Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides” de El Espinar

Archivo del 17 de Julio de 2007

FUENTE: eladelantado.com

El conjunto de medidas contempladas en el Plan de Ahorro y Eficiencia Energética en el Alumbrado Público en España evitarán la emisión de más de 515 toneladas de C02 y un ahorro de energía primaria de 191 toneladas equivalentes de petróleo (ktep) durante el periodo 2005-2007, según declaró José Luis Isidoro Varea, director del Departamento de Servicios y Agricultura del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) en un curso de verano de la UPM sobre Iluminación y Medio Ambiente.

Según datos del propio Isidoro Varea, para conseguir estos objetivos, ha sido necesaria una inversión cercana a los 375 millones de euros, de los cuales, 25 millones de euros proceden del apoyo financiero de organismos e instituciones públicas.

Las medidas identificadas en este plan de acción para el alumbrado público persiguen la introducción de criterios de eficiencia energética y la aplicación de nuevas tecnologías. Las actuaciones más destacadas se centran en la aplicación de criterios de eficiencia energética en los alumbrados públicos existentes, campañas de información y comunicación y en las medidas normativas.

El alumbrado público representa el 44% del consumo de energía del sector, y las instalaciones de abastecimiento, potabilización y depuración de agua el 56% restante. La electricidad es la fuente principal de energía de este sector. El alumbrado público exterior lo componen la iluminación de las carreteras, viales, calles e iluminación ornamental de las ciudades, entre otros. De ahí, su importancia en el ahorro energético y en la emisión de sustancias contaminantes a la atmósfera.

En España, el alumbrado público no es racional y cuenta con altísimos niveles de iluminación exterior. De hecho, las principales ciudades costeras, donde se dan las mayores concentraciones de ocio y turismo, incumplen la normativa internacional sobre las limitaciones de la lámina de agua en aras de una mayor seguridad ciudadana. En la actualidad, el consumo de alumbrado público representa el 1,5% de la energía eléctrica total. Además, cada año aumenta este consumo un 2,6%, paralelo al del nivel de vida. Así, en el ejercicio 2005 se consumieron más de 3.400.000 megawatios/hora, lo que supuso una facturación de 247 millones de euros.

FUENTE: fys.es

Ya está disponible en Internet un nuevo portal científico mundial que ofrece a los investigadores y a quienes estén interesados acceso gratuito a más de doscientos millones de páginas de información acerca de investigación internacional.

El portal WorldWideScience.org fue creado de forma conjunta por la Biblioteca Británica y el Departamento de Energía de EE. UU. junto con organizaciones del ámbito de la ciencia y la tecnología de Alemania, Australia, Brasil, Canadá, Dinamarca, Francia, Japón y Países Bajos.

Mediante tecnología de búsqueda federada, este sitio web ofrece un punto único de entrada para hacer búsquedas paralelas en numerosos portales científicos a los que no es fácil acceder a través de los buscadores comerciales. Este portal contará con las fuentes científicas publicadas por cada país participante.

«Los resultados de la investigación científica se archivan de forma global en una plétora de fuentes, muchas desconocidas e inaccesibles a través de los buscadores habituales», afirmó Raymond Orbach, subsecretario de ciencias del Departamento de Energía estadounidense. «Esta asociación internacional hará que sea accesible, de una forma rápida y adecuada, esta vasta reserva de conocimiento, lo que proporcionará un gran valor añadido a nuestro conocimiento existente».

Varios países europeos ya han facilitado el acceso a través de Internet a sus bibliotecas nacionales. La Biblioteca Electrónica de Investigación de Dinamarca (DEFF) conecta bibliotecas de investigación y especializadas, de forma que crea una red de recursos electrónicos y otro tipo de información. En Francia, science.gouv facilita el acceso a información científico-técnica. Los usuarios pueden acceder a una base de datos, páginas de educación e investigación del extranjero, así como a un directorio de recursos científicos clasificados por materia, tipo de recurso y tipo de público.

La página alemana Vascoda alberga contenido de las bibliotecas científicas y técnicas de otros socios, así como de bibliotecas con secciones sobre ingeniería y ciencias naturales, medicina y ciencias de la vida, economía y ciencias sociales, religión y ciencias culturales.

Para obtener más información, visite:
http://www.worldwidescience.org/

FUENTE: elmundo.es

La región de Afar, en Etiopia, sigue proporcionando pequeños tesoros. El último es una dentadura de Autrolopithecus.

El interés del descubrimiento estriba en que podría ser el “eslabón” entre dos especies: el Austrolopithecus afarensis, al que pertenecía la famosa ‘Lucy’, y su posible predecesor el anamensis.

La dentadura de los Austrolopitheci anamensis, que vivieron entre 4,2 y 3,9 millones de años, era estrecha y con caninos grandes. En cambio, los afarensis, que vivieron entre 3,6 y 3 millones de años, tendrían dientes más planos y adecuados para moler comida. La dentadura hallada, que se ha encontrado completa, podría pertenecer a una especie que enlazara las dos anteriores.

FUENTE: elmundo.es

El lanzamiento del cohete VSB-30 se ha aplazado por sexta vez consecutiva, lo que ha dejado a las autoridades aeronáuticas brasileñas con sólo dos ocasiones para lanzar el cohete suborbital con el que aspira a reanudar su programa espacial. El primer retraso se debió a “motivos de seguridad” y otras cinco más por “causas meteorológicas adversas” en el centro de lanzamiento de Alcántara, en el nororiental estado brasileño de Maranhao, en latitud ecuatorial.

La de hoy era la última oportunidad de lanzamiento previsto inicialmente por la Agencia Espacial Brasileña (AEB), aunque la semana pasada los responsables de la puesta en órbita anunciaron que ampliaban la misión de lanzamiento hasta el próximo jueves.

Para tener más posibilidades de éxito, la Agencia ha estudiado la ampliación de las “ventanas” de lanzamiento, el período de tres horas en el que se pueden efectuar los lanzamientos para asegurar el rescate del cohete en condiciones propicias. También analizaron cambiar la inclinación del cohete.

Esto último “es poca cosa”, por lo que no ha servido para evitar los “fuertes vientos” de altitud que soplan sobre la base de Alcántara, reconoció el coronel Fernando Ventura en una entrevista con el canal de televisión Globonews.

Según la AEB, estos vientos “no son comunes en esta época del año”, aunque la lluvia, que ha detenido en varias ocasiones la cuenta atrás del lanzamiento, sí es habitual en esta temporada, lo cual no impidió que la AEB programase la partida del cohete para este mes, el último de la época húmeda en el nordeste brasileño.

Curiosamente, para promocionar la comercialización de la base de Alcántara, el gobierno brasileño asegura que una de sus ventajas es la buena meteorología.

El cohete VSB-30 es un vehículo espacial de doce metros de longitud y de 2,5 toneladas de peso, cuyo objetivo es transportar hasta las capas exteriores de la atmósfera nueve experimentos científicos para probar el efecto de la ingravidez en ellos.

El VSB-30 es un cohete más sencillo que el vehículo propulsor de satélites que explotó en Alcántara en 2003, tres días antes de su lanzamiento, y que mató a 21 técnicos que trabajaban en él.

Con este lanzamiento, el VSB-30 quedaría “cualificado” para realizar vuelos desde la base brasileña, que la AEB aspira a comercializar.

FUENTE: elmundo.es

Uno de los rasgos que nos hace humanos es el andar sobre las dos piernas. Así lo sentenció el naturista británico Charles Darwin a la vuelta de su larga singladura en el Beagle, allá a mediados del siglo XIX. Un siglo y medio después, se ha confirmado experimentalmente que el origen de ese bipedismo puede estar en el ahorro energético que supone andar erguidos por la vida. La selección natural habría favorecido a quienes tenían los miembros inferiores más largos y la pelvis más proyectada hacia adelante porque, a menos energía gastada, menos esfuerzo había que hacer para alimentarse.

La hipótesis no es nueva, pero sí lo es la prueba que han realizado tres antropólogos estadounidenses, bajo la dirección de Michael Sockol, de la Universidad de California. Sockol y sus colegas David A. Raichlen y Herman Pontzer escogieron a cinco chimpancés y los pusieron a caminar a cuatro y a dos patas, y a diferentes velocidades, encima de una cinta de las que se utilizan en los gimnasios para entrenar. También hicieron las mismas pruebas con un grupo de cuatro personas (una mujer y tres hombres).

Los resultados no dejaron lugar a dudas: para el mismo recorrido, la especie humana gastó una cuarta parte de la energía que habían invertido los simios cuando caminaban apoyándose en los nudillos, que es su modo habitual de desplazarse. Es más, aunque nuestros primos evolutivos también precisan un alto gasto energético cuando andan erguidos sobre dos patas, los científicos comprobaron que en este caso había mayores diferencias entre los resultados de unos chimpancés y otros y que ello dependía mucho de cómo era su anatomía y, por tanto, como daban los pasos.

«Tratamos de relacionar el coste energético con la anatomía y por ello hicimos un modelo biomecánico de cómo se mueven», explica Raichlen al hilo de la publicación de este trabajo en la revista Proceedings of National Academy of Science (PNAS). Este modelo reveló que cuando los pasos son más cortos y se activa más masa muscular, se necesita más energía. Y por ello, el chimpancé con el paso más grande, caminaba de forma más eficiente.

Estos datos los contrastaron después con los fósiles de Australopithecus afarensis, de hace entre 3,9 y tres millones de años, un homínido que fue capaz de andar erguido. «Hemos encontrado adaptaciones, como el aumento en la longitud de los miembros inferiores, que nos dicen que la energía desempeñó un papel en la evolución hacia el bipedismo», argumentan los antropólogos. Ventajas evolutivas.

El paleontólogo español José María Bermúdez de Castro reconocía ayer la importancia de estos resultados. «Es evidente que a cuatro patas se va más rápido que a dos, lo que podría haber sido una ventaja cuando tienes que salir corriendo. Sin embargo, cuando no tienes que ir rápido, si ahorras energía yendo erguido, necesitas comer menos, y eso es una ventaja evolutiva», señalaba. Otro gran avance es que se dejan las manos libres para otros menesteres, como hacer utensilios, o que se expone menos superficie corporal a la luz del Sol.Además, como recuerda Bermúdez de Castro, «cuando la cabeza del fémur está más cerca del centro de gravedad, se gasta menos energía».

Los antropólogos norteamericanos tuvieron en cuenta muchos factores en la realización de las pruebas físicas, como son la edad de los sujetos, la masa corporal que cada uno tenía que desplazar, el oxígeno que consumían y la cantidad de músculos que activaban para dar cada paso. En este último caso, se observó que los humanos ponían en funcionamiento un volumen muscular mucho menor y daban los pasos mucho más largos que los chimpancés, que tienen sus piernas cortas.

«Pero la variación que hay entre algunos individuos demuestra que algunos miembros del ancestro común entre chimpancés y humanos debieron tener la habilidad de extender sus piernas en toda su longitud durante su locomoción bípeda. Esos pequeños ahorros de energía pudieron ser críticos en su selección», concluyen.

FUENTE: nortecastilla.es

Se ha estrenado tarde en las nuevas tecnologías, pero lo ha hecho a lo grande, con un récord digno del libro Guinness. Sigbritt Löthberg, una mujer sueca de 75 años, dispone en su casa de Karlstad, el centro de Suecia, de la conexión a Internet doméstica más rápida del mundo. La señora navega a 40 Gbps, esto es, cuarenta mil veces más rápido que con una línea de un «mega», la más habitual en España. Con ese ancho de banda, los contenidos de un DVD de alta definición se descargan en tan solo dos segundos. Y pueden verse a la vez unos 1.500 canales de televisión en alta definición (HDTV). Sigbritt es la madre de Peter Löthberg, un gurú informático que ahora trabaja en la compañía Cisco Systems. Él es el culpable de que su madre haya experimentado la vertiginosa velocidad de navegación. Además, era la primera vez que utilizaba un ordenador.

«Como propietarios de redes, estamos intentando persuadir a los operadores de que inviertan en conexiones más veloces», declaró Hafstein Jonsson, el jefe de redes de Cisco. Con la iniciativa, Peter ha querido mostrar cómo puede construirse una línea de alta capacidad a bajo coste. La tecnología de Cisco funciona con cable de fibra óptica. Han empleado una nueva técnica de modulación que permite transferir datos directos entre dos routers a 2.000 kilómetros, sin necesidad de utilizar traspondedores. El modelo de router empleado para la demostración en la casa de Sigbritt, denominado CRS-1, figura en el Libro Guinness de los Récords por ser el de mayor capacidad de transmisión de la historia: 92 terabits por segundo, cien veces más que cualquier otro router. Cisco dice que es capaz de descargar la colección impresa entera de EE. UU. en 4,6 segundos, y con una conexión por módem la tarea llevaría 82 años.

FUENTE: solociencia.com

La gigante roja S Orionis (S Ori) es una estrella variable del tipo Mira. Su masa es similar a la del Sol, con la diferencia de que está mucho más cerca de convertirse en una enana blanca, el mismo final que le espera a nuestro Sol dentro de 5 mil millones de años.

Las estrellas Mira son muy grandes y pierden enormes cantidades de materia. Cada año, S Ori eyecta hacia el cosmos el equivalente a la masa de la Tierra.

Por primera vez, un grupo de astrónomos realizó una serie de observaciones coordinadas de tres capas separadas dentro del tenue envoltorio externo de esta estrella: la capa molecular, la capa de polvo y la capa maser. Esto significó un avance significativo en la comprensión del mecanismo por el cual las gigantes rojas, antes de morir, pierden masa y la devuelven al medio interestelar.

“Ya que todos somos polvo de estrellas, es muy importante estudiar la fase en que una estrella evolucionada envía materia procesada de vuelta al medio interestelar para ser utilizada por la próxima generación de estrellas, planetas… y humanos”, señala Markus Wittkowski, autor principal del artículo que informa sobre estos resultados. Una estrella como el Sol perderá entre un tercio y la mitad de su masa durante la etapa Mira.

S Ori es además una estrella que pulsa con un período de 420 días. A lo largo de este ciclo, su brillo cambia por un factor del orden de 500, mientras su diámetro varía en un 20%.

Aunque se trata de una estrella enorme -aproximadamente del tamaño de la órbita de la Tierra alrededor de Sol-, se encuentra muy lejos, por lo que se necesita una resolución muy alta para observar sus profundos envoltorios. Esto se puede lograr sólo con técnicas interferométricas.

“Los astrónomos son como los médicos, usan varios instrumentos para examinar distintas partes del cuerpo humano”, dijo el co-autor David Boboltz. “Mientras la boca se puede revisar con una simple luz, se necesita un estetoscopio para escuchar los latidos del corazón. Del mismo modo, el corazón de la estrella se puede observar en el rango óptico, las capas moleculares y de polvo se pueden estudiar en el infrarrojo, y la emisión maser se puede sondear con instrumentos de radio. Únicamente la combinación de los tres nos ofrece una imagen más completa de la estrella y su envoltorio”, concluye Boboltz.

La emisión maser proviene de las moléculas del monóxido de silicio (SiO) y se puede usar para obtener imágenes y rastrear el movimiento de nubes de gas, de hasta 10 veces el tamaño del Sol, en el envoltorio estelar.

Los astrónomos observaron S Ori con dos de las instalaciones interferométricas más grandes disponibles: el Interferómetro del Very Large Telescope (VLTI) en Paranal, que observa en el infrarrojo mediano y cercano; y el Very Long Baseline Array (VLBA) operado por NRAO, que toma mediciones en el rango de las ondas de radio.

Debido a los cambios periódicos de la luminosidad de la estrella, los astrónomos estudiaron simultáneamente con ambos instrumentos las distintas épocas de máxima y mínima luminosidad.

Los astrónomos encontraron que el diámetro de la estrella variaba entre 7,9 miliarcosegundos y 9,7 miliarcosegundos de una época a otra. Esto corresponde a una variación en su radio de 1,9 a 2,3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, o unos 500 radios solares.

Incluso se descubrió que la capa interna de polvo tiene el doble de ese tamaño. Las manchas maser, que también se forman en el doble del radio de la estrella, muestran la estructura típica de anillos distribuidos por grupos. Sus velocidades indican que el gas se expande radialmente, alejándose a una velocidad de unos 10 Km/s.

El análisis de múltiples longitudes de onda indica que cerca de la fase de luminosidad mínima hay una mayor producción de polvo y eyección de masa. Después de esta intensa producción y eyección de materia, la estrella continúa pulsando y cuando llega a la luminosidad máxima despliega una capa de polvo mucho más expandida. Esto apoya la teoría de una fuerte conexión entre la pulsación Mira con la producción y expulsión de polvo.

Además, los astrónomos encontraron que los granos de óxido de aluminio constituyen la mayor parte de la capa de polvo de S Ori: se calcula que el tamaño del grano es mil veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano.

“Conocemos un capítulo de la vida secreta de una estrella Mira, pero se podrá aprender mucho más en el futuro próximo, cuando agreguemos a nuestro enfoque observacional (que ya es amplio) la interferometría del infrarrojo cercano con el instrumento AMBER en el VLTI”, dijo Wittkowski.

ESO opera el Interferómetro del VLT en el Observatorio de Cerro Paranal (II Región de Chile), con cuatro telescopios fijos de 8,2 metros y cuatro telescopios móviles de 1,8 metros, que funcionan a longitudes de onda ópticas/infrarrojas. NRAO opera el Very Long Baseline Array con 10 estaciones a través de Estados Unidos, que trabajan con longitudes de onda de radio entre 3 mm y 90 cm (0,3-90 GHz). ESO, NRAO y NAOJ (Observatorio Astronómico Nacional de Japón) operarán el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, que funcionará a longitudes de onda milimétricas entre 0,3 y 10 mm (30 – 950 GHz).

FUENTE: solociencia.com

Los beneficios de la Biotecnología a nivel mundial superan ya los 50.000 millones de euros anuales

· En menos de diez años, el sector de la Biotecnología ha experimentado un crecimiento en Europa de casi el 800% en beneficios, del 200% en el número de empleados, y de más del 60% en el número de empresas

· En España, la facturación y el empleo directo, indirecto e inducido por la Biotecnología durante 2006, fueron respectivamente, de unos 4.100 millones de euros y de más 37.000 personas

El empleo, el número de empresas y los beneficios económicos de la Biotecnología están experimentando un crecimiento espectacular, según han señalado los responsables del curso “Biotecnología y sociedad: claves para el futuro”, que se celebra durante esta semana en Almuñécar, en el marco de la vigésimo cuarta edición de los cursos de verano del Centro Mediterráneo de la UGR.

La aplicación responsable y estratégica de la Biotecnología en sus vertientes científicas y productivas, constituye uno de los principales motores del desarrollo y prosperidad mundiales. A nivel global, los beneficios de la Biotecnología superan ya los 50.000 millones de euros anuales (M€), siendo Estados Unidos el país más avanzado en su aplicación, con más de 35.000 M€/año. En Europa, sus beneficios han superado los 8.000 M€ anuales, con un incremento (en menos de diez años) de casi el 800% en beneficios, del 200% en el número de empleados, y de más del 60% en el número de empresas.

Pujanza española
En España, la Biotecnología representa actualmente el 0.4% del producto interior bruto (PIB). Se estima que, durante el pasado año, la facturación y el empleo directo, indirecto e inducido por la Biotecnología española fueron, respectivamente, de unos 4.100 millones de euros y de más 37.000 personas. De mantenerse los datos actuales de crecimiento anual, en torno al 25% para las inversiones en I+D, y del 20% para el empleo directo, las previsiones económicas indican que para el año 2010 la Biotecnología española podría tener una relevancia económica del 1,6% del PIB, afectando a 100.000 empleos, siempre que se acompañe de una adecuada estrategia inversora, tanto pública como privada.

La Biotecnología española cuenta, además, con un personal científico altamente cualificado y con una dotación de fondos públicos y privados a la I+D en este sector cada vez mayor. No obstante, según un reciente informe de la Fundación Genoma España, aunque en nuestro país la producción de conocimiento científico en Biotecnología es competitiva internacionalmente (supone el 4% de las publicaciones mundiales), la producción de aplicaciones y tecnologías es claramente deficitaria (tan sólo el 0,16% de las patentes europeas concedidas en los últimos años).

La subvención pública a la Biotecnología española para proyectos de I+D e infraestructura científico-tecnológica en los últimos años se ha incrementado en más de un 22,6%, y la inversión empresarial en temas de I+D biotecnológicos ha crecido a un ritmo medio del 32,3%. Esto representa que la Biotecnología española crece a un ritmo cuatro veces superior a la media de los 15 países más desarrollados de la Unión Europea, aunque su tamaño relativo actual es la mitad de la media de estos países de la Unión Europea y del orden de la cuarta parte del tamaño de EE.UU.

Áreas fundamentales de desarrollo
La Biotecnología se puede aplicar de manera horizontal a una multiplicidad de sectores, entre ellos la medicina, la farmacia, la agricultura, la alimentación, la energía, la producción industrial o el medio ambiente. Las principales actividades de la Biotecnología en España y en el resto del mundo son las orientadas a la terapia regenerativa, la mejora genética de especies vegetales y animales, la medicina personalizada, la investigación en bioprocesos alimentarios, industriales y energéticos, el desarrollo de nuevos fármacos y vacunas, así como el avance en el conocimiento de la Genómica, la Proteómica y la Metabolómica, procesos genéticos y moleculares que, al fin y al cabo, son los últimos responsables del crecimiento y desarrollo de los seres vivos, incluido el género humano.

La terapia regenerativa es posible gracias a las células madre, que permiten regenerar tejidos y órganos dañados. En EEUU, existen 180 firmas trabajando en esta nueva área terapéutica. En la actualidad, esta nueva terapia representa un valor de mercado actual por encima de los 3.200 millones de dólares. No obstante, debido a la preocupación social y religiosa, los Comités Nacionales de Ética son una pieza clave para asegurar el avance responsable de la investigación con células madre.

Los programas tradicionales de selección y mejora genética de cultivos y razas animales ganaderas, también se están comenzando a beneficiar del conocimiento y las herramientas generadas por la Biotecnología. Además de la mejora de la calidad y la resistencia de los productos y de las producciones agrícolas y ganaderas, otra de las grandes aplicaciones de las plantas y cultivos modificados genéticamente consiste en su utilización para producir medicamentos, cuyo futuro se estima que alcanzará, sólo en EEUU, el valor de 2.200 millones de dólares para el año 2010.

Ahorrar costes
Por su parte, la farmacogenómica permite ahorrar costes en el desarrollo de nuevos fármacos y adaptar la terapia a cada paciente. Los tests genéticos y moleculares tuvieron unas ventas mundiales de más de 1.300 millones de dólares en 2006, con un crecimiento anual del 30 al 50%. La Agencia Norteamericana del Medicamento (FDA) ha realizado recomendaciones para que las empresas farmacéuticas lleven a cabo este tipo de estudios.

El conocimiento en biología molecular permite desarrollar también herramientas y aplicaciones que hacen posible obtener ingredientes alimentarios de alto valor añadido, compuestos químicos, materiales y combustibles. La OCDE ha estimado que para el año 2010 un quinto de la producción química podría ser traspasada a la Biotecnología Industrial, y el 60% de sus productos de química fina podrían fabricarse por medio de herramientas blotecnológlcas. La necesidad de diversificar las fuentes energéticas y la búsqueda de combustibles más limpios, convierten a los biocombustibles en una apuesta clara de futuro. El Bioetanol ya se está incorporando en las gasolinas, y su demanda crece anualmente un 18%.

La Biotecnología permite avanzar en el conocimiento de los procesos moleculares y genéticos, responsables, en último término, de la aparición de enfermedades y del avance de las infecciones. Actualmente existen más de 155 fármacos y vacunas biotecnológicos que mejoran la esperanza y calidad de vida de 325 millones de personas en el mundo, y además hay 370 fármacos biotecnológicos en desarrollo contra enfermedades como el cáncer, Alzheimer, esclerosis múltiple, artritis, sida y enfermedades cardiovasculares. Los beneficios del mercado bio-farmacéutico alcanzaron en el año 2006 los 50.000 millones de dólares, y se estima que alcancen los 100.000 millones de dólares en 2010. Los anticuerpos monoclonales terapéuticos son una nueva vía terapéutica para enfermedades contra el cáncer. Existe una decena de ellos aprobados y más de 120 en desarrollo, para un mercado actual de 350 millones de dólares que crece un 50% anualmente.

FUENTE: laflecha.net

Unos científicos están usando las laderas de un volcán inactivo en México como área de prueba para ver si los árboles podrían crecer en Marte, dentro de un proyecto para ver si sería posible algún día hacer habitable a los humanos el inhóspito Planeta Rojo.

Los científicos de la NASA y de las universidades de México creen que si pueden calentar Marte usando gases de efecto invernadero y aumentar la presión del aire para dar inicio a la fotosíntesis, podrían crear una atmósfera que permita la vida de criaturas que respiran oxígeno.

Hacer que crezcan árboles en Marte sería crucial, y los investigadores han llegado las laderas cubiertas de pinos del Pico de Orizaba, un volcán dormido en el sur de México, para ver los árboles que crecen a mayor altura que en ninguna otra parte del mundo.

“Aunque esto parezca como ciencia ficción, lo estamos considerando en forma muy seria, pensamos que es factible”, dijo el profesor Rafael Navarro-González, quien ha pasado nueve años estudiando los pinares del Orizaba.

“Tenemos experiencia calentando nuestro planeta con gases invernadero, pero en Marte lo podemos hacer de manera más eficiente, con gases más poderosos”, añadió en su laboratorio de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) en Ciudad de México.

Aún faltan 10 ó 15 años para que se produzca la primer misión tripulada a Marte y, según el científico Chris McKay de la NASA, el proceso de calentamiento y adaptación del planeta a la vida humana podría comenzar 50 años después de eso, y sólo después de que sean resueltos algunos temas éticos.

“Es jugar al jardinero, más que jugar a Dios, pero las preguntas éticas son importantes”, dijo McKay.

Los científicos creen que si inyectan suficientes gases acumuladores de calor, como el metano y el óxido nitroso, pueden calentar Marte hasta 5 grados centígrados, desde los actuales 55 grados negativos.

A esa temperatura crecen los árboles a altitudes de 4.200 metros en las laderas del Orizaba.

Sembrar árboles en Marte, en lugar de confiar sólo en plantas simples como algas o líquenes, abriría la puerta a que algún día los humanos respiren aire marciano.