medio natural”, sino que se hicieron “pensando en que fueran lo mejor posible” para grabar y reproducir información.
Ortuño afirmó que la investigación está ahora en la fase correspondiente a la grabación y recuperación de datos en el nuevo material, para lo cual elaboran “unas capas de estos fotopolímeros que se depositan sobre vidrio y que se usan en un montaje holográfico con láser”.
Añadió que ya han solicitado la patente del mismo y que están a la espera de ver si alguna empresa se interesa por el trabajo para continuar los estudios y comercializarlo.
El investigador resaltó que este proyecto se enmarca en la corriente de la “química verde”, cuyo objetivo es la fabricación de materiales con nuevos métodos de producción para que, una vez finalizado su ciclo de vida, no resulten tóxicos ni dañinos para el medio ambiente.
El consumo de fruta y verdura reduce un 30% el riesgo de patologías fatales
FUENTE: abc.es
Se conocía la bondad de su ingesta, pero no se había cuantificado la relación directa que tiene en la prevención de enfermedades mortales. El Instituto Catalán de Oncología (ICO) presentó ayer un estudio que muestra que las personas que incorporan a su dieta más fruta y verdura reducen su mortalidad global hasta en un 30 por ciento respecto a quienes consumen menos.
Este hecho se explicaría por la presencia de compuestos antioxidantes en las dietas sanas, que mitigan las mutaciones, el envejecimiento y la muerte de las células del organismo, provocados por agentes oxidantes.
El trabajo muestra que la nutrición saludable reduce el riesgo de contraer cáncer y patologías cardiovasculares, así como de padecer complicaciones respiratorias y la aparición de la diabetes.
Los responsables de la investigación, impulsada por el ICO y publicada en el «The American Journal of Clinical Nutrition», argumentan además que las hortalizas más beneficiosas son aquéllas que tienen semilla. «Los vegetales con semilla, como los tomates o los pepinos; así como los vegetales de raíz, como la zanahoria, tienen un efecto más marcado porque cuentan con potentes antioxidantes», declaró Antonio Agudo, del Servicio de Epidemiología del ICO y director del estudio, informa Ep.
Los autores del estudio precisaron que la cantidad recomendable sería de 500 gramos de fruta y verdura diarios, equivalente a tres piezas de fruta y dos platos de verdura. «Si a uno le cuesta llegar a esos mínimos, por lo menos sería recomendable no bajar de un plato de vegetales y una pieza de fruta al día; eso es fundamental», concluyó el doctor Aguado.
La dieta no lo es todo
Los investigadores reclamaron concienciar de la necesidad de una dieta saludable, «de la misma manera que se ha ha hecho con el tabaco», y no eludieron insistir en los beneficios del deporte y la reducción de la obesidad. Sin embargo, recordaron que la dieta no es la solución a todos los problemas médicos. «No puede ser que uno coma muchas naranjas y fume; lo primero que tiene que hacer es dejar de fumar», manifestó Aguado.
El trabajo de investigación se ha basado en el seguimiento de los hábitos de consumo de 41.000 españoles, de entre 30 y 69 años de edad y residentes en Asturias, Guipúzcoa, Navarra, Granada y Murcia.
La fibra, también saludable
Las personas estudiadas consumían de media 224 gramos de verdura y 276 de fruta fresca diarios. Un 25 por ciento de ellos duplicaba estas cifras, y otro 25 por ciento no comía ni la mitad de esa cantidad. Las conclusiones del informe, que se enmarca en una investigación europea más ambiciosa, muestran que el 25 por ciento que comía mas hortalizas tenía hasta un 30 por ciento menos de mortalidad que el grupo que ingería menos vegetales.
Otra investigación del mismo grupo del Instituto Catalán de Oncología, presentada también ayer, demuestra que la fibra presente en los cereales tiene un efecto protector frente al cáncer gástrico.