Primer paso legal en la creación de la Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides”
Asociación de Ciencia y Tecnología “Hespérides”
Hoy día 31 de julio de 2007 se ha procedido a presentar la documentación necesaria para la inscripción en el registro de Segovia de nuestra asociación.
En próximos días se espera que nos comuniquen la resolución correspondiente, con lo que la asociación se considerará constituida y con plena capacidad de obrar.
Si necesitan más información sobre la misma, pueden escribir un correo a
asociacionciencia@hotmail.com
o bien en el grupo de noticias que se ha creado
o si de las nuevas tecnologías la que más te gusta es el móvil, puedes llamar a Jose al 645506746.
Seguiremos informando sobre la asociación.
Las Grandiosas Perseidas
FUENTE: nasa.gov
¿Tiene un calendario? Marque este día: domingo 12 de agosto. A un lado de la marca escriba “toda la noche” y “¡Meteoros!”. Colóquelo en un lugar visible de su refrigerador para no perderse la lluvia de meteoros Perseidas del año 2007.
“Va a ser un gran espectáculo”, dice Bill Cooke, de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides, de la NASA, en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales. “Tendremos Luna nueva el 12 de agosto —lo que significa que no habrá luz lunar, por lo tanto tendremos cielos oscuros y muchos meteoros”. ¿Cuántos? Cooke estima que una o dos Perseidas por minuto durante el punto de máxima intensidad de la tormenta.
Esta lluvia de meteoros tiene origen en el cometa Swift-Tuttle. Aunque el cometa no está cerca de la Tierra, su cola intersecta la órbita terrestre. Pasamos a través de ella cada año en el mes de agosto. Pequeños fragmentos de polvo del cometa chocan entonces contra la atmósfera terrestre a 212.000 km/h (132.000 mph). A esta velocidad, incluso el más pequeño fragmento de polvo produce una vívida estela luminosa —un meteoro— al desintegrarse. Debido a que los meteoros del cometa Swift-Tuttle salen de la constelación de Perseo, a esta lluvia de estrellas se la denomina “Perseidas”.
Nota: En el siguiente relato, todos los horarios mencionados corresponden a la hora local. Por ejemplo, 9:00 pm significa 9:00 pm de la zona horaria donde usted vive.
El espectáculo comenzará entre las 9:00 y las 10:00 pm del domingo 12 de agosto, cuando la constelación de Perseo salga por el noreste. Éste es el momento para buscar a los meteoros Perseidas que se acercan desde el horizonte y rozan la atmósfera como rajuelas que saltan sobre la superficie de un lago.
“Las estelas de los meteoros que rozan la Tierra son largas, lentas y coloridas; y constituyen una de las clases de meteoros más bellos”, menciona Cooke. Él advierte que en una hora de observación se podrían ver sólo unas cuantas —”como mucho”— pero ver por lo menos una hace que valga la pena una larga noche de espera.
Durante el transcurso de la noche, Perseo va ascendiendo y la cantidad de meteoros se incrementa en gran medida. “A partir de las 2:00 am del lunes 13 de agosto, cada hora, docenas de Perseidas pueden aparecer cruzando el cielo”. El punto culminante tiene lugar un poco antes del amanecer, cuando la cantidad de meteoros puede ser mayor que uno por minuto.
Para obtener mejores resultados, aconseja Cooke, “aléjese de las luces de la ciudad”. Las Perseidas más brillantes se pueden ver desde las ciudades, menciona, pero las ráfagas más espectaculares, compuestas por meteoros tenues y delicados, sólo se podrán observar en zonas rurales. Exploradores, esta es una buena oportunidad para acampar.
Arriba: El cielo oriental visto durante las horas previas a la salida del Sol, el lunes 13 de agosto de 2007.
Y habrá algo extra: Marte. En la constelación de Tauro, justo debajo de Perseo, Marte se verá como si fuera una brillante estrella roja. Muchas de las Perseidas que usted observará el 12 y 13 de agosto pasarán muy cerca de él. En lugar de observar el trayecto del meteoro, es posible que le resulte difícil apartar la mirada de Marte. Hay algo cautivador en él, tal vez el color rojo, o quizás el hecho de que no cintila como lo hacen las verdaderas estrellas. Usted mira fijamente a Marte, y él devuelve la mirada.
La Tierra y Marte experimentarán un encuentro cercano en diciembre de 2007. La NASA está sacando provecho de esto, y lo hará enviando una nueva misión a Marte —El Explorador Phoenix (Fénix, en español). Phoenix se posará en una planicie ártica donde podrá excavar la superficie e investigar estratos del suelo y también del hielo, buscando, entre otras cosas, una zona habitable para microbios primitivos. La ventana de lanzamiento se abre el 3 de agosto, de modo que para cuando lleguen las Perseidas, el explorador Phoenix ya habrá sido lanzado hacia el Planeta Rojo. Fecha en la cual arrivará a la superficie marciana: finales de la primavera de 2008.
Esto es algo sobre lo que uno puede pensar a las cuatro de la mañana, con Marte ascendiendo por el Este, los meteoros cruzando el cielo y una brisa de verano haciendo susurrar las piernas de su pijama.
Tal vez debería ir a marcar otra vez su calendario.
Crean un nuevo material fino como el papel y duro como el diamante
FUENTE: tendencias21.net
Ingenieros de la Northwestern University han elaborado un nuevo material, el óxido de grafeno, que puede ser plegado, arrugado y estirado como si fuera un papel, pero que es más resistente que la mayoría de los materiales, incluido el diamante.
El grafeno es una molécula de carbono bidimensional, con el espesor de un átomo, con una alta conductividad y una mínima resistencia. En estos dos años, este material se ha convertido en uno de los temas fundamentales de los que se está encargando la física.
Aislado en 2005, el grafeno está constituido de una hoja de grafito con el espesor de un átomo que no sólo posee propiedades electrónicas únicas, sino que al mismo tiempo es muy sólido. Tal como informamos en un artículo anterior, ingenieros de la Universidad de Manchester han usado ya el grafeno para crear el transistor más pequeño del mundo.
Ahora ha sido un equipo de la Northwestern University el que ha descubierto que grandes cantidades de grafeno oxidado pueden utilizarse para construir una especie de hoja de papel que es más rígida y sólida que cualquier otro material del mismo espesor. Los resultados de su investigación han sido publicados en la revista Nature.
Dividir y unir
Tal como explica el director de esta investigación, Rodney Ruoff, en un comunicado de la mencionada universidad, su propósito era dividir el grafito en hojas individuales y luego unirlas de una forma original”.
Mediante la oxidación del grafeno, su equipo ha producido el óxido de grafito, constituido básicamente por la mitad de los átomos de carbono unidos a un átomo de oxígeno. Cuando el óxido de grafito se mezcla con agua, estos átomos de oxígeno rechazan las moléculas de agua, obligando así a las diferentes capas de óxido de grafeno a dispersarse.
La mezcla es filtrada a continuación por una membrana, que reúne las capas produciendo una especie de hoja de papel de óxido de grafeno. Las capas de papel de óxido de grafeno se entrelazan y se pliegan, permitiendo distribuir su carga a través de la estructura.
Más duro que el diamante
Esta característica la hace más sólidas que las hojas de grafito o que el buckypaper elaborado a partir de nanotubos de carbono, lo que convierte al nuevo material en el único de su grosor tan sólido como el diamante, según su estimación.
La estructura entrelazada del material permita al mismo tiempo a las diferentes capas del nuevo material resbalar unas sobre otras, de tal forma que colectivamente el conjunto de estas capas es flexible.
Además, otra novedad del material es que la composición química de una hoja de grafeno puede ser modificada ajustando la cantidad de oxígeno en las capas, lo que otorga a estas hojas una gran versatilidad potencial: una disminución de oxígeno en las capas, por ejemplo, convierte al material de aislante eléctrico a buen conductor.
Por último, las hojas de óxido de grafeno pueden distribuirse en los polímeros, cerámicas o metales, con la finalidad de generar materiales compuestos cuyas propiedades superarían a las que ofrecen estas hojas de papel metálico.
El cielo del verano, en formato IMAX
FUENTE: larazon.es
La Ciudad de las Artes y las Ciencias (CAC) de Valencia se ha consolidado como uno de los puntos turísticos de referencia de la Comunidad Valenciana. Compuesto por L’Hemisfèric, el Palacio de las Artes, el parque Oceanográfico y el Museo Príncipe Felipe, este complejo ofrecerá durante el verano una amplia y variada programación.
La exhibición nocturna es una de las citas más destacadas que ofrece la CAC para las noches estivales. Todas los días a las 22:30 hasta el próximo 31 de agosto, un equipo de profesionales de la natación sincronizada realizarán sus ejercicios en compañía de los delfines del parque Oceanográfico, con una combinación de imágenes y música seleccionadas específicamente para esta actuación.
Además de asistir a estas demostraciones, el público tendrá la oportunidad de disfrutar del entorno ajardinado del edificio, un área que abarca aproximadamente unos 13.000 metros cuadrados con cerca de 22.000 ejemplares de plantas y casi un centenar de especies botánicas. Igualmente, todas las instalaciones del parque Oceanográfico contarán con una iluminación especial, música de jazz y todos sus acuarios iluminados, donde podrán encontrar especies como tiburones, focas, morsas y belugas, entre otras.
Programación variada
No son éstas las únicas actividades que la Ciudad de las Artes tiene programadas para este periodo estival: una de las iniciativas que pondrá en marcha el Oceanográfico es «Pasaporte Animalia». A partir del 11 de agosto, el público podrá disfrutar de una actividad que buscará profundizar en el conocimiento y conservación del Medio Ambiente de los visitantes a través de una visita guiada monográfica a las instalaciones de delfines y leones marinos.
Todos los sábados y domingos, en grupos de diez personas, podrán disfrutar de unas sesiones en las que se les introducirá primero una sesión teórica sobre estos mamíferos y, a continuación, podrán visitar la zona en la que viven estos animales. Sus cuidadores harán a los visitantes una explicación de cómo viven y les permitirá interactuar con ellos, a la vez que les muestran cómo les alimentan
El salón de proyecciones L’Hemisfèric será el lugar donde se mostrarán las sesiones nocturnas de cine, centradas en representaciones del espacio. Los días dos y nueve de agosto, a las 22:30, la sala de proyecciones acogerá una sesión de planetario en la que el público podrá conocer más de cerca el cielo estival gracias a la explicaciones de un astrónomo. Se utilizará el proyector de estrellas Zeiss VIII, capaz de proyectar hasta 9.100 estrellas y recrear diversos fenómenos atmosféricos y astronómicos.
Igualmente, L’Hemisfèric continuará con sus proyecciones de cine en formato IMAX, con las películas «El misterio del Nilo», que realizará un viaje por los paisajes de este río africano, «La aventura de Shackelton», documental que relata la hazaña en la Antártida de los tripulantes del barco «Endurance», también «Arrecifes de coral», que realiza un análisis de las especies que pueblan estos paisajes marinos y del trabajo que realizan los científicos para conservar estos espacios naturales.
Por último, la programación se cerrará con «Secretos del Titanic», película del director norteamericano James Cameron, que junto a la exposición «Titanic: the exhibition», permitirá acercarse a la historia de este mítico barco. Esta muestra recogerá documentos, objetos originales e imágenes para conocer más de cerca la efímera existencia del Titanic, y además expondrá diversas novedades como es el caso de un automóvil que debía transportar el barco en su viaje de regreso, una ventana original del salón de primera clase o herramientas originales que se emplearon para la construcción del navío.
Esta exposición estará organizada en tres bloques: los objetos originales, recuperados tras el hundimiento del barco y cedidos por algunos supervivientes; historia del buque, investigada por el historiador C.G. Wetterholm y relatada a través de los distintos espacios que componen la muestra y, por último, una recreación de las distintas partes del Titanic, de forma que el público podrá conocer, por ejemplo, la proa del barco.
Ciencia y arte
El Museo de Ciencias Príncipe Felipe permanecerá abierto hasta el próximo 15 de septiembre entre las diez de la mañana y las nueve de la noche y mostrará una amplia variedad de exposiciones interactivas, demostraciones y talleres. Se trata de una apuesta por difundir la ciencia desde la diversión y el entretenimiento, pero sin renunciar al rigor propio de un científico en los temas que se tratan. Las muestras «Vida y genoma», «Los materiales del éxito» y «A toda vela» se complementarán con diversos talleres de animación, donde el público tendrá la oportunidad de participar y colaborar con los monitores en aspectos relacionados con las propias exposiciones.
También el público podrá disfrutar de «Ciencia a escena», un conjunto de demostraciones interactivas y experimientos científicos en directo centrados en la física, la química, las matemáticas o los robots, así como un taller estudio de TV en que los participantes podrán explorar todos los mecanismos que intervienen en la grabación de un programa desde el plató y la sala de control.
Durante este mes, la CAC fue el escenario del Festival Eclèctic, una cita musical caracterizada por la variedad de sus propuestas, y que contó con las actuaciones de María Pagés o la banda británica Morcheeba, conocida por éxitos como «Just be yourself» o «World lookin’ in».
El vaivén de las olas como fuente inagotable
FUENTE: fys.es
¿Qué ocurriría si se explorase (y en su caso, explotase) toda esa fuerza que imprime el oleaje marino sobre las costas de un país, capaz de modelarlas a su antojo? La respuesta sería una fuente de energía renovable, inagotable, y limpia, ya que en la transformación de esa ingente potencia marina en energía no se producen contaminantes de ningún tipo. Bien al contrario, ayudaría a mitigar en buena parte la carga de emisiones de C02 que los Estados arrojan a la atmósfera, dando alas al cumplimiento de la meta fjjada por la Comisión Europea, que dictamina que la cuota de energías renovables en el consumo global de cada país debe pasar del 6 por ciento, en 1997, al 12 por ciento en 2010. En 2020, ha de rondar el 20 por ciento.
Ante estas premisas, la palabra clave en todo el proceso de conversión energética a partir de los embates de las olas es aprovechar. Y, en nuestro país, la Comunidad Gallega se frota las manos con el potencial que tiene frente a ella. El consejero de Innovación de la Xunta, Fernando Blanco, no ha dudado en calificar como «energía autóctona» el aprovechamiento de la fuerza undimotriz de las olas, y otea un horizonte energético sustentado por parques de energía de las olas marinas. No en vano, ha anticipado que en un plazo no superior a tres años Galicia podría contar con esas insatalaciones, si bien su puesta en marcha a pleno rendimiento se vincula más al capital privado e intereses empresariales que a la decisión de las propias administraciones.
En fase de experimentación
Sabedores de que es un sector «pionero», pero aún en fase de investigación, el Centro Tecnológico del Mar (Cetmar) y el Gobierno gallego, con la colaboración del Ministerio de Educación y Ciencia suscribieron un convenio en octubre de 2006 con la empresa Pipo Systems para que ese torrente energético sea, por fin, una realidad. En virtud de ese acuerdo, la Consejería de Innovación ha puesto un millón de euros sobre la mesa, el Cetmar está realizando la investigación topográfica y oceanógrafica precisa para determinar el punto idóneo de la costa gallega en el que se implante una nueva instalación energética (muy probablemente en el litoral coruñés o lucense, más aptos que el pontevedrés), y la empresa está desarrollando el primer sistema de múltiple captación y transformación complementada que hace trabajar en común a las tres fuentes básicas de energía presentes en cada ola (de modo simultáneo y en cada ciclo): empuje, diferencial de presión y energía cinética.
El modelo, bautizado como sistema «Pisys», encarna la tercera generación de este tipo de técnicas, que captan las fuerzas actuantes de las olas en el medio marino, a años luz de los primeros testimonios de utilización de esta energía marina que remiten a la China del si glo XIII, donde «debutaron» los molinos por acción del oleaje; pasando por el sistema neumático diseñado por el francés Bouchaux-Pacei, a principios del siglo pasado, o el motor péndulo ensayado en Japón en 1920, las infraestructuras desarrolladas hasta el momento se detenían en una sola fuerza de la ola. Nunca en las tres.
¿En qué consiste «Pisys»? Se trata de un absorbedor puntual de las fuerzas de la ola que tiene un sistema de boyas sumergidas de volumen variable, que transfieren energía a boyas de superficie, cautivando el aire del agua. La plataforma modular a la que están sujetas las boyas constaría de entre seis y doce unidades boyantes, que funcionan como una suerte de vasos comunicantes que comparten aire en vez de agua.
Movimiento rotativo
Si se desea convertir la energía de las olas en eléctrica, entonces el sistema de transmisión convertiría el movimiento vertical y alternativo de las boyas en un movimiento rotativo de un solo sentido; pero «Pisys» presenta como gran novedad que puede aprovechar también el movimiento invertido para otras aplicaciones, como, por ejemplo, la desalación del agua marina (por osmosis inversa) y la producción de hidrógeno.
Otras funciones que asumirá el prototipo serán el estudio de la predicción de ondas, análisis balimétricos, afecciones y usos de zonas protegidas.
Una de las ventajas de esta nueva tecnología (desarrollada con patentes españolas) es que la ubicación de los aparatos no es rígida, sino muy flexible. Por otra parte, si atendemos a los criterios económico, social y medioambiental, los beneficios se disparan. Dicen reputados investigadores, partidarios de este nuevo campo de experimentación, que concede un respiro ventajoso ante los achaques propios de un contexto de cambio climático.
Viabilidad técnica
Una vez confirmada la viabilidad técnica de «Pisys», que genera según un informe internacional un 137 por ciento más de energía que cualquier otro sistema boyante conocido, los mismos expertos consideran que estamos ante la «oportunidad de consumar un salto tecnológico en el aprovechamiento de la energía marina», lo que situaría a España a la vanguardia de esta investigación y a Galicia como referente mundial de esta fuente energética.
En la actualidad, quedan dos fases para fijar la residencia de «Pisys» en el litoral gallego, previsto para el segundo semestre de 2009. Se están verificando el sistema y su comportamiento conjunto mediante la experimentación de un modelo a escala reducida en canal hidronámico. Los cálculos realizados por Pipo Systems, a partir de las cifras facilitadas por Puertos del Estado, hablan de que en las costas atlántico-gallegas, con cada plataforma energética provista de diez boyas trivolumétricas como las descritas, se alcanzaría una potencia instalada de 5,3 MW y una energía producible de 19.800.000 Kw-hora/año, es decir, 19,8 GW-hora/año. Además, la energía de las olas es mayor y constante que la eólica, con unos costes de explotación similares, por lo que el interés industrial y social es evidente.
Solucionaría, en parte, la dependencia del abastecimiento exterior que provocan los altos índices de consumo de energía en nuestro país, con incrementos del 1 al 2 por ciento anuales. Y se apostaría por una gestión más eficaz y sostenible de los recursos energéticos, que reporta beneficios para todos
El hidrógeno se postula como un vector energético de gran potencial
FUENTE: fys.es
La Universidad Rey Juan Carlos lidera el proyecto de investigación PHISICO2, que desarrolla procesos de producción de hidrógeno de una forma limpia, libre de emisiones de CO2 y utilizando energías renovables como fuente de energía primaria para su generación.
Desarrollar procesos de producción de hidrógeno de una forma limpia, libre de emisiones de CO2 y utilizando energías renovables Ése es el objetivo del proyecto de investigación PHISICO2, un proyecto de investigación liderado por la Universidad Rey Juan Carlos y financiado y promovido por la Consejería de Educación de la Comunidad de Madrid, en el que participan el CSIC, el CIEMAT y el INTA, así como dos empresas del sector energético (Repsol YPF y HynerGreen). No es una cuestión baladí.
El actual sistema energético tiene para los próximos años dos grandes retos: la sustitución paulatina de los actuales combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y la reducción drástica de las emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero.
De acuerdo con el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático), para estabilizar la concentración de CO2 en lEa atmósfera en 550 ppm (umbral por encima del cual se agudizarían los problemas medioambientales) es necesario lograr una reducción en las emisiones de CO2 del 50-60% antes del año 2050. En este contexto, el hidrógeno se postula como un vector energético de gran potencial futuro.
La combustión del hidrógeno es un proceso limpio que conduce a la formación de agua como único producto. La energía liberada se puede aprovechar en motores de combustión de alta eficiencia o se puede transformar en electricidad mediante una pila de combustible. Sin embargo, el hidrógeno no es una fuente de energía primaria, siendo necesario su producción a partir de compuestos que lo contienen como puede ser el gas natural, hidrocarburos ligeros o el agua.
Los procesos de producción de hidrógeno que se contemplan en este proyecto, coordinado por el profesor David Serrano de la Universidad Rey Juan Carlos, son los siguientes:
- Fotodescomposición del agua en presencia de materiales semiconductores con propiedades fotocatalíticas.
- Producción de hidrógeno a partir de agua mediante procesos solar-térmicos basados en ciclos termoquímicos.
- Descarbonización catalítica de gas natural.
Además de contribuir al desarrollo científico-técnico de estas alternativas, con en el proyecto se evalúa su viabilidad tanto tecnológica como económica a medio y largo plazo, así como su capacidad de reducir las emisiones de CO2 respecto de sistemas más convencionales de producción de hidrógeno, como es el caso de la gasificación y el reformado con vapor de agua.
Por otro lado, el proyecto no es simplemente un trabajo de investigación de tipo experimental, sino que también se plantea como parte esencial del mismo el desarrollo de actividades de formación y movilidad de los investigadores participantes, el establecimiento de contactos y colaboraciones con grupos internacionales de primera línea en procesos de producción de hidrógeno y la realización de una importante actividad de difusión y divulgación del proyecto entre la comunidad científica, el mundo empresarial y la sociedad en general. En este sentido cabe destacar la puesta en marcha y gestión del weblog “Energía y Sostenibilidad” incorporado al sistema madrimasd.
El secreto de los zurdos
FUENTE: elpais.com
La ciencia por fin ha descubierto el factor que provoca que la gente tenga mayor habilidad con una parte de su cuerpo que con la otra. Un grupo de científicos de la Universidad de Oxford ha hallado el gen que hace a una persona más propensa a ser zurda, según ha revelado la revista científica estadounidese Molecular Psychiatry. Se trata del LRRTM1, el primer gen que se descubre en relación al uso de las manos. Veamos: el lado izquierdo del cerebro humano controla el discurso y el lenguaje, mientras que el derecho controla emociones. Los zurdos, sin embargo, suelen intercambiarlos y, según los científicos de Oxford, esto es causado por el LRRTM1, que modifica la asimetría del cerebro.
‘LRRTM1′ y la ezquizofrenia
Los investigadores también han señalado en Molecular Psychiatry que las personas que poseen el gen -que habitualmente son zurdas- tienen más posibilidades de desarrollar enfermedades sicopáticas como la esquizofrenia. Esto se debe a que los ezquizofrénicos, por ejemplo, tienen balances inusuales en el cerebro y usan con más pericia uno u otro lado del cuerpo, han dicho los científicos.
Clyde Francks, médico que ha dirigido la investigación en Oxford, espera que estos hallazgos sirvan para analizar la asimetría, un asunto fundamental para estudiar muchas condiciones psiquiátricas. Ha pedido, sin embargo, que los zurdos no se alarmen por los lazos con la esquizofrenia: “Hay muchos factores que hacen a una persona más capaz de desarrollar la enfermedad y la vasta mayoría de zurdos nunca desarrollan el problema. Aún no sabemos el rol preciso de este gen”, ha indicado Francks.
El estudio ha involucrado a 40 científicos de más de 20 centros de investigación en todo el mundo.
De acuerdo a la ciencia, hay diferencias significativas entre las personas diestras y zurdas. Una investigación australiana, por ejemplo, reveló en 2006 que los zurdos pueden pensar más rápido al jugar en el ordenador o realizar algunos tipos de deporte. Investigadores franceses concluyeron que también otorga ventaja a la hora de un combate. El ser zurdo, sin embargo, también se ha relacionado a un mayor riesgo de contraer enfermedades y a tener determinados accidentes. Hay cálculos que indican que alrededor de un 10% de las personas tiene más habilidades con la parte izquierda del cuerpo.
Zurdos eran Leonardo, Miguel Angel, Rafael, Durero, Holbein, Rubens y Picasso. También lo eran Bach, Beethoven, Mozart, Schumann, Rachmaninoff, Ravel, Jimmy Hendrix, Bob Dylan y Paul McCartney. Gandhi era zurdo. Winston Churchill, Adolfo Hitler y Ronald Reagan fueron zurdos. También Greta Garbo, Cary Grant, Chaplin, Fred Astaire, Ginger Rogers, Judy Garland, Marilyn Monroe y Steve McQueen. Entre los zurdos afamados de la actualidad se encuentran, entre otros, Vladimir Putin, George Bush padre, Bill Clinton, Osama bin Laden, Hugo Chávez y Fidel Castro. Muchos deportistas son zurdos y, entre ellos, uno de los grandes: Diego Armando Maradona.
Buscar vida vegetal en planetas parecidos al nuestro
FUENTE: solociencia.com
“Podría ser que las plantas fueran negras”, apunta el profesor Robert Blankenship, de la Universidad Washington en San Luis, Missouri. “Pero todo depende del tamaño de la estrella alrededor de la cual orbite el planeta y de la intensidad de la luz que reciba de ésta, así como de la química atmosférica del mismo”.
Las plantas en la Tierra son verdes a causa de la clorofila, la cual extrae la energía del Sol para elaborar azúcares que se emplearán en su metabolismo. En los planetas de otros sistemas solares, es probable que las plantas tengan pigmentos diferentes, adecuados para absorber las longitudes de onda disponibles en sus mundos.
Por otra parte, nuestras plantas no son completamente eficientes, desperdician cierta cantidad de luz, la de color verde. Lo ideal para un vegetal sería una molécula negra que absorbiera la totalidad de la luz recibida. Y éste podría ser el caso de un sistema de fotosíntesis desarrollado en un planeta apto para la vida pero con condiciones ambientales “exóticas”, donde la evolución hubiera alcanzando el estado máxima eficiencia. Ello conllevaría que las plantas fuesen del todo negras. ¿Sabríamos percatarnos de ellas mediante los datos captados a gran distancia? ¿O se nos pasarían por alto porque estaríamos anclados en el arquetipo de la vegetación verde?
Blankenship es coautor de dos estudios sobre los tipos de señales que conviene buscar para detectar posibles formas de vida calificable como “vegetal”, basadas en la fotosíntesis, y explora teorías sobre qué aspecto podrían presentar estos otros mundos, como consecuencia de la presencia en ellos de tales formas de vida.
Blankenship es miembro de un grupo de trabajo de la NASA llamado Laboratorio de Plantas Virtuales, radicado en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). Él y sus colegas están estudiando la luz que recibimos de otras estrellas y de planetas alrededor de ellas, para inferir la composición química de la materia que la ha emitido o que ha interactuado con ella. Pueden ver indicios que sugieran la presencia de vapor de agua, oxígeno, o dióxido de carbono, por ejemplo. Un biomarcador típico es la existencia de un desequilibrio, es decir la presencia simultánea de cosas que no debieran poder coexistir en un planeta muerto. Por ejemplo, la presencia de metano y oxígeno juntos en un planeta situado a la distancia idónea de una estrella, podría ser un indicio muy prometedor de posible existencia de vida en él.
También están trabajando en la captación de una firma espectral específica que esté provocada por una muy intensa absorción ocasionada por la clorofila.
La NASA tiene dos misiones en trámite diseñadas para encontrar posibles evidencias de vida en planetas de otros sistemas solares. Una se basa en un instrumento que operará desde el espacio para hacer mediciones en la región del infrarrojo cercano. La otra consiste en hacer mediciones en longitudes de onda mayores, para obtener buenos biomarcadores de la presencia combinada de materiales biológicamente “calientes” como el metano y el oxígeno.
Un estudio del CSIC aporta nuevos datos sobre las propiedades anticancerígenas de frutas y verduras
FUENTE: csic.es
Los trabajos de un grupo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han aportado nuevos datos sobre la potencialidad para luchar contra el cáncer de un componente habitual en frutas, verduras y bebidas derivadas de plantas, como el té. En concreto, se
trata de la quercetina, uno de los flavonoides más presentes en la dieta.
El estudio ha sido dirigido por la investigadora del CSIC Sonia Ramos, del Instituto del Frío (CSIC), en Madrid. Ramos explica que esta investigación se suma a otros múltiples estudios internacionales que apuntan que el consumo regular de alimentos ricos en estos componentes podría ayudar a reducir el riesgo de padecer un cáncer.
Los trabajos de investigación, recogidos en la revista Journal of Nutrition, han mostrado in vitro que la quercetina es capaz de inducir la muerte celular programada o apoptosis en una línea celular del cáncer de hígado (HepG2). La investigadora del CSIC contextualiza la relevancia de este hallazgo: “La inducción de la apoptosis constituye una importante diana dentro de las
estrategias terapéuticas contra el cáncer. La muerte celular programada está desregulada en las células cancerígenas que, en vez de morir, proliferan de manera descontrolada”.
Los investigadores estudiaron el efecto de la quercetina sobre proteínas clave de la ruta apoptótica en células de hepatoma humano. Las células cancerígenas fueron tratadas durante 18 horas con este flavonoide. Ramos resume los resultados: “La incubación con quercetina propició que se activara en la célula la apoptosis mediante la permeabilización de la
membrana mitocondrial y la liberación de proteínas capaces de activar a las caspasas, proteasas responsables últimas de la muerte celular”. Asimismo, indica la investigadora del CSIC, se observó que la quercetina promovía la apoptosis a través de la activación de genes pro-apoptóticos de la familia bcl-2 y la inhibición temprana de rutas de señalización de
supervivencia en las células HepG2.
FRUTAS Y VERDURAS CONTRA EL CÁNCER
Ramos también es autora de un trabajo de revisión, aparecido en Journal of Nutricional Biochemistry, que glosa las aportaciones que han realizado numerosos estudios epidemiológicos y de intervención, tanto en humanos como en animales, en el campo de los flavonoides.
Este trabajo de compendio sugiere que el consumo regular de frutas, verduras y té, alimentos ricos en flavonoides, podría contribuir a la reducción del riesgo de padecer cáncer.
Ramos destaca asimismo en el artículo de revisión que diversos autores han descrito la capacidad de distintos flavonoides de activar la apoptosis selectivamente en las células cancerígenas, a través de la modulación de proteínas claves relacionadas con este proceso.
Sin embargo, la misma investigadora puntualiza que aún es preciso desarrollar múltiples investigaciones para asegurar el potencial efecto anticancerígeno de estos componentes.
Un campus de Silicon Valley se pasa a la energía solar sin poner dinero
FUENTE: tendencias21.net
La profesora Michelle O’Shea, del Instituto Leland de San José, en California, ha conseguido poner en marcha un proyecto de ahorro de energía en los centros de enseñanza primaria y secundaria del así llamado San Jose Unified School District de Silicon Valley, que ahorrará al campus 25 millones de dólares en los próximos 25 años gracias a la instalación de paneles solares en los 39 centros educativos del recinto.
El proyecto está concebido para generar cinco megavatios de energía solar y convertir al campus San Jose Unified School en el más importante de los complejos de enseñanza primaria y secundaria del país, mediante un acuerdo alcanzado entre las autoridades del campus, la petrolera Chevron y el Bank of America.
El así llamado San Jose Unified School District es uno de los distritos escolares más grandes en el Estado de California, con más de 32.500 estudiantes, desde la primera infancia hasta el bachillerato, situado en Silicon Valley. Tiene 27 escuelas primarias, seis de grado medio y seis institutos, y ha sido galardonado en varias ocasiones. El Distrito Escolar Unificado de San José (SJUSD) es uno de los distritos escolares de la ciudad de San José y ha sido galardonado en varias ocasiones.
Chevron Corporation es una empresa estadounidense constituida en 1911 en California, tras la disolución del trust Standard Oil, bajo el nombre de Standard Oil of California. A comienzos de 1984 adquirió la propiedad de la Gulf Oil Corporation y cambió su nombre por el de Chevron.
Bank of America es una de las mayores instituciones financieras del mundo y la primera institución crediticia de las pymes en Estados Unidos. Tiene clientes en 175 países y mantiene relaciones financieras con el 98 por ciento de las empresas norteamericanas clasificadas entre las 500 más importantes del mundo según la revista Fortune, así como con el 80 por ciento de las empresas del mundo que forman parte del Fortune Global 500.
Inversión sin costos
El consorcio constituido por ambas empresas y las autoridades del campus de San Jose permitirá que las instalaciones de los paneles solares no generen costo alguno para el complejo académico, factor determinante porque la mayoría de los proyectos de energías alternativas no pueden iniciarse por falta de financiación.
Tal como explica al respecto el diario local San Jose Mercury News, los centros escolares de Estados Unidos buscan con creciente interés la explotación de la energía solar, con la finalidad de reducir la factura de la luz y de protegerse contra las escaladas de precios de la energía convencional. El despliegue de paneles solares permite además dedicar más recursos a las actividades académicas.
La primera fase del proyecto se desarrollará en cuatro escuelas del campus de San Jose, cuyos paneles estarán completamente instalados y en funcionamiento a princios de 2008, generando dos megavatios. La empresa Chevron se encargará de instalar y mantener los paneles solares, así como de implantar medidas de ahorro de energía con sofisticados termostatos para regular eficientemente la temperatura, así como con lámparas fluorescentes de nueva generación y bajo consumo.
El Bank of America financiará el proyecto, que tiene un costo estimado de 18.1 millones de dólares para las cuatro primeras instalaciones. El banco se encargará asimismo de vender la energía de los paneles solares a las diferentes escuelas e institutos del campus, que a lo largo de los 25 años de vida garantizada de los paneles, pagarán 14.3 millones de dólares por la energía generada en sus escuelas.
Ahorro y ventajas fiscales
De esta forma, el campus de San José se ahorrará un millón de dólares anuales en gasto energético. Además, si las autoridades del campus hubieran acometido este despliegue de paneles solares, habrían gastado 30 millones de dólares, intereses incluidos, para su instalación.
El consorcio se beneficiará de intereses baratos y exenciones fiscales por valor de 4.2 millones de dólares, al mismo tiempo que Chevron facturará 17.5 millones de dólares por la construcción y mantenimiento de los paneles solares y sistemas adicionales en las cuatro primeras escuelas.
Chevron está diseñando asimismo sistemas de paneles solares para otras siete escuelas del campus San Jose que dispondrán de esta fuente de energía a finales de 2008, esperándose que estas nuevas instalaciones generen 3 megawatios.
El campus San Jose Unified schools hace tiempo que venía buscando soluciones para la promoción de las energías alternativas, pero no había podido acometer la transición energética debido a los elevados costos.
Iniciativa de una profesora
La idea original de esta fórmula para conseguir la transición energética de un distrito escolar de estas dimensiones es de una profesora de ciencias de la Leland High School, integradada en el campus San Jose, Michelle O’Shea, quien lleva tiempo reflexionando y experimentando sobre cómo conseguir que el campus pueda iluminarse sin dañar el medio ambiente y ahorrando electricidad y dinero.
Su primera iniciativa, acometida hace dos años, consistió en un agresivo programa para reciclar botellas y envases, así como en vigilar atentamente los consumos a través del control de la iluminación, de los termostatos y las puertas para mantener la temperatura ambiente.
A continuación pensó en cómo conseguir la transición a la energía solar y la fórmula que ha ideado y negociado ha funcionado, sirviendo posiblemente de modelo a otras regiones de Estados Unidos y de otros países.
Las ventajas adicionales del sistema para el campus San Jose han sido resumidas en un comunicado de Chevron. Además del citado ahorro de 25 millones de dólares en gasto energético a lo largo de la vida de los paneles solares (25 años), el campus adquiere con este sistema estabilidad en el presupuesto energético, consigue la transición energética sin inversión alguna, reduce un 25% su demanda energética y, lo más importante, impide la emisión de 37.500 toneladas de emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera, equivalentes a una plantación arbórea de más de 160 hectáreas, que es el volumen de contaminación estimado para el campus si no hubiera acometido la transición energética.