Disponibles las primeras 1200 imágenes de la Mars Reconnaissance Orbiter
Desde luego que Marte puede ser el objeto astronómico más estudiado ahora mismo (si no contamos la Tierra, claro)
FUENTE: laflecha.net
Los datos, gestionados por el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona (EEUU) han sido puestos a disposición de cualquier interesado que desee emplear estas imágenes para realizar estudios científicos, actividades divulgativas o simplemente para curiosear en ellas. Es posible acceder a ellos a través de la página web hirise.lpl.arizona.edu, de tal manera que cualquier usuario de internet puede emplear las herramientas de dicha web para visualizar fácilmente las imágenes eligiendo el tamaño y resolución de las tomas.
«Estas imágenes contienen cientos de descubrimientos importantes sobre el planeta Marte que aún están por realizar. Simplemente necesitamos tiempo para descubrir cuáles son.» -explica el investigador principal de HiRISE, Alfred McEwen.
La cámara HiRISE obtiene imágenes de un área que abarca 6 km de anchura según sobrevuela el planeta Marte a una altura de entre 250 y 316 km sobre el terreno. Durante los próximos 18 meses está previsto que este instrumento obtenga miles de fotografías en color, blanco y negro y estereoscópicas de la superficie marciana, divisando formas de tamaño inferior a 1 metro. Debido al enorme grado de detalle que se obtiene con esta cámara, el tiempo de estudio servirá para fotografiar aproximadamente un 1% de la superficie del planeta. Sin embargo, la información que de ello se extraerá será muy importante y fundamental para profundizar en el conocimiento de de la geología y geomorfología marcianas.
Algunos de las fotografías observables son verdaderamente sugerentes. Entre los muchos ejemplos es posible ver cráteres de impacto que han desencadenado más de 100 000 avalanchas de polvo tras su formación, detalles de rocas sedimentarias, posibles cavernas marcianas o geysers en la región polar sur.
Un equipo de científicos descifra el funcionamiento de un 1% del genoma humano
El genoma humano, es decir, toda la estructura del ADN humano, ya se había secuenciado descubriendo cómo es. Lo que se ha descubierto ahora es qué hace al menos esa parte del genoma. Sin duda, seguiremos informando, ya que esto no ha hecho más que empezar.
FUENTE: elpais.com
Un equipo internacional de científicos, con la presencia de una docena de españoles, ha logrado descifrar “el manual de instrucciones” de una porción del genoma humano de un 1%. Se trata del “proyecto de mayor envergadura de este tipo”, tras la secuenciación del genoma humano, en 2003, según ha explicado el bioinformático Roderic Guigo, de la Universidad Pompeu Fabra (Barcelona) y del Centro de regulación Genómica (CRG), uno de los responsables de este trabajo.
Como parte de este estudio, en el marco del Proyecto ENCODE (Encyclopedia of DNA Elements), un total de 35 grupos de trabajo de 80 organizaciones de todo el mundo han aportado 200 series de datos y han seleccionado 44 regiones distintas -partes de los cromosomas- del genoma humano.
El científico español ha explicado que con este trabajo, que se publica hoy en Nature y que se complementa con otros 28 en Genome Research, se ha logrado obtener “la mayor resolución, la mayor nitidez, hasta ahora conseguida” de una porción tan grande del genoma humano. A modo ilustrativo, Guigo ha indicado que sería “algo así como ir afinando cada vez más y más con un mapa de Google”. Hasta ahora se habían analizado al detalle genes concretos, vinculados a ciertas enfermedades, pero no una porción tan grande del genoma.
En este 1% del genoma humano, en el que la mayoría de las regiones han sido seleccionadas al azar, aunque una pequeña parte se correspondía con genes vinculados a enfermedades, se han definido alrededor de 470 genes, una cantidad “no extrapolable para la determinación del cómputo total” de genes, según el experto.
El mapa de los genes
El trabajo se ha centrado en “el mapeado o elaboración del mapa concreto de dónde están los genes y qué forma tienen, porque éstos cuentan con muchas formas alternativas, es decir, muchas caras, y un mismo gen puede dar lugar a proteínas distintas dependiendo de cómo se combinen las distintas regiones”, ha explicado el científico.
“En el genoma, todo un conjunto de instrucciones dictan cómo son las características biológicas de los seres vivos”, ha recordado Guigo. “Los científicos no sabemos muy bien cómo leer esas instrucciones y qué regiones del genoma son las que realmente codifican esas instrucciones; con este trabajo hemos intentado entender cómo es al detalle al menos un 1% del genoma humano”.
Los resultados del trabajo han desvelado sorpresas, según el investigador. “La mayor parte del genoma tiene actividad”, es decir, “no está silencioso”, lo que echa por tierra la idea de que una gran parte del ADN sería algo así como “basura”, sin función alguna.
Otra de las sorpresas que ha desvelado la investigación ha sido comprobar que “estas regiones” del genoma analizadas están muy interconectadas unas con otras, mientras que la idea que tenían hasta el momento los científicos era que los genes estaban claramente delimitados, algo que no es cierto, según se ha comprobado ahora.
La Agencia Espacial Europea diseña un avión capaz de subir pasajeros a 100 kilómetros de altura
Hay que recordar que el premio Ansari X ya lo ha ganado el Space Ship One, pero el negocio del turismo espacial parece que promete…
FUENTE: elpais.com
La división Astrium, de la Agencia Espacial Europea, ha diseñado un vehículo que sería capaz de llevar a cuatro pasajeros, subirlos por encima de los 100 kilómetros, cinco veces más que lo que alcanza un avión convencional, y permanecer en gravedad cero durante tres minutos, ha informado hoy la empresa en España.
El diseño, que estaría disponible para 2012 tras un desembolso calculado de mil millones de euros, tiene el tamaño de un jet privado de negocios y podría despegar y aterrizar de forma convencional desde un aeropuerto comercial utilizando sus motores de turbina.
Una vez que alcanzara los 12 kilómetros de altura se encenderían los motores propulsados por cohetes para conseguir la suficiente aceleración y subir a los 100 kilómetros.
El vehículo, que podrá llegar hasta los 60 kilómetros en solo 80 segundos, llevará asientos autorregulables para minimizar los efectos de la aceleración y deceleración. Una vez en los 100 kilómetros, los cohetes de propulsión se apagarán y la inercia se encargará de llevar a la nave por encima de esa altura, donde los pasajeros, que pagarán por un vuelo de una hora y media aproximadamente entre 150.000 y 200.000 euros, experimentarán la gravedad cero.
El piloto controlará la nave usando pequeños propulsores, permitiendo a los pasajeros flotar en la ingravidez por espacio de 3 minutos y tener una visión única de la Tierra.
Después de reducir la velocidad durante el descenso, las turbinas se reiniciarán para aterrizar de manera convencional y segura en un aeropuerto estándar, con un tiempo total de vuelo de una hora y media.
En opinión de la empresa, el desarrollo de un nuevo vehículo capaz de operar a altitudes entre la de los aviones (20 kilómetros) y por debajo de los satélites (200 kilómetros) “podría ser un buen precursor de vehículos de transporte rápido punto-a-punto o de un rápido acceso al espacio”.
Astrium es el contratista principal único de Ariane 5, principal contribuyente europeo a la Estación Espacial Internacional (situada a 400 kilómetros de altura) y subsidiaria al 100% de EADS.
El diseño del modelo se ha encargado al australiano Marc Newson, director creativo de Qantas Airway y responsable de su flota, que incluye el Airbus A380.
El pasado azul del planeta rojo
¿Por qué es tan importante si hubo o hay agua en Marte? desde mi punto de vista por dos motivos:
1. Parece ser un requisito “imprescindible” para que surja la vida la presencia de agua, ya que así ha sido en el planeta Tierra, que es en el único sitio del Universo que sabemos que hay vida. Lo de “imprescindible” quizás sea porque conocemos poco sobre qué es la vida (ya digo que de todo el Universo sólo sabemos cómo es la vida en nuestro pequeño planeta).
2. El siguiente paso en la exploración espacial será, sin duda a mi juicio, Marte, ya que quitando la Luna, es el planeta más próximo a nosotros en el que podemos desenvolvernos mínimamente -¿quién va a querer ir a Venus?-
Si se encontrara agua la maleta que tenemos que llevar será mucho más ligera.
FUENTE: elmundo.es
El conocido como planeta rojo puede que en el pasado no fuera tal: científicos de EEUU y Canadá confirman ahora que Marte tuvo un gran océano que ocupaba un tercio de su superficie y que le hizo tener en otro tiempo un aspecto parecido al de la Tierra. “Si hubo una vez tanta agua en la superficie de Marte como este océano indica, entonces el planeta rojo y la Tierra fueron en un tiempo más parecidos de lo que lo son en la actualidad”, afirma J. Taylor Perron, responsable de este descubrimiento científico.
En un artículo que publica la revista británica ‘Nature’, Perron y sus colegas dan explicación científica a la existencia de una vasta planicie en Marte, en la que algunos científicos ya habían visto las características propias de un inmenso fondo marino que en otro momento pudo haber albergado una gran masa de agua.
Sin embargo, lo abrupto y complicado de la orografía del terreno de lo que parecía ser la costa de dicho océano, muy diferente de las playas que estamos acostumbrados a visitar, hizo que muchos expertos desestimaran tal posibilidad.
“Hay algunas zonas de la superficie de Marte que se asemejan a las costas, pero no son llanas como las que se ven cuando vamos a la playa. Por eso, si caminaras sobre esa línea de costa de Marte, tendrías que andar subiendo y bajando por el terreno durante más de dos kilómetros”, comenta Perron.
“Nuestro estudio muestra que las costas pudieron haber sido llanas hace más de 2.000 millones de años, pero entonces, la rotación del polo de Marte cambió y eso hizo que las costas se deformaran. Hemos llegado a esta conclusión por la forma que actualmente tiene Marte”, añade.
Según los científicos, un proceso similar de reorientación del planeta con respecto a su propio eje de rotación es el responsable de que hace millones de años se produjeran lentas variaciones en el nivel del mar de la Tierra.
“Nuestro estudio ha eliminado una de las principales razones para poner en duda la existencia de un antiguo océano, y de él se puede inferir que en Marte ha habido mucha más agua de la que actualmente vemos en su superficie. Ese agua debe de estar ahora escondida bajo la corteza”, asegura Perron.
Según el experto, los valles ahora vacíos que van a dar a esta planicie fueron originados por la erosión del agua, que, para “rellenar” ese antiguo océano, habría emergido desde debajo de la superficie del planeta.
“Por ello creemos que el agua oceánica finalmente regresó al lugar de donde procedía, quizá evaporándose en la atmósfera para formar depósitos de hielo después en la superficie, derretirse cuando éstos se hicieron consistentes y filtrarse posteriormente por debajo de la corteza”, explica.
En el estado actual del planeta rojo, los expertos han identificado dos líneas de costa en torno a esta gran superficie de tierra que anteriormente estuvo cubierta por agua: son las llamadas costa de Arabia y costa de Deuteronilus.
Esta última, de más de 12.000 kilómetros de longitud, está arropada parcialmente por la costa de Arabia, que se extiende por más de 6.000 kilómetros, lo que hace pensar que la de Deuteronilus pertenece a un periodo posterior en el que la superficie cubierta por agua era menor.
“Hay agua en Marte ahora -apunta Perron-, y casi con total seguridad ha habido agua en Marte desde hace mucho tiempo. La cuestión es saber cuánto y en qué forma”, matizó.
Descubren en China un dinosaurio gigante de 1.400 kilos, parecido a un ave
No paran de aparecer nuevas familias de dinosaurios. A mí no me extraña, ya que incluso hoy siguen apareciendo nuevas especies totalmente desconocidas, la mayoría en el mar, pero de vez en cuando también en “paraisos” perdidos.
FUENTE: nortecastilla.es
Un equipo de científicos chinos ha descubierto el fósil de un gigantesco dinosaurio desconocido hasta ahora, de 70 millones de años de antigüedad que, parecido a un ave, se calcula que llegó a pesar 1.400 kilos, reveló ayer la revista científica británica ‘Nature’.
El esqueleto incompleto del animal, un dinosaurio carnívoro bautizado con el nombre de ‘Gigantoraptor erlianensis’ y que vivió al final de la época del Cretáceo, fue descubierto en la Mongolia Interior, en China.
Se trata de un hallazgo que ha sorprendido a los científicos porque hasta ahora las teorías sugerían que los dinosaurios carnívoros disminuyeron de tamaño conforme su cuerpo se pareció más al de las aves.
Dirigido por el profesor Xing Xu, de la Academia de las Ciencias de China, el equipo investigador llevó a cabo un análisis filogenético de los restos del animal, tras el que lo agruparon en la familia de los ‘Oviraptor’, del subgrupo de los terópodos, de los que se cree que fueron los antepasados de los pájaros que viven en la Tierra hoy en día.
Diversidad morfológica
El pico, sus largas patas y un cráneo pequeño con una cresta angosta son algunas de las muchas similitudes que el nuevo dinosaurio comparte con la familia de los ‘Oviraptors’, aunque los 1.400 kilos en los que se estima el peso del ‘Gigantoraptor’ superan en 35 veces el de esos dinosaurios, una especie de animales pequeños con una masa corporal que raramente excedía los 40 kilos.
Los descubridores del fósil estiman en ocho los metros de largo y 3,5 los metros de alto que habría medido el dinosaurio descubierto, al tiempo que observaron indicios de un crecimiento interrumpido, lo que indica que era joven cuando murió y que, por tanto, sus dimensiones adultas aún deberían haber sido mayores.
Según el equipo investigador, el ‘Gigantoraptor’ debió de alcanzar tales medidas por crecer a una velocidad superior a la de los imponentes tiranosaurios de América del Norte, como el ‘Albertosaurus’ y el ‘Gorgosaurus’.
Con una mandíbula pequeña propia de los ‘Oviraptor’, el dinosaurio también presenta algunas diferencias con respecto a esta familia que, como su gran envergadura, indican que la diversidad morfológica entre los dinosaurios es mayor de lo que previamente se pensaba.
Factores ambientales causan 13 millones de muertes al año
FUENTE: abc.es
La contaminación, las radiaciones, los ruidos, los peligros en el ámbito laboral, los riesgos agrícolas y los efectos del cambio climático provocan la muerte de 13 millones de personas cada año. Así se desprende de un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) hecho público ayer en Ginebra.
Los países más afectados están entre los más pobres, como Angola, Burkina Faso, Mali y Afganistán. En 23 países más del 10 por ciento de las muertes se deben a dos factores de riesgo: agua insegura, incluyendo malas condiciones de higiene, y contaminación del aire debido al empleo de combustible sólido para cocinar. En estos casos, los niños menores de 5 años son las principales víctimas, constituyendo el 74 por ciento de los fallecimientos por diarreas o infecciones respiratorias.
Además, los países con un bajo nivel de ingresos sufren más factores medioambientales poco saludables, perdiendo años de vida por persona 20 veces más que los países con más ingresos. No obstante, incluso en países con mejores condiciones ambientales casi una de cada seis enfermedades podría haberse prevenido con intervenciones ambientales eficientes que redujeran enfermedades cardiovasculares o heridas de tráfico por carretera.
Contaminación en España
En España, el factor más letal es la contaminación de las ciudades, que causa directa o indirectamente 5.800 muertes al año, según la OMS. No obstante, España se encuentra entre los países con menor índice de impacto en la salud de factores ambientales de riesgo, ya que sólo a 17 de cada 1.000 personas se les diagnostican cada año enfermedades o fallecen a causa de problemas relacionados con el entorno en el que viven. A nivel mundial, el índice más bajo lo tiene Islandia, con 14 muertes o nuevos enfermos por cada mil habitantes, mientras que el más alto (316) lo tiene Sierra Leona.
En la Unión Europa, entre el 13 y el 20 por ciento de las muertes y dolencias se podrían evitar con medidas encaminadas a mejorar los factores medioambientales, según la OMS.