Se pudo observar la ocultación de Venus por la Luna en pleno día
¡Pues sí, se pudo! la verdad es que hubo muchas nubes, pero entre nube y nube se observó.
Hay que recordar que la ocultación, vista desde El Espinar, iba a ser rasante, es decir, el planeta Venus no sería ocultado en su totalidad por la Luna. ¡Y así sucedió!. Desde las 15:15 horas de ayer (18 de junio) el telescopio estuvo puesto en su lugar y allí estaban los protagonistas. La verdad es que no hacía falta telescopio para ver a los dos astros: La Luna, que está creciendo, aparecía muy débil, pero a su lado, inconfundible, se hallaba Venus.
Conforme pasaba el tiempo se observaba que lentamente la Luna alcanzaba a Venus: La verdad es que parecía que no se iba a producir el encuentro. Según mi cronometraje, la Luna empezó a ocultar a Venus a las 16:41:21, pero probablemente esto ocurriera 1 ó 2 segundos antes, ya que fue difícil determinar el momento en que el “cuerno” que era Venus empezó a “tocar” la superficie de la Luna. Venus fue “resbalando” por el limbo de la Luna, ocultándose aproximadamente la mitad del planeta, hasta que terminó la ocultación, a eso de las 16:50:50, con los mismos problemas para determinar la hora que al principio.
¡Un buen espectáculo!
Por cierto, el próximo jueves a las 20:00 horas en el Centro Cultural de El Espinar os esperamos para presentar la idea de la nueva asociación y una charla sobre telescopios astronómicos. Esperamos que para el próximo evento astronómico seamos algunos más.
Crean un nanopegamento que puede pegar casi cualquier cosa (y además es barato)
FUENTE: laflecha.net
La tira de nanopegamento, de menos de un nanómetro de espesor, es barata de fabricar y puede resistir temperaturas muy superiores a lo esperado previamente. De hecho, los enlaces moleculares del adhesivo se fortalecen cuando es expuesto al calor.
El nuevo método permite que una nanocapa de moléculas autoensambladas se convierta en un poderoso nanopegamento capaz de “enganchar” dos superficies que normalmente no se pegan bien entre sí.
Cuando se intercala el nanopegamento entre una delgada película de cobre y una capa subyacente de sílice, y luego el conjunto es expuesto al calor, la fuerza de adherencia de la estructura aumenta de manera espectacular. El método también permite a la nanocapa resistir temperaturas de por lo menos 700 grados Celsius.
El descubrimiento conducirá sin duda a aplicaciones comerciales en la nano y la microelectrónica. Otros usos previstos incluyen recubrimientos para turbinas y motores a reacción, así como adhesivos para usar en ambientes de altas temperaturas.
El pegamento base del que deriva el nuevo producto ya está disponible comercialmente, pero el método del equipo de investigación para tratarlo con el fin de reforzar de modo crucial su capacidad de adherencia y su resistencia al calor es del todo nuevo.
Debido a su pequeño tamaño, estas nanocapas reforzadas probablemente serán útiles como adhesivos en un amplio surtido de dispositivos de microelectrónica y nanoelectrónica, donde las capas adhesivas más gruesas, simplemente no pueden utilizarse.
Otra característica sin precedentes es que las nanocapas intercaladas continúan fortaleciéndose hasta temperaturas del orden de los 700 grados Celsius. La capacidad de estas nanocapas adhesivas de resistir y hacerse más fuertes con el calor podría tener nuevos usos industriales, como por ejemplo pinturas que permanezcan aplicadas sobre las superficies calientes dentro de motores a reacción o turbinas de centrales generadoras de energía eléctrica.
Ramanath está seguro de que el nuevo nanopegamento tendrá otros usos imprevistos, además de los asociados a la escala nanométrica o a las aplicaciones para altas temperaturas, los dos ámbitos más fácilmente previsibles.
Este nanopegamento podría ser una solución versátil y barata para unir dos materiales cualesquiera que no se peguen bien entre sí. El concepto podría utilizarse para una amplia variedad de posibles aplicaciones comerciales.
Los colaboradores de Ramanath son, entre otros, Darshan Gandhi, Amit Singh, Saroj Nayak y Yu Zhou (Instituto Politécnico Rensselaer), Michael Lane (IBM), y Ulrike Tisch y Moshe Eizenberg (Instituto de Tecnología de Israel, Technion).
Un fósil galáctico
FUENTE: solociencia.com
“Sorprendentemente es muy difícil determinar la edad de una estrella”, explica Anna Frebel, autora principal del estudio. “Se requiere medir con gran precisión la abundancia de elementos radiactivos como el torio o el uranio, algo que sólo los telescopios más grandes como el VLT del ESO pueden lograr”.
Esta técnica es análoga al método de datación por carbono-14, que ha tenido tanto éxito en la arqueología.
Para que el método funcione bien, es crítica la selección correcta del isótopo radiactivo. A diferencia de los otros elementos estables que se formaron al mismo tiempo, la abundancia de un isótopo radiactivo (inestable) va disminuyendo todo el tiempo. Cuanto más rápida sea la desintegración, menos quedará del isótopo radiactivo después de un cierto tiempo, y por tanto mayor será luego la diferencia de abundancia cuando se le compare con un isótopo estable. A partir de aquí, se puede calcular la edad.
Sin embargo, para que este reloj siga siendo útil, el elemento radiactivo no debe desintegrarse demasiado deprisa. Debe quedar suficiente cantidad de él para permitir una medición precisa, incluso después de varios miles de millones de años.
Las dataciones de esta clase se restringen a objetos muy raros que exhiben grandes cantidades de los elementos radiactivos torio o uranio. Se han encontrado grandes cantidades de estos elementos en HE 1523-0901, una estrella vieja y relativamente luminosa.
En las observaciones, se obtuvo un espectro de alta calidad. Por primera vez, en el proceso de datación se trabajó con ambos elementos radiactivos, en combinación con otros tres elementos útiles: el europio, el osmio y el iridio.
Hasta ahora, no había sido posible medir más de un único reloj cósmico para cada estrella. Sin embargo, los investigadores del ESO han logrado hacer seis mediciones para esta estrella.
Desde que la estrella nació, estos “relojes” han hecho tictac durante eones sin ser afectados por la turbulenta historia de la Vía Láctea. Y ahora marcan 13.200 millones de años.
El Universo tiene 13.700 millones de años de antigüedad, así que esta estrella se formó muy temprano en la historia de nuestra galaxia, la cual también tuvo que haberse formado muy poco tiempo después del Big Bang.
La ESA busca candidatos para simulaciones de “Misiones a Marte” en 2008/2009
FUENTE: fys.es
Ir a Marte aún es un sueño y uno de los últimos grandes desafíos. Pero un día alguno de nosotros hará precisamente ese viaje al Planeta Rojo. Un viaje sin salida una vez la nave espacial esté en ruta directa hacia Marte.
Desafíos
Estos hombres y mujeres tendrán que cuidar de sí mismos durante casi dos años a lo largo del viaje de ida y vuelta. Su supervivencia estará en sus propias manos, confiando en el trabajo de miles de ingenieros y científicos que desde la Tierra harán posible una misión como esta.
La tripulación estará sujeta a un aislamiento y clausura extremos. Dejarán de poder ver el planeta Tierra. El contacto por radio tardará 40 minutos en llegar hasta nosotros y, después, nuevamente a los exploradores del espacio.
Una misión humana a Marte es una intrépida visión para el periodo posterior a la utilización de la Estación Espacial Internacional. Sin embargo, los preparativos ya han comenzado. Están en marcha y empeñados en un único objetivo: enviar seres humanos en una misión de exploración a Marte. Individuos que vivirán y trabajarán juntos en una nave espacial durante más de 500 días.
Simulación
Para investigar los factores humanos de una misión de esta naturaleza, la Agencia Espacial Europea (ESA) se ha asociado con el Instituto de Problemas Biomédicos (IMBP) ruso y enviarán una tripulación conjunta de seis personas en una misión simulada a Marte de 520 días.
La simulación sigue el perfil de una misión real a Marte, incluyendo una fase de exploración en la superficie del planeta. La alimentación será idéntica a la ofrecida a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Las simulaciones tendrán lugar aquí, en la Tierra, en un centro especial situado en Moscú. Está previsto que a mediados de 2008 arranque un estudio precursor de 105 días, posiblemente seguido de otro estudio de 105 días, antes de dar inicio al estudio integral de 520 días a finales de 2008 o principios de 2009.
La ESA está buscando 12 voluntarios que estén preparados para participar en las simulaciones, apoyando, así, los preparativos del verdadero viaje: una misión a Marte. Serán necesarios 4 voluntarios para cada una de las tres simulaciones. El procedimiento de selección es equiparable al de los astronautas de la ESA, aunque se hará más énfasis en los factores psicológicos y de resistencia al estrés que en la condición física.
¿Está interesado?
Para obtener más información sobre esta Convocatoria de candidaturas y el formulario de solicitud, visite (web en inglés):
http://www.spaceflight.esa.int/callforcandidates
Concordia
Además de estas simulaciones especializadas de misiones al espacio, un enfoque complementario para entender las complejidades de la salud humana y su comportamiento es analizar ambientes análogos. Se trata de ambientes operacionales que, por su situación natural, producen algunas limitaciones similares a las de, por ejemplo, una misión a Marte.
Un ambiente análogo en el cual la ESA ha estado activa durante algunos años es la estación de investigación antártica Concordia. En apoyo a los proyectos técnicos que allí se desarrollan, la ESA busca a una persona (cada año) con formación médica. Los detalles de esta Convocatoria de candidatos también se pueden encontrar en la web antes indicada.
Un reloj que ayuda a mantener a los pequeños en cama
John Zimmerman, profesor en la Escuela de Diseño y el Instituto de Interacción Hombre-Máquina, de la Universidad Carnegie Mellon, ha desarrollado un reloj despertador no convencional que todo padre o madre con niños de corta edad necesitaría. Este producto ayuda a evitar que los pequeñines interrumpan el sueño de sus padres.
“Vimos que éste sería un punto de partida perfecto para nuestro proyecto. Fuimos conscientes de que si podíamos evitar que los pequeños despertaran a sus padres, entonces los adultos tendrían mejor estado anímico para enfrentarse a la presión matutina, y eso a su vez les haría sentirse mejores padres”, explica Zimmerman.
La falta de sueño afecta de manera adversa al ánimo de los adultos, y éste ha sido un problema serio para el que nunca se ha podido encontrar una solución definitiva. Para tratar de mitigar esa problemática, el equipo de Zimmerman ha creado este reloj especial que calcula la salida del Sol y la presencia nocturna de la Luna, y que incluye una pequeña unidad circular instalable en la pared y configurable por los padres. Un “Cofre del Tesoro Selector de Música” está incorporado al reloj, permitiendo a los niños seleccionar la música que les anuncia la hora de dormir y la que les anuncia el momento de levantarse, con lo cual se contribuye a que adquieran hábitos de responsabilidad y de rutina.
El calculador de presencia del Sol o la Luna en el cielo controla una “pantalla del cielo”, que muestra la hora en una forma que los niños pequeños pueden comprender, empleando imágenes del Sol, la Luna y las estrellas. Cuando la Luna está brillando, los niños deben permanecer en cama; cuando la Luna está apagada, los niños pueden levantarse si lo desean, pero no deben molestar a los padres, si es posible. Finalmente, sólo cuando el Sol brilla (y la música de levantarse empieza a sonar) es momento de que se levanten y comiencen el día. Este sistema es más fácil de comprender para un niño pequeño que la escueta información numérica de los relojes convencionales.
El equipo de investigadores llevó a cabo varios estudios, y concluyó que existe una necesidad real de un producto como éste. En uno de los estudios de laboratorio, contaron con la colaboración de seis padres y madres, todos con necesidad de dormir en un horario concreto por tener que atender un empleo, quienes les ayudaron verificando cuán bien se integraba el reloj en las rutinas de acostarse y levantarse de los niños. Durante la valoración, los padres y madres confirmaron que los niños que se levantaban durante la noche eran realmente un problema, y que muchas familias desearían probar el producto en sus hogares para ver si les era de ayuda.
Zimmerman explica que en lugar de echar mano a la tecnología y ver qué problemas podía ésta resolver, el equipo buscó primeramente los problemas, y aplicó luego la tecnología para mejorar la calidad de vida de las personas.
Adena desacredita la política hídrica del Gobierno basada en desaladoras
FUENTE: abc.es
España tiene la mayor capacidad de desalación en el mundo occidental y su industria desalinizadora juega un papel fundamental en todo el mundo, pues existen muchas compañ¡as españolas que están participando en el desarrollo de estas tecnolog¡as en Estados Unidos, Reino Unido y Oriente Medio, entre otros. Esta situación de supremac¡a es reconocida en un informe del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF). Sin embargo, la organización ecologista considera “frenética” la construcción de plantas desaladoras en nuestro pa¡s e identifica claramente la causa que está detrás de este afán constructor: la derogación en 2004 por parte del recién constituido Gobierno socialista del trasvase desde el Ebro al arco mediterráneo recogido en el Plan Hidrológico Nacional.
No es la única crítica que se hace a la política hidráulica del Gobierno. El informe reconoce que “el nuevo torrente de entusiasmo” por la desalación es coherente con el intento de asegurar el agua en uno de los países más secos de Europa, “con una larga historia de grandes inversiones en suministro de agua”, pero asegura que cada vez “más y más voces están expresando que los verdaderos problemas de agua en España se sustentan en unas expectativas irreales y en una pobre gestión del agua”.
Número indefinido de plantas
Tanto es así que el propio informe reconoce no saber exactamente cuántas desaladoras se van a construir en los próximos años, puesto que en muchos casos las desavenencias entre la Sociedad Estatal de Aguas (Acuamed) y los usuarios por el precio del agua desalada han dejado en papel mojado o, por lo menos, en suspenso “sine die” algunos proyectos. As¡, la organización dice que algunos informes hablan de que se va a duplicar la actual producción de agua desalada con la “urgente construcción” de 20 nuevas plantas, aunque otros documentos se refieren a 29 plantas de aquí a 2009.
Poniendo como ejemplo la expansión de los invernaderos y campos agrícolas y la construcción de viviendas turísticas y campos de golf en amplias zonas del sureste español, la organización ecologista afirma que la desalación está llevando “a un desarrollo urbano y turístico insostenible”, que además conlleva un mayor consumo de agua. Por tanto, sólo estaríamos retrasando un problema que ya está aquí. En esta reflexión se apoya el título del informe: “Haciendo agua. Desalación: ¿opción o distracción para un mundo sediento?”.
Y es que mientras otras naciones desarrolladas -argumenta el informe- rechazan por su alto coste el agua desalada para usos urbanos, España “está dedicando una asombrosa proporción de su agua desalada a la agricultura”, exactamente un 22 por ciento, el nivel más alto del mundo, según José Antonio Medina, presidente de la Asociación Española de Desalación y Reutilización. Y esto tiene una explicación. El informe recuerda que “desde 1983, el Gobierno español subvenciona el agua desalada para obtener un precio similar al que pagan los hogares”. Eso sí, luego el precio para la agricultura representa sólo el 3% de lo que cuesta el agua para usos urbanos.
Pero ni siquiera con eso, ni con el anuncio hecho por el director de Acuamed, Adrián Baltanás, de que el agua desalada no se subvencionar¡a para campos de golf ni para consumo humano, se puede frenar el avance de estos campos de deporte y de viviendas de segunda residencia en la costa mediterránea. Estos usuarios s¡ pueden pagarla y se crea la idea, asegura el informe, de que “el agua siempre estará disponible y se pondrá a disposición, cualquiera que sea el coste económico, ambiental y político”.
Turismo de segunda residencia
Esto es, el crecimiento que se decía iba asociado al trasvase se ha producido sin él. El trasvase se derogó y, sin embargo, los poderes urbanísticos no se han enterado. El informe destaca que la industria turística en nuestro país realiza desde hace unos pocos años un consumo más intensivo del agua, con “un mayor énfasis en el desarrollo de segundas residencias, a menudo al lado de un campo de 18 hoyos”. Tanto es así que en nuestro país se construyeron 800.000 nuevas propiedades en 2005, la mayoría en la costa sur, una cifra mayor que lo que se construyó en Francia, Reino Unido y Alemania juntos. “Parece -dice el informe- que no se reconoce la realidad de que las zonas secas lo serán aún más”.
El informe concluye diciendo que lo que España “exhibe es énfasis en buscar nuevas fuentes de agua, altos niveles de extracciones ilegales y no reguladas y una negligente ordenación del suelo”. Una situación que “está dañando” nuestro entorno natural.